刘子毓胸口泛起阵阵酸楚和苦涩，孩子，大概这世上再没人比得上他对这两个字的渴望了！皇位继承是一回事，传宗接代又是一回事儿，一个男人，如果能将自己的血脉通过心爱女人延续下去，这种感觉，那该是怎样的一种幸福呢？
深黑的瞳仁也渐渐蒙上一层迷离的雾汽来，他重又埋下头，温热的嘴唇吻吮着她的唇瓣，辗转厮磨，通过唇齿的缝隙将舌尖轻轻挤进去，温温润润的，仿佛春风化解细雨，“果儿……”他唤她，声音缠绵得几乎呢喃：“我们会有孩子的，一定会有的，朕是皇帝，就算寻遍天下名医，无论花多少代价，朕都会想办法……”
他会想办法的，只要她想要，哪怕付出一切代价，他都会给她，……都会！
光阴走得很快，展眼又是来年的二月初春了。
太医院的医官换了一批又一批，所谓的民间圣手召进一个又一个，然而，一个在常人眼里小得不能再小的心愿，实现起来却是难如登天：
“禀陛下，根据娘娘的脉象和形容来看，娘娘所患的应该是‘癥瘕’之症。”
“癥瘕？”
“是的，患有这种病症的女子莫说不能生育，而且即使勉强有了生育，都会……都会……”
“都会怎么样？”
他只听见“有了生育”四个字，霎时，一丝希望的火苗就要在心中点燃起来，然而，这点希望不过一瞬的功夫，瞬间又被熄灭了下去：
“回陛下，即使娘娘勉强有孕，也可能会出现生命危险，所以，草民不但不能给娘娘开助孕的方子，而且还应该用‘避子汤’为娘娘免其妊娠的可能。”
“什么？你说什么？避子汤？！”
又是一道晴天霹雳响过头顶，刘子毓简直不敢相信自己的耳朵，那名德高望重的民间大夫表情为难，战战兢兢低下头又解释一遍。刘子毓手支着额头，再也没有问下去的力量，他淡淡说了声“你们都退下吧”，然后满脸疲色地顺着雕龙宝椅坐下来。
窗外，美丽的杜鹃花开得如火如荼，那灼灼的颜色，似要将整个宫楼殿宇烧起来。刘子毓一动不动坐在御案前，卷帘的微风轻掠过他如墨的鬓发，他对着窗，看着外面的杜鹃花，看着看着，深邃的眸子渐渐浮出一抹惶骇和恐惧——
“刘子毓！你这个畜生！断子绝孙的狗皇帝！你今日所干的种种恶事，有朝一日总会报应到你这辈子最在意的人身上！……刘子毓，你等着瞧，你不会有好下场的！……”
“断子绝孙的狗皇帝！你今日所干的种种恶事，有朝一日总会报应到你这辈子最在意的人身上……”
“断子绝孙的狗皇帝……最在意的人身上……”
那是张被鲜血染污的老脸，恶毒狠辣的诅咒一声声从他嘴里吐出来，仿佛世间最尖锐的一把利器，刘子毓心口一窒，忙用手揪紧着胸口衣领，直觉一种不详的预感瞬间笼罩他头上。
清明到了，断断续续的雨水从天上落到瓦檐，从瓦檐落到台阶，点点滴滴的，就像人的心情，总是烦烦闷闷的下个没完没了。
采薇病了，这一病就是好几个月，身子每况愈下，形容一天比一天憔悴，这天，料理完内廷的一干杂事，皇后柔止撑着伞，照例带着一些滋补用品去看她。
“奴婢叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”
病榻上的采薇半靠在软垫锦枕上，乌黑的青丝打散了披在胸前，她面色苍白，没有血色的嘴唇仿佛已经说不上几句话来，两名宫女正守在她的床榻边，一个在旁边为她擦拭嘴角，一个拿着银匙为她喂着药，两人见了柔止，赶紧放下手中东西齐齐跪拜。
