柔止一动不动跪在地板上，时序九月，天气仍旧有些闷热，淋漓的汗水几乎浸湿了背心，她颤抖着手，哆哆嗦嗦地拣起身前的一支毫笔，舔了舔旁边的墨汁，没有血色的脸颊苍白得仿佛一张蜡纸。
“……哎，薛尚宫，你也是知道的，这不孝有三，无后为大，更何况是咱们这样的帝王人家。不说别的，就说到了先帝这一代，你看看，存活下来的又有几位？哎，可是啊，咱们这位皇帝的性子你也看见了，只要你一天留在宫里，别说让他纳个妃娶个妾，就是亲近亲近别的女人，都已经算错不了……所以，听起来哀家今日是在逼你，可实际上哀家这是在求你啊！为了咱们的祖宗基业，为了咱们皇族的子嗣，哀家……哀家真的算是在求你了……”
恳求的口吻，无奈的语气，头上的凤尾赤金步摇在太后的额前一晃一晃摇动着，柔止闭上眼，心中愤怒而绝望地想，什么先帝祖宗！什么香火后代！说白了，她不就是想以这种借口将自己除得干干净净吗？而自己，今日一朝不慎落入这种端不上台面的宫廷伎俩，虽说活该是她倒霉，只是，今日为了苟活一世，真的……真的要写下这封绝情绝义的信吗？
幽黄的烛火照着黑沉沉的四周，密不透风的小耳房里，没有一丝明亮而充满希望的光线，阿兮为太后摇着白团扇，侍立在一旁的宫婢和太监也都个个阴冷肃然，太后揉着太阳穴叹了口气，又说：“你放心，只要你写好这封信，说你无心圣宠，就像三四年前一样，宁愿远走他乡也不会做他的妃子，然后，哀家立刻让人将你平平安安送往南海岛，并让你衣食无缺，在那儿平平安安生活一辈子……”
南海岛，衣食无缺，平平安安……
柔止再次捏紧手中的羊毫笔管，干裂的嘴角噙起一抹嘲讽而绝望的笑意：南海岛，那是个想也不敢想的地方，关山阻隔，天南地北，与煌煌帝京隔了不仅遥遥万里之远，若是一旦被秘密送往那个地方，再想回来，几乎已经是痴人说梦的事了。而这样形同流放的处置，和死又有什么差别？
太后还在那里苦口婆心地劝着，柔止脑袋嗡嗡地一个字也听不清楚。现在她该怎么办？整个宫里，没有人知道她失踪的事情，更没有人知道她被太后秘密劫持的事，难道，今日于她而言，除了生离，就只有死别吗
“怎么？薛尚宫还是信不过哀家的话吗？哀家不是早说了，只要你答应，哀家愿以历代先祖的名义起誓保你平安一生，若是有违此誓，定遭天打雷霹，不得善终，薛尚宫，你现在总该相信哀家所说的话了吧！”
柔止望着那张苍老而又可恶的脸，绝望而又痛苦挣扎的脑袋，几乎就要碎裂成两半。一半是这样说的：“不！我不能死！我绝对绝对不能死！在母亲离世的那天，我就对她承诺过，不到万不得已的情况，自己的生命绝对不能被轻易放弃！”另外一半却又这样质问着她：“薛柔止，你有没有想过！如果他看了你写的这封信，以后该是多么绝望多么伤心！他那样爱你，你怎么能做出这样伤害他的事！”那么，“我还是和她鱼死网破、硬碰到底吧！如果我今日不幸死在她的手里，不用问，刘子毓首先要查的就是她，他将来一定会为我报仇！”“可是……可是死了又如何！报了仇又如何！报了仇他就不会伤心难过吗？死了就表示自己很有气节吗？不，我怎么能轻易做出这样的选择呢！……”“……好！那么我写，留得青山在，不怕没柴烧，只要活着，一切都还有希望！南海岛……虽然那么遥远的地方，可是只要还活着，我终有逃回来的一天！”
“哈哈哈哈，哈哈哈哈哈……”又一连串嘲讽的大笑传了过来：“傻瓜，我说你别太天真了！这个老太婆的赌咒发誓你能相信么？！你在皇宫浸淫这么多年，难道都还不明白么！她就是要让你乖乖写下这封信，等哪天刘子毓发现你失踪了，也绝对不会查到她的头上来……”
“咚”地一声，手中的竹管羊毫掉落在地板上。
柔止猛地抬头直视太后，一字一顿道：“奴婢今日落此境地无话可说，太后若是再也容不下奴婢，那么直接将奴婢赐死便是！”她眼睛含着笑，宁静的笑意仿佛月光照在水底的珠玉，折射出一抹清冷而绝艳的光。太后一怔，仿佛是不可置信地，她眯着凤眸，一动不动盯向柔止：“丫头，你知道你现在说的是什么吗？”
柔止不答，只是表情凄然而又嘲讽地闭上了睫毛。
太后冷笑一声，又道：“丫头，你以为……哀家今天真的就不敢动手杀你么？”
柔止依旧没有说话，摇曳的烛火闪动在她那身水蓝色的曲裾官袍上，远远看上去，宛如‘日色冷青松’。
