书僮将所有的宣纸收齐，呈与太傅与文状元一一过目，而众参与此次才子大会的儒生，便在赛诗台下等候结果。
“今年参与此次才子大会的青年才俊，相比以往几年，倒是逊色多了。”老太傅有些遗憾地叹了一口气，说道。文状元闻言，亦是有些赞同地点点头。
此时，老太傅如获至宝般从那叠宣纸中拿起一张宣纸，念道：“东城渐觉风光好，觳皱波纹迎客棹。绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑。为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。”（注：出自《玉楼春》——宋祁）而后，老太傅颇为赞赏地说道：“妙！妙呀！此作不仅将春日美景描绘得淋漓尽致，还将作诗之人的心境表达得极为透彻。文状元，你觉得此作如何？”说罢，老太傅转头问文状元道。
“确是一篇佳作。”文状元亦是有些赞赏地说道。
听他亦是这般说，老太傅瞧了一眼作诗之人的名字，彦延。便在其姓名后以朱笔做上标记，放于一旁。
沐覃凌与晏殊言坐于一处，等待郡守大人宣布初试的结果。沐覃凌本是有些忐忑的，转念又想到晏姐姐以前扮作晏殊年，前去参加北临帝京的才子大会，皆是拨得头筹，如今，这曹州郡的才子大会，晏姐姐自然是不在话下。此番想来，她倒是舒了口气。
果不其然，郡守大人接过老太傅的小厮递来的一叠宣纸，依次念着名字，第一人，便是彦延。“彦延”这个名字，沐覃凌自然是知晓的，此前她与晏姐姐在凉城遇见舒家兄妹与潋滟时，便是借用此假名。沐覃凌闻言，对晏殊言道：“晏姐姐行事果然厉害，我将才可真真是担心极了，生怕你错过时辰。”
晏殊言听闻这话，笑笑，道：“你晏姐姐好歹也参加过几次才子大会了，自然是有了经验。若是连这等小小的问题都无法顺利解决，倒真是贻笑大方了。”
“将才所念到的这些人，便是通过初试的人选，烦请各位上赛诗台来，进行第二轮比试。”那小厮又道。
晏殊言闻言，便自座上起身，正欲上台。一位身着华服的男子见状，颇有些鄙夷地说道：“今年的才子大会是怎么回事？竟连一介小厮都能来参加，倒真是折了我等的颜面。”话音才落，周遭正欲上台的儒生皆望着晏殊言，低声相互交谈着什么。他们所说的内容，自然是逃不过晏殊言的双耳，大抵便是与那身着华服的男子相同，她如今便如鸡立鹤群一般，自然是遭众人所不齿。
晏殊言听闻这些话，心中亦是有些不悦，这些个文人虽不曾有一股子文人的酸气，但如今却是以貌取人，与那些酸溜溜的文人相比，却是好不到哪儿去。晏殊言正欲开口辩驳，便听得上座的老太傅开口为她解围道：“历届才子大会可都未曾有‘小厮不得参加’的规矩。再者，三人行，必有我师。学问无穷尽处，师者无身份之分，此番看来，倒是你们这些儒生浅薄了些。”
晏殊言闻言，不由得对这老太傅心生好感。
这些个儒生的本意便是在老太傅面前搏个好名声，届时若是出仕，能得老太傅在女帝陛下面前美言几句，这仕途自然是一片坦荡。闻言，他们当即便噤了声，朝赛诗台上走去。晏殊言站在一旁，不与他们相争，待这些个儒生上台之后，她才不急不缓地上台。那些个儒生上台后，便争先恐后地往好的位置赶去，老太傅见状，微不可见地蹙眉。待晏殊言上台时，台中仅余下离老太傅及郡守大人最远的那个座位。她倒是毫不在意，信步走过去，坐了下来。离她最近的那个儒生见状，微微将椅子往旁边挪了些。晏殊言皆看在眼里，不曾说话。
“此次比试，便是七步之内作命题诗一首，以诗文取胜，先后次序，全凭个人意愿，”文状元说道，“哪位先来？”
话音才落，将才奚落晏殊言的那华服儒生便自座上站起身来，躬身对上座之人道：“在下顾朗，曾有幸师从于翰林大学士的得意弟子，温玄然。若是各位不曾嫌弃，在下便抛砖引玉吧。”其言语间俱是得意，哪里瞧得出一丝“抛砖引玉”之意，这是要给其余儒生一个下马威。
