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朝堂上奏对有条不紊，皇帝对他们北上办案的结果很满意。
“醇亲王务政很有些手段，当初平定喀尔喀出力颇多，后来还朝潜心办差，查云顶案、薄氏案，政绩出色，乃朕之左膀右臂。当初宁古塔出了纰漏，朕日夜忧心寝食难安，那些阿哈虽是朝廷发配的罪人，既没叫他们死，就不该像猪狗一样遭人贩卖。道琴及其党羽罪大恶极，营盘里安置了多少的降人，老姓发源的地方叫他们弄得乌烟瘴气，是朕失德。太上皇几次询问，朕都未敢据实以报，太上皇已至耳顺之年，扰了他老人家的清静，是朕这做儿子的不孝。如今十二弟替朕分忧，朕心甚慰，着散朝后养心殿候旨，朕自有嘉奖。宁古塔副都统一职暂且悬空，命吉林乌拉梅勒章京暂代，众臣工若有贤能举荐，具了折子交军机处奏议。山高皇帝远的地方，找个好官不容易。没人督办，权大势大了就看不清自己的职责，连身家性命也不顾，一心钻进钱眼儿里去了。其实这种事么，诸位心里都有数，不单外埠，朝中就有这样的人，不过一个明目张胆，一个遮遮掩掩罢了。”
髹金龙椅里端坐的人说得不急不慢，底下朝臣却憋出一身汗来。若论私心，谁没有一点半点？主子借着机会敲山震虎，难保不是为下一轮的治贪壮声势。先前一径夸奖老十二，是不是要把重任交由他担当？那可是位两耳不闻窗外事的主儿，和谁都没有很深的交情，万一板起了脸，连天王老子也敢拉下马。
眼光如箭矢，往来穿梭，弘策只作不闻，朗声道：“臣弟还有一道折子呈万岁爷预览。”双手往上一举，由御前太监敬到皇帝面前，自顾自扎着两手回禀，“臣弟近来身上抱恙，丰润回来时淋了生雨，大病了近半个月。昨儿夜里进城，回到王府就传太医把了脉，原想和皇上告假的，又惦记身上差事没交代，自己横了心，就是爬也要爬进太和殿来……皇上对臣弟褒奖，臣愧不敢当。能破案靠众人通力合作，臣断不敢一人居功。若要计较，臣也有失职之处，皇上命臣弟彻查十年前都察院御史温禄一案，臣弟行至长白山皇庄，本想提审温禄的三个儿子，结果那三人均已身故，案子一搁七八个月，没有任何进展。臣弟有负皇上重望，甘愿领罪，请皇上责罚。”
他说他的，皇帝只管看陈条，看完了把折子合起来，上头的内容和他说的不符，皇帝是水晶心肝，只消一眼就知道其中有内情。也不当人面问，不过略顿了下，拍打着膝头道：“积压十多年的案子啦，要翻查难度委实不小。朕龙潜时不是没办过差，穷途末路的时候求告无门，知道这种悬案的难处。公务要紧，自己身子骨更要紧。你才从宁古塔回来，这一年辛苦，在府里好生作养。朝里的事暂且放下，横竖也不急在一时，先调理好了自个儿再说。”
弘策应个是，兄弟俩这一来一往，看似平常得很，私下里自有他们的深意。温禄案到这地步，查不查？当然要查，还得彻查。只是声势过大，唯恐树大招风，索性由明转暗了，悄悄的办比把刀举在头顶上要好。对于弘策来说，称病是一举两得。朝中有传言要肃贪，他没有那份精力搅浑水树敌，枪打出头鸟的道理老七懂，他自然也懂；再者查案不在明面上，更要紧的是定宜，他一刻都没有放弃寻找她。宗室不能随意离京，但是只要案子在手，一有她的消息，他随时可以拔转马头，甚至不用进宫请示，这方面也是个便利。
后来朝堂上议些什么他就不知道了，早前得过特旨的，碍于他听力不济，可无事不入朝。他的奏请陈述完了就退到一旁静待散朝，耳朵不行的人在别的方面比常人要灵敏得多，脚下传来微微的震荡，就知道辰时将到了。上朝鞭子退朝鼓嘛，早朝时有太监在天街上抽打羊肠鞭，散朝时在内右门一角击鼓，听鞭觐见，鼓响朝散，这是大英创建以来定下的规矩。
文武百官有序退出太和殿，他也随众下丹陛，因着亲王在一列，前头就是和硕庄亲王。老庄亲王和太上皇是亲兄弟，本就无心朝政的主儿，十年有九年不在京城。当初太上皇逊位，他匆匆忙忙也随了大流，遁到云南做神仙去了，铁帽子王的爵位传给了长子弘赞，所以才有老庄亲王小庄亲王的说法。
老辈里兄弟少，到了弘字辈就混在一块儿排序，弘赞比皇帝小半年，大伙儿管他叫三哥。这位三哥是个文质彬彬的君子人，对谁说话都透着和善。不像他爹似的，高兴起来能和十来岁的孩子称兄道弟，他不是。他有学问呐，颇具大家风范。小时候太上皇检点子侄们课业，弘赞的八股文章能把太上皇做哭，就这么厉害的人物。
诸臣前脚尖抵着后脚跟，上了天街就散了，不敢呼朋引伴，只是有往来的都凑到一处去了。弘赞脚下放慢了，回身等弘策，笑道：“朝房里我来得晚，咱们哥们儿没说上话。外头跑一年，眼看着黑了，也壮了。怎么样，才刚听你说身上不好，怎么不好？”
