听闻秦老爷归家，城里的商户、故交、族人，都纷纷请秦老爷赴宴，秦老爷忙着吃酒、应酬，一直到掌灯才回府。
刚进了内宅的门，陶氏的丫鬟小六儿等在门口，看见秦老爷，忙赶上前，“老爷，我们太太等老爷多时，老爷不回来，我们太太就是不肯吃饭，说等老爷一块吃，两位小少爷太太也不让先吃，老爷快过去，小少爷一直嚷着饿。”
秦老爷本来去上房的脚步，调转方向，往陶姨娘住的小院去了。
一进门，就见秦天一正用手抓一块骨头，刚放到嘴里，陶姨娘啪地一声打落，“吃，娘说了等你父亲回来吃，嘴馋。”
秦天一老大不高兴，嘟着嘴生气，秦老爷接话道：“孩子饿了，就让他们先吃，拦着他做甚？这两日不用等我，我有应酬。”
陶氏瞬间脸换上妩媚的笑，“老爷吃过了？”赶着侍候秦老爷脱了外衣，“跟二叔公和几个族人去酒楼喝了两盅，饭没用，这会子肚子有点空，给我盛上一碗饭。”
陶氏忙支使桃花给老爷盛饭，一家子还像从前一样，围坐吃饭，陶姨娘边吃边喂小儿子，“老爷，我的事给族里的人说了吗？”
“说了。”
秦老爷简单两个字，余下不想多谈，陶氏追问，“他们怎么说？”
秦老爷目光有点闪烁，斟酌一下，和缓语气，“秦氏族谱上正室只能有一个，我朝法度也不许娶二妻，如若不然，你委屈一下，不管怎么说她进门比你早，该唤她一声姐姐，应付外面人，内里府里人还叫你二太太，平起平坐，不分上下，你看这样是不是更好？”
尽管秦老爷放软语气，陶氏还是气得七窍生烟，瞪着眼珠子半天说出话来，“老爷是说让我做小，我的儿女就是庶出，是吗？”
秦老爷有点尴尬，“话不是这么说，儿女记在她名下，就是嫡出，这你不肖担心，她性好，能答应的。”
“她答应，我不答应，平白我十月怀胎生的算在她名下，老爷娶我时怎么说的，把我做正妻，如今我为老爷生儿育女，老爷就翻脸无情。”陶氏声音渐次高起来。
秦老爷眉头拧个疙瘩，“那你说怎么办？让我休了她？你不是不知道，我朝律法，与更三年丧，不得休妻，何况我已对不住季氏，你要我做无义之人？”
陶氏把小儿子的饭碗往奶娘手里一塞，赌气，‘啪嗒’甩珠帘进去里间。
秦老爷撂下碗筷，隐含着怒气，抬腿就出了屋子，走出门，才发现，天色已晚，待要出二门，二门已落锁，出去还要惊动下人，就忍气掉头往回走，经过上房，看上房西间里灯还亮着，不由脚步往亮处走去。
季氏对镜卸去钗环，看见秦老爷出现在铜镜里，惊喜转头，低唤了声，“老爷，这么晚……”话说了一半，突然意识到，玉面飘粉，季氏的容颜平素血色有点淡，此刻，粉面含春，秦老爷灯下看发妻，又增了几分颜色，亲手替她拔去头上的白玉钗，轻声叹道：“想当初新婚时，我每日侍候夫人卸妆，恍若昨日。”
季氏头垂得低低的，秦老爷恍惚俩人曾经年轻时旖旎时光，动情地把季氏搂在怀里。
陶氏使小性子进了里间，单等秦老爷来哄，却听见外间屋门板大力摔打声儿，慌忙走出，一看秦老爷已不见了，气得跌坐椅子上，泪便流下来。
“母亲，父亲去哪里了？”小儿子奶声奶气的声儿，把陶氏唤醒，对呀，老爷这么晚，被她气走，是不是去季氏屋里，忙用帕子抹了把泪，吩咐桃花，“你去跟着老爷，看老爷去哪里了？”
