大卫·李嘉图（DavidRicard01772～1823年）继承并发展了亚当·斯密的绝对成本理论，在1815年提出了比较利益理论。该理论认为，每国的对外贸易必须在进出口基本平衡的基础上进行，不能有进无出或有出无进，以求国际收支的平衡。一个国家不仅要生产具有绝对优势的产品，还要生产相对优势产品，虽然这些产品的绝对成本高于其他国家的产品，但在交换中仍能获取比较利益。若两个国家不进行交换，为了满足需要，每生产一个单位的毛呢和葡萄酒，葡萄牙需要170个工作量，英国则需要220个工作量。表面看来，英国处于全面劣势，但这并不意味着英国没有比较优势，“两优选其重，两劣择其轻”，是选择确定比较优势的基本原则，按照这一原则，英国的比较优势就在于毛呢，葡萄牙的比较优势是葡萄酒。如果按照这个比较优势进行国际分工，即葡萄牙生产两个单位的酒，耗费160个工作量，英国生产两个单位的毛呢耗费200个工作量，然后进行交换，英国用一个单位的毛呢换葡萄牙一个单位的葡萄酒，对于两国来说，拥有了与分工前同样数量的社会财富，但却分别节省了10个和20个工作量的劳动。如果两个国家投入的劳动量不变，即英国仍然投入220个劳动量全部生产毛呢，葡萄牙仍然投入170个劳动量全部生产葡萄酒，则英国能生产2.2个单位毛呢，葡萄牙能生产2.125个单位的葡萄酒，可见，从社会财富总量上看，多出了0.2个单位的毛呢和0.125个单位的葡萄酒的财富，这就是分工带来的利益。也就是说，如果两个国家的社会财富总量不变，则能节约社会劳动；如果投入的劳动量不变，则能增加社会财富。这是比较利益如何产生的很好说明。
比较优势理论的影响深远，尽管目前学术界又提出竞争优势理论，但比较优势理论依然会影响和指导各国的国际经济贸易实践。
对于任何一个国家和地区来说，参与国际分工、发展国际经济贸易，就能加速本国或本地区的经济发展速度，反之，就会制约本国经济发展的速度和规模。我国把出口贸易看作拉动经济增长的三驾马车之一，其原理正在于此。
四、外开对放的主要内容
（一）我国对外开放的内容
对外开放是我国的基本国策。对外开放的基本含义：从内容上说，大力发展外向型经济，积极参与国际竞争和国际交换，以生产和交换的国际化，取代闭关自守、自给自足的封闭型经济；从地域上说，是面向全世界开放。
我国对外开放的基本内容随时间和形势而变化，主要有以下两个基本方面：一是大力发展对外贸易（进出口），这是基本点；二是开展国际经济合作，包括我国的招商引资、技术引进和企业对外投资等。在这两个基本方面上，开放初期主要以对外贸易为主，发展到现在，对外贸易数量尽管仍占主要地位，但对外经济合作的比重已经大大提高。
（二）我国对外经济贸易的基本特征
我国对外经济贸易的发展前后分为两大阶段。
1.建国初期到1979年改革开放前，是我国对外经济贸易的启动和复苏阶段。这一阶段我国的对外经济贸易有如下特点。
（1）规模小。1950～1979年的对外贸易总额是1986.48亿美元，是2005年1年我国对外贸易总额的13.97%。
（2）从指导思想上看，主要是“互通有无，调剂余缺”。外汇短缺是这个阶段的显著特征，因此，发展对外贸易的直接动机就是赚取外汇，“出口创汇”是各个地区和外贸企业的主要任务。从根本上来说，这个阶段的对外贸易还没有上升到获取“比较利益”的高度。
（3）出口商品结构以初级产品为主。直到1990年，工业制成品比重才达到67.7%，标志着我国出口商品结构已基本完成“逐步由主要出口初级产品向主要出口工业制成品转变”的过程。
（4）对外经济合作以无偿援助为主，如对亚非拉的经济援助，基本上都是无偿援助。
2.1979年以后，是我国对外经济贸易大发展阶段。其主要特点如下。
（1）规模大。2005年我国对外贸易额已经高达14221亿美元，是改革开放前30年对外贸易额总和的7.2倍。
（2）指导思想转变为“参与国际循环、利用比较优势、发展国民经济”。
（3）对外合作也从无偿为主变为有偿为主，合作方式与国际逐步接轨，20世纪90年代以后，涉外经济已有相当规模，已经渗透于国民经济的多个领域。目前，随着我国加入WTO，开放领域和开放地区进一步扩大，整个国民经济运行正与国际市场接轨。
国际经济合作包括利用外资、引进技术、国际劳务合作、对外承包工程等。我国利用外资的主要方式是：借用国外资金（外国政府贷款、国际金融机构贷款、国际商业银行贷款、在国外发行有价证券）、吸收外商直接投资、补偿贸易、融资性租赁。
