罗伯特闭目躺在书房的沙发上，几乎大半个人都陷了进去。
这是他的收藏中，最为他所钟爱的一件，只要躺在上面，就可以承蒙睡神的眷顾，让神经得到完全的放松。
事实上也确实如此，他几乎是一躺下就坠入了回忆的梦境中，如航行已久的游船沉入深海。
他梦见自己回到了还是孩子的时候，瘦小、软弱，却无忧无虑。
那时，他和维吉尔一起生活在浮岛上，对年少不懂事的他们来说，整座废弃的岛屿和一个异世界无异，而他们的爷爷就是这个世界的国王。
学识渊博的爷爷，给他们起了和其他人都不一样的名字，真正属于人类的名字，而不是某个奇怪又空洞的“代号”。
浮岛上威望最高的爷爷，所有的废弃材料，都能的手下都能变成奇妙的作品。直到现在，他依然记得爷爷做东西时候的样子：专注、睿智，仿佛一切尽在掌握之中。
那是他最初关于“国王”的印象。
浮岛的国王最爱制作的是乐器，但最受欢迎的却是武器。连大黄牙都愿意出高价来找爷爷预定，但当时爷爷似乎并不乐意。
他曾问过为什么，却在很长一段时间没有得到回答。
而孩子的心总是很大，所以在很长一段时间里，他也忘了这件事。直到后来有一天，在他长大后的某天，爷爷造出了一个好东西。
那是一対机械翼，小巧，轻盈，取材自浮岛堆积如山的垃圾与废料。主要材质是一种泡沫塑料——浮岛最常见的东西。本身就因为成本低而得以大量生产，价值也同样少得可以被人随手抛弃。但它却比钢铁更顽固，哪怕再腐蚀性极强的海水里，这种材料也可以坚强地生存下来。不会腐烂，也不会变质，无论过多久，都还是雪白轻盈的模样。
他喜欢极了，迫不及待地想要带上它，却被爷爷劝阻，告诉他，技术还不够成熟，需要再实验几次才可以。
这一实验，就是好几年。
随着年龄渐长，他对外面的世界日趋向往，对人们口中的外面世界充满了好奇，那是潜伏在幼兽身体中的一种天然的冲动。自此，原本挚爱的“浮岛王国”也开始变得像浸泡在海中的钢铁般，逐渐黯淡锈蚀。渐渐地，他再也找不到任何生活在垃圾山中的乐趣。
空气中总是漂浮着沙尘、泥灰还有机油的味道。钢铁垃圾腐烂的气息远比食物的更加强烈，顽固得让人近乎绝望……
“哥哥。”熟悉的呼声让他半睁开了眼睛。有一瞬间，他甚至有些分不清自己是否依然还在梦中。
“哥哥。”男孩又喊了一声，带着点雀斑的脸在他眼前逐渐变得清晰，比起前几年他离开的时候，面前的男孩轮廓已经慢慢长开，看起来就像当初还在浮岛上的他。
“啊，是维吉尔啊。”他听到自己懒懒地呻吟了一声，“你怎么来了。”
“我有个问题想问哥哥。”维吉尔坐在了边上的单人沙发椅中，似乎不是很适应垫子的柔软，他不停地调整坐姿。
“什么问题？”他支起身子，努力抵抗再度趴回去的诱惑。
男孩没说话。
“怎么了？”罗伯特奇怪地看去，却见弟弟的脸色苍白无比。他稍稍一想，便明白了过来。
“你知道了。”他用的是肯定的语气。
维吉尔脸色已经变得铁青，他几乎是从沙发中一步冲到罗伯特面前，揪住后者的衣襟：“为什么？”
为什么要利用他，骗取星星的信任，套出乐园的信息？
罗伯特也不恼，只是向后微微仰了仰，好让自己找个更舒服的姿势：“没有为什么。这一切都是为了你。”
“为了我？”维吉尔惊呆，手上的力道稍稍松了些。
“对。”罗伯特抬腿从沙发上挪下，也坐得端正了些，“为了你，为了我，也为了所有人类。”
“我不明白。”
“换一个说法吧，维吉尔。”罗伯特扶额，“你从浮岛离开后，有什么打算呢？”
“我……”维吉尔一时语塞。他原本唯一的想法，就是和星星离开那里，结果星星被抓走了，被他的哥哥抓走。自那以后他就顺理成章地留在了军队中，监视星星。
可现在星星已经不见了。