“都平身吧。”柔止微笑走了过去，从一名宫女手里轻接过药碗，说了声“本宫来吧”，随即坐在床沿的绣墩上，开始悉心帮她喂起药来。
采薇半阖着睫毛，见了是她，不仅不领情，还将头一偏，一抹厌恶的神色从脸上浮了开来。
柔止端着药碗的手僵了僵，虽然有些尴尬，仍旧低头一笑，用银匙舀起一勺汤药吹了吹，转首送往采薇身前：“良药苦口，你不喝怎么能行呢？来，再不喝可就凉了。”
她的语言温柔含笑，一如多年两个人的相处，然而采薇仍旧没有吭声，闭着眼睛，木偶般一张消瘦的脸颊，仿佛对人世间再无留恋可想。
柔止叹了口气，也不再逼她，只轻轻放下手中药碗，从绣墩上站起身，怅然叹道：“采薇，不管你心里对我有多少解不开的恨，但我希望你还是好好生活下去，人这辈子，能够活着已是相当不容易的，不要拿自己的生命来赌气，你是个聪明人，岂有这个也参不透的道理？”
采薇仍旧没有说话，柔止无奈，只得转过身朝宫婢吩咐几句，“你们要好好照顾太妃娘娘，若有什么事，尽管到凤仪宫回报一声。”宫婢们应声说“是”，柔止摇了摇头，转身又朝采薇说了声：“你多放宽心，好生养着，我改天再来看你。”撩开身前一道珠帘，终是走了出去。
外面春光依然明媚，明净的蓝天一片琉璃之色，柔止若有所思望望四周，正要步下台阶，忽然，暖阁里一道女音终于冰冰冷冷传出：“是啊，活着已是不容易，所以他死了，你们现在也总算可以安心了。”
柔止身子一僵，整个人如木偶般呆住不动。
屋里的采薇浅浅勾起嘴角，眼望着头上的帐顶又冷冷笑道：“为了得到你，那个人手段无所不用其极，现在好了，你也终于当上皇后了，薛柔止，”她顿了顿，又道：“你觉得今天所得来的一切，你安心吗？曾经救过你、帮过你多次的明大人，你口口声声说喜欢他的明大人，最后，他死了，死在你的手下，薛柔止，你告诉我，是不是那个人只要将这事儿瞒着你，你就可以踏踏实实一辈子？安安稳稳做一辈子的皇后？”
“……薛柔止，你回答我，你能安心吗？”
仿佛还嫌不够憎恁，她又加重语气特别补充一句，幽幽怨怨的质问，仿佛聚集她全身所有的力气。柔止久久站在廊檐下，嘴唇发白，手脚凉了，意识被抽空，混混沌沌的空气中，唯有缠在臂上的画帛在风中不停吹卷着，吹卷着，吹到她的脸颊，吹到她的额头上，那感觉，冰冰的，凉凉的，仿佛又是多年前那个下雪的早晨，她头发上沾着几点雪沫星子，明瑟撑着一把油伞朝她走过来，走在雪桥上，然后如兄长般朝她展眉一笑，叫她一声：“薛内人——”
柔止的心剧烈跳了一下，正要转过身拔脚就逃，然而，无力的双足还没迈开一步，里面吃吃一声冷笑，她又听采薇喃喃问道：“十多年前，你们家爹娘是怎么死的，想必……你忘了吧？”
柔止嘴唇掣动一下，四肢越来越冷，越来越凉，仿佛一层冰壳子包裹在自己身上。采薇幽幽一笑，又道：“十多年前，永和宫的万贵妃为了秘密杀死前往西郊守陵的三皇子，不惜派遣几名杀手一路跟随，当时，雨下得很大，又恰逢路桥坍塌，三皇子为了歇脚，最后在一户姓薛的人家住下来……呵，他倒是住下来了，却没想到会害得别人家破人亡，那对薛氏夫妇也做了他的替死鬼，啧啧，皇后娘娘，这件事儿，想必他也没有胆量告诉你是吧？……皇后娘娘？皇后娘娘？”