国际经济合作是我国对外开放的重要内容，以前，我国在对外贸易方面落后，在国际经济合作方面更加落后，要提高我国参与国际竞争的能力，必须加强对这方面的研究。
五、对外开放的积极意义
我国发展对外经济贸易关系的重要性表现在以下四个方面。
1.互通有无，取长补短（包括自然资源和社会资源，如管理经验），保证社会扩大再生产的顺利进行。这是国际经济贸易最基本的、最原始的功能。国家与国家之间、地区与地区之间，由于自然环境、科学技术和生产力发展水平不同，在物质生产上总会存在余缺现象。如内陆国家缺乏海洋产品，技术落后的国家缺乏高技术产品，高技术国家缺乏原料等等，都需要通过国际贸易的方式进行调剂，对外贸易从其产生，就具备了这个功能。
2.有利于充分利用比较优势，节约社会劳动，提高经济效益。
这是现代国际经济贸易的重要功能。不管先进国家还是落后国家，在对外交换中，都有自己的比较优势，利用比较优势进行国际经济贸易活动，不仅可以调节国内市场的供求关系，而且，可以在社会生产力不变的情况下，节约社会劳动，实现价值增值，获取更大的经济效益。尽管现代国际经济贸易曾伴随西方列强的殖民主义掠夺，但不能因此否定其积极作用。在当代落后国家的对外贸易中，同样可以获取比较利益。“两优取其重，两劣取其轻”，是利用比较优势进行国际贸易的基本原则。
3.扩大就业机会，增强社会稳定，保证经济和社会的可持续发展。相对国际市场而言，任何一个国家的国内市场，其容量都是十分有限的。国际市场的广阔空间，使企业扩大生产有了可能。生产的扩大自然就会增加就业机会。在封闭经济条件下，产业结构受国内客观条件的限制，使各国在价值形态或实物形态上不能实现内部平衡。国际经济贸易活动可以打破此种限制，使各国在开放条件下实现部门之间平衡发展。
4.促使我国经济与国际经济接轨，提高我国在国际经济舞台上的地位和发言权。国际经济贸易活动不仅把发达国家联系起来，而且也把发展中国家联系起来。使生产要素在各国之间向着相对有利的国家、地区或部门转移，从而大大提高了生产要素的使用效率。在与世界各国的经济交往中，必然促使我国国内的经济政策和法规逐渐符合国际惯例，进而提高我国的影响力和发言权。
六、我国对外开放的程度
一个国家的对外开放程度，除了用经济开放度表示外，还有政策开放度等指标。前者可以用各种相关的数量指标来衡量，但后者就难以准确度量。所以，这里所讲的开放度，主要指经济开放度。所谓经济开放度是指一个国家的经济对国际经济的依赖程度（也叫依存度），中国的对外开放迄今已有28年了，究竟中国开放到了何种程度，学术界有不同看法，其根本分歧在于衡量开放度的标准。
一种观点认为衡量开放度的标准应该是三个：即外贸依存度、外资依存度和金融依存度，认为对外开放度由这3个指标的加权平均决定。按照这个标准，该观点认为早在1995年我国开放度就达到32.2%，已经超过巴西、阿根廷、印度等发展中国家，但还明显低于发达国家，我国开放度应该在35%以内。
另一种观点认为，经济开放度应由以下3个指标加权后得出：对外贸易比率（对外贸易额与GDP的比率，反映外贸开放度，权数为40%）、对外融资比率（本国全部对外债权与债务之和与GDP的比率，它衡量一国金融的开放度，权数为30%）和对外投资比率（本国对外投资额与外国对本国投资额之和与GDP的比值，它衡量一国投资领域的开放度，权数为30%）。即经济开放度-0.4×对外贸易比率+0.3×对外融资比率+0.3×对外投资比率。
该观点在将中国的开放度与主要发展中国家开放度比较后认为，中国开放度比韩国和墨西哥的开放度低，比巴西、印度和阿根廷的开放度高第三种观点认为，“采用国际收支自主性交易项目的借方余额和贷方余额占GDP的比重来反映经济对外开放度更为合理。因为国际收支就是一国在一定时期内对外经济交往的全部记录，影响一国GDP的变化。国际收支经常项目中除了对外贸易外，还包括服务进出口、收益的转移和单方面转移支付；资本与金融项目除了直接投资外，还包括股权投资、其他投资等。这些项目反映的均是对外经济交往活动，是一国对外开放的最主要的表现形式。采用国际收支自主性交易项目借贷双方余额与GDP比值来反映经济开放度，比采用对外贸易、对外投资和对外融资衡量更为全面，也避免了人为设定3个开放度权数的主观影响，衡量结果更具说服力。”从人国际收支自主性交易项目借贷余额占GDP比值衡量经济开放度变化。
