记得前几天在市里参加一个县级干部电视电话会，一名中年男子老远绕过来和他握手，一脸欣喜地说，你也来开会了！宁羽认出他原是县局一位副局长，听说几年前调到市科委，刚提了机关副县级调研员。宁羽一边和他握手一边解释，我是代我们领导参会的。调研员困惑地眨了眨眼问，你还在业务科？宁羽点头。调研员脸上的表情迅速发生着变化，感慨、同情、轻蔑兼而有之，匆匆寒暄两句就走开了。宁羽两眼盯着会议屏幕却不知所云，脑子里全是调研员意味深长的眼神……
党政机关是不评职称的，职务的升迁，几乎是一个机关人进步的全部意义所在。像宁羽这样的中层干部，还算不得真正意义上的领导。必须攀上县处级的台阶才有实际价值，拥有相应的权力和待遇。人说不想当将军的士兵不是好士兵，那么不想升官的机关人肯定是傻帽一个。尤其对一个男人来说，官职越高，越能赋予他更多的尊严、自信，甚至人生的辉煌。宁羽已渐渐看清了这一点。无奈机会总像天上的流星稍纵即逝，往往是他还没弄清楚来龙去脉，就被别人捷足先登了。人家不显山不露水，拉拉扯扯、嘀嘀咕咕之间就把事办成了。算起来机关里几个出色些的年轻人，陆陆续续都从各种渠道“上去”了，只剩下了他这个公认的大才子，像个嫁不出去的丑丫头。真是莫大的讽刺。宁羽一想起这些，就觉得眼前一团迷雾，心里说不出的憋屈。
由于主角退了场，家宴很快结束。送走了兰燕，两个校友边喝茶，边借着酒劲发牢骚，发感慨，给宁羽指点迷津。一个说，宁老兄，咱不能再糊里糊涂的了，识时务者为俊杰。另一个说，宁老弟，官场如战场，不能孤军奋战，你得多和赵均联系。赵均虽然能力一般，但有后台支持，道路相对平坦，前途相对光明。再说同学之间互相扶持很正常，赵均他肯定也不想当孤家寡人，他也需要编织自己的关系网……
张梅收拾完了饭桌，站在旁边忍不住插嘴，他呀，死要面子活受罪！宁羽瞪了她一眼，没吭声。他从烟盒里抽出一支烟，笨手笨脚点了，狠吸一口，立刻呛得咳嗽起来。他跑进洗漱间，慢慢平静下来。抬头望着镜子里咳得眼泪汪汪的自己，又自虐似的把手里的烟送到了嘴里……
7
状元红酒楼繁花厅。一只旋转式大餐桌占了房间的三分之二，桌上整齐摆放着餐具酒杯，十几只丝绒面罩的靠背椅静静立在餐桌周围。凌运秋坐在旁边的大沙发上抽烟，紧蹙眉头沉浸在深深的思虑中。
十分钟后，宁羽推开繁花厅的门，看见凌运秋颇感意外——他来这么早！凌运秋看见宁羽，立刻条件反射地站了起来，脸上迅速堆起微笑。大约又觉得自己的举动太突兀，掩饰地弯腰往烟灰缸里磕烟灰。
宁羽说，凌科长你来得早！老凌说我反正也没事儿。宁羽招呼他一起落了座，然后把促成这场欢送宴的情况，简单说了一遍，特别强调自己早有此打算。老凌忙说还是你想得周到。宁羽说都是干了一辈子的老同志了，应该的。气氛显得十分融洽。凌运秋的两颊微微泛红，看上去确实挺感动的。很好的开端，宁羽想。他现在要按既定计划，努力把自己的情绪往真诚和温馨里引导。
其实老凌离开业务科以后他们很少打交道，但同在一个机关里，碰面是少不了的。从老凌偶尔投过来的目光看得出，他们从前那些小矛盾带来的影响，并没完全消除。老凌像只老狐狸似的远远看着他，一声不吭，神情里却含着一种轻蔑，好像算准了他宁羽是扶不起的墙头草，就等着他自生自灭了。这目光让宁羽心里发毛，然后是反感，暗暗不服，暗暗发急，也暗暗发力，希望尽快从那目光覆盖的尴尬里，把自己解救出来。
