帝后分东西对坐，陈皇后道：“皇上，如今临年下，例行封赏，嫔妃的位分是不是也该晋一晋。”
萧昂沉吟片刻，道：“依皇后之见，该晋谁的位份。”
陈皇后亲手为皇上斟了杯茶水，探身递到萧昂手里，方徐徐地道：“妃位没有空缺，九嫔的充仪、充媛倒是有空缺，只是没有太合适的人选，依臣妾看惠贵人知情知趣，又为圣上生了公主，不妨晋上一级，原四品贵人，为从三品婕妤。”
皇后说完，留意皇上脸色，萧昂点点头，对惠贵人的懂事，颇有好感，道；“可，还有呢？”
皇后看皇上并无反感，又道：“潘美人善解人意，对圣上体贴入微，不如由从四品美人晋为四品贵人，皇上以为如何？”
萧昂这次没一丝犹豫，接着皇后话音道：“可。”
陈皇后心里很高兴，自己提的两个人皇上都准了，于是又放心提道：“慕容宝林皇上是不是也该晋一晋，虽宠幸的日子短，然慕容宝林性情温顺，修养极好。”
慕容宝林就是前不久萧昂在御花园偶然遇见的那位绝色宫女，是除了舒贵妃、潘美人在宫妃中留牌子最多的，下来才是贤妃、楚昭仪和惠贵人、德妃，只是德妃自上次事后，萧昂不大去她那里。
萧昂脸色和缓，也没犹豫，就道：“就晋了五品才人吧，顶范才人的缺。”
皇后心满意足，这次晋位的都是自己人，以往舒贵妃插一杠子，就挤进她的人，像徐修容便是走了她的门路，结果进位后，和她成了一路，还有曹贵人，皇上看重曹家，没法子，不过还好，亏得是扶不上墙的，舒贵妃这一二年羽翼已风，培植党羽，与自己分庭抗礼。
想来这几个皇上都答应了，不会朝令夕改了，顶多舒贵妃在安插两个进去，还有自己从旁横档竖拦。
皇后想着脸上绽出明媚笑容，柔婉地试探着道：“皇上，那季充容乖巧懂事。”
萧昂不待她说完，忙截住话头，手断然一挥，冷冽地道：“季充容已经无位可晋。”
皇上的这个反应，倒让陈皇后觉着突然，心里料定萧昂不大可能会让季宝珠继续往上走，但看皇上对季宝珠又依恋，万般不舍，是以提了下，也是讨好萧昂之意，别以为自己只提亲信嫔妃。
可谁知萧昂却如此果断，多少令陈皇后心里有一丝寒，她看得出，皇上是喜欢季宝珠的，可在关键时刻却能如此决绝，超乎自己对他的了解，十几年的夫妻，对他有的时候还是摸不透。
萧昂突然问：“三皇子的事查得怎么样了。”
陈皇后面上拂过阴冷，只瞬间，便贞静柔和，道：“审了跟前服侍的宫女太监，那奶娘可疑，可牙关很紧，什么都不说，皇上放心，臣妾会令她说的。”
萧昂脸色越见冷冽，陈皇后不敢直视。
果不其然，舒贵妃又缠着萧昂安插了两个嫔妃，只是让陈皇后每人都降了一格。
萧昂连着几日没来熙和宫，季宝珠听说秀女中傅秀女和韩秀女承了宠，傅秀女封从四品美人，韩秀女封正六品宝林。
熙和宫
季宝珠在窗子底下亮地里绣一个荷包，大红锦的缎面绣着粉白相间的柿蒂，才绣好荷花的几片花瓣，剩下荷叶，这很考验季宝珠的绣功，季宝珠的针线活也就勉强能糊弄，好在荷包小，不细看也将就用，就是到年下取个意思。
水桃在旁边瞧着，嘴快道：“这双头荷花形容夫妻恩爱，白头到老，但愿皇上和主子二人和和美美。”
季宝珠眼睛盯在针线上，扁嘴下嘴，心里道：“白头到老，在这深宫要熬到头发白了，可不是易事，甭说是一个小小嫔妃，就是皇后有多少芳华早逝。”
水桃兴致极高地还在说：“听说那傅秀女，如今的傅美人为皇上吹萧一曲，皇上连连赞好，韩秀女即兴赋诗一首，皇上龙心大悦，夸赞不愧是书香门第出身，才高八斗。”
这水桃打听个小道消息倒是很拿手，平素就爱关心皇上的行踪，津津乐道一些八卦新闻。
季宝珠抬眼看她脸上泛着光，眼睛晶亮，谈论起皇上热情正高，想这样子一个人是很容易被人利用的。
季宝珠这样想着，望眼窗外，刚落了层薄雪，阳光既出来，耀眼的明媚，季宝珠坐的时候长了，觉得腰酸，于是站起身，道：“唤枚青来，天道真好，陪我出去走走。”
水桃正说到兴头上，冷不防主子说有走，让自己唤枚青去，心里不太舒坦，主子就信枚青一人，从来出门不带自己，这些心里活动也不敢表现出来，答应声下去。