衡量国家的经济开放度，运用对外贸易、对外融资和对外投资三个指标虽然比较全面，但是对于我国目前情况来说实际意义不大，因为，对外融资目前所占比例很小，今后较长时期内也不会有质的变化，何况三者之间的权数如何设定，也没有统一标准。采用国际收支自主性交易项目的借方余额和贷方余额占GDP的比重来反映经济对外开放度也有问题，因为“余额”不能形象反应开放度，更何况采用简单平均方法也难以说明实际问题。我认为，我国目前的对外开放程度主要反应在对外贸易和运用外资规模上（对外投资很小，2005年才69亿美元，可以忽略不记），既然如此，就目前我国情况来看，衡量经济开放度指标，只用对外贸易依存度和外资依存度两个指标即可，两者权数按照各自所占比例确定。2005年，我国的对外贸易总额为14221亿美元，对外贸易比率高达62.4%；2005年外商直接投资603亿美元，占GDP的比率为2.65%。对外贸易比率的权数为：
62.4÷（62.4+2.65）≈0.96；外商投资权数为：2.65÷（62.4+2.65）≈0.04：
所以，2005年中国经济开放度为：62.4%×0.96+2.65%×0.04≈0.60。
也就是说，2005年我国经济的开放度已经达到60%，这已经达到比较高的水准，经济开放度的进一步提高空间很小，换句话说，如果再继续提高，国家经济安全将受到威胁。但这并不意味着中国整个开放度就达到60%。
（第二节对外贸易管理
一、海关、关税与进出口商品检验
海关、关税与商检是一个国家实施对外经济管理职能的基本手段，因此，要学习和把握中国对外经济贸易管理，必须从海关、关税和商检基本知识人手。
（一）海关
1.海关。海关是一个国家的政府在关境上设立的行政管理机构。是根据国家有关进出口的政策、法规和法令，对进出关境的货物（主要指商品）、物品（指个人随身携带物品和邮寄物品，如货币、金银、行李、邮件等）及其运输工具执行监督管理职能的机关。从其所处的地理位置上看，一般设在经常有货物、人员和运输工具进出的陆地边境口岸、沿海沿江开放口岸和国际空港等地点。以前，我国把设在沿海沿江的这种机构称作“海关”，把设在内地和陆地边境的此类机构叫做“关”，从1980年起，统一改称“海关”。
2.关境。关税领域又叫关境，是海关征收关税的领域，也是海关管辖并执行海关各项有关法令和规章的区域。一般而言，最初的关境与国境在范围上是一致的。但随着时代的发展，关境与国境在地域范围上的不同也就越来越明显。如一些国家为发展对外经济贸易而在国内设立自由港、自由贸易区和保税仓库等自由经济区，在这些区域内的商品和货物等不受海关管辖，即这些区域不属于关境范围之内，这种情况下关境就小于国境。有些国家为了加强相互之间的经济贸易关系，缔结成关税同盟之类的一体化组织，在参加此类组织的国家之间互相免征关税，所有参加这一同盟或组织的国家结成一个统一的关税领域——即关境，此时的关境就大于国境。‘3.海关的任务。海关与其他一般国家行政司法机关相比，具有鲜明的特点。即它是由国家授权，对内对外代表国家行使其监督管理的职权。海关的主要任务一般有以下几个：（1）依法对进出口货物或物品征收海关关税和其他税费；（2）依法对进出境的运输工具、货物物品、金银货币、有价证券、支付凭证、邮寄物品、随身行李和托运的其他非贸易性物品，进行监督管理；（3）查禁走私活动；（4）编制海关统计和其他海关任务。其中，监督管理、征收关税和查禁走私是海关的三项基本任务。
4.海关的权力。为了有效地执行法律所赋予的任务，法律赋予海关以下权力：
（1）对进出境的货物、货币、金银、邮递物品、旅客行李及运输工具、服务人员所带物品进行查验，对于违反海关规定者，有权扣留处理。
（2）对进出境或具有走私嫌疑的车辆、船舶、飞机或其他运输工具，有权进行搜查，对违反海关规定者可以扣留处理，若有违抗逃逸者，可以进行追捕。
（3）对违反海关法规的当事人或嫌疑人，有权查问，必要时有权搜身，在我国，对情节严重的案犯可以扣留移送法院。
（4）对海关监管范围内的所有仓库场所有权搜查，对监管范围以外的有藏匿走私货物或物品的可疑场所，可会同公安机关进行搜查。
（5）调查或抄录或复制与进出口货物有关的发票、价单、账单、簿册、函电或其他文件，对违反海关规定的关系人或嫌疑人所有的、持有的或保管的上列物品，有权扣留。
（6）行使上述权力时，若遇暴力威胁、武装抵抗或运输工具违令逃逸时，可以使用武器。