其余儒生一听，登时便对这华服男子歆羡不已，温玄然，确是东垣不可多得的人才。年纪轻轻，便成为女帝钦点的现太傅，授太子殿下治国论、诗词歌赋等课程。如今，这华服男子竟说自己曾师从于温玄然，便知此人亦是大有来头，令这些儒生如何不歆羡？
晏殊言百无聊赖地坐在那里，听得有人在低声唤道：“彦兄，彦兄。”晏殊言觉得这声音有些耳熟，便顺着声音望去，竟是舒扬。
“舒扬，你不是说要带着潋滟与舒心去东垣京城吗？怎地来了曹州郡？”晏殊言有些疑惑地问道。
“我是特地来曹州郡参加此次才子大会。我一介书生，肩不能抗，手不能提，总不能一直靠着自家妹子在外面卖豆腐过活吧。我听闻，老太傅会将一些有才识之人举荐给朝廷，便想来此碰碰运气。彦兄亦是想步入仕途吗？”舒扬轻声地解释道，而后问她道。
“并非如此，我不过是闲来无事，过来凑凑热闹罢了。”晏殊言笑着道。
两人趁众人的注意力皆在那唤作顾朗的男子身上，便在下面轻声说了会儿话，不多时，待舒扬答题后，场中便只剩下晏殊言一人还未曾作答。是以，她站起身，行至台中，对文状元躬身道：“在下彦延，还请出题。”
“将才见你与一人细声交谈，应是久别重逢。今日春色正好，此番美景，怎可不会友饮酒？此题便以会友饮酒为题罢。”文状元笑着说道。说罢，便有小厮为晏殊言呈上一盏酒。
晏殊言接过酒，望着望江台下的芳菲园，举盏轻嗅，道：“今日小园中，桃花数树红。开君一壶酒，细酌对春风。未能扶毕卓，犹足舞王戎。仙人一捧露，判不及杯中。”（注：出自《答王司空饷酒诗》——庾信）
老太傅与文状元闻言，俱是微不可见地点了点头，似是甚为满意。二人在上座探讨半柱香的时间，文状元便在宣纸上写下几人的姓名，将其递给身侧的小厮。小厮拿着宣纸，道：“第二轮比试的结果已经出炉，下面，是五位进入最终一轮比试的人。”
那唤作顾朗的华服男子手执折扇，一副胸有成竹的模样，谁知，这五个姓名念完，却不曾有自己的姓名，倒是令他大失所望。他有些忿然地对那小厮说道：“你这是照着宣纸上的结果念的吗？莫非你不识字？本少爷不曾步入最终一轮比试，而这小厮却可以，这是为何？”
那小厮闻言，冷冷解释道：“公子技不如人，自然是无法步入最终一轮比试。”
“怎么可能？本少爷曾经可师从于温玄然温太傅，那小厮无甚来头，本少爷的文采，怎么可能不及他？”华服男子道。
晏殊言不愿意与这等人白费唇舌，便坐在那里不为所动。在众人眼中，那华服男子已是有失风度，而她，一介小厮，却是宠辱不惊，不为外物所动。两相比较，这华服男子自然是逊色许多。再者，这望江台中的儒生，除却些许世家贵族的后代，大多也来自普通人家，如今，晏殊言代表的，便不再仅是她自己一人罢了，更多的是那些寻常儒生。是以，两方唇枪舌战一番，却未能分出胜负。
“你们这是作甚？莫不是还嫌自己不够丢人？”文状元冷冷地说道。
如此一来，这场风波才堪堪平息了下来。“彦兄，你定莫要辜负众人的期望，让那些贵少爷瞧瞧，他们所谓的惊世之才，不过是旁人阿谀奉承罢了。世间卧虎藏龙之辈，倒才是真才实学。”舒扬未能进入最终一轮比试，便义愤填膺地对晏殊言说道。
“彦延是吗？你且等着，最终一轮比试，我定会让你输得一败涂地，无颜见人。”另一位身着锦衣的男子，想来与将才那华服男子有些交情，又见晏殊言一身粗糙的小厮服，自然是有些轻视她，便有些不屑地对她说道。
“哦？那我们便拭目以待！”晏殊言闻言，微微挑眉，勾唇笑道。她本不愿出尽风头，奈何这些个自视甚高的儒生们，却接二连三地来招惹她。她素来也不是什么好脾性，如今，她的耐性亦是耗光了。一番思索，她便觉得，自己无须再给这些个狂傲的儒生们留什么颜面了。