柔止终于再也不想听下去，耳边乱嗡嗡地，正要用双手去捂住它，然而，还没来得及伸出手，里面声音又断断续续吁了起来：“‘我不杀伯仁，伯仁却因我而死’，吁……皇……皇后娘娘，”她的声音渐渐有些吃力，给人一种努力含恨而又续不上气的感觉：“你说……你说，面对这么一个……一个弑父……弑父亡母的仇人，你说，你……你……”
柔止手捂着耳朵，转过身掉头就走，然而，脚刚走了两步，突然，里面“砰”的一声，什么东西打碎在地，紧接着，屋里传来宫女们一声高过一声的尖叫：“太妃娘娘！太妃娘娘——！！”
明媚的春光瞬间黯淡了下去，柔止收缩着瞳仁，一步一步回到暖阁的时候，她虚晃着眼，只见一股股暗红的血液正从采薇的嘴角不停流出来，从下颔流到雪白的绉纱中单，就像怎么流也流不完似地……几名宫女掐的掐人中，叫的叫太医，急的急，哭的哭，忙忙乱乱的，仿佛偌大的殿阁，只有柔止一个人与世隔绝似地失魂落魄杵在那儿。
“太妃娘娘，太妃娘娘……”
几名宫女还在哭，柔止轻轻地伸出手，张了张嘴，正要说些什么，然而，干哑的喉咙还没发出一个声音，突然，胸口发紧，“呕”的一声，一股血腥的味道猝然涌上喉间……
太妃薨逝，皇后突然病倒，突如其来的消息很快传皇帝耳朵里。
刘子毓匆忙下了早朝，神情焦急赶往中宫殿时，数名女医正齐齐聚集在柔止的床榻前，端的端药，喂的喂水，他绷着唇角走过去，将袍角一撩，在榻边坐下来，握住柔止的手，好声好气道：“果儿，太妃的事情朕也听说了，朕知道你和她一向要好，但是，人死不能复生，怎么着也得开得点，就算是为了、为了我，好不好？”
柔止面色苍白地半倚在床榻前，目光呆滞，云鬓松了，钗环除了，几缕青丝逶迤垂至她手中的一枚胭脂扣，她没有说话，只是两眼怔怔地看着它发呆。刘子毓不知该如何安慰她，想了半天，又道：“朕知道你心里不好受，但是，太妃这病也不是一天两天，果儿，别难受了，要不……薨逝太妃的封号，你替朕来拟谥一个好不好？不管是八个字的还是十二个字的，朕都依你，如何？”
软得不能再软的语气，几乎带着些讨好的味道，柔止只顾低头抚弄着手中的胭脂扣，任他怎么安慰，怎么耐心轻哄，还是闭着嘴不说一句话。刘子毓叹了口气，正觉满肚子无奈挫败时，终于，她摇了摇头，淡淡开了口：“不用了，臣妾没事，皇上想怎么拟就怎么拟吧，左不过一个名号而已。”说着，将手中的胭脂扣往床边杌子随手一扔，躺下来，拉过被褥便不再言语。
刘子毓只当她是一时伤心难过，只摇头叹息一声，也不再说什么，用手替她掖了掖锦被，然后站起身，吩咐道：“德誉，你去内阁传朕的口谕，太妃娘娘的薨逝务必拟出一个隆重的葬礼，然后再告诉他们说，最近朕身子不太舒服，早朝暂时取消几日，有什么事情，直接将奏折送到凤仪宫就是。”
冯公公偷眼看了看躺在榻上的皇后，小心翼翼道：“皇上，那个……您身子不舒服，要不要也请医官来为您请请脉？”
刘子毓狠狠瞟了他一眼，他又赶紧头一缩：“是，奴才这就去。”
