沈妱的外祖父孟老太爷年轻时也曾是京城中有名的青年才俊，娶了贤良淑德的魏氏，生下长子孟应时和长女，可惜魏氏生来体弱，华年早逝，便又续娶了继室卫氏，生下蒋姨妈、沈夫人和次子孟应阙。
当年孟老太爷以科举入了仕途后，先后在翰林院、户部等处待过，后来在武川省主政时看上了沈平的才华和人品，便将爱女许配给他，再往后回京入阁，官至次辅，名噪一时。
一直到八年前惠平帝登基，孟老太爷很识时务的自请辞官，将次辅的位置和内阁阁老的名额空出来，让给了惠平帝赏识的新人物。
惠平帝当年十分痴迷于沈夫人，对孟老太爷也格外客气，虽然当年孟老太爷将沈夫人嫁在庐陵后着实气闷了一阵子，然而然而时移世易，惠平帝又勉强算是个讲道理的人，见孟老太爷识时务，便大笔一挥，特赐他以首辅的待遇告老。
这些年孟老太爷安心在府中养老，可谓十分舒心。
他的长子孟应时担任工部侍郎之职，是个肥缺儿，长女是郡王妃，次女——也就是蒋姨妈是布政使夫人，三女嫁得如意郎君后两情缱绻，幼子孟应阙则在鸿胪寺任左少卿。虽说两个儿子的官位在京城不算太高，胜在两人官当得稳当，且都是懂事的人，没掀起过什么大风浪，让老人家少****不少的心。
所谓“人生七十古来稀”，孟老太爷今年六十九岁，也算是个高龄了。他性情中正平和，对原配和继室所出的孩子都一视同仁，对沈夫人尤其爱宠，当年不惜得罪时为王爷的惠平帝，也要执意把沈夫人许给沈平，足见其性情。
也因此，沈夫人对这位父亲的感情很是深厚。
虽说这些年她一直顾忌着不敢回京，家书却从未断过，每月里总能有一两封问安的书信，如今她陡然闻得此讯，如何能不急而攻心？
沈平自然知道爱妻的心思，他对这位老泰山也满是感激，当即安顿好来人，一面请郎中为沈夫人调理，一面又派人去打点行装——
孟老太爷如此境况，沈夫人必然是要回去奔丧的。
不过问题也就出来了，沈平可不像秦雄那样有成群的护卫用以调派，能让他放心的让沈妱母女单独上京，哪怕把府里的男丁都派去了，也没法叫人放心。可若是他陪着妻女上京去了，这边征书的事情临近年底，还有一摊子事儿呢，沈平又是这边征书的重点人物，实在是走不开。
偏巧蒋姨妈和蒋蓁早就上京去了，蒋文英这头必然也没法子去给老泰山亲自吊唁，没人能捎带着把沈妱母女带回去。
正急得上火呢，救星又自己送上门来了。
徐琰原本是来沈家辞行的，他这些日子十分忙碌，虽然有心多来瞧瞧沈妱，奈何没那空闲时间，也只是几次夜里偷偷的经过玲珑山馆，隔着窗户望一望罢了，却是半点都没京东人。
这回皇帝圣旨急召他回京，徐琰想着要有好一阵子见不到沈妱了，便安排好手头的事情，立马来沈家辞行。
谁知道一进沈家，便瞧见了这副愁云惨淡的哀戚模样。
他粗粗问过沈平，才知道是孟老太爷即将撒手人寰，沈妱母女要上京城去。
徐琰对这位孟次辅当然有印象，闻言甚是惋惜，劝了几句“节哀顺变”，便又问道：“我瞧先生苦恼，莫非还有别的什么事情？”
沈平受过徐琰的不少照拂，又初步议定了亲事，对徐琰不自觉的便能亲近几分，闻言便道：“是拙荆要带着阿妱上京城，可我这里又脱不开身，实在不放心她们独自上京。”
“巧了。”徐琰竟有种喜上眉梢的感觉，然而想着沈家是去奔丧，当即收起那转瞬即逝的喜悦，沉声道：“我今日就是来辞行的，皇兄召我尽快回京，不日即将启程。既是如此，不如我趁便护送夫人和阿妱上京城去，只是路上走得快些，怕要让夫人和阿妱受委屈了。”
“这……怎敢劳烦殿下！”沈平没想到还有这么巧的事情。
徐琰便摆了摆手，“举手之劳，何足挂齿。这边几时启程？”
“拙荆情切，明天一早就要出发，不知道殿下几时走？”
“也是明日一早，到时我派人来接，先生只管准备好行装就是。”
这件事便商议定了，次日一早，徐琰便派了人来接，随同而至的是一辆坚固简单的马车。
