广西梧州，桂王府内。
侍从传过午膳，鱼贯而出，满桌珍馐却丝毫唤不起侧妃马氏的一丝兴趣。桂王赵常瀛缠绵病榻，她的儿子赵由榔却也时常不在她身侧。
“母妃，这道水晶龙凤糕最是爽口，可是厨子花了好些心思做的呢，您尝尝？”
赵由榔的侧妃吕心如忙上前殷勤伺候。
马氏感她孝心，笑颔间随口问道：“榔儿又走了？”
“母妃，万俟姑娘身子不是太好，郡王爷这才日日相陪。今早妾还听他说，他正为下月母妃寿辰排演一出南戏呢。”回话的女子生得端丽，言辞婉转，正是是赵由榔的正妃王映岚。
众所周知，马氏素好南戏情意缠绵，唱词圆媚，此时听得王映岚这么一说，自然喜逐颜开，笑道：“这孩子还有这份心，不错。”
“哟，妾怎不知郡王爷还有这份心呢！我看他除了晨昏定省外，终日都耗在那别院里，魂儿都快被那女子勾走了，哪里还有心思为母妃贺寿？再说了……今早上妾也见着郡王爷了，可怎么不见他对姐姐说过这篇话？”吕心如说话时过盛的气势，便似那狄髻上一对金镶宝珠蝶戏花的鬓钗一般，咄咄耀人。
被吕心如这么一抢白，王映岚面上有些挂不住，但却只微微一笑，转对母妃道：“妾那里绣了一幅瑞鹤，却不太称心，想求母妃指点一二。”
马氏擅长劈丝配色，可点染成文，当初也凭针黹之艺赢得桂王倾心。她心知王映岚乖觉懂事，便笑道：“好，饭后，母妃去看看你的手艺。”
赵由榔此时尚无男嗣，吕心如进门不久，便为他生了个小郡主。望着玉团可爱的小郡主，桂王自也高兴，禀了朝廷，赐名为赵慈蕴。此后，吕心如在王府地位更尊，直逼王映岚。
可她如今明显觉得自己的地位受到了威胁。
这时，义军所到之处，如蝗虫过街，不剩一物。天下乱纷纷的，桂王也担心至极。所幸，在衡州被攻破之前，他及时携了亲眷往梧州而来。
吕心如每每想起自己父王，便觉他神通。若非他早奏朝廷，另择广西梧州建新王府，当初又撤城及时，没准阖府人已成了阶下囚呢。
不过……
好日子没过几日，桂王府便来了一位不速之客。之后，赵由榔将她移至永明别院，自此便早出晚归，甚至……不归。
另一头，赵由榔正在永明别院里与芰荷一道用膳。
当初，沈子皓得知自己妹妹被沐堇秋气得呕血，怕她再痴缠下去，不仅坏了自个儿身子，还会坏了他的大计，便修书一封，让顾成安和唐朗一路护送而去。依他所想，此处够远，而赵由榔又一直对芰荷有心，应能很快平复她内心的创痕。
芰荷之父沈传喜一直与桂王赵常瀛交好，侧妃王氏昔年又与万俟玉珂较为投缘，自然促成一段子女为姻亲的美事。不过，庶出之女只能做王侯侧室，这也是心照不宣之事。赵由榔见了沈子皓来信，又见芰荷半昏半睡，憔悴不堪，煞是心疼，这些日子倒时常呆在别院与之为伴，为她解闷。
“来，这栗子鸡滋味不错，栗子绵软，鸡肉嫩烂，兼有养胃健脾之效，你尝尝。”赵由榔见芰荷只顾扒饭，忙亲手布菜。
“你自个儿吃吧，我不想吃甜的。”芰荷蹙眉停筷。
“你不是喜吃甜食么？”
“那是以前……”她闷闷应声，顺手夹了个酿苦瓜。
赵由榔不由涩然一笑，转眸看向窗外和爽秋光：“我看你现下精神好多了，肺虚之症也大好了，饭后就别躺着了，出去走走。”
芰荷撑额笑道：“榔哥哥，你好歹也是个郡王，怎么镇日里无事可做？”
他自嘲般笑道：“芰荷，你不会不知咱们太祖定下的宗藩制吧？我又不能经商，无事可做，自然闲人一个！”
她却嗤之以鼻：“且不说陕西的秦王，拥赀数百万，就说是福王吧，那府中也是珠玉货赂，堆积如山，私心里想着，这些藩王啊，就算没事干，数钱总行吧？”