他不是没有努力过，只是他的努力最后都打了水漂。他甚至与单位领导闹过别扭，撂过挑子，结果是领导反感群众侧目，没几个人同情他。他也屈尊找过几个混得有些模样的同学，发现人家不是自顾不暇，就是鞭长莫及，实际上帮不上多少忙。赵均就推心置腹地告诉他，自己现在还没有能力拉他一把，他目前还得靠自己。在没有力量和机会改变一切的情况下，他只有等待。即便这样的等待注定是一个悲剧，也只能如此。在他周围这样的例子太多了，出人头地的永远是少数。流年似水，宁羽终于认识到，自己并没有那么重要，大可不必弄得自己像根擎天的柱子。地球离了谁都照转。
明白了这一点，一切就随之豁然开朗。既然是一普通人，那就像普通人一样活着呗。工作上他学会了应付差事的技巧，能马虎的就马虎一点，可拖延的就拖延两天，也没见有什么大不了的后果，自己倒轻松不少。闲暇时他也不再端着副清高的架势，常和同事一起打牌闲扯，吃蹭饭，传小道消息，互相编排黄段子，凡事顺大溜。从前他这一抹色彩太“跳”了，他必须学会泯然众人，这样即惬意又安全，何乐而不为呢。
宁羽觉得自己都快修炼到宠辱皆忘的境界了，快死心了，机会倒来了。宁羽一下子从梦里惊醒了，快熄灭的希望之火又窜起老高，除了全力以赴抓住这天赐良机，他别无选择。
约定的几个人陆续到了，围坐在沙发前闲聊。除了老凌几个准退休干部，还有业务科人事科几个年轻人，几个平时关系密切的科室负责人。宁羽明显感受到他们的神情话语里，对自己暗送秋波式的含蓄的讨好。他提醒自己明确主题，要一门心思对付老凌。真没想到，凌运秋这个表面上行事低调的干巴老头，背后藏着一个光芒四射的姜副市长，居然不动声色。正如唐树卫所说，他的“水”也太深了！不过他宁羽也不是从前那个愣头青了，他知道该怎么做。
入席的时候，宁羽谢绝了大家让出的主宾席，谦虚地坐在了老凌身边。等酒过三巡，老凌黑瘦的脸膛开始泛红。他酒量不大，好像从未超过三两酒，大家都知道，也就不勉强他。趁着几个人开始热热闹闹地斗酒，宁羽和老凌窃窃私语起来。其实都是大路话，但一在这种场合说，两人之间的距离就显得近了许多。平时未必能说出口的，借着酒劲也能轻易说出来，这就是酒宴的妙处。
见宁羽和老凌的情景，一桌人都显出意外和诧异，不知宁羽葫芦里卖的是什么药。但宁羽主动修好的意图是明显的，很快他们都过来和两人干杯，宁羽也趁机大谈当年在业务科，与老凌并肩战斗的往事。甚至把自己当初暗恋电影《英雄儿女》中的王芳，而老凌酷似王芳生父王文清的事儿，都当笑话说了。一来二去的，两人就都喝到了八九成。这时，老凌起身如厕，宁羽瞅见了，想了想，也放下筷子跟了出去。
从卫生间出来，老凌站在过道里吹风，毕竟年龄不饶人，他的头昏昏沉沉，胸口里也热辣辣地难受。刚吹了两分钟，宁羽就甩着手上的水，从卫生间方向过来了。老凌一看见他，立刻挺直了腰杆迎上去。寒暄了几句，老凌自然地把话题扯到了儿子凌志身上，这是他最大的心病，想趁机探个虚实。宁羽只说了一句“你放心吧”，就不再多谈。现在，堵在他心里急需弄明白的，是另外一个问题。