弘策说：“受了凉，发了十来天的热，人有时候出虚汗，好好的能把一件汗褟儿浸湿，你说什么样儿？”他笑着往边上比比手，堂兄弟俩退到一旁叙话，“三哥近来好不好？上年立冬是你四十整寿，我没在京里，恕我礼不周全了。”
弘赞摆手道：“多大点事儿！本来没打算操办，兄弟们聚在一块儿热闹热闹罢了，后来底下几个包衣嘴不严，弄得人尽皆知了，没办法上庆丰楼定了几桌席，好歹支应过去了。”又说，“爷们儿家出虚汗可不是好顽的，紧着叫太医瞧瞧。你自己也通医理，别含糊着，没的糊出病来。”
弘策笑道：“我心里有数，陈年的麦子煮茶喝呢，多少有点儿用。”
弘赞点点头，像是突然想起什么来，哦了声道：“朗润园里一处池子积了沙，把排水的闸口堵住了，宫里说要凿池重建，我前阵子去瞧，在花园里遇见了贵太妃，她老人家托我一件事儿，说要……棺材板儿。我还劝她呢，太妃春秋鼎盛，不该想这些个，可她不依，我没法儿，命人寻樯木去了。昨天刚得了消息，寻见两块带星的极品，给送进铺子让人打造了。这种寿棺做起来细致，雕花上漆得一二年工夫，我不常上园里去，万一贵太妃问起来，你替我回一声儿，请她老人家宽怀，我这儿放在心上，不敢忘记的。”
弘策简直觉得头疼，上年他还没离京时他母亲就提起过，没想到现在还没忘。八成觉得他敷衍她，儿子靠不上就托付别人，她是诚心叫他没脸。
他有些尴尬，解嘲道：“我这妈，什么都爱图个新鲜。先头也和我闹过，我是觉得太早置办了不好，有意的拖延她，她心里不痛快了，结果找你来了。”言罢拱拱手，“三哥受累了，真不好意思的。”
弘赞道：“自己兄弟，说这个忒见外了。咱们换个位置，我府上有事托赖你，你帮不帮？你也劳累，我能替你分担的就带过了，回来踏踏实实歇阵子，养足了精神头好办案子……说起案子，温禄的儿子都不在了？”
弘策道是，“折腾得不成样儿，最后全得瘟疫死了。”
弘赞迟迟哦了声，“可怜见的，当初还和温汝良一块儿打过布库呢……那这个案子就此搁置了？”
他看他一眼，弘赞一副悲天悯人的表情，瞧着和温家兄弟交情颇深的样子。弘策呢，是个口风极紧的人，不该说的话任谁也别想从他嘴里套出来。温家兄弟“硕果仅存”，这个消息能不能瞒过当初要算计他们的人？答案是肯定的。京里人办事，不外乎一级一级吩咐下去，最后一级必定是到皇庄上。皇庄上人偷偷摸摸贪小利，算计岔了对上不好交差只得敷衍，说死了，全栽了。毕竟路太远，上头不可能亲自查看，事情就糊弄过去了。他这里得的消息没有扩散，京里即便在他身边埋伏人也没用，这会儿任谁问都不能透露，再亲近也不能。因模棱两可道：“听万岁爷的意思是不叫查了，毕竟事情过去这么多年，人证没了，物证也难找，再继续下去也是白操心。还不如撒手，省得耗费人力做无用功。”
“原该是这样。”弘赞听了笑道，“朝廷那么些事儿，军机值房里折子摞得山一样高，眼巴前要紧事不办，成年旧案揪着不放，把新案子再拖延成旧案？万岁爷是第一等明白人，孰轻孰重拿捏得细致着呢。既这么你也省心了，好事儿。时候不早了，先前招你进养心殿侯旨，你去吧，我也上衙门了。改明儿挑个时候，咱们兄弟一道吃顿饭。”边说边扬了扬手，“回见。”
弘策道好，目送他出了左翼门，转身见养心殿太监上前迎他，打个千儿仰头道：“给十二爷请安！万岁爷宣呢，请十二爷随奴才来。”虾着腰在前引路，把人引进门都安置好喽，笑得两眼眯觑成一条缝。转身从小太监手上接了托盘儿斟茶递上来，讨好道，“奴才着人给您准备了上好的明前龙井，您细品品？主子这会儿在南书房见人，十二爷略等会子，主子说话儿就来。”
“二总管受累了，一回来就听说您往上窜，还没给您道喜呢！”
他是开玩笑，人家却听得臊眉耷眼，哟了声道：“我的好爷，您还是叫奴才路子吧！什么二总管呀，奴才几年道行？屁大的人在您跟前挺腰？有话您吩咐，伺候您是奴才的荣耀，奴才这二总管，到天到地受主子和十二爷驱使。”
他勾出个稀薄的笑，低头看杯中茶叶，一片片针芒似的，滚水泡过之后笔直竖着，或高或低悬浮在那里。他呷了口，颔首道：“今年的贡茶不错，不像上年似的莲心里搀雀舌，还打量人瞧不出来。”
路子赶紧奉承：“十二爷是茶祖宗，一点儿没说错，怪道万岁爷有好茶都邀您共品呢！”
他没回话，静静坐在那里，只管盯着茶叶发起呆来。
皇帝进门的时候正见他愣神，那些政务早在前朝交代清了，如今只剩兄弟间家务事。也不多言，到他跟前站住脚，手里厚厚一叠册子递了过去，“里头全是三品上官员的闺女，有名有姓有画像。瞧瞧吧，看哪个合适，领回家暖被窝去吧！”