福王虽死得很惨，不过，凭他多年搜刮民脂民膏为恶一方的劣行，此般结局也确是罪有应得。芰荷开这死人的玩笑，倒也不觉过分。
赵由榔“哈”的一笑：“我赵由榔岂是那圈地霸田的恶少，岂是那涝则资车，旱则资舟的奸商？福王有钱嘛，那是因为他胆子大，和好些商贾都有来往……”
他正说笑着，却见芰荷面上血色遽无，心念飞转间，直想抽自己一个嘴巴。与福王赵常洵有关的商贾，怎么可能少得了那个沐堇秋呢？他真是哪壶不开提哪壶！
但话已出口，他只能讪讪一笑，寻了别的话来岔开话题。一待吃完饭，便硬扯着芰荷出门了。
芰荷被他强拽出门，不多时竟见郊野中，苍梧花萎谢满地，不由吁叹不已：“刺桐花谢芳草歇，你看，苍梧花都败了，真真无趣，回去罢。”
“苍梧花盛于春末夏初，花期虽过，可待明年嘛。我认识的沈大小姐多爽直一个人，怎么如今倒成了个哀哀戚戚的小娘们了？”
听他如此调侃，她也不恼，只淡淡睃他一眼：“我才知道啊，我就是这么个哀哀戚戚的小娘们，烦不死你！”
这话说得俏皮，赵由榔顿时心甜得很，晃着脑子往她跟前凑了凑：“哎呀呀，孤最怕的便是没人烦我了！”
芰荷颊飞霞影，连连后退，他僵了僵，旋即笑道：“《异物志》中说‘苍梧即刺桐，岭南多此物，因以名郡’，你若喜刺桐花，就留下来，好么？我……年年都可陪你看花。”
她转眸望花，却目色微暝：“刺桐花，如木笔，高数丈，开时烂若红霞，风吹色愈鲜好，自是美极。可是，我还是喜欢荷花。”
“那也行啊，此处虽不比江南，但至夏日，也可赏玩的。”赵由榔清湛眸光笼住她一袭如意云暗纹凤襕，“ 涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。攀荷弄其珠，荡漾不成圆。 佳人彩云里，欲赠隔远天。相思无因见，怅望凉风前。”
芰荷撇过头去，却被他反手捞入怀中：“芰荷，如今，我天天看着你，便再不会相见无音了。”
他语声柔暖呵在耳鬓，她只觉脸上烫得怕人，用了挣了出来，强笑道：“你不是不喜诗词文章么？别弄得文绉绉的，怪瘆人的。”
“没关系啊，只要像你就行了，我花了很多功夫背书的。”他含笑望她。
“不是吧，你还在记气？”芰荷蓦地怔住，八年前的一桩趣事便跃出脑海。
那是芰荷第一次见到赵由榔这个未婚夫。
彼时，她逃出家门，刚向沐堇秋讨了饭，便被管家截回家去。当时的她，倔得跟小牛似的，沈传喜没有办法，便将她送到她伯父沈传庭那里去。赵由榔那阵子年方十三，正是愚顽之时，最不爱诗书，倒好钻研兵法战略。马氏对故交万俟玉珂的过世也很遗憾，便说服桂王将赵由榔送至沈传庭处暂居，一可学行军布阵，二可安抚芰荷。
那时，沈传庭战绩赫赫，一时无二，所辖之境竟也少有战事，倒也有闲情来教导这两个孩子。
在芰荷的眼里，赵由榔不过就是个纨绔子弟，只好优游。她心内既已了沐堇秋的影子，这人自然更难入眼。芰荷与堂姐沈娇、堂兄沈程凑在一块儿，不是谈论古典诗词，就是书画之道。他在一旁时常插不上话，弄得很是尴尬。
“哦，这一句我知道。”某次，赵由榔见这几人方才谈起秦观的《鹊桥仙》，恰是自己背得的，忙不迭插嘴。
“那你说说看，”芰荷眯了眼笑道，“‘柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路’，接着又是什么？”
“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮！”赵由榔很是得意，仰头便答。
