蒋怀舟不敢得罪小表妹，也不愿直接欺骗一个真心结交的朋友，看看那瓶美人娇，蒋怀舟摸摸脑袋，似是遇到罕见的趣事般笑了，“袁兄的话有些道理，不过我真的没听澜音说过，一会儿我去问问她吧。如果她没丢，可能是旁的姑娘恰好用了相似香气的脂粉，毕竟喜欢玫瑰香的姑娘挺多的，我记得袁兄说耳坠是从泉水旁拣到的，那么被泉水冲刷，香气变了也有可能。”
如此，回头他说耳坠不是小表妹的，对方也能明白小表妹对这门亲事的态度。
“那就有劳了。”萧元诚心地道，又看了一眼美人娇，才移开了脚步。
送完客人，蒋怀舟想了想，去了邀月阁。
“被泉水泡了一晚的耳坠，他居然还能闻出香味儿？”谢澜音难以置信地问。
蒋怀舟摸了摸鼻子，“美人娇香味本就难散，不信你现在洗两遍脸，用力搓，擦干了照样能闻到。”
谢澜音顿时泄了气。
确实是这样，刚得了美人娇的时候，她还夸过这点。
“那就按你说的，告诉他我没有丢耳坠，让他误会旁人去吧。”谢澜音烦躁地转了转茶碗，皱着眉头道。
蒋怀舟瞅瞅愁眉苦脸的小表妹，惋惜道：“可惜了，我看袁兄猜到丢耳坠的姑娘可能是你时，他似乎很高兴，现在注定是白高兴一场了。”一转眼他的小表妹也长成大姑娘了，开始有人喜欢了，蒋怀舟觉得挺新鲜的，忍不住想逗逗小表妹。
谢澜音一来分辨不出表哥是不是瞎编的来逗她，二来怀疑表哥根本没领会那人的眼神，瞪他一眼，让他赶紧否认去，便起身去了内室，免得继续听他胡扯。
蒋怀舟下午就去了。
萧元微微失望，转瞬又恢复了自然，扬言要继续等下去。
蒋怀舟再去小表妹跟前跑腿。
谢澜音松了口气，夜里躺到床上，回想去年的一幕幕，又有点怅然若失，好在只是片刻感慨，想想失散的父亲长姐，想想已经搬到京城侯府的谢家众人，小姑娘很快就平静了，裹好被子睡去。
月底林萱生了个小女娃，母女平安。
蒋济舟给女儿起名叫绒绒，因为当天下了一场小雪，绒绒的雪花无风静落，触动了他的心。
蒋家终于有了姑娘，蒋钦李氏都很高兴，绒绒洗三过后，夫妻俩就开始商量大办满月礼了。
谢澜音现在有空便跑到大表嫂这边，看她哄孩子，乳母给绒绒包襁褓把嘘嘘，谢澜音都好奇地学，只有小丫头拉臭了，她才笑着溜掉，等里面收拾干净了她再进去。临近满月，绒绒一天变一个样，白白胖胖的，谢澜音喜欢地不得了，除了表侄女，其他什么都抛到脑后头去了。
此时蒋家的帖子已经发出去了。
知府方家。
依然少女装扮的杜莺儿放下帖子，隔着面纱问方泽，“表哥要去吗？”
面容挡着，一双美丽的眼眸像是会说话般，越发勾人。
容貌毁了，为了牢牢拴住男人的心，杜莺儿对着镜子下了一番苦功，又请了专门的嬷嬷教她房中术。凭着这双勾人的眼睛，日益精湛的本事，再加上表兄妹之间昔日的情谊，方泽竟没有嫌弃她的容貌，越发地宠她，后宅琐事全都交给她打点。去年曾经有人介绍过一门不错的亲事，可惜不知怎么漏了风声出去，让女方家里知道方家有个身份特殊的表妹，不了了之，方泽还没有厌弃杜莺儿，就没急着续娶。
“为何不去？”
方泽歪躺在榻上，眼睛望着房顶，脑海里是京城的事，“谢定封侯，父子俩都进了兵部，连侯爷都夸他们父子，有心结交。我已经得罪了谢定，切不可再断了与蒋家的交情，就算要断，也得等谢徽真的回不来了再说。”