窗外是惠城最繁华的街道，闪烁的霓虹灯把夜空装扮得流光溢彩，梦境一般变幻莫测。老凌的一张笑脸，在霓虹灯光里也变得亦真亦幻。望着他宁羽心里放电影似的，涌现出一幕又一幕场景，一时百感交集，情绪突然冲动起来。他眯着眼凑近老凌的耳朵，问道，“我听说姜市长是你亲戚？”
老凌没听清，宁羽又重复了一遍。老凌这回听清了，他眨巴着眼睛轻轻摇摇头，有些犹犹豫豫的样子。
宁羽斜睨着老凌，说，“别瞒我啊，我早就知道了。”
老凌侧头仔细看了看宁羽，像是拿不定主意了，又低头略想了想，抬头说，“你听谁说的？”
“你别问我听谁说的，你就说是真是假吧！”
老凌突然有了醉态，大着舌头说，“这事儿……哪能乱说……”后面的话就听不真切了。这也是老凌的处事法宝，拿不准的话就说得含含糊糊。真是只老狐狸，宁羽想。到现在还藏着掖着，说不定是有意端着，吊他胃口。自己要稳住，不能急躁。记得哪个名人说过，人生关键时刻只有几步，现在就到关键时刻了。他不再追问，拉起老凌的胳膊回到包间。
包间里的酒官司正打得热火朝天，宁羽和老凌一进去就被纠缠其中，不得已两人又喝了几杯。最后宁羽提议全体干杯，为即将光荣退休的老凌他们。希望他们人退心不退，常来指导，发挥余热。之后服务员上了主食，面条、水饺、炒饭各一份，大家各取所需。这样酒宴就到了尾声。宁羽慢慢吃着，感觉脑袋昏昏沉沉像戴上了紧箍咒，心里却开始放松。看得出，老凌喝得还算高兴。等会儿自己亲自把他送到家，今天就算大功告成。
这时老凌说话了。与别人相比，老凌今天话不多。这也是他一贯的风格。在大家看来，宁羽今天对他的特别关注，无非是一种春风得意的表演，是在显示自己的宽宏大量。但这一点老凌自己应该心中有数。所以老凌的话一抛出来，就让大家吃了一惊。他先说，我有个建议。
宁羽从面条碗上抬起头，疑惑地看着老凌。老凌的脸已呈猪肝色，两只小眼睛水汪汪、亮晶晶的，那神态像个准备恶作剧的孩子。他就这样一直盯着宁羽，不说话。宁羽只好咽下嘴里的面条说，什么建议，你说。
老凌不慌不忙一字一顿地说，“咱能去飙歌城玩玩吗？俺几个老家伙还没去过呢，以后就彻底没有机会了。”一桌人面面相觑，眼里互相传达着这样的信息——这个老凌，稳当了一辈子，到最后怎么离谱了？肯定喝多了！
宁羽不易察觉地皱了下眉头。这个建议确实很不识大体，能安排这样的欢送酒宴，已经是空前的了。再说又不是年轻人，飙的什么歌。平时遇到这样的娱乐活动，他们这些年纪大的都主动回避。就因为喝多了？宁羽不这么想。酒是一方面，主要是背后的靠山给他撑了腰，他和姜副市长的亲戚关系，一定是铁板钉钉了。一辈子低调是小人物的无奈，一旦条件允许，就不想再委屈自己了。何况有酒盖着脸，还不痛快释放一回压抑的激情。
宁羽想清楚了问题的实质，表情迅速明朗起来，一挥手说，行，咱飙歌去。
8
“哎，宁羽，老头儿今天算是开了洋荤了。”
在去飙歌城的路上，桑塔纳轿车里，老凌把嘴贴着宁羽的耳朵热烘烘地说。声音不大，透着满足和感激。“老头儿”的自称，也饱含着自家人的随意亲切，还有些微的自嘲，感情上一下和宁羽拉近了许多。宁羽屏住呼吸抵御着扑面而来的酒臭，响亮地回答，“嗨，容易！老头儿以后想开洋荤了就来嘛！”
