此时正值用膳时辰，其内宾客如云座无虚设，觥筹往来酣畅也极。沐堇秋不禁赞道：“宇内清歌伴琼浆，八方剑客泱泱。太白携欢花满堂，一众醉看秋裳……”
正说话间，一个鹤发老者长须带风的穿过人流，迈步过来。
“钱伯伯！”李岩赶紧迎上去，行以晚辈之礼。
四人互道姓名，进了上房。
桃香鳜鱼、青龙江鲫、芙蓉子陵，有清甜而不肥腻者，麻辣而不呛鼻者，亦有咸酸而不涩口者，口味各不相同。即便是芰荷还在养伤，见此美味，也忍不住多夹了几箸。
席间，钱玉龙提起李岩的父亲便不免唏嘘。当年春风上国繁华，钱玉龙与李精白金銮同唱第，情深义厚，可惜，李精白官居兵部尚书，更沦为阉竖党羽，而钱玉龙不愿摧眉折腰，自请隐退，回到兴州承了祖业，故友终割袍断交。到崇泰年间，李精白为人构陷入狱判刑，后输赎为民。李岩生父早亡，李精白是他的养父，其时李岩刚得中举人，却因养父被连累，即家未仕，心中也郁愤难抒，便外出谋事游历，不巧却遇上了养父昔日好友钱玉龙。这一老一少倒是相见恨晚，堪比忘年之交。
后来李岩参加起义，无暇与钱玉龙往来，此次前来向他求援，没想对方还爽利地答应了。
芰荷坐在沐堇秋右首，支着脑袋听这对忘年交倾心之谈，见他二人都有些感伤，便插话道：“钱伯伯盛情款待，芰荷也无以为谢，送给伯伯一首诗，可好？”
“修修梢出类，辞卑不肯丛。有节天容直，无心道与空。”
除了芰荷，三人都笑了，沐堇秋笑道：“我倒不知宋祁如何坐在我身侧了。”
芰荷佯作羞红之态，笑道：“谁叫我想不出来，可是又想送一首诗来形容一下钱伯伯的清正高义。”
“看这小嘴甜得……”钱玉龙不由捧腹。
芰荷顺手拍着沐堇秋的胳臂，笑道：“钱伯伯，饭后，我想出去转转。”
沐堇秋咬了咬唇，将臂上的痛意掩了过去，低嗔道：“你的伤怕都还在疼呢，还想着玩……”
钱玉龙惊了惊，沐堇秋便将那遇袭之事择要说了。
“你说是北钺人追杀你们？”钱玉龙捋着几绺斑须，眼里盛满惊诧。
“是。“沐堇秋且答且察。
袁一鸣寄给大哥的信函上说他会在留香居候着。他只是在这里留宿还是在这里见工？袁一鸣早已投诚了北钺人，这钱玉龙若表里如一，倒便于问出袁一鸣的下落；若然两面三刀，神色却难掩异状。
沐堇秋对他投石问路之语甚是自信。
但见钱玉龙凑身过来，悄声道：“那么沐公子可要小心点……前日里德福在时珍堂给我抓药，说有见到北钺人在那里看病。不知是否和你说的那些人有牵扯。”
“哦？”沐堇秋稍一思忖，面色如常，“不知那人看的是什么病？”
“德福，你看到了什么情形，且与沐公子说一说。”
德福自江边迎客便一直伴在左右，此时上前一步，道：“那人虎背熊腰，看起来身体甚是康健，看不出来有什么病，只是不知是何因由，他却捂着脸躲在帘后，刚巧那朱大夫撩帘进去，我才碰巧望上一眼。也就看不太真切了。”
钱玉龙道：“这人与行刺公子的北钺人是否有关？”
沐堇秋与李岩会心一笑，道：“应该是。”
他脸上淡定无波，钱玉龙却有些歉然：“若早知与公子有关，该多加注意。”言讫，便嘱德福出门去访。
目送德福闭门而去，沐堇秋心道：钱玉龙应与北钺人无甚牵扯，否则也不会暴露那刺客的行迹。现下不如趁李岩在此向他问个明白。
一念及此，忙道：“其实我们到兴州来……”
“呀，堇秋哥哥，你的手臂……”芰荷惊呼一声，无意间截了他的话。
月白衣袖，碎红殷然，芰荷眼里霎时贮满泪水，又恼又悔：“你那日也受伤了？该不是我先前拍了你，所以……”
她心疼得清泪直下，但听沐堇秋强笑道：“没事，换点药就成了。”
二人都换了药，芰荷才面带愧色，语声幽咽：“你还好吧？”
他微笑道：“无妨。”
“对了，你怎么那么确定那看病的北钺人，便是那日的刺客？”她摩着他胳膊，缓声问。
“因为我有这个……”沐堇秋便倒腾出一个极小的竹木匣子。
精细雕工倒不算稀奇，但那幽绿匣身上满扎着细密气孔倒是奇了。到底是小女儿心性，甫将匣子拿到手，她便急不可耐的要打开探个究竟。
“别……”沐堇秋忙覆上她手，“打开了它就飞走了，我可养了好些时候，得留几只呢。”
“这是何物？”
“我的花雨剑上淬了一些特制的荧光粉，只要见了血口，就会留下难以洗净的幽幽荧光；而这个匣子里装的是一些来自东瀛的萤火虫，它很有灵性的，见着那荧光便会追去。我把它唤作‘追影’。”