早知谢定会封侯，他绝不会与谢瑶和离。
可惜没有早知，方泽只庆幸去年他派人劫走谢澜音的事安排得天衣无缝，没有连谢徽都得罪了。
眼看着男人不知为何出神，杜莺儿眼帘垂了下去。
她希望表哥与谢家彻底断绝关系，否则谢家爬的越高，表哥就会越后悔，后悔到生出与谢瑶再续前缘之心的地步。谢瑶走的决绝，但她有了女儿，只要表哥诚心悔过，谢瑶极有可能答应，届时她又算什么？
平西侯府。
侯夫人孟氏也在与沈捷谈论蒋家的帖子。
“往常蒋家有事，侯爷都是派人送份礼过去，这次为何让我亲自跑一趟？”孟氏不解地问，“蒋家在陕西再有分量，都只是商家，侯爷是不是太给他们脸面了？”
沈捷喝了口茶，提点她道：“现在谢徽妻子蒋氏在这边，让你去是给她面子。”
护国公府颜家败落后，他们沈家迅速成了盛极一时的权贵，妹妹封后，外甥受封太子，他也成了威名远播的平西侯。但沈捷心里清楚，皇上还是防着他的，只让他镇守西北，兵部没有沈家一个人，父母二弟留在京城，也有点人质的意思。
伴君如伴虎，不小心行事，颜家便是例子。
所以他要敬着皇上，也得与朝臣们打好关系，不结党，但也不能谁都不理。
孟氏懂了，点点头。
夫妻俩继续闲聊，外面小丫鬟报三位公子来了。
孟氏瞥了一眼丈夫，才让人请。
很快沈捷的三个儿子便走了进来。
领头便是侯府世子沈应时，今年十七，容貌酷似沈捷，只有一双凤眼与父亲不同。
走在他旁边的是嫡出三公子沈应明，才十岁，容貌继承了沈捷孟氏的优点，肤白唇红，很是漂亮，与世子兄长不同，沈应明活泼爱笑，嘴角有个梨涡，越发显得调皮。
庶出二公子沈应谨走在最后，不同于兄长的清冷幼弟的孩子气，十七岁的他嘴唇单薄，眼含戾气，或许天生如此，便是刻意讨好父母时，也遮掩不住。
孟氏最喜欢嫡次子，笑着将宝贝儿子叫了过来，“后日蒋家孩子庆满月，明儿要不要去？”
沈应明好热闹，立即点头。
孟氏摸摸儿子脑袋，又看向长子，笑容收敛了几分，“应时也去吧，你父亲脱不开身，你代他走动走动。”
这个儿子虽然也是亲生的，却从小与她不亲，才两岁就被丈夫抱到前院养着了，说是作为世子得严格管教，轻易不许她插手。她拗不过丈夫，幸好很快又生了女儿，这日子才有了点奔头，只是与长子的感情不可避免的淡了下来。等她想亲近长子时，长子已经变成了现在这副样子，对谁都一张冷脸，让她想亲近话都说不出口。
“好。”母亲吩咐，沈应时言简意赅。
孟氏在心里叹了口气，目光落到那个庶子身上，没提他，让两个大的下去了，她低头哄小儿子，问他有没有去看生病的姐姐，声音温柔。
沈捷看看她，想到刚刚离开的两个儿子，眼里掠过一抹歉疚，转瞬即逝，寻了个借口离开。
孟氏目送他走，朝那边的大丫鬟墨兰使了个眼色。
墨兰心领神会，轻步出去了，少顷回来，堂屋里已只剩孟氏。
“夫人，侯爷去了梅阁。”
夫人之外，侯爷一共有三房姨娘。最开始方姨娘住在梅阁，除了侯爷与园子里伺候的丫鬟，谁都不许进去，侯爷也不让方姨娘给夫人请安，后来方姨娘与夫人同时有孕，生下二公子难产死了。侯爷将二公子抱给竹园里的宋姨娘养，很快又抬了位严姨娘进来，而这位严姨娘不但住进了梅阁，就连待遇都与最初的方姨娘一样，极受宠爱又神秘莫测。
