李员外早就料定，宋书生那种穷鬼，恐怕是穷极一生也无法交付五百两白银。做了这样一番部署之后，李员外这才放下心来。只要那宋书生不来捣乱，便能让那李员外放心大半。
今日的沉香并未特别的打扮，依旧还是平日里的穿戴。虽然如此，她天生丽质，当站在彩绸扎成的高台上的时候，依旧明艳照人。
这是沉香第一次在大天广众之下露面，面上禁不住爬上羞赧之色。
白皙的面颊趁着两抹艳丽的红晕，显得整个人越加艳丽无双。
众人第一次看到李家小姐，忍不住惊呼出声：“这李家小姐实在是太漂亮了！李员外家里又那么有钱，谁人若是能够娶到李家小姐可真是八辈子修来的福气！”
一些原本并不打算参加应征的高门公子，看到李家小姐如此的财容兼备，心下登时便蠢蠢欲动。最终在美色与财富的引诱下，也壮着胆子参与了此番应征。
一些穷人家的男子，也很想参加，但是却苦于手中没有银子，便知得无奈的作罢。
沉香站于高处，漆黑的眼珠滴溜溜的乱转，眸光扫视台下站立的众人。她似乎是在急于寻找什么人，神色焦急万分。
扫视一圈过后，她并未找到想要找之人，面上愈加焦虑。
沈幽若见沉香如此沉不住气，便借着为她端茶的功夫走到她的身边，趁着众人不备低声耳语道：“沉香小姐，你千万要沉的住气。慕辰今早托人捎话进来，让我转告你，他早已为宋郎交付了参加应征的费用。想来是为了怕被李员外看到，会陡然生出事端，我想他们或许会在正式开始的时候才会出现。”
听到这些，沉香这才放下心来，不似最初那样紧张。
李员外看到应征者这样多，便愈加乐的合不拢嘴了。
“比赛开始！”
随着李家管家的破哑嗓子，比赛宣布正式开始。
数百双眼睛齐刷刷的望着高台之上的沉香，眸光各异。
在这大天广众之下，被这么多的人同时注视着研究着，沉香募得紧张起来。
她只听得自己胸膛内的心脏，一下一下剧烈的跳动着，似乎要猛的冲出自己的胸膛一般。再低头看看自己的双手，素手竟也随之颤抖不已。
那些早就准备好的话，沉香在顷刻间全部都忘记了。也正是因为如此，她的大脑也随之愈加的紧张，在瞬间变得一片空白。
台下的众人等了许久，都未见沉香说出什么话来，顿时都着急起来。
“李小姐，你想要考察我们什么？快点说来听听？”有几个应征者也变得急不可耐，伸长了脖子，急吼吼的大声咋呼道。
面对众人的质问，沉香再次觉得压力席卷而来，她愈加的手足无措不知道应该说些什么才好。
沈幽若见状，便再次凑到沉香的身边，轻轻地扯了一下他的衣角。
“沉香小姐，千万不要紧张！你与那宋书生能否终成眷属，你腹中的孩子能否安然落地，全都在你今日的表现上。你可千万不要在这样重要的时刻失态啊！”
沈幽若看到沉香紧张的模样，恨不得此刻能够穿越到她的身上，来代替她完成一系列的选亲活动。
听到沈幽若提起腹中的孩儿，沉香面色一怔，很明显触动很大。她深深地吸了一口气，再抬起眸子望向台下众人之时，眸光已不似起初那样惊慌失措。
下意识的将右手置于小腹之上，沉香开始变得镇定而勇敢。世人皆说，女人为母则强，此时的沉香只要顾念到腹中的孩子便会在顷刻间摇身一变成为一个勇敢的母亲。
尽管双手依旧紧张地绞在一起，但是沉香却可以镇定的开口了：“小女子沉香，非常感谢众位公子积极应征！此番选婿，分三个环节，最后胜出者无论是谁都是小女子的佳婿。”
台下有人似乎依旧不敢相信，想要最后确定一下，便高声呼喊道：“李小姐，此言可当真？”
这急不可耐之人，也是城中富裕人家的公子哥。只不过此人虽然有万贯家财，但是却身高只有五尺。他自觉担心李沉香会看不上他，这才询问在先。
沉香眸光流转，淡淡的扫过那问话之人的面庞，在众人注视的目光里极为认真的点了点头。
为了打消众人心中的疑虑，沉香再次开口郑重声明道：“众位稍安勿躁，沉香在此当众表示，最后获胜之人就是沉香的夫婿。无论那人高矮胖瘦，抑或是贫困与否，沉香都丝毫不会计较。若是诸位不相信，小女子在此发誓，若是违背誓言便让我不得善终！”
