耳房的空气转瞬凝结成一团，这道声音如同地狱里飘来的催命黄符，又如响彻在头顶的一个惊天巨雷，众人惊恐抬头，还没来得及回神，这时，又听“砰”的一声，房门被踢开，一个高大的身影像石殿立在耳旁的门槛中间动也不动。
“皇上……万……万万岁……”
所有的宫女太监吓得赶紧俯伏在地，他们全都缩着头，眼睛看着地板，躬着的背脊抖抖擞擞，显是三魂七魄都已飞得无影无踪。太后双手极力握住椅子的扶手，面上虽然努力保持她的尊贵和威仪，但在看见刘子毓的刹那间，她的双足已经颤抖地不像样子。刘子毓没有说话，薄薄的嘴唇抿成一条直线，在扫视屋子的时候，他的眼睛像一双散发着森林寒意的刀光，太后手撑着椅子颤颤巍巍站了起来，张了张嘴，刚要说些什么，这时，刘子毓又将目光一转，然后定在刑床上的柔止身上一动不动了。
“子……子毓啊……”太后看看柔止，又看看皇帝，她的声音有些发软和颤抖，刘子毓恍若未闻，只是呆滞着瞳孔，不可置信地，一步步朝心爱的女子走了过来。
柔止奄奄一息地躺在那儿，喷了水的桑皮纸贴在她的脸颊上，盖了一张又一张，冰冷的烛火中，没有挣扎，没有喊叫，她只是紧紧握着手中的那枚兰花玉佩，仿佛溺水之人抓住最后一根稻草……那枚兰花玉佩……玉佩……
刘子毓的眼前晕了晕，最后，当他看见那一股股暗红的鲜血从她裤腿流出来时，他的整个人已经哽咽着喉咙，就像胸口被塞了一口石头，呼吸都快停止了。
血……为什么她会有那么多血呢？
他猛地走上前，一把扯开了盖在柔止脸颊的东西，颤抖着双手，就像捧着一个已经摔坏的稀世珍宝，小心翼翼地将她抱了起来。“果儿，别怕，我在这儿。”低头说完这句，他便头也不回地抱着柔止迈出了小耳房。
屋外，秋风瑟瑟，几只乌鸦在梧桐树的树梢上哇哇乱叫，一路跟着猛追的冯公公终于赶了过来，目光触及皇帝怀中女子的一刹那，手中的灯笼“咚”地一声掉落在地，他捂了捂嘴，赶紧想起什么似的，跌跌撞撞地转过身：“太医……都去给我传太医……太医！！……”
他的声音飘荡在九重宫阙的上空久久不散，带着从未有过的震颤和惊恐，几只乌鸦听了，也慌得拍翅而飞。
第二天早上，天还没有亮，一线微弱的清光从轩窗的缝隙照进凤仪宫的金砖地板上。红纱灯罩下，皇后明清正对着铜镜戴耳环，她穿着件淡青色的夹衫锦袍，外面罩一件长长的的果绿云锦半臂，几名司饰女官为她挽着发髻，描着妆花，寝宫里本是安安静静的，忽然，她的乳母陈嬷嬷慌慌张张跑了进来：“皇后娘娘，皇后娘娘……”嬷嬷上气不接下气，她的声音亢奋而焦急，皇后一愣，立即转过身疑惑地问：“怎么了？出了什么事？嬷嬷怎么跑得如此慌慌张张？”
“瞎，还能有什么事？老奴刚出去一会儿，立即听见外面有人说，昨儿夜里，咱们的皇上怒气冲冲地赶回宫来，脚还没站稳，人就往慈安宫的方向跑，娘娘，您猜发生了什么事？”
“呵，本宫哪知道出了什么事儿？”明清鼻子里冷笑一声，顺手拣起一个小把镜懒洋洋照了照，“呵，他回来？他回来和本宫有何相干呢？甭管往哪里跑，横竖不是往咱们凤仪宫跑，嬷嬷，你急什么？”话音刚落，忽然，她又想起了什么，立即转过身轻眯起眼问：“什么？你刚才说一回来往哪儿跑？慈安宫？太后那里？不是尚宫殿？还怒气冲冲的？”
“哎哟，可不是！”乳母把手一拍，又撇了瞥四周，附耳向明清小声道：“娘娘您还不知道呢，就在昨天……”如此这般地把事情经过描述一番，明清听了一怔，忽然，“噗”的一声，她站起身，仰头大笑了起来：“好！真是好！”她笑得眼泪都快流出来了：“真是老天长眼！本宫就说，不用本宫出手，自会有人收拾这个狐狸精！哈哈哈……”她捂着嘴，几乎快要笑岔了气，乳母摇头无奈地看着她，忽然，她又猛然想起了什么：“对了，那狐狸精最后到底是死还是活呀？”
“哎，奴婢说的就是这个！咱们鬼迷心窍的皇上不是发了话么？若要是治不活，就拿整座皇宫来殉葬！你说，这还能不活吗？”
“活了？”明清一愣，方才的笑容瞬间从脸上敛了下去，“原来她没有死，没有死……”她的声音轻飘而灰暗，就像女巫发出一叠叠不连贯的长尾音声音。嬷嬷瘪了瘪嘴，冷笑道：“不过，这活倒是活了，那肚子的东西可就保不住了！这不，也不知道是不是这女人种的孽太多，听说啊，那女人经过这次小产，以后再想要个孩子，可就不能够了！”
“小产？孩子？”明清听了又是一惊，她神情恍惚、声音喃喃又重复了一句：“你是说她怀了孩子？”这三年来，他不愿和她圆房，却让一个宫婢轻而易举地怀上龙种，明清弯了弯嘴角，想笑，却怎么也笑不出来。乳母以为她没听清楚自己的意思，忙补充道：“哼，所以奴婢才说这老天开眼，这个女人，今后有陛下的宠爱又如何，若不能再怀子嗣，她这辈子还不是一样完了？娘娘，您等着瞧吧，就冲她不能生育这一点，咱们凤仪宫还是有东山再起的一天不是么？”
“东山再起？”明清仿佛听见世上最大的笑话般，“噗”的一声又笑了。“咦，娘娘，老奴……老奴难道说得不对么？”嬷嬷看着她奇怪的样子，有些诧异。明清笑着摇了摇头，转过身对着铜镜不再说什么。
幽黄的铜镜里，那张精致的瓜子脸永远是那样典雅，那样动人，长而媚的眼睛，深深的双眼皮直扫入鬓角里去，挺巧的小鼻梁，如雨后梅果般圆润的小嘴唇，明清看着看着，忽然，就像自我欣赏似地，鬓边兰花指一翘，滴溜溜丹凤眼一转，也学起了某人唱给她听过的那曲《霍小玉》名段——
“叹红颜薄命前生就，美满姻缘付东流。薄幸冤家音信无有，啼花泣月在暗里添愁。枕边泪共那阶前雨，隔着窗儿点滴不休……”
梧桐树的叶子在秋风中簌簌抖动着，带着落寞凄凉的瑟瑟秋意，其实，凄凉落寞的又何止这个季节，何止是深宫怨妇的皇后明清，于堂堂一名君王而言，御榻上那个久久昏迷不醒的人，才是这一切痛楚和煎熬的根源。