为了她，夫人与侯爷不知闹过多少脾气，闹着闹着认了，大家各过各的，幸好那个严姨娘不会生养，住进来十几年都没个动静。
丈夫去了那边，孟氏都习惯了，静静坐了会儿，去跨院看女儿。
梅阁里，听丫鬟说侯爷来了，严姨娘放下手中书，抬头看去。
夕阳的光暖融融地照进来，那绝色脸庞上一双凤眼，美如秋波。
沈捷情不自禁停住脚步，望着书桌前被柔和夕光笼罩的小颜氏。
快二十年过去了，她还是与初遇时一样，美得高傲清冷。
那时他只是护国公手下的一个普通将军，她是高高在上的颜家二姑娘，是皇后的亲妹妹，他曾无意撞见她一次，被她的美貌迷惑，他看的出了神，而她则用一种看奴仆的轻蔑目光瞥了他一眼，便在侍女们的簇拥下翩然离去。
当时他刚刚娶了孟氏，明知不该，还是为她动了心。
皇上暗中笼络他，他不答应便是死，他听从皇命陷害颜家，事成后他平步青云，颜家则落入了尘埃。
她与家人一起流放辽东。
他放不下，一路暗中跟随，负责押送的衙役觊觎她美貌，单独带她去了一片树林，护国公和他两个成年的儿子早已丧命战场或被斩首，只剩还是孩子的颜家三公子和几个女眷，瞪红了眼睛也无济于事。
沈捷就趁当时救下了她，打晕两个衙役，用提前准备好的女尸伪装成她滚下山坡丧命，死无全尸，衙役醒来后不敢声张，只道她逃跑时丧命，从此世人都以为她死了，只有他知道，她被他带回了陕西。
她不愿意，他用皇宫里她刚刚丧母的外甥用放逐辽东的亲弟威胁。
她不得不从，成了他院子里的方姨娘，可即便是被他抱在怀里，她眼里也只有鄙夷。
沈捷想看她笑，然后她真的笑了，在她有了身孕在她听说孟氏也有了身孕时，笑着与他讨价还价，无论她生男生女，她的孩子都必须与孟氏的换了，让他们的孩子做沈家嫡出的子嗣，若是男子，还必须继承他的爵位。他肯答应，她便一心一意做他的姨娘，他不同意，她即刻一尸两命。
沈捷舍不得她死，舍不得他们的孩子死，犹豫两晚，答应了她。
孟氏产子当天，她服了催产的药，他精心安排，事情做的天衣无缝，很快又不留痕迹地处置了所有知情的人，包括她身边的丫鬟。
她不想养孟氏的孩子，他安排她假死，将孟氏的孩子交给宋姨娘养，再让她以新的身份进府。她也确实履行了她的诺言，待他如丈夫，从不试着踏出梅阁，也从未提出要见孩子，安安分分的做梅阁的主人，对外面什么都不打听。
沈捷也不敢让她与外面有联系。
他知道她是个聪明的女人，处心积虑让亲生骨肉做了世子，不就是希望将来儿子替颜家报仇，然后成为皇长子萧元的助力吗？沈捷很清楚，不但换子之前与她约法三章，她身边的下人更都是他精心挑选的，盯着她一举一动，死了她与儿子相认的心。
他喜欢她，为她冲动，但他绝不会让长子知道自己真正的身份，绝不会让长子妨碍亲外甥太子登基，一旦被他发现这母子俩联络上了长子也偏心母亲要背叛沈家，他会毫不手软地废了他的世子位。
“在看什么？”收回思绪，沈捷笑着走了进去。
小颜氏没有起来，朝他指了指桌上的书，低头道：“三月里侯爷要生辰了，我在想为你做什么样的玉佩。”
