“素闻牧之‘琴棋书画骑剑射’样样技绝，既然碰巧牧之独自对弈，不如本王来陪你下完这盘棋局如何？”
冯公公打起珠帘，刘子毓倒背着两手笑意浅呈走了进去。文士急忙从炕上站了起来，很是有礼拱手笑道：“棋道之上在下只是略懂皮毛，‘绝技’二字愧不敢当，不过，殿下既然有兴，在下岂有不从之理？”说着，又是爽朗一笑，做了‘请’的手势。
刘子毓一笑，撩衫落座。一旁的冯公公瞪了柔止一眼，“傻愣在这里干什么？还不沏茶去，真是一点儿规矩的都不懂的丫头！”
“是。”柔止福了福身，好奇地瞄了文士一眼，听话地转身去了。
刘子毓拈起盒中一颗白子，低头端详着棋盘，摇了摇头：“卧龙升天？牧之如此开局，本该几十手便能确定胜负，但看这棋形，白子黑子已然相互成势，乱作一团，看样子不好收官啊！”
“殿下英明，现如今的棋形是，白子被封锁，从这里反刺一角出去，黑子得不偿失，只能从这里切断……”
“不行，切断不一定能吃掉这几个子，部分地盘反而受损变弱……”
两人声音的逐渐模糊了，柔止撩开珠帘，已经退到外面的小间。这是一个陈设精美却又开阔的小敞厅，柔止轻轻抬起头，打量四周，只见锦毡铺地，熏香弥漫，几套相同的紫檀桌椅很是整齐地摆放在中间，其中一横案上雅致地放了套白瓷茶具，而它的旁边，一只小铜壶正架上红泥炉上‘兹兹’待沸。
柔止顺手拿起桌上一把小团扇，对着火炉熟练地扇了起来。炭火暖晕，火光映着她洁白的脸，她秀气的眉毛一皱，心中又恼火地叹了起来：哎，真是好巧不巧，怎么偏偏遇上这个成王殿下呀！现在也不知道采薇和明大人在哪儿了？该是怎么担心着急？对了，他们会不会以为自己遇见了什么坏人？
正想得出神，又被珠帘所隔断的里间一道对话打断：
“牧之，老实讲，这棋道是这样，国道也是如此，其实本王倒很想听听，如今这天下的形势，又是什么个‘道’法？”
“殿下，难道你不觉得天下之势便如这棋局吗？”
这是那名文士的声音，柔止轻轻偏过头，见灯花闪跃，文士轻落下一子，若有所思道：“现在的天下，看似太平，实则危机四伏、隐患重生，党争、腐败，内有明万两大权奸把持朝政、外有漠南、漠北、漠西三大部落虎视眈眈，而且河工、水患、漕运都是将来要面对的一大堆问题……”
“是吗？听牧之如此说来，本王接手的，可是一推烂摊子了，只是……依你看来，又如何才能在这乱局中理出一点头绪？”
“呵，这个殿下倒不必担心……”文士又落下一子，续道：“当今陛下优柔寡断，以为深谙平衡之术便能稳固朝廷，掣肘两党，殊不知，这样的策略，只能纵容党争之祸，影响国家运作，让科道失去应有的监察功能，导致国运日益衰微。而殿下就很不同了……”
“哦？牧之何以这样认为？”
“俗话说，这弈棋亦如弈人，除了知人善用外，魄力与手腕也是一代英主必不可缺的素养。而在下方才观殿下棋路，殿下的棋大气磅礴、杀伐决断可见一斑。将来的天下，有望矣……”
柔止轻轻转过身，又轻轻点了点头，眸中露出一抹赞叹之意——
所谓‘内有乾坤、深藏不露’便是如此吧？别看这个三殿下素来不动声色，对什么都一副冷冷淡淡的样子，实际上，其胸中山川之高、丘壑之深，谁又能看得出、猜得透呢？
正胡乱想着，铜壶里的水已经冒着热气滚沸了起来。柔止急忙放下团扇，站起身，点香、涤器、注水投茶，最后，终于沏好了这壶碧螺春时，她才端着托盘撩帘走了过去，跪下道：
“殿下请用茶，先生请用茶。”
刘子毓依旧端详着棋盘，冯公公将茶盏端至面前，他看也不看一眼地就接了过来。轮到那名文士时，他的目光先是在柔止脸上落了片刻，随后，微微一笑，也接了过来：“谢姑娘。”
“先生客气。”柔止礼貌地摇头笑笑，躬身退下。
然而，正要转过身时，那名文士忽然在她身后说了声：“姑娘，这茶道上讲，品茶之时理当‘清、和、寂、敬’，可在下想问一句，若遇故人重逢，恩人就出现在自己面前时，这又该拿什么样的心情来品这盏茶呢？”
故人？恩人？
听了这话，柔止一下愣住，她转过身疑惑地看着文士，乌黑的眼睛写满了茫然和不解。与此同时，刘子毓也抬起头来，目光各扫了文士和柔止一眼，脸上闪过一抹复杂疑惑的神色。
这时，文士却是微微一笑，放下手中的茶盏，从炕边站了起来，先是朝柔止极为有礼地颔首一鞠，然后抬头道：“姑娘可否记得，入冬后的那一个雪夜，一名书生躲于皇宫的水缸之中，最后是姑娘引开追兵，那名书生才逃于一难……”
是他？！
柔止大吃一惊，她定定地看着男子，总算明白过来他口中的‘恩人’和‘故人’是什么意思？