柔止这一病就是好些时日，各种汤药服下去，总是不见好转，刘子毓问太医，有的说肝失疏泄，有的说情志郁结，刘子毓不懂医道，但一听‘情志郁结’四个字，他的心口突然升起一种莫名的慌乱：他知道，若柔止单是为了采薇的死想不开，那么，何至于伤心到这地步？甚至，懒吃懒喝的，就连自己都懒得看上一眼？
不，柔止可不是这样的性子，她虽然心细如发，但终究是个坚强而又看什么都很通透的人，不至于能将自己做贱到这种地步？那么，若不是采薇病逝的原因，如今她这个样子，又到底是为什么呢？
“果儿，朕是你夫君，有什么心事是不能告诉你夫君的？你这个样子，让朕怎么放得下心来？”
他就这样时时守在她的身边，该开导的也开导了，该劝慰的也劝慰了，他是皇帝，一个再疼老婆的男子也不过如此了，然而，对于柔止而言，沉默，除了沉默还是沉默。
刘子毓渐渐地感到一种疲惫来，她把自己封闭起来不说，然而还没来由给他这样的冷落，沉默好一阵，终是忍无可忍，爆发了起来：“果儿！你是不是在哪里听了什么不该听的闲话了？突然变得如此陌生，竟让我……让我有一种就要失去你的错觉，果儿，”他一把将她抱了起来，闭着眼紧紧搂在怀里：“你知道么？最近朕常常做噩梦，梦里的画面都是些乱七八糟的，果儿，朕好担心，担心那个诅咒会变成真的，果儿，有什么心事是不能告诉我的？我是你的夫君，是你的夫君是不是？”
柔止被他抱得有些透不过气，半晌，方双手木然地推了推他：“你去忙你的吧，不用每天守着臣妾，臣妾……想一个人静静，还请陛下成全。”
她声音平板，语气透着异样的冷漠，刘子毓松开了她，不可置信地站起身，直直后退两步：“果儿……”
他看着她，眼睛里陡然生出一种惶骇来。柔止背转过身，脸朝向床内，终于不再看他。凄清的烛火勾勒着两人的身影，空气冷得使人鼻子发酸。刘子毓仰头深吁了口气，扯起嘴角笑起来：“果儿，突然发现，朕开始有点不懂你了。”他摇头，又涩涩叹道：“可是，朕若真不懂你，那么……朕和你过去的种种事情，都是不算数的么？”天长地久，绵绵的情话，旦旦的誓言，都是不算数的么？
寝宫一下昏了起来，是破窗的烈风将几只蜡烛扑灭下来，他置身在这种幽暗昏黄的阴影里，渐渐地，心中生出一丝心酸和无奈：“好，既然朕在这里只会劳你的神，那你好好静静也好——”转过身，面无表情地撩开珠帘，负手走了出去。
那枚胭脂扣还静静地搁着红木杌子上，柔止始终没有回头看他，然而眼泪，却一颗一颗从腮边滚落下来。
又过了两天，刘子毓招来伺候太妃的两名贴身宫婢，道：“朕有话问你们，务必老老实实地回答朕。”
“是，奴……奴婢谨候谕命。”宫女身子瑟瑟发抖，因为皇帝的脸色阴得可以揪出一碗水。刘子毓将手中的那枚胭脂扣合拢又打开，打开又合拢，半晌，方淡淡道：“告诉朕，太妃临死前，可有对皇后说过什么？”
宫女们你看我一眼，我看你一眼，战战兢兢的，仿佛还没反应过来。
刘子毓冷冷一笑，单手将开了盖子的胭脂扣重重一合：“看样子，是要逼着朕用刑了？”
“陛下开恩，陛下开恩——”两名宫女吓得立即俯伏在地，霎时间，所有该想起来的，统统都想起来了……
“遇不遇，逢不逢，月沉海底，人在梦中，镜中姻缘非是空，会向瑶台月下逢。”