此言一出，众人登时一阵哗然。
众人之前心中的疑虑也都随之打消了，大家都觉得这李家小姐乃是一个可以信任之人。只要能够交付的起五百两银子的之人，几乎全部都参加了比试。
不过众人开心，有一人却面色铁青，心中十分不悦。此人正是端坐于高台之上的李员外，特别是听到他的女儿当众发毒誓的时候，他更是恨不得当即就冲过去捂住那傻女儿的嘴巴。
李员外气了很久，万般无奈之下，只得自己开解自己。他暗自想道：“幸亏我有先见之明，早早的便设定了应征者的门槛。想来能交付的起五百两白银做定金的男子，也不会是穷人！”
想到这里，这李员外才稍稍的松了一口气。
“咚咚咚……”锣鼓声冲天而响，比赛正式开始。
“第一环节，比试真心！请每位参赛者，准备好即将开始比赛。”到了此时，沉香已经很淡定了，不再像起初那样紧张。
众位参赛者全都陆续走上了高台，准备接受挑战。
正当李员外得意洋洋地扫视每一位参与者之时，他的目光落到最后一位参赛者的身上。李员外吃惊的瞪大了眼睛，神色间尽是不敢置信。
李员外实在太过气愤，愤然从椅子上起身，他疾步冲到宋书生跟前。大手不客气的提住他的衣领，失态的愤然责骂道：“下人是怎么做事的？怎么让这个穷鬼站到这里？你这个穷鬼，快点给我滚下去。”
在这李员外看来，宋书生即使是借遍了所有的穷亲戚也无法凑到那五百两白银。他料定，这宋书生必定是蒙混进来的。
管家猛不定被李员外责骂，顿时委屈极了，“启禀老爷，这宋书生也是交足了银子，才能站到这里的。”
李员外听完，愈加惊讶的睁大了眼睛。
那宋书生趁机从李员外的钳制下挣脱出来，随手整理了一下衣服，理直气壮道：“李员外此番我可是交足了银子，才站到这里的，我宋某也拥有与其他参赛者一样的权利。李员外纵然你对我有再多的不满，在这大天广众之下也不能做的太出格。”
宋书生的话，一下下全部点到了李员外的心口上。如刀子一般扎入他的心口，却又让那李员外哑着口无法叫苦。
李员外气红了脸，却依旧拿那宋书生没有办法。
在众目睽睽之下，李员外万般无奈只得重新回到自己的椅子上。
沉香见李员外就此罢休了，这才暗自松了一口气。看到那宋书生朝他投递而来的款款深情的目光，心中立即被欢呼雀跃所填充。
沉香心情大悦，微笑着微微转身，随口吩咐身旁的小丫鬟：“去叫那些家仆，把准备好的东西都送到台上来。”
立即就有机灵的小丫头，快速的跑下来。
片刻之后就有数十个家仆，抬着一个诺大的紫檀金色的大瓦缸走了上来。
那瓦缸足有一人之高，在缸口上还蒙了一个黑色的大布。
众人见此情景，心中皆十分好奇，那眸光更是不住的往那大瓦缸上瞅。那数十个家仆把瓦缸放下之后，便悉数退了下去。
沈幽若的眸光也一直都在人群中搜寻，直到看到那张熟悉的面庞，她这才安下心了。
“李小姐，这瓦缸是做什么用的？为何要搬弄这么个东西过来！”人们皆不理解她的这种怪异行为。
沉香深情的眸光一直与那宋书生的眸光缠绕在一起，她的眼中与心中皆无其他第二个人。一味的沉浸在这二人世界之中，刚才那人的问话沉香竟然完全没有听到。
沈幽若看不下去，便从沉香的身后闪身而出。
好在她早已经在进府之时，便认真的乔装打扮过，便没有人能够认出她的真实身份。早就在进府之前，她还特意在嘴巴边粘了一个大大的黑痣。更是特意化了使人苍老的妆容，整个人比之前老了十几岁。
此时除非是特别特别熟悉之人，否则即使是近距离，也无法把沈幽若给认出来。
沈幽若此时的身份便是沉香的贴身丫鬟，她闪身上前，大声宣布道：“这瓦岗中装的东西，便是我们家小姐要考验大家的第一个内容。我替我们家小姐解说一下，这瓦缸中装着的乃是一条剧毒之蛇。此蛇名唤七步，意思就是被蛇咬了之后，七步之内必定七窍流血而死。”