“所以，那个在幕帘后的北钺人一定就是刺杀我们的人了。他脸上受了伤？”
“嗯，当时红夫人用树叶激射刺客，这人脸上带了一点伤。”
“树叶？好厉害！”芰荷不无敬慕，转而嘻嘻笑道，“那人定是想请大夫洗掉那印记。”
“嗯。”
“难怪这个匣子上面有气孔了……你好厉害，从没听人说养萤火虫的。”
“我若说，我会养很多东西，比如什么吸血的蝙蝠，会咬人的蝗虫，你信不信？”
“去！你好恶心……我才不信！”
芰荷童心骤起，把玩着竹木匣子，又附耳倾听，看看能不能听到窸窣虫声。静听了一时却一无所得，便泄了气，待见沐堇秋颇有兴味地望着她，笑道：“怎么我先前就没见你有这样的宝贝？”
“傻姑娘，这东西只为防身。”
芰荷突然想到一事，轻嗤道：“若旁的刺客来，追影一点儿用都没有。”
“我这有樱花粉，它们自然识得主人。不过，你说的也有道理。所以，沐宁、沐和他们就快来了。”
她笑得更狡黠：“传说呢，有一名虔诚的佛教徒遇到了难事，便去寺庙里求拜观音。走进庙里才发现观音的像也有一个人在拜，那个人长得和观音一模一样，分毫不差。这信徒就问：‘你是观音吗’，那人答：‘是啊’，这人有点糊涂了，便问：‘那你为何还拜自己’，你猜观音怎么回答他的？”
沐堇秋不想拂了她的兴致，不置一词，只微笑着。这一笑，唇际浅窝轻绽，让人一望便醉。她痴望了须臾，好容易收回心神，才续道：“观音说：‘因为我遇到了难事。可我知道，求人不如求己’！”
“嗯，你脑袋里到底装了多少这样的东西……”沐堇秋哈哈一笑，指节一点，触了她额，道，“有时觉得你天真烂漫、率直可爱，有时却又如现在一般蕙质兰心、机敏无俦。”
听他盛赞，她却无一般女子的娇羞，反是得意地将自己里里外外赞了一通。两人说笑一时，他听得芰荷问：“你去过东瀛么？”
沐堇秋眼色一黯，沉吟道：“没有，祖上曾在那里居住过，他是个绘画全才，仕女、山水、花鸟皆不在话下……”顿了顿，又怅叹一声：“二百年了……”
芰荷敏锐地捕捉到那一闪而逝的痛色，皱眉暗想道：为何与他接触越深，便越觉得他像一个谜！云淡风轻？温和儒雅？是他，但这不是他的全部。他间或流露的心机与痛楚，她真的很难捉摸。
沐堇秋三人被安排钱府别院，当下受小厮的指引，来到素琴苑。
这素琴苑中遍植修竹，翼然亭台、嶙峋山石上亦浮漾出绿影，此地又有清流急湍，映带左右，委实雅逸绝俗。
李岩和钱玉龙正品茗手谈，见沐堇秋来了，忙请他落座。
“谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。钱老这可不是陋室啊，实是雅苑。”
钱玉龙缓落一子，和言道：“其实雅苑或是陋室皆无妨，只要心中存着馨香之德，琴音自然素雅。”
一局方终，钱玉龙便邀沐堇秋对弈。
细看棋枰，黑白如参商，旋指间一子当路，一子倾覆。午风拂掠，婆娑生凉，正是黄庚笔下“一枰子玉敲云碎，几度午窗惊梦残”的意境。
李岩带笑静观，终于笑道：“和局！”
“不，是老朽输了。”钱玉龙眯缝着眼，淡笑道，“我心绪宁静并无扰攘，而公子心存疑窦心不在焉。”
“对不住，钱老，晚生心里确有疑窦。”
“不知老朽是否能为公子解疑。”
沐堇秋呈上信函，问道：“请问钱老见过这个人么？”
“哦，”钱玉龙展信一阅，蹙眉间目光深邃，“有这么个人。他是你什么人？”
“哦，是我同门师兄。”沐堇秋如实答道。
原来，袁一鸣大半年前曾在钱玉龙的酒楼里做过一段时间的伙计，手脚麻利脑子灵活，也颇受赏识。
“说来奇怪，我去湖州谈了生意回来，便听家仆说他不辞而别了。我还使人去寻他来着，一无收获。”
他说得诚挚，沐堇秋不疑有他，仍追问道：“那么，在他离开之前，在他身上可有什么特别的事发生？”
钱玉龙惘然摇首，突忆起一事，拍了腿，道：“我想起来了，似乎他某日当值之时遇上北钺人……他们好像是认识的……对了，那之后袁一鸣便不太对劲，待我从湖州回来，便不见他了。”
他怕自己记岔了，转首问垂手在旁的小厮：“来喜，是有这回事吧？”
来喜沉思有顷，应道：“是，老爷，有这么回事。”
北钺人？