真是好巧的一个夜晚啊！这是她第一次出宫，而就是这第一次，她居然碰到这么一连串无法想象的‘巧遇’……
几个人从‘倚红楼’走出来时，天已经黑透了。繁华的京都大街游人越来越少，此起彼伏的笑语和喧嚣渐渐垂消失在清冷的夜风中。当行至一处灯火昏黄的街口时，冯公公不知从哪儿弄来一辆马车，刘子毓上了车，柔止也跟了上去。
三更天，夜阑珊，如水的月华照着马车的华盖流苏，当柔止拣了个位置恭恭敬敬坐下时，只见一道月光透过没有阖上的窗门，轻轻投在男子如白瓷般的面颊上。刘子毓懒懒靠坐在车壁，唇角微抿，微闭着双眸，浓密的睫毛在眼睑投下一抹浅浅的灰影，她静静地打量着他，开始疑惑地想——
他那么个深藏不露又心系天下的皇子，之前在拥挤的街道时，怎会偏偏认出她这么一个名不见经传的小宫女呢？不仅如此，他就这么放心地让自己跟了过来，不怕回宫以后，她将他的这些行踪和谈话内容报告给皇后娘娘吗……？
一路之上，她就这么胡思乱想着，最后，直到耳边传来男子一道淡淡的问话：
“跟了本王这么久，本王还没问你，你姓什么？叫什么？是哪个宫里的人？”
柔止愣住，顷刻方答道：“回殿下，奴婢姓薛—”
“薛？”
刘子毓豁然睁眼，深黑的瞳仁闪出一道奇异的光亮，然而，瞬间又黯淡了下去，淡淡道：“哦，薛什么？”
“回殿下，奴婢贱名‘柔止’二字，是尚服局的一名典饰。”
“哦。”
像是早已预料到这番回答，刘子毓重又闭上眼帘，脸上一如既往的平静，没有任何情绪。柔止低垂下头，无聊地摆弄着膝上的玉环丝绦，显得心事重重。
马车依旧在夜空下缓缓而行，街衢之间的石板路面在清辉中泛出水一样的光泽。“珰”的一声，更夫敲响铜锣的声音悠悠长长地划过大街小巷，两个人就这样面对面坐着，都不说话，气氛越发安静了。然而，经过街角的时候，随着一阵急忙嘹亮的马嘶，另外一辆疾驰的马车猛地飞奔而来。
“呀—”
马车一个急停，柔止身子猛地前仰，正好不防备将半个身子栽在了对面男子的双膝盖。刘子毓一怔，身体某处因被女子突然的一触，他的脸不由一红，顿时冷哼一声，嫌恶似地一把推开了她。
“对、对不起……奴婢失礼了。”
柔止尴尬极了，慌忙坐回原位，整了整鬓边的发丝，脸上羞得阵红阵白。与此同时，前面传来冯公公的尖细的呵斥声：“我说你是没长眼还是这么的？小子，有你这么驾车的吗？去，还不乖乖地绕道，让我们先走！”
“嗬！你这个阴阳怪气的老家伙！到底谁该让谁的路？”对面马车的年轻车夫也是个不服软的角色，粗声粗气骂道：“老家伙，你可知道我们车里坐的是谁吗？”
“谁啊？”
“说出来，怕吓死你！”
“唉哟，我胆儿肥，好久都没被吓过了，你倒是吓吓看呢？是天王老子还是谁呀？”
“哼，实话告诉你吧，咱们车里坐着的，可是国公爷府上的堂堂大总管！”
“哈哈哈……”冯公公忍不住呲牙笑了起来：“我当是谁呢，原来是比我还低一级的奴才，小子，那我要是告诉你……”
“德誉，让他们先走。”
刘子毓淡静的声音打断了两人的争吵，冯公公一愣，不解地转过头：“主子，这些狗奴才，您何必让着他们……”
“觉得我说的是废话吗？”
“是。”冯公公只得气不恁地掉转马头，死鱼般的眼珠狠狠瞪了对方一眼，给对方让道，“小子，便宜你了，还不快走！”
“这才识相嘛。”对面的年轻车夫将马鞭一抽，得意洋洋地扬长而去。
“呵，这个李磐啊，还真是会形容。”马车内的刘子毓缓缓闭上眼，修长的手指揉了揉双颊的太阳穴，摇头又是笑又是叹：“明氏是水，弥漫人间，万氏是柴，一点就燃呐。”
柔止一直疑惑地看着他，刘子毓像是感受到她的目光，依旧闭着眼淡淡道：“这一路上你好几次张口欲言，心事重重的，趁着本王现在心情好，你想问什么就直接问吧。”
柔止‘啊’的一怔，“主子是在和奴婢说话吗？”又赶紧颔首道：“奴婢没、没有。”
“本王不喜欢吞吞吐吐的姑娘。”
柔止傻住，这才应了声‘是’，她想了一想，便将心中所想的一系列问题全说了出来，最后又特别重复了一句：“殿下，您、您难道真的不担心，担心奴婢会将你的行踪报告给宫中的任何一位娘娘吗？”
刘子毓低头抚着拇指上的玉扳指，笑而不道。柔止错愕地望着他，丈二和尚摸不着头脑。这时，车内再次沉默起来，直到好一会儿，刘子毓才弯身凑近了她，深黑的瞳仁在她脸上游曳了片刻，忽然，手指将柔止的下巴一抬，蛊惑着说道：“宫中皇子要纳一名宫女为妃妾是再寻常不过的事，本王看你姿色虽然不怎么样，倒也合些眼缘，不如，本王就将就一下，把你收在我身边可好？”
