偏厅摆酒饭，秦老爷和季氏坐上首，下首是陶氏和月娥姊妹三人，宋氏带领丫鬟仆妇立在一旁侍候，席间那两位少爷，一个奶娘抱着，喂饭，另一个大点的，看有秦老爷，不敢颐指气使支使下人，坐在椅子上，执箸一小口，一小口像咽药似的，吃饭也不老实，来回扭动身子，秦老爷看了他一眼，他吓得忙老实地低头扒拉饭，季氏笑容满面，举筷子夹一块肉，放在他碗里，慈爱地说，“宝儿，正长身体，多吃点。”
秦天佑厌恶地瞅了一眼那块肉，用筷子夹了出来扔在桌子上，斜睨眼说了句，“讨厌，谁要吃这腌腻东西。”
秦老爷顿觉脸上挂不住，刚要呵斥，陶氏忙责怪道：“你这孩子，在家不爱吃肉，你大娘心疼你，你不喜欢也该吃下去。”
又朝季氏笑道：“姐姐，你看小孩子不懂事，你别见怪。”
转头教训秦天佑：“在家里母亲是怎么教你的，出门一点规矩都不懂，让别人笑话你母亲没管教好。”
陶氏故意一口一个母亲，言外之意，儿子是自己养的，跟季氏一文钱关系都没有。
月娥撂下碗筷，唇角一弯，“姨娘放心，阖府都知道弟弟是姨娘养的，没人笑话。”
月娥口口声声秦天佑是姨娘养的，言外之意，生母出身低贱，所以才没规矩，陶氏被月娥挖苦，没一句反驳的话，是自己不想儿子跟季氏有牵连，这也就怪不得月娥贬低她母子。
月娥说完，也不看陶氏难堪的脸色，起身走去秦老爷身旁，秦老爷撂下碗筷，月娥接过下人递上茶水，亲手捧给父亲，低柔声儿，“这些年女儿没在父亲膝前侍奉，是女儿的不孝。”
秦老爷拍拍她的手背，歉意一笑，感慨，“这怎么能怪你，这回一家子总算团聚了。”
季氏看秦老爷没责怪女儿，松口气，忙招呼陶氏，“妹妹你也吃。”
陶氏受月娥奚落，哪里还有胃口，接过奶娘怀里的小儿子，亲自喂饭。
月芸一粒粒饭送到嘴里，目光来回扫过几个人脸上，心里窃喜。
饭后，一家子到西暖阁里围坐喝茶水，季氏又细问陶氏生的几个儿女生辰，当陶氏说到女儿时，季氏细细端详秦慧姝，秦慧姝看季氏盯着她看了半天，不好意思，羞涩一笑，这一笑，单纯无邪，季氏打心眼里有点喜欢她，微笑道：“姝儿比娥儿小两岁。”
秦慧姝挨着月娥坐在炕里，闻言搂住月娥胳膊，亲热地嬉笑道：“以后姐姐走哪我跟到哪，姐姐别想甩掉我。”
“那好哇！我正愁着没人说话，我屋里的云珠像是锯了嘴的葫芦，整日像无头苍蝇似的瞎忙。”
秦老爷欣慰，“她姊妹几个一处作伴，过几年就都嫁人了，正该亲热。”
聊了一会闲磕，无非是说北边的风土人情，看天色不早，季氏便道：“老爷旅途劳顿，早点歇息吧！。”
又朝下面立着的程春媳妇道：“东西都归置好了。”
“二太太的东西，已命人送到屋里。”
季氏对秦老爷道：“我派人把府后头的小跨院收拾出来，给妹妹带着两个小的住，三姑娘就住在上房后面抱厦里，等来年开春，在腾出屋子挪出去。”
秦老爷点头，“内宅里的事，夫人做主，不用问我。”
按说秦老爷夫妻几年未见，知趣的该让夫妻团聚，可陶氏却怕老爷跟原配接触，赶紧笑着道：“是啊！我跟老爷今儿也累了。”
朝秦老爷抛了个媚眼，“一路住店，没得好好歇着，到家了，该睡个安稳觉，妾身初来乍到，对府里不熟，老爷陪妾身看看妾身的屋子。”
陶氏招呼女儿秦慧姝，“领着你弟弟，一块去看看。”
陶氏又朝季氏挑眉一笑，“老爷陪妹妹，姐姐没有不高兴吧？”
陶氏独食吃惯了，容不得别的女人夺走丈夫。
季氏一向不与人争竞，当着人更加抹不开面明着和陶氏争男人，又看自家老爷没有要留下的意思，也不能像陶氏没羞没臊硬扯着男人去自己屋里，只得违心地道；“老爷跟妹妹去吧，妹妹刚来，老爷是该多陪陪妹妹。”
月娥瞅眼母亲，她知道母亲心底里想父亲留下，月娥不急，既然父亲已经回家，夫妻总有到一块的时候，就是陶氏想拦也拦不住。
秦老爷脸上为难，脚步跟着陶氏，怎么说这些年陶氏跟在身边，若论感情，季氏自然比不上陶氏，况陶氏年轻貌美，男人好这口。
季氏派一个婆子前面引着，陶氏依偎着秦老爷，后面跟着宝儿，奶娘抱着小公子，并陶氏带来的两个使唤丫头和两个婆子。
秦慧姝没随去，跟秦月娥嘀咕几句悄悄话，对帮了自己母亲的月芸反倒生分，没有一句话。
季氏另让人送三姑娘去抱厦里。
宋姨娘眼巴巴地望着老爷和陶氏离去的背影，出了好一会的神，直到月芸在耳边小声说，“姨娘，老爷走了，该回去了。”
季氏朝月娥道；“娥儿，扶为娘回房。”
宋姨娘蹲身，“送太太。”
季氏从宋姨娘母女身旁经过，也没搭理二人。
季氏回后面寝室，上炕，程春媳妇有眼色地替太太把绣鞋脱了，季氏沉声问：“老爷的东西都搬到那院去了？”
“奴婢留心老爷的东西都是陶姨娘收着，老爷没有体己箱子，陶姨娘的箱笼奴婢数了，统共搬下来六个，小厮从车上往下抬时，陶姨娘不错眼珠地盯着，生怕有人偷走似的，奴婢想这大老远的，要是不值钱的家伙，早就送人或卖了，陶姨娘不放心年轻小厮们粗手笨脚，紧着一旁吆喝，看来箱子里装着都是贵重值钱的东西。”
季氏压低声儿，“你盯紧了，别让她把东西偷着倒腾出去，进来容易，想拿出去，门都没有。”
这时，门外脚步声，季氏和程春媳妇就不说了。
方才送陶氏的婆子束手恭立，“回太太，老奴把陶姨娘和老爷送去后头。”
说着，怀里摸索半天，拿出一串钱，“这是陶姨娘赏老奴的，老奴不敢期满主子。”
季氏嗤笑，“她倒是会收买人心，既然赏你的，你就留下，这没什么事，你下去吧。”
那婆子得太太的话，才敢把钱重又揣回怀里，倒退出去。
季氏淡笑一声，“看到没有，你知道我是最好相与的，不是我不容人，是她心大，仗着有子，想越过我去，也要看她有没有这个本事。”