这车子从外面瞧着朴实无华，没有常见的流苏软帐、铜钉银丝等饰物，也没雕漆镂花，材质却格外坚固，哪怕长途奔上几天，也不会有半点损坏。里头倒不像外面那样简单素洁，一应靠枕软垫齐全，小抽屉里摆着蜜饯香球，还有一套精致的茶具，都拿锦盒装盒了，里面垫着丝绒，也不怕颠簸损坏。
跟这辆车子比起来，沈家那辆马车虽然外面好看，却显然不耐颠簸。
沈夫人毫不犹疑，带着沈妱钻进了这辆车子，随行的几个丫鬟婆子便进了另外两辆简素的马车，外带着仓促收拾出来的一些礼物特产。
徐琰就在巷子口等着，依旧骑了他那匹战马，孑然站在清晨冷冽的威风里，身姿英挺。
如同来时一样，徐琰离开的时候也是轻装简骑，除了顾安随行外，不见任何旁人相陪。只是那时杏花烟雨，满庐陵城的官员都在城外列队相侯，这时候却只有冬雪覆地，晨曦中，没几个人知道端王殿下的离开。
一行人迅速的出了庐陵城，卷起地上残留的雪沫，辘辘而去。
而在庐陵城的秦府之内，秦雄早起后练完了拳，正在园中散步。虽然冬日气候清寒，地上积雪未融，他却只在中衣上头穿了一件春秋时节所用的外袍，闲闲的踩雪慢行，丝毫不觉寒意。
秦聡一身秋香色图纹披风，腰间悬着配剑，正疾步向他走来。
“有消息了？”秦雄在甬道旁的石凳上坐下，气定神闲。
“端王今早出城，看那架势，应该就是回京了。”
“魏王果然不负所托，倒真是咱们太子殿下的好帮手。”秦雄冷笑一声，问道：“那边情况如何？”
“留园周围依旧防守严密，长史等人也都留在此处，不知端王是何打算。对了，咱们安插的人似乎看见卫大将军家的卫嵘进了留园，只是没看太真切，也不知是真是假。”
“卫嵘？”秦雄眉头一皱，“他不在漠北呆着，怎么来了这里？”
“我也不清楚。据报只是身材相似，但那人身法太快，咱们没看真切，不是很确定。父亲，要不要试探试探？”
“当然要，若果真是卫嵘来这里通风报信，咱们大可拿这个做文章。”秦雄自袖中取出一封信来，“把这个送给太子殿下。另外，叫人放消息给魏王，就说泰宁守将魏猛与江洵勾结，意图不轨。”
——他口中的江洵便是如今的内阁首辅，江阁老。
秦聡闻言，脸色显然一变，讶然道：“魏猛都招了？”
“他当然不会招，但咱们的人证物证都齐全了，由不得他不招。”
这话的意思自然很明白，秦聡想了想，犹豫道：“魏王向来多心防备，这件事又干系重大，不知道他会不会上钩？”
“来往书信俱在，笔迹都是仿了江洵和魏猛的，又经做旧，加了些暗语，必能以假乱真。何况有那个静缘在咱们手中，江洵确实与五麟教有关，推给魏猛也不算奇怪，只要咱们用合适的路子放出消息，由不得他不信。”
秦聡到底还没有秦雄的那份狠辣和城府，想到要凭空诬陷首辅和一方守将，到底胆气不足，“若是魏王不上钩呢？”
秦雄猛然怒目看他，道：“怎么你也学了老二那副软弱性子！魏王这些年处心积虑，不就是想踩死江洵？如今这么好的机会放在眼前，他要是不用，那才是傻子！只管放手去做，只要引得魏王上了钩，借他的手除了江洵，齐阁老便能登上首辅之位，到时候魏王自取灭亡，咱们太子殿下就只需坐收渔利。”
“儿子遵命。”秦聡并没有秦愈那种敢于和秦雄对抗的胆气，见得严父发怒，当即不敢多问。
太阳已经升了起来，苍白的挂在天边，没有半点热度。秦聡却仿佛浑身出了一层细汗，想了想，又道：“魏王殿下一人之言，皇上恐怕未必相信，毕竟他与江洵不睦已久……”
秦雄瞧着他，竟是笑了笑，“若这事交给你办，你当如何？”
“魏王殿下一人之言固不可心，若再有个与他们两人的恩怨无关之人，且说话能令皇上相信的人开口……”秦聡猛然眼前一亮，“父亲，你不会是说动了临江王吧！”
秦雄赞许的点头。
“可他不是一向……”
“他与我一向交情淡薄，但这回他能出手，自有理由，你且慢慢琢磨。”秦雄的手掌按在冰冷的石桌上，“徐琰坏我大计，这回必也要借江洵的事，叫他载个大跟头才行！”
声音中含着浓重的恨意，秦雄看向留园的方向，不自觉中咬牙切齿。
——霍家的暴怒，挖在江洵身上的陷阱，徐琰，你且等着报应吧！
