“什么？这怎么会？我刚刚从那里来，那里刚才还好好的呀？怎么会？怕是搞错了吧？”李国桢惊怒的道。
“还什么怎么会！李国桢，你还不滚去看看！”崇祯怒喝道。
李国桢听了这话，赶忙下拜道：“陛下，这一定是谣言。臣刚刚从彰义门那边过来，闯贼并没有做攻城的准备，这肯定是谣言。臣立刻就回去坐镇。陛下也要早想办法。”
“快滚快滚！”崇祯怒道。
李国桢又拜了一拜，便退了出去。一出宫门，便看到几个仆人在宫门外候着了。他认得这几个人正是在彰义门跟着自己守城的人，如今却跑到这里来了。便赶忙问：“彰义门出了什么事了，你们知道吗？”
一个仆人回答道：“老爷，彰义门丢了！闯贼，闯贼进城了！”
“怎么回事？刚才不是还好好的吗？”李国桢一把抓住那个仆人的衣领子问道。
“老爷，老爷走后，便有士兵鼓噪起来，说老爷跑了，逃命去了。”那个仆人赶忙回答说，“于是更多的人就跑了，再然后，闯贼的人在下面喊什么开了城门大家都‘杀猪吃羊’，又说投降了他们开了城门就有饭吃，有地种，不纳粮什么的。然后……”
“然后怎么样？”李国桢赶忙问道。
“然后一群丘八就鼓噪了起来，就把城门打开了。”那个仆人回答道。
“那你们呢？你们这几个狗才就这样干看着？”李国桢瞪大了眼睛道。
“老爷，好几百人都鼓噪起来了，手里都有刀子，小人们才几个人，怎么阻拦得了？别说阻拦，小人等要是跑慢了一点，如今只怕连个来报信的人都没了。”那个仆人回答道。
李国桢一把把那个仆人推到一边，从另一个仆人那里接过自己的马缰绳，就翻身上马。
“老爷，老爷，我们到哪里去了？”一个仆人喊道。
“回家去！”李国桢挥动马鞭，胯下的马小跑了起来如今已经是大难临头各自飞的时候了。
……
李国桢并没有再给崇祯带去任何消息，但是崇祯还是从其他的人，包括其他的官员，包括他派出的太监那里得到了确切的消息：彰义门的确被李闯攻占了。不过李自成一开始并没有利用这座城门迅速的控制更大的区域，似乎是被这突如其来的胜利吓了一跳一样。整整一个下午，他们都只是忙着加强对彰义门的控制，防御可能存在的明军的反扑。这一方面是因为胜券在握之后的谨慎，另一方面也是因为北京城太大了，而顺军对于这座城市也缺乏了解。老实说，李自成的延宕不是没有道理的，北京的外城虽然攻破了，但仅仅从军事上来讲，这并不意味着北京的陷落。因为北京还有一道内城。而这道内城，甚至比外城都更加坚固。这道内城就是皇宫的宫城，就军事上来讲，这道宫城城墙高大坚固，护城河、女墙、城楼、敌楼、马面一样不少，另外，宫城上同样也有不少的大炮。如果有坚定的防守者，就是这座内城，都不是可以在短时间之类打下来的。
不过李自成的延宕并没有持续太久，因为就像太原之战之后一样，大量的官员们纷纷派人前来输诚，到了这天深夜，负责把守内城正门，也就是皇宫的大门--正阳门的明朝大臣，我大明兵部尚书张缙彦居然也派人来和顺军联系，表示希望能临阵起义，加入到诛灭独.夫民贼朱由检的斗争中来。
“难怪，大明会沦落到这样子，说起来崇祯皇帝还真是个……你说他手下都是些什么人呀！”接受了张缙彦的输诚，并将他的使者打发走了之后，李自成忍不住对刘宗敏这样说。
“皇上，你真打算善待这些王八蛋？”刘宗敏瞪圆了眼睛望着李自成道。
“老刘，你觉得该怎么着？”李自成问道。
“当然是要往死里整这些王八蛋，也给天下人做个样子。让他们知道，这些不忠不义的家伙都会有什么样的下场。要不然的话，将来我们大顺的朝廷上也会满是这样的东西了。”带着朴素的正义感，刘宗敏这样怒喝道。
……
