此事，哥哥上月给她来信时也曾提过，当时她也不免气愤，最后却一厢情愿地想：若是伯父真未捐躯沙场，她日后或有机会孝敬他。
这樊文寀此时居然能得到这份没发出来的墓志铭，这手段和居心倒让她不寒而栗。
樊文寀不以为杵，反而恳然道：“说真的，某平生最佩服的人，就是沈督师了！”
“那樊侍郎可知，我伯父最佩服的人是谁？”
“嗯？”他再斟一杯，呷了口酒，有些花白的眉峰微微一挑。
“我伯父最佩服的人，便是已故的蓟辽督师陈崇焕！我大曦兵部尚书、蓟辽督师陈崇焕敢于任事、不畏谗言佞语，无愧社稷！”
陈崇焕于崇泰二年击退阿尔撒鲁，解京都之围，却被朝中奸党以“擅杀岛帅”、“与夷议和”、“市米资敌”等罪名弹劾，加之北钺大施反间计，终被今上以通敌叛国罪处以磔刑，黎庶不辨真伪，信以为真，竟争啖其肉！
沈传庭与沈传喜两兄弟每论及此事，都泣下如雨，如受切肤之痛，芰荷自幼耳濡目染，自然愤懑不平。而她在樊文寀面前如此说话，显是以此事来谴责阿尔撒鲁的卑鄙狡诈，兼之谴责樊文程兄弟卖国求荣之举。
“这事……”樊文寀面色不太好看，眼珠一轮，阴阴笑道，“要怪的话，也该怪你们曦朝那些奸党罢！再说了，‘大厦将颠，非一木所支也’，某私心里觉得，无论是陈崇焕，还是您伯父，唉……唉……”
他这般做作，芰荷恼恨已极，见他又说什么“绕树三匝，何枝可依”等话，瞥着那酒壶，眼内泛出凶光，旋即一把掼在地上，摔了个稀烂。
“沈芰荷，你……”樊文寀脸色乍变，霍然立身戟指于她，“你好大的胆子！”
芰荷谑然大笑：“怎么了？心疼了？可惜了阿尔库的墨宝，是吗？”
见他稍一惊愕，她笑意更深：“皇帝是吧？阿尔撒鲁，阿尔库，乃至如今的阿巴甘，他们的字体我都识得，也都会写！”
樊文寀既惊且佩，正欲说话，却听门外有人粗声粗气地问：“主子安好？”
“安好。”他简洁答道。
这声音很是粗粝，有如未经打磨的砂纸，听得芰荷心里有些瘆得慌，可却又莫名地觉得安心，正思忖间，依稀听得樊文寀道：“这么俏丽的脑袋，还是长在颈子上好看点。若你因不懂忌讳丢了命，别的倒也没什么，只不过，到死也见不着你的小情郎，你真不会觉得遗憾么？”
连这人都道破她的心事，芰荷顿觉自己活得失败之至，当下只冷哼一声，道：“承您的情，不过这等饕餮珍馐，小女子没有兴趣！”
言讫，也不管他在背后唠叨什么“至刚易折”，大步踏去。出门时，她有意向门外伫立的十余侍卫望了望，但见他们都垂头恭立，心内吁叹一声：芰荷你这个傻子，堇秋他……他怎么会在这里？
今日午膳时，芰荷虽冲有意招徕她的樊文寀发了顿脾气，但静下来一想，这人说得何尝没有道理？自她记事开始，曾有多少人说她脾气犟得跟牛一般，为此她也没少挨姨娘和姐妹的侮辱，父亲和哥哥更一唱一和地教训她，甚至打骂她，可她依然故我。
此时……抚着自己幼时曾被父亲打过的屁股，想起那个她恨之入骨的卖国贼说的“至刚易折”，心内的憋闷与委屈实在无可言喻。
樊文寀这人虽年逾半百，可却极恋美色，纵欲无度。芰荷自负仙姿玉貌，在这被软禁的两日里，要防的又何止是樊文寀的毒害？
她昨日被请至别院，今日一直在写兵书注译，写得头晕眼花，心内更是烦闷，眼见入夜后雪凝风住，芰荷便披了大氅，往寝处后院的梅园走去。
樊文寀极是崇奢，从这梅园的建造上便可见一斑。她的身后缀着好些尾巴，她岂会不知，不过，让这芳馥的气息萦于身外，总比闷在房里好得多。
她一直缓行，不时回看身后彳亍足印，不由暗想：若与堇秋能携手赏梅，或哭或笑或淡然的吟哦“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。雪上偶尔留指爪，鸿飞哪复计东西”这样的诗文，该是怎样一件美事。