太后终于一拍椅子，怒了：“真是敬酒不吃吃罚酒！”她索性站了起来，走至柔止面前俯下身盯着她道：“好说歹说也说了这么多，你却依然像个茅厕里石头——有臭又硬！哀家且问你，三四年前的时候，你不是死活都不肯做他的宠妃吗？！呵，是啊，那个时候哀家虽然也不喜欢你，可打心眼也还佩服你的节操和胆量！可是现在哀家就弄不明白了！为什么好好的放着命不要，还非要赖在他的身边不肯丝毫妥协？是你脑子有病还是哀家低估了你装腔作势的手腕？”
柔止还是没有吭声，只是石雕似地跪在那儿，太后一怒，正要叫声‘来人’的时候，忽然，她站了起来，将背脊一挺，冷笑道：“太后娘娘你弄不明白，其实奴婢也有很多问题弄不明白！”太后一愣，还没反应过来，柔止又道：“听说太后娘娘每天清早都要做一次早课，所以奴婢弄不明白的是，娘娘您既然熟读佛经，难道都没听过佛经上讲的‘贪、嗔、痴’三个字吗？”
“放肆！”
太后脸色骤然一变，厉声大喝，柔止不卑不亢，继续直视太后：“太后娘娘，你身为六宫太后，一人之下，万人之上，奴婢就不明白，您尊贵于斯，已经集天下荣华富贵于一身，还有什么不能满足？偏要聚敛财货，将这人生三毒犯了个彻彻底底！”
“你……你……你……”
太后起伏着胸口，铁青着脸气得早已是说不出话来，阿兮连忙上前帮她顺了顺背，正要大喝一声“来人！”太后右手指着柔止，竖眉骂道：“都不准动！你让她说！哀家倒想听听，这刁奴贱婢的狗嘴还能吐出什么象牙来！”
柔止嘴角噙起一抹镇定自若的微笑，又说：“其实，从整饬内廷的那天开始，奴婢就料定自己迟早会有这么一天的，只是没想到，会这么快而已……”
太后倒是一愣，又笑了起来：“呵，这么说，你倒是颇有些自知之明，那么哀家该说你是蠢、还是不蠢呢？”
柔止摇了摇头，微微一笑：“蠢与不蠢，奴婢自己也不好说，不过，奴婢只听过一句话，‘知其不可为而为之’，有些事情，不问可不可能，只问应不应该，而对于奴婢所任内廷总管这么久以来，奴婢只知道奴婢所做的一切，都是应该的……”
气氛静得有些可怕，白烛的火光缩得只有蚕豆那么大，众人屏声敛气，光影在屋子里扩大了一圈又一圈，这是个不怕死的女人，倔强的嘴唇尽管苍白无比，但那双漆黑的眼珠却像琉璃一样折射出灼人而耀眼的光泽，太后挑眉瞅着她，手中有一下没一下拨弄那串楠木佛珠，拨着拨着，忽然，她双手用力一扯：“好个‘知其不可为而为之！’，好个不知死活的东西！”
一颗颗佛珠溅落在地，叮叮铛铛，发出一道道惊心战栗的声音，太后恶狠狠地盯着柔止，咬牙切齿地说：“一个屎壳郎，不过钻了两次乌纱帽，你还真把自己当成黑脸包公了！既然给你敬酒你不吃，那么就别怪哀家翻脸不认人了——”她目光一凛，微微直起身子，朝左右两边使了个眼色：“你们几个还杵在那里干什么？！没看见这是个吃硬不吃软的东西么？准备的东西拿出来，哀家倒想看看，这个贱婢是有多么坚贞和不屈！”
众人应“是”，不一会儿，一个方形的红漆小匣子立即出现在阿兮的双手里。柔止一惊，出于本能，急忙后退两步。太后又重新端端稳稳坐回椅子上，居高临下地看着她笑说：“薛尚宫，你知道这匣子里面装的是什么？”不及柔止回答，太后朝阿兮递了一眼，又风轻云淡笑了笑：“阿兮，还是你给咱们的尚宫大人解释解释，这东西到底是用来干什么的吧？”
阿兮抿嘴福了福身，然后微微侧过身，展现在柔止面前笑道：“薛尚宫，你宫中为奴十余载，也算是见过一些世面的人了，所以，这个是干什么的就不用我解释了吧？”说着，她把手中的匣子轻轻一揭，将一排排密密麻麻的细针展现在柔止面前。
细长的银针在烛光中闪动着刺人而夺目惊心的光芒，柔止寒毛一竖，浑身的鸡皮疙瘩都还来不及冒出来，这时，阿兮轻咳一声，又笑了笑：“当然，若论对付犯了事的宫女奴婢，这银针绝对算是宫中用滥的一大酷刑，只是薛尚宫，你知道么？这针除了用来戳人的皮肤之外，它还有另外一种你想也想不到的好处呢！”一边说，一边将其中一根最细的细针拈在手里晃了晃，然后眼睛看着柔止，一个字一个字、清清楚楚地解释说：
“如果这针不是用来戳薛尚宫身上的皮肤，而是从你十根手指指甲盖的****里，一根一根、慢慢、慢慢地挑过去，这……又会是什么感觉呢？”