柔止曾经所抽的签文，的确是一个很好很好的姻缘签，然而，对于刘子毓来说，他现在所拥有的这份好姻缘，会不会就像水中的月亮，轻轻一碰就破灭了？
他怕，浑身都在惧怕。在没有得到柔止之前，他承认他的内心一直是残缺不全的。就像在朝堂上，他可以狠一点，再狠一点，用坚硬的外壳好好包装自己，然而，一卸下那些外壳，只有他自己才懂得，其实，他弱得比谁都不堪一击。掖庭宫的每一个暗夜，这深宫里的每一个暗夜，那种孤独缺失的精神世界，让他的内心就像一个残废，是啊，他是一个残废，没有柔止的一生，他恐怕永远都是一个残废！而现在，这种残缺不全的滋味再次袭上心头，他该怎么去面对？怎么向她解释这一切？
“你们娘娘呢？”表情沉重地来到凤仪宫时，刘子毓好几次想直接迈进柔止的寝房，然而，踌躇半天，终是站定了脚，怎么也垮不去那一步。
几名宫婢正在窗下剪烛花，见他来了，立即磕头跪拜：“回禀陛下，娘娘仍在寝殿内休息，奴婢这就去通传，这就去。”
宫婢们福了福身，不等他回应便急急走向里间的寝房，刘子毓反剪着手，静静地站在那儿。寝殿开着几扇红漆大窗，空气里袅绕着一股股忧郁的花香，他闻着这种香味，沉甸甸的胸口，反而像是塞满各种石块，吐又吐不出，按了按不下。他眉头一皱，转身走至一张大理石圆桌前，伸手将插在瓶中的一束白丁香拣出来，捏在手中狠狠一掐，在这一刻，他心里那股莫名其妙地憎恨终于窜烧起来——明瑟，为什么到死都要来搅乱他的生活？！
明瑟，明瑟，明瑟……也在这一刻，他开始嫉妒起这个人来！
对于他的死，他不是有心要瞒着她的，自古朝堂斗争，哪一个不是鲜血点染出来的？偌大的一个家族，明瑟成为其中一员，怎么可能只是被外放贬官那么简单？明瑟死于烟瘴苦寒的流放之地，他的死，其实自己也没料到的事儿，不过，不管明瑟是怎么死的，他始终觉得，相对于过去种种的手段和个性，他已经给了明氏家族最大的脸面和尊严了！他是她的丈夫，然而，他的身份还是一个皇帝，他这个皇帝当得可真不容易，内忧外患，谋逆之臣多不胜数，只在除掉明氏一族那天开始，他的皇权才真正集中在他一个人的手上。
果儿，她若是懂得他，就应该能够体会身为一个帝王的原则和难处。可是果儿……他仰头深吁了口气，又慢慢松开被他掐得破碎的白丁香，绢子擦了擦手，揉着两边太阳穴，顺着桌旁的红木椅子慢慢坐下来，是啊，果儿，虽然她是他的妻子，她又凭什么一定要懂得这些呢？不，他不能、也不敢这么要求，她不过是一个女人，一个女人，即使再坚强、再大度些，她终究还是个女人！
“但若朕真的杀了他，你会恨我一辈子是吗？”
“是。”
暮春的纤月，淡淡的一勾浅金，从开着的窗格子照进来，没有多亮的光，只有那个斩钉截铁的声音不断回荡在他的耳畔：
果儿，你真的会恨我一辈子，是吗？
是、是、是……
刘子毓仰头又吸了口气，刚刚站起身，忽然，暖阁次间传来两三声女子害怕的叫声：“呀，娘娘不见了，娘娘，娘娘——”
刘子毓三步两步走进去，一看，偌大的暖阁空荡荡的，帘子用金钩层层挂着，几截红蜡烛燃烧在白瓷花纹的碟子里，杳杳流光，曲折回环的几线光亮散落在折叠整齐的被褥上，毫无人气，毫无暖意，刘子毓嘴角微微一搐，仿佛是想笑，然而，却怎么也笑不出。
皇后失踪了。
