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她一脸惶惑，弘策冷了眉眼，在她手上紧紧一握道：“不打紧，谁阻止都是无用功，把我惹恼了，回去就设宴办喜事，不要朝廷册封，我自己作自己的主。”
他这么生气，定宜看来却感觉踏实。也没火上浇油，只说：“你别急赤白脸的，说话圆乎些，走一步看一步吧！毕竟是你额涅，弄得母子反目总归不好。”朝外看一眼，到现在才敢正眼瞧这婆婆。贵太妃其实一点都不老，四十多岁的人，平常保养得宜，看模样只有三十出头的样子。穿一件姜黄色缎地绣兰花团寿纹旗装，分明是隆冬时节，夹袍也不显得臃肿，腰身里松松的，很有几分风姿。脸也长得美，不是想象中的蒙古人的五官，她是极其匀停的，大气庄重，也只有这样的人才生得出十二爷这么周正的儿子来吧！
“你额涅真美，后宫果然是美人的天下，几位太妃都很好看。”
这时候她还有闲心感慨这个，他知道她是故意装得不在乎，不愿意给他造成困扰。她越是这样，他越觉得心疼，越要尽力争取。她以前太苦，跟了他，依旧不能光明正大行走在阳光下，他就太愧对她了。
他顺口气，渐渐平静下来，带她出门槛到台阶下迎接，低声道：“咱们的事皇后知道些，料她会从中斡旋。横竖不管成与不成，你用不着低声下气。如果这亲王的头衔要靠委曲求全才能坐下去，我宁愿撂挑子不干了。”
他是气话，她想劝慰，那头人浩浩来了，便退在一旁低头肃立。
一片红地捻金团花袍角滑进她的视线，皇后在她跟前停住了，略顿一下，嗓音里带着愉悦的味道，问弘策，“这就是你说的姑娘？叫什么来着？”
定宜忙跪下磕头，“奴婢定宜，恭请皇后娘娘万福金安。”
皇后很亲和，伸手来搀她，“都不是外人，千万别拘着。我上回听十二爷提起你，心里对你很敬佩，今儿见了你，得好好说道说道。”回身一指同来的命妇们，笑道，“这几位穿团蟒的都是福晋们，过会子一一给你介绍。往后要常来往的，早些熟悉也好说话儿。”
贵太妃简直有点不知说什么好，这个皇后向来有四两拨千斤的手段，不声不响就把人归到她们妯娌中间去了。敢情宫里是有了章程，只等下旨是怎么的？她这个做妈的还活着，他们太不拿人当回事了。她可不认为皇后是在帮老十二的忙，反倒是有心作弄弘策。别人家福晋娘家都是家大业大，凭什么她的儿子要逊人一筹？自己不言声，由得他们胡来，到最后吃亏的还不是弘策！
贵太妃一笑，接过了话头道：“皇后抬举她了，我才刚发了话，这姑娘让弘策收房，给个庶福晋也就是了。叫她伺候还犹可，平起平坐不合适，没的折了大伙儿的面子。”一头说着一头打发跟前人，“李嬷嬷，去瞧瞧西所布置好了没有。升平署今儿备了细乐，回头挪到益思堂去。那地方雅致，是个听曲儿的好去处。”
尽管贵太妃极力打岔，可前半截话里火药味太浓，几位福晋命妇咂出味道来，都悄悄看那姑娘神情。寻常人听见这话大概要哭了，她倒没有，还是淡淡的模样。只是嘴角微微抽了抽，起先脸上一片红，渐渐褪尽，就白得毫无血色了。
弘策毕竟力不从心，他处处护着定宜，无奈自己耳朵不好，他额涅背对着他说话，他什么都听不见。想来不是什么好话吧，瞧定宜的脸色就觉得不大对劲。他心头火起，他母亲有时候刻薄，对外人倒罢了，用在自己儿子的身上，是她为人母的心胸么？看来带定宜过园子是个错，白叫她受屈辱罢了。既然如此，为什么还要留在这里？他扣住了她的手肘，启唇道：“眼下诸位嫂子都在，我一个爷们儿混在当中不像话。额涅的寿贺过了，我身上还有要务，耽搁了差事不好。余下的烦劳诸位皇嫂照应，兄弟就先告退了。”