三人立时笑了——不同的是，沈娇和沈程掩着唇，芰荷却是放声大笑的。
“哪里不对了，笑什么？”
芰荷望着他满脸红潮，撇撇嘴：“去翻书吧你，真没办法想象你将来怎么能做郡王。”
待他翻书一查，登时气得跳脚，原来这两句竟是——两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！
完了完了，她已经看不起我了，以后成亲了还不得把我给踩在脚底下！怎么办？怎么办？嗯，她是个女孩子，想必兵书战略之属总比不过我！我得扳回我的面子！他既如此思量，便挑了机会与她一较高下。
二人便择了《六韬》中的一段来试写注译，沈传庭看了以后，很是为难的说出是芰荷更胜一筹之时，赵由榔羞得险些去扒地缝。
三年时光匆匆而过，彼时小儿女间的针锋相对，经过时间的酝酿，却使赵由榔懂得了青梅竹马的意义。在芰荷的父亲将来领回亭亭玉立的女儿时，他却惆怅得几日茶饭不思，随扈岳斐便劝他道：“待到小夫人及笄之后，便可日日相守了，愁什么呢？”
他自然乐听此话，芰荷脸却更红了。他原以为，在她及笄后便推三阻四地不愿嫁他，甚至黏着她父亲跟去塞外，只是因为她害羞，却想不到，她的心却从来都不属于他。
不过，如今她与那人已有了了断，自己还有什么理由不把握机会呢？
时光一宕，触他心绪微澜，他终扳过她薄肩，缓缓道：“你我到底是有缘的，给我个机会罢。”
“看剑！”骆青红调转剑锋，便向唐朗刺去。
当！
她皓腕一震，唐朗只觉剑势立偏，险些把持不住，不由暗暗惊骇，不敢轻忽。将那内劲一提，横剑挡格。
唐朗剑招不多，古奥朴拙，犹如山间古松；而骆青红新创的剑法则变化繁复，外刚内韧，犹似寒天雪梅。如此一个用劲，一个使巧，竟斗了几十个来回。
但听得唐朗呼了声“苍松迎客”，立时张臂开怀，这谦谦之态实则劲厉暗蕴，最是险诈，骆青红只翻翻白眼，嘲道：“过招就过招，不要雷声大雨点小！”
她不待言讫，震剑又上，曳开数道剑芒，直耀得人眼前一眩！
须臾间，二人过招逾百，从旁看热闹的人却被二人的战圈迫得步步后退。芰荷瞥见曾镜明捻须微笑，望着他一双徒弟，不由想起早前曾镜明师徒护送自己前来梧州的事情来。
因怕她再捅出什么篓子，沈子皓便让唐朗点了她的昏睡穴，她自不知这一路风尘辛苦。可这么些日子以来，每每问及骆青红这个藏不话的人，此事已然让她拼凑出了个究竟。
当日，沐堇秋与她一刀两断，稍后便让曾镜明师徒辞工归乡。说是归乡，可乡间亲人早已作蓬蒿枯骨，不如处处为家。师徒俩拟往晖州谋食，相携走至胤州城际，却突见丈外一场恶斗。
据骆青红所说，他们的马车横在道旁，周遭掌风冷冽，从鼓荡开的帘幕中，依稀可见车里静卧着躺着很是熟悉的一个女子。
而这马车外的交战双方，一方是唐朗与她不识得的一位男子，一方则是手握重刃的七八个壮汉。那陌生男子使剑一如飒沓流星，剑法精准，招招凌厉；唐朗则如山间古松，古奥朴拙，招招挫敌。
再看那七八个壮汉却仗势众刃利，渐占上风。少顷，壮汉一方虽有折损，可以寡敌众，唐朗两人到底体力难继。一名壮汉趁隙擎了小斧，便朝车内欺去。
因曾镜明师徒相助，这番恶斗终告结束，匪徒齐齐毙命。
那陌生男子自是顾成安了，他对师徒二人相援之情称谢不迭，唐朗却对骆青红前日从背后偷袭他，又揭露芰荷身份之事耿耿于怀，鼻里哼出一句话来：“不知二位这幅模样，可是被沐堇秋那混蛋撵出来了？”