她甚至想过，哭、笑、激越、淡然，都该是人生中不同时期的感悟，她与他，当从青眉如黛到白发耄耋，一起分享人间至情……
心里益发难过，芰荷凭梅而立，定睛一看，身边竟是一株狗爪腊梅。
这种梅花也叫做红心腊梅，花被狭尖，以黄间紫斑为上，多植于陕西。陕西……她还记得，她伯父满园种的便是狗爪腊梅。
彼时，赵由榔皱眉问她伯父：“这花的模样，远不如素心腊梅、磬口腊梅好看！沈督师为何种这种花呀？”
沈娇还好，她的堂兄沈程与她一样，都不太待见这纨绔子弟，便道：“这狗爪腊梅挺贱的，香味也不浓，不过，若论抗寒的能耐，却是旁的梅花品种远远不及的！不过，将来您是贵主，这种贱物岂能入眼？”
芰荷说话更不委婉：“对呀！还请贵主快回去罢，跟咱们这种狗爪腊梅般的人物在一起，憋不憋屈呀！”
赵由榔面上隐有怒色，虽别过脸去，仍见他双肩微颤，显是被她气得狠了……
芰荷想到此处，不由笑了，笑着笑着，却又不禁流下泪来。这么些年，物也匆匆，人也匆匆，有因她而死的，有因她而伤的。这些伤情，远不是她用时间可以淡忘的。
“伯父……”她扶梅而泣，顿觉浩渺天地间独她一人向隅，她可以放声大哭，不用伪装坚强，未必不是好事！
身后靴声践得雪地嘎然有声，逾时却又在她身后不远处蓦地听住了。她被这声音惊扰，拧身只见冷惨月色透叠雪光，映出岿然不动的男人身影。
她无端便觉得此人便是昨日在门前说着“主子安好”那话的男子，未待走近他，却被冷风激得清泪直下。
“给你……”这人递过一张锦帕。
听着声音，果然是昨日那人。
他眉目疏朗，看起来已至不惑之龄。此时穿的却不是侍卫服色，而是一袭粗疏布袍。那布袍显然很薄，否则便不会在凛风里被鼓得满满的，有如船帆；而那布袍下透出的瘦削身形，使她错觉他浑身只剩下了一把骨头！
“谢谢你……”她拭了泪，“洗了再还给你。”
“不必了。”他语声粗，语气还冷峭，芰荷很是奇怪，便多望了他一眼，这一次，看清了他手携的那把朴拙的剑，似有好些年成了。
阵风拂送过来这男子身上的阳刚之气，似曾相识却又难以辨明，芰荷有些失神，不自禁问道：“我们认识么？”
男子面无表情：“不认识。”
哑涩嗓音陌生至极，芰荷便也不再多想，只微笑道：“多谢你昨日相救。”
他瞥她一眼，冷笑道：“相救？”
“是呵，若非你那一声‘主子安好’，岔走了他的怒气，说不定那人当时便会对我动武……”
“你还是那么聪明。”他微叹道。
芰荷听了这话心内一紧，见他依旧没有表情，便问：“那些人呢？”
他当然知她说的是别的侍卫，只淡淡道：“隔空拂穴。”语意一滞，却转了话题：“你是北钺人还是汉人？”
“汉人。”他问得突兀，她却答得认真，只因她万分笃定，这冷面男人对她不存相害之心。
“那你先前在做什么？”男子抛过一页笺纸——那是她先前置于案上的兵书译注。
她如实答：“给他们解的兵书。”
“你方才说了，你是汉人。”
“想必阁下也看到了我的处境，若我不合作，会有怎样的下场？”
“你就这么怕死？”他冷讽道。
他的话激出她心内涩楚，望去的男子身形好似浸在水中：“是，我怕死……如果我死了，我便一辈子也见不到他了。”
“他？”他嗓子似乎更哑了，“谁？”
芰荷泪已夺眶，见他催问，索性答道：“一个恨我的人，一个我爱的人。”
男子沉默了半晌，依旧面无表情地低声道：“既然他恨你，你又何必爱他？”
“这事与你何干？”芰荷立时垮了脸，“请你哪儿来还哪儿去？”
“跟我走！”
“我为何要跟你走？我不认识你。”
“受人之托，忠人之事。”
“受谁之托？”
“我不过是个拿人钱财替人消灾的人，我从不过问雇主是谁。我只需办好我的事。”