世上哪有母亲生辰，儿子磕个头就走的道理，这是要闹崩的先兆。皇后也不想看到这局面，大家回避着不是事儿，坐下谈谈嘛，说通了皆大欢喜，多好呀。
她出言挽留，“什么公务，忙得一时一刻撂不下手？你先少待，我还有体己话要和定宜说呢。”言罢抿唇一笑，携了她的手带在身侧，弘策没办法，只得暂且留下了。
命妇多，起先还在一块儿，后来分散开来，三三两两在园子里逛。几位太妃前头走着，皇后和定宜落在后头，她恭勤缜密，只搀着皇后不说话，皇后打量她一眼，轻声道：“为了心里爱的人，受点委屈其实没什么，对不对？”她抬起一双潋滟的大眼睛看她，皇后笑了笑，“大丈夫能屈能伸，小女子也是一样。我才刚还担心你流眼泪呢，亏得没有，否则皇贵太妃那里又有说嘴的由头了。她做寿，你在跟前哭，她挑眼说晦气，你们愈发艰难。”
这是一国之母，那样高坐云端的人能同你交心，真叫人受宠若惊。定宜道是，“娘娘教诲，定宜记在心上。不瞒您说，今儿来前也想过会有这么道关口，真逢着了，好歹心里有准备。十二爷同您说起过奴婢，奴婢诚惶诚恐。奴婢早前过得并不顺遂，能遇见十二爷是奴婢的造化。奴婢知道自己斤两，并不一心求什么位分，所以太妃不待见，原也是应当，没有什么不平的。”
皇后唔了声，转过头看枝顶几片勉强支撑的枯叶，怅然道：“和宇文家结亲，哪个不是自惭形秽？我当年不过是尚义局的女官，娘家根基也不粗壮。我阿玛是四品京官，四品，在京城什么都算不上。也是仗着爷们儿的宠爱，一步一步到了今天，里头有波折，并不是一帆风顺。当时我也灰心丧气过，可最后还是挺过来了。你要相信，这个皇族是历朝历代中最有人情味儿的。总有那么几位爷心里存着真，他们不滥情，遇见一个就认一辈子。你呢，运气比我们还好些，十二爷身边没人，你用不着和别的女人争，你的就是你的，看看，多大的福气！所以再受挤兑也得忍着，忍着忍着就守得云开了。回头我找机会替你们说合，贵太妃一时不能接受你，不碍的，咱们有时间呐，慢慢就让她改观了。”
皇后一派温言絮语，定宜心里感激不已，蹲了蹲道：“娘娘和奴婢掏心窝子，奴婢还有什么可违逆的，一切但听娘娘吩咐。”
皇后笑着端详她，“这么水灵的姑娘，十二爷和我说你早前给刽子手捧刀，我真想象不出来是个什么模样。”
定宜也笑，低头说：“这是奴婢谋生的手段，卖力气的活儿，小打小闹的还行，时候长了受不住。像做瓦匠，砌墙倒没什么，就是搬砖辛苦，我总搬不过人家。”
皇后啧啧道：“可怜见的，这种粗活儿我是没干过，女人和男人到底不同，比力气永远比不过人家。”
絮絮说着，人都进了西所。朗润园虽不大，屋子却也有一百三十五间，只有三位太妃住着，地方是相当宽绰的。太妃们平常无事，常来益思堂消遣。这里的书房也不成个书房了，后来改成了戏园子。台上角儿们都摆好的架势，人一到就开始咿咿呀呀地唱，唱昆曲《莲池献瑞》、《寿庆万年》。
命妇们找座儿听戏，皇后请了贵太妃进里间叙话。彼此坐定了客套两句，“今儿是太妃千秋，皇上事忙脱不开身，命我来给太妃祝寿。”边说边起身蹲个双安，“太妃瑶池春不老，寿域日开祥。”
贵太妃忙去搀，笑道：“心意到了就是了，叫皇后给我行礼，怎么担当得起呢！”
皇后仍旧扶她坐下，应道：“该当的，您是长辈，咱们是小辈儿。自己家里不讲究身份，只有亲疏。”底下宫女送茶进来，定宜接了蹲身奉上，也不坐，在一旁侍立着。皇后瞧了一眼老十二，刮着茶沫儿对贵太妃道，“不光咱们万岁爷惦记着您的寿诞，那天上畅春园，也听老爷子提起来着。念叨您爱吃胭脂鹅脯，让花儿总管预备着，没准儿过会子亲自来给您贺寿呢！老爷子终没有忘记您呐，年纪上去了，心也软乎了，总念及旧情。有回御膳房报菜名儿，他想起来让人请笔墨，把以往亲近的太妃名字都写下来了，头一个就是您。”