桃花答应一声，出去。
陶氏在屋里坐立不安，直到盏茶功夫桃花回来，“回太太，老爷去上房，奴婢等一会不见老爷出来。”桃花声如蚊呐，“上房灯熄了，奴婢就回来了。”
陶氏懊悔万分，不该和老爷吵，把老爷推到季氏屋里。
连着月余，月娥赶着缝制方家老太太，方子谦、方玉容的节下穿的新衣裳，转眼过几天就是元日，总算收了最后一针。
命云珠夹几块炭火，放到熨斗里，铺平衣裳熨烫，平平整整叠好，又细心地每件衣裳上缝个小红布条，蘸墨用娟秀小字做了标记，以免弄错。
月娥满意地瞧着这几件衣裳，颇费工夫，袍子的领口，袖口，女式褙服前襟都绣精美花纹。
云珠捧着，稀罕得眼馋，“这几件衣裳，姑娘不知费了多少心思，就这衣裙上的绣功，抵得上江南最好的秀娘。”用手摩挲，又啧啧赞道：“连个线疙瘩都没有，姑娘真细心，姑娘的执拗性子，做什么都成。”
方府下人过年的新衣正巧也做得了，月娥命人送去方家，特特交代，方家主子这几件衣裳不收钱，是自己一点心意，又怕下人们学不明白，就命金娘子亲自过方府一趟，顺便看有不合身的，那处需要改动的。
金娘子去了半日，回铺子里，月娥正好还没走，金娘子高兴地学说，“老太太和方姑娘都说了，衣裳扣身，像比量着做的，说姑娘眼毒，尺寸都没量，就能做得连多余的布丝都没有，真是好手艺，说姑娘绣的花鲜活，方家老太太说，姑娘不止长得俊，心巧、手巧。”
月娥松口气，“满意就好，我还担心有不合适的地方，来不及改。”
那金娘子奉承，“姑娘的手艺、绣功，是一流的，就是我们都不及姑娘。”
月娥知道她一半是讨好，笑谦道；“怎么能和大娘们比，就是做事用心而已，没吃过猪肉也见过猪跑，生在咱们这样人家，天天眼瞧着，没有不会的。”
“二姑娘可别这么说，大姑娘不是一样生在秦家，就不如姑娘。”
月娥没接茬，金娘子觉出自己说话造次了，忙住嘴，取出一张银票，“这是方家大爷给的。”
月娥接过看看，蹙眉，“怎么给这么多？”
金娘子赶紧撇清，“奴婢也说多，这些钱方府每人做三套衣裳都尽够了。”
金娘子瞅着月娥的脸试探地问，“要不，给方家退回去一些，收这个数的三分之一只多不少。”
“不用麻烦了。”月娥说着，把银票递给云珠，“记到铺子的账上。”
金娘子艳羡地兀自说个不停，“奴婢可开了眼界，方府乡下的庄子土地快赶上整个上元县城大，不愧是京城里太医院掌门，出手也大方，奴婢这趟没白去，方家大爷赏了奴婢五两银子，搁着一般富户，顶天赏一两银子还是好大的情面。”
金娘子叙叙称赞，满脸艳羡。
打发走金娘子，月娥想起，有几日没去上房，理了理云鬓，走去上房，走到上房门口，听里面静悄悄的，正巧丫鬟秋月端盆出来，打水，小声朝里面一努嘴，“老爷在里面，和太太歇晌。”
月娥就没惊动，沿着西厢房抄手回廊往回走，看陶氏的小丫头探头探脑的朝正院看，见到她吓得一遛烟跑走了。
月娥沿着夹道往自己小院方向走，路过宋姨娘屋子，看见宋姨娘从门里出来，左右看看，朝东走一拐弯，似乎是往陶氏房中去了。