“呵。”罗伯特甚至不需要等维吉尔回答，便已经笑出了声，“你就打算这样，把一个女人，哦不，一个女性人造人当做世界中心吗？如果是那样的话，那我觉得你还是离开这里，回到浮岛比较好。”
维吉尔瞪大了眼睛。
“怎么，觉得我说得没有道理？维吉尔，你看看这里的一切，是不是你从前做梦都想不到的舒适？你知道我的身份？整个基地、整个第六区都属于我。但是维吉尔，我只比你大了七岁，而我离开浮岛也不过五年。”
“你知道，刚来军队的时候，外面的人是怎么称呼我的吗？”
“……”
“穷鬼，臭佬，幸运狗……还有一切你想象不到的称呼。”
“但是现在我在这里，证明我比他们都要强，至少在某个方面……维吉尔，你知道那是什么吗？”
维吉尔白着脸摇摇头。
罗伯特笑了：“维吉尔，我相信任何事、任何事都能做成，只要你愿意付出相应的‘代价’。听着很简单，却是爷爷教给我的……啊，说起来，你是怎么离开浮岛的？”
他像是突然来了兴致，突然提出要了解发生在弟弟身上的事。
“我……是星星抢了大黄牙的船，然后就带着我一起……”
“原来如此。”罗伯特拍拍手，“你救了她，回报就是她用能力带着你离开了。那你知道我是怎么离开浮岛的吗？”
“咦，这个？”罗伯特离开浮岛的时候，维吉尔虽然已经记事，年龄却还是偏小，尤其是在爷爷意外离世、兄长同时消失以后，生活的艰苦让他没有太多时间沉浸于悲伤之中。
“我是飞出来的。”
“啊？”
“这个。”罗伯特从书柜上取下了一个银色的保险盒子，打开电子锁以后，里面只有其中几片折叠起来的塑料泡沫，看着就像掉落的羽毛。
“这是……爷爷的那个……翅膀？”
维吉尔对这个有趣的作品印象深刻。虽然从没见爷爷试飞过，但他深信，一旦装上，它一定能带他飞得很高很高。
“是的，我飞过垃圾海以后去了军队，能保留在身上的只有这些。”
“是爷爷给你的？”
“不，是我从大黄牙得到的。”罗伯特笑得轻巧，但维吉尔却立刻读懂了那笑容之后的含义。
“你的意思是……”
“没错，大黄牙看上了这个东西，想要和老头交易，但老头不肯。于是他绑架了我，让老头用翅膀来换我。抢的过程中，老头受了重伤，而我抢到翅膀跑了出来。”
“你能具体……说说吗？”维吉尔的声音变得干涩。
“啊。”罗伯特点头。
“养一条老狗，也得有点看门的价值不是？”那天，大黄牙如是说。
那时罗伯特才知道，原来老头是前军队机师，因为拒绝了上司的命令，所以被流放到了浮岛。
说是翅膀，其实不过是积怨已久。老头长期不合作的态度，早已让大黄牙极不顺眼。说是以物易物，其实不过是想找个借口清除异己。
那天，天空呈现出一种干涸的血色，又或是即将凋零的玫瑰才会有的颜色。
——“玫瑰灰”。
他想起自己曾经看过的一本书，上面形容天空用的就是这个词——玫瑰的灰烬。
那是一种仿佛昭示命运的颜色。
在那样的天空下，一个人的命运是如此安静、沉默、迅速，如同汩汩流淌的血液。连哀嚎也没有，就这样结束了。
就像那本书中写到的一般，古老的王国崩塌了，年迈的国王走向了终途，像一个英雄那样，至死也没有垂下他的头颅。
王权更迭，不过一瞬。
“他是一个英雄。”为了保护他的孙子，老头挡下了几乎所有的枪，唯有一发打到了孩子的手臂中，最终溃烂到不得不截肢。
“那你呢？”
“我？”罗伯特嗤笑一声，“我逃了啊。”
像个懦夫一样哭嚎着，连多看一眼也不敢；如一只丧家之犬般，带着唯一一对羽翼，逃离了现场。
这就是自由的代价。
“你的样子看起来似乎不太好？”大统领刚刚结束了与“先行者”的通话，召唤罗伯特进去。
“啊，没有。”罗伯特微笑。
事实上，这并不算一句谎话。因为他刚刚见到了巴沙。一如既往地，后者没有给他什么好脸色。