她这么说着，贵太妃脸上惘惘的，不知勾起多少回忆来。半晌醒了神，有点不好意思，掩饰着说：“都这么大岁数了，还提这个做什么。太上皇今年有六十了吧！我四五年没见过他了，上回还是在万寿节上，远远瞧他一眼，真是老了。”
皇后抿嘴一笑，“岁数是有了，可他老人家身子骨健朗。六十岁的人了，模样还像四十多似的。”
女人呐，只要爱过，提起这个人，心里总会隐隐牵痛。贵太妃原本是喀尔喀赛音诺颜部的公主，十四岁的时候部落和朝廷联姻，她被送到中原，进宫就封了贵妃。三年的圣眷隆重，她对那位开国帝王满心的爱慕和景仰。三年后他淡出她的生命，就像从来没有出现过一样。她不恨他，甚至找藉口体谅他的绝情，但是却恨那个抢走他的女人。在她看来要不是慕容锦书，他不会变成那样。明明已经决裂了，最后还是封她为后，那个女人是狐狸精，她摧毁了整个大英后宫，把她的快乐建立在别人的痛苦之上。男人昏聩，皆因为身后那个女人，所以她尤其恨那些撺掇男人独宠专房的妖孽。简直像个病症，看不得深情款款的戏码。在她眼里慕容锦书甚至于眼前这位素皇后都是同样的人，她们是心满意足了，别人的生死，还在她们眼里么？
只不过皇后带来了个不错的消息，她突然没有那么讨厌她了。太上皇还念着她，这对于她来说是天大的喜讯。他记得她的生辰，也许会来看她，她一时仿佛身在梦中……盼了二十多年，近在咫尺却远隔天涯。如果有朝一日能听他喊她的名字，这辈子便也足了。
人逢喜事，顿时活过来了似的，那份光鲜打心底里透出来，一直漫延到脸上。皇后适时道：“要是太上皇过园子，十二爷的事儿同他一提，我料他应当是同意的。”
贵太妃看了定宜一眼，不置可否。既然没有急吼吼回绝，说明还有商量的余地。皇后又道：“咱们身在帝王家，吃不完的珍馐美食，穿不完的绫罗绸缎，还稀图什么？无非就是那么一个人，能知冷知热罢了。您有您的忧心，十二爷有十二爷的打算。他在外头历练了那些年，早不是少不更事的了。今天既然来见您，必定经过了深思熟虑，太妃何不放手让他自己做决定，促成了一段好姻缘，也是您的福泽不是？”
也许幸福的人更懂得宽容吧，先前油盐不进的贵太妃居然有些松动了，只是没有把条件放到最宽，掖着两手说：“既然皇后发了话，我也不好一点不通融。这么的，不说庶福晋了，略往上升一级，给个侧福晋就是了。至于嫡福晋，还是不成。”她叹气道，“出身太低，叫外人怎么看？那些亲王家眷里头排去，就是侧福晋那档的，搁在一块儿都落人家一大截，更别提嫡福晋了。我是没什么，还不是怕他将来遭人耻笑！现如今是一头扎下去只管情啊爱的，到将来少了帮衬，就知道我今天的话有道理了。”
定宜是无可无不可的，自己有过最坏的打算，再得到什么特赦都在意料之外。十二爷却不大高兴，蹙着眉头坐在圈椅里默不作声。
皇后就说这些年轻人欠考虑，这么一点儿一点儿的挤，最后结果坏不到哪里去。已然是侧福晋了，嫡福晋还会远么？她冲定宜使眼色，“还不快谢太妃恩典！”
定宜应个是，跪在脚踏底下磕头，只听上头悠悠飘来太妃的话，“这孩子还算对我脾胃，不声不响的，受了委屈没有哭哭啼啼，也没忙和爷们儿诉苦，是个有脊梁骨的人。这么的，今年有闰月，春打在腊月里。我瞧立春那天是好日子，就请皇后费费心，在皇上跟前替我请个旨。横竖早晚要办的，年下指了婚，大伙儿都了了一桩心事吧。”