事实上，当彰义门失守的消息传来后，崇祯就对整个的战局完全失去了希望。他将自己的几个儿子找来，让他们和他们的母亲，就是周皇后告别，然后再由内侍带着，去投奔自己的舅爷。虽然在这种时候，那些国舅们当中并没有任何一个姓曹，自然也没有什么挟泰山以超北海的神仙手段，但是无论如何，至少在这个时候，皇宫才是闯贼的第一目标，国舅们的府邸自然要相对靠后一些，所以至少，在这个时候，国舅们的家里至少要比皇宫里面安全不少。当然，崇祯也明白，真要说安全，国舅家里也不安全，甚至还不如一个普通老百姓家里安全，只是，生于深宫之中，长于妇人之手的崇祯，根本就不认得任何一个普通老百姓，更不要说可靠的普通老百姓了。至于其他的官员，崇祯相信，只要闯贼一来，这些家伙就会立刻把自己的儿子们卖了。而那些国舅嘛，好歹和他的儿子们是亲戚，多少还是要可靠一点的。如今崇祯也没有别的办法了。
“父皇，我们都走，您不走吗？”太子朱慈烺流泪道。
“我不走。”崇祯沉声道，“天子守国门，君王死社稷！如今也是朕殉国的时候了。”
“父皇，您不走，我也不走。”太子道。
“父皇，我也不走，我们都不走，我们和父皇一起死国！”其他的几个儿子也都纷纷说。
“混账！”崇祯厉声喝道，“你们说什么混账话！朕是天子，你们是吗！”
骂完了这一句，崇祯又喘了几口气，脸上的赤红色也褪下去了一些，他看了看虽然不敢再说话，却还是面有不甘之色的太子，以及其他几个脸色或白或红的儿子，沉声道：“你们呀，北京城破了，朕也要殉国了，但是大明还没有亡！你们要是能逃出去，逃到南京，我大明就没有亡！虽然自古从无南渡而能复还者，但自本朝太祖之前，也从来没有自南方兴师而能一天下者。当年燕国使乐毅伐齐，连下七十余城，就连国都临淄也被燕国攻下，只剩下了即墨和莒城。后来齐襄王，便依靠着这两座城，最终恢复了齐国。吾儿，如今大明还有东南半壁，还有很多的精兵强将，只要你们勿忘在莒，我大明就没有亡！你们明不明白！好了，你们都走吧，再不走，就来不及了。”
太子朱慈烺说不出话来，只是跪了下去，向着崇祯和周皇后又磕了几个头道：“父皇保重！”便站起身来，带着几个弟弟跟着太监们走了。
崇祯和周皇后看着几个皇子们远去，直到他们在他们的视线中消失了，崇祯皇帝才转过头来，对身边的太监道：“传旨，命驸马朱纯臣统领诸军，并辅佐太子。好了，你们都下去吧。”
太监们应了一声，便退了下去。
崇祯转过身来看着周皇后，流泪道：“你是国母，理应殉国。”
周皇后哭道：“妾跟从陛下已经18年了，陛下没有听过妾一句话，以致有今日。现在陛下命妾死，妾怎么敢不死？”
说完便解下腰带自缢而亡。崇祯看着周皇后已经自缢而亡，便对袁妃道：“你也随皇后去吧。”
袁妃哭着下拜，也跟着自缢了。
崇祯又叫来太监，吩咐道：“去把长平叫来。”
……
皇子们出了皇宫，便分成两路，分别前往国舅周奎和国舅田弘遇的家。这时候已经是深夜，北京一片混乱，但在这一带，闯军还没有来，市民们也都躲在自己家里，紧紧地关着房门，街面上一个人都没有。两队人也同样一声不发的在街道上疾走，街道上一片黑暗，只有他们手里的灯笼照亮了他们的前后脚。
沙子龙在街道的拐角处已经等了好久了，他奉命和一群兄弟一起，将从这里经过，前往田弘遇家的永王截下来，他也知道在另一边的，通往周奎家的街道上，郑芝熊也正亲自带着一支队伍准备拦截太子和定王。在这个混乱的时候，这几位皇子，就是最为珍贵的珍宝。如果控制住了这几位皇子，将来会大有用处。
“沙镖头，来了。”一个躲在沙子龙身边的人道。
沙子龙点了点头，用手指头摸了摸身边的凉滑的枪杆。依照计划，他们要劫走永王，至于永王身边的其它人，上面的意思是：一个不留。因为避难所中容不下这么多人，而且这些人活着的越多，就越可能泄露消息。
那一队提着灯笼的人越来越近了，借着灯笼的光，沙子龙看到这一队人并不多，只有十来个，走在最前面的是两个提着灯笼的太监，后面是几个锦衣卫，都提着灯笼，手里还拿着出了鞘的绣春刀。在他们后面是一位穿着王袍，戴着王冠的公子，后面又是四个拿着绣春刀锦衣卫。
很快，这些人就进入了沙子龙他们的包围圈。