季宝珠畏寒，披了件大红羽缎出雪白貂毛锋的斗篷，头上戴着雪白貂绒风雪帽，捂得严严实实的，只露出一张脸。
御花园少有人来，冬日里，嫔妃们都围炉小坐，吃着茶果唠闲磕。
天气回暖，微风不寒，季宝珠呼着清新的空气，舒爽惬意，见一空地上静静躺着一架秋千，突然来了兴致，过去，略看了下，枚青看出主子的意思，道：“秋千上凉，奴婢看主子还是不要坐了。”
季宝珠纤足一点，身子一闪，即迈步上去，双手牢牢抓住两边藤蔓。
秋千顺势荡起，越来越高，越来越急，风过耳，季宝珠的心也跟着飞。
主仆二人却不知不远处一华服男子驻足，饶有兴致地朝这厢看，秋千凌空而出，架上一女子裙裾飞扬，素净的一张脸，笑得璀璨，阵阵娇笑声传来，清灵悦耳，这女子真实毫无做作，一般的妃嫔荡秋千只是做做样子，姿势优雅，做给人看的。
男子想，季嫔不止有惑人的绝色，还有纯真无邪的一面。
“王爷，时候不早了，太后想必等急了”，身旁太监看他半天不挪动步子，小心提醒道。
安亲王萧乾才收回目光，朝慈宁宫方向走去，走了十几步回过头去，又朝秋千架子上看了一眼，唇角噙着一丝浅笑。
季宝珠玩得开心，快到晌午，肚子有点空空的，和枚青往回走。
季宝珠正边走边朝一棵秃了的银杏树枝杈看，枚青在耳畔小声说：“主子看，那不是楚昭仪吗？”
季宝珠顺着她手指方向看去，就见前面一纤袅身影朝南御书房去了，身后跟着两个宫女，手中托着陶瓷罐子。
这宫中女人无事可做，每日竟想着如何取悦皇上，煞费苦心。
太后颇喜楚昭仪的柔顺乖巧，皇上萧昂对她虽比不上舒贵妃和潘美人，也甚爱之。
慈宁宫
安亲王没用太监通禀，直接进去慈宁宫西暖阁，吴太后正歪在榻上，见萧乾进来，略欠起身，道：“老九来了。”
萧乾几步上前叩拜道：“儿臣给太后请安。”
吴太后脸色和煦，温声道：“平身，赐座。”
萧乾一撩棉袍，即坐在侧旁的椅子里，欠身道：“母后身子骨可好？”
吴太后捶了下腰，道：“人老了，不中用了。”
宫女忙顺着太后的手势跟着垂腰，萧乾道：“儿臣着人给太后配了副药，只是这药费点事，一时半刻的不能成。”
吴太后脸上越发现出慈祥，道：“难得你们哥几个孝顺，皇上也花了不少银子，替我配了药，吃着精神头好多了，这几年我身子骨不争气，后宫的事撒手让皇后管了，不操心了，嫔妃们例行问安也都免了。”
萧乾想起道：“儿臣方才路过园子，见到季嫔在荡秋千，听说她前阵子还救了大皇子，儿臣想她本性也不是很坏的。”
吴太后眼神望着紫檀镂空花架上一个绿色盆栽，声儿虚飘飘地道：“我瞅着她眼神清明了不少，性子也大改，想是冷宫磨了棱角，心态变得平和了吧。”
萧乾从前并未过多接触过季妃，只某一年家宴季妃一舞惊艳，是以皇兄的三千后宫对她却留下深刻印象，只当时觉得空有其表，绣花枕头。
吴太后声缓缓地，没了当年的犀利，道：“季嫔如今的性子一改，我冷眼瞅着，你皇兄倒有几分真喜欢上她了，原来季妃实在不招人待见，但凡有些宠的妃嫔她都不放过。”
萧乾眼前却飘过那水洗般的朱颜，让人愉悦，仿佛给这沉闷的深宫飘来一股清新空气。
吴太后下面的话，他一点没听进去，直到吴太后唤了声：“老九，你想什么呢？”
他才缓过神来，赔笑道：“想一件小时候的事。”
吴太后却突然道：“可惜你母亲当年死的早，想当年先帝在时，常夸她，性婉淑，可惜啊！”
萧乾明朗的面容有点微暗，吴太后看了他一眼，他和皇上这兄弟俩长相有几分相像，据吴太后看，萧昂双眸黝黑，深冷不见底，心思难料，而萧乾同样的黑宝石一样的眸子却稍许带了点深褐色，就显得明亮中带点柔光，看着不那么冷了。
若先帝当年立了萧乾为太子，今时今日怕就大不一样了，吴太后微阖凤目，往事清晰如昨，这一眨眼，都过去十几年了。
当年，萧乾的生母孟昭仪像花般的娇艳，是自己发现了她，为了分柳贵太妃的宠，把她推向先帝怀中，可后来，咳！是自己害了她，要是知道后来这些变故……，吴太后慢慢阖上眼，迷糊中仿佛回到年轻初进宫的豆蔻年华。
萧乾见状，悄悄退了出来。