她垂眸挑选，神情专注。
沈捷笑了，坐过去陪她挑。
他没有时间常常带她出去，她困在梅阁无趣，除了琴棋书画刺绣等闺秀惯用打发时间的把戏，更是学了很多乱七八糟的，譬如养花种菜，木雕玉雕，有段时间还捣鼓编竹篓藤椅，反正总是有新奇的点子，其中学的最精的，便是做玉佩。
长子十五那年单独去外面历练，她做了一枚麒麟玉佩，托他送给长子，保他平安。
那是他第一次看她哭。
他心软，仔细检查过玉佩，确定没有任何与儿子身份相关的线索，里面也不是空的，便将玉佩交给了长子，怜她一片爱子之心，他告诉长子这是他特意去大慈恩寺请主持开过光的，命他随身佩戴。
他只是不许她主动见孩子，每个月还是会找机会给她见的，只是她隐在暗处，长子看不到她。那么他希望她看到儿子戴着她送的玉佩，会开怀些。
二月底，清晨天亮的早了，空气也没有那么冷了。
谢澜音穿着一身樱红色的杭绸妆花褙子来看表侄女。
小丫鬟见了，脆声朝里面通传。
屋里林萱立即推开搂着她乱碰的丈夫，红着脸去屏风后收拾。
蒋济舟意犹未尽地吞咽了下，低头理理身上的衣袍，先出去了。
“大表哥，绒绒醒了吗？”谢澜音熟稔地问。
“醒了，就等着你帮忙洗脸了。”蒋济舟神色如常地逗道。
谢澜音着急看表侄女，朝他笑了笑便进去了。
林萱佯装自然地招呼小表妹。
谢澜音一心扑在表侄女身上，没有留意表嫂脸上可疑的绯红，快步走到炕沿前，俯身亲了穿着一身大红衣裳的女娃一口，“绒绒今天满月了，看小姑姑带了什么好东西给你？”
抬手拿出一个赤金项圈，下面缀着长命锁，锁下系着九个小铃铛，晃起来叮当作响。
绒绒睁着一双水汪汪的大眼睛看着项圈，伸手要抢。
谢澜音先亲了小女娃一口，再在表嫂帮忙下替绒绒戴上。
日头渐渐升高，客人们陆续登门。
萧元也来了，透过窗帘缝隙看蒋家的院墙，想象她现在在做什么。听说她很喜欢大表哥家的小侄女，整天笑呵呵地去那边串门，俨然成了大门不出二门不迈的乖姑娘，让他明明准备好了接近她的理由，却没有机会下手。
“公子，平西侯府的人也到了，就在咱们后面。”葛进小厮打扮跟在马车旁，往后面瞧了瞧，对着车窗低声道，“世子陪着侯夫人来的。”
他与主子远远见过沈应时。
萧元目光一转，没有做声。
两辆马车前后停在了蒋家门前。
贵客登门，除了谢澜音在里面陪表嫂，蒋家众人连同蒋氏谢澜桥都迎了出来。
萧元很识趣，下车后朝长辈们点点头，主动站到了蒋怀舟身后。
蒋怀舟递给他一个没办法的眼神。
萧元回以了然一笑，视线投向了马车。
沈应时下马，朝蒋家众人颔首致意，转身去了车前，先将弟弟沈应明抱了下来，再扶孟氏。
蒋钦李氏都见过这娘仨了，没觉得有什么奇怪的，热络地去行礼寒暄。
谢澜桥一身男装，目光在娘仨身上转了两圈，低声同母亲道：“难怪舅母说侯夫人更偏心幼子，这位世子身上几乎没有与她相似的地方。”
蒋氏轻轻摇头，示意她别再说了。
萧元离得近，听到了些，却没放在心上，毕竟不是所有孩子都像父母。
只是，当孟氏娘仨在蒋家众人的簇拥下走向这边时，萧元目光一凝，定在了沈应时腰间的玉佩上，随着他越走越近，他看得也越来越清楚，同时变得清晰的，是儿时乳母温柔的话语。