可以理解，这几天，整座基地一直忙于接待大统领、讨论出征计划，他已经好几个晚上没有合眼。而隔壁基地的巴沙似乎同样夜不能寐，因为这次任务完成后，罗伯特的升迁希望似乎已近在眼前。
这没什么，但是罗伯特一直记得当年，他抢了巴沙领地的第一颗流星后，后者对他说的话。
——“你身上都是垃圾的味道。”
他一直记得，想必巴沙也记得。所以罗伯特不怪巴沙，他想等自己回来后，巴沙大概会坐立不安很久很久……
一想到暴徒模样的巴沙难受得像个困在铁笼中的小鸡仔吗，罗伯特的心情就好极了。
“您召唤我来此，当真是无上的荣幸。”
“确实，这是一个足以载入人类史册的任务。”
大统领坐在桌子后，背脊挺得笔直。多亏了先行者的提醒，罗伯特已经将屋子里所有软垫统统换走，并且很小心地不在大统领面前表露出，自己对这种类型的家具的喜爱。
——一切细节都是值得的，都是必须的代价。
他坚信。
“所以接下来，我要和你说的，是一些比较私人的嘱托。”
罗伯特显示有些惊讶，但随即狂喜。
“你或许听过一些传言……关于我的身体的传言。其实我现在之所以变成这个样子……并不是因为什么‘灵魂出卖给恶魔’，而是因为乐园。”
罗伯特点头，并让自己的脸上流露出恰到好处的惊讶与疑惑。
“我其实是乐园的第一批身体改造试验品。”
这次罗伯特脸上的惊讶就显得自然多了。
“不需要惊讶……其实随意想想也能明白，活那么久，正常的人类早就应该烂成了一摊肉酱，或者至少也该是像你这样……”
大统领的目光落在罗伯特的机械手臂上。
“看看现在人类都变成了什么样子吧。大多都像你一样，尤其是我们的战士们。
一半钢铁……一半血肉……地上的战争越来越激烈，而我们付出的代价也越来越惨烈。想象一下，有一天，当你们身上的创伤积累得和战功一样多时，有一天，当你终于爬到了我的位置时……不，不要否认，我看得非常清楚。你就想象一下，到了你功成名就的那天，却发现自己的身体大多替换成了钢铁零件。到那个时候，你就会明白我现在的感想。”
“……”
“下面的那些人会怎么说呢？那些普通的民众会怎么说呢？”
这个人是怪物吗？
这样一半身体都是钢铁的家伙，真的还是人类吗？
他们真的值得我们信任吗？”
罗伯特下意识地捏紧了完全钢化的那只手，只觉得那里沉得很，而关节处消失了好一阵的疼痛，仿佛又有回来的迹象。
“但这一切本不该是这样的……本来是可以避免的。”
“请问您的意思是？”
“乐园背弃了人类，把他们的研究成果、所有有利于人类的技术传回地球，这本该是他们的义务……是他们身而为人的责任。开始的时候他们是这样做的没错……如他们所料的那样，最初的研究也很顺利，但后来就莫名地变成了完全的单向联系，之后就再也没有任何技术流出……什么也没有。如果他们肯做些什么，我们完全不会是这个鬼样子！”
罗伯特默然，这一段他已经听过很多次。但这没必要告诉大总统，他看得出来，说是布置，后者看起来倒更像是想要发泄。
——愿意和自己倾诉的上司。
这是个好事。他想。
“但是，你以为这样就可以判定他们叛乱吗？不。”大总统指着安妮的神经匣子，“安妮带来的，可不仅仅是修改进入乐园口令的方法，还有一个消息，那就是乐园的那群创造者，妄图帮助他们创造出来的住民彻底摆脱人类的控制。这样的做法，不是背叛又是什么？”
罗伯特瞪大了眼。
“它们的手上存有一道口令，据说那道口令已经被安妮彻底藏好，但是她走得太过匆忙，没有告诉我们究竟藏在哪里……不管怎样，根据可靠消息，乐园内部发生了重大变故，而住民手里显然没有那道口令，所以正是吾辈夺回乐园的最佳时机。
所以你去，配合先行者，为了你，为了我，也为了吾等未来能以人类之姿在宇宙中继续存在下去……务必把乐园带回来。”
