日渐西沉，天边晚霞尽染薄云，像火焰一般燃烧，遮掩了半个天空。浮曲阁临水而建，偌大的水池栽着芙蕖，初生的小荷叶点缀在碧绿的水面上，期间几尾红色锦鲤游曳其中，闻着动静一溜烟儿地散了开去，又在不远处聚集起来，四处游荡。
池子一侧的空地，两顶四方篷布伞，伞下不停有人进进出出，不多时就搭了个简易的厨房来，两边各一，一丝不差。在庭院视线最好的位置垫起了高台并摆着一条长桌，尹珅坐于其后的四方椅上，一口口的喝着茶水，眼神时不时的瞥向下方，看不出神色。
清风徐徐，煮茶几许，这厢姿态闲适，另一边却是不同。两边伞下重宁与陈禄分别而入，陈禄看着她身后没跟着人的，嘴角勾了勾，噙着一抹轻蔑笑意，不由暗暗得意。他早早放了话，果然厨房里就没人敢帮了，如今看她光杆一个如何忙得过来。
陈禄走到了临时搭起的灶台旁，忽的喝了一声，一手提起刻刀，一手拿过筐子里的小圆南瓜，手中刻刀犹如行云流水飞快而过，掌下南瓜渐渐变了模样，云雾缭绕的仙境之中福禄寿三星显现，雕刻细腻，栩栩如生。
最后一勾一气呵成，陈禄松了刻刀，一把按在了桌上。取一瓷瓶清酒倒下，没过仙翁手捧的蟠桃处，流出汩汩酒液来，恰好落在布好的燕窝云阶上，流入底下汇成涓涓细流。
一手抄了底下精致的盘子，陈禄端着南瓜雕走到了桌案前，摆上道，“老爷，这道是开胃酒，酒质温润，喝法也不同，得用这个。”说罢，就递上了特制的银勺，配着雕刻出的意境，别有一番心思在其中，如饮琼浆。
尹珅依言拨开了燕窝云，舀了一勺尝，惊艳地一挑眉梢，酒液浸润过南瓜，带出几缕南瓜的清甜来，又不掩酒液自身的清华，而这底下的燕窝也不普通，取的是官燕之中最嫩的白燕盏，三者相配，各不冲突，相辅相成，口味绝佳。
陈禄瞧着尹珅满意神色，嘴角笑意愈发扩散，躬身退下，步入比赛场，显得很是春风得意。只是还没得意会儿的，就瞧见重宁那地儿有一人慢慢走了过来，待走近细看才认出是厨房里的裴毅，年纪与他相差无几，这些年与他共事，手艺渐长，幸好他地位高一阶，处处压制，这人没什么机会露脸，反而还能为他做衣裳。这人去了死丫头那边，哼，功夫没学全也只是丢人现眼罢。
这厢重宁丝毫没有受陈禄这一开场的影响，按部就班地准备着，待回头瞧见来人时，才露出几分笑意。论起厨房里资历最老的，除了陈禄，便属此人了。裴毅好学，与她有食谱加持不同，他的厨艺是靠自己观察钻研增长起来的，之前跟着陈禄学，后来陈禄遮掩，就跟旁人学，学人之所长，所以自己最初来的那会儿就一直受到他的视线干扰，还好生奇怪了一阵子，后来听青末说了才了解。因着性子老实的，叫陈禄一直欺压着，学无致用，生生埋没。
重宁深知自己的弱项，而裴毅有的正是重宁缺少的各种刀工稳扎技术，一早就属意他做帮手，曾去游说，只是后者似乎有些犹豫，只说了考虑。这会儿看到他出现，重宁总算知道自己没赌错。
一名穿着灰袍管家样儿的中年男子走上了高台，与尹珅对视了一眼，得了他的授意，清了清嗓子开口道，“两位今儿比试，以‘福禄寿’的彩头为题，或名字相通，或菜品表意相通，共三道，时间以沙漏走动为准，沙子漏尽的那刻二位停手，侍女会将菜肴端去各院，由厨房管事从院子拿回的条子决出胜负。二位，咱这就开始了？”
重宁与陈禄一致点头，铜锣敲了一声响儿，长桌边上站着的小厮将沙漏颠了过来摆上，看向了比试场。
第一道，以福字为题，陈禄一早就想到了要做的菜品，只一眼神示意，随着他的那人就奉上了灰布盖着的板子，陈禄揭开了布盖，底下是色泽洁白的南豆腐，又叫做石膏豆腐，只不过是用石膏代替卤水、醋水、甜叶汁，质地更软嫩、细腻。将南豆腐放在盘中上蒸笼蒸片刻取出，控净溢出的水分，切成拇指盖儿大小的块，姜去皮切细末，京糕做成菱角形图案切片，同胡萝卜切片作为盘饰。
锅内放大油、香油，用旺火烧至五六成熟，倒入蟹黄煸炒，同时放入姜末，待水分耗尽出金黄色蟹油时，再加料酒、高汤、盐、味精调料，倒入豆腐，待烧开后用小火炖一会儿，再用旺火，水淀粉勾芡，起锅装盘。身后帮手吴三支起油锅放盐，将油菜心炒制，淋上姜葱油，起锅围装在豆腐周围。
福菜完成，吴三端了放到了长桌上，报了名儿，“自古风调雨顺、国泰民安、五谷丰登、六畜兴旺、人寿年丰、子孙满堂谓之洪福齐天，这道菜用色泽鲜艳的橙红色蟹黄烧豆腐，洪福齐天就是借红色蟹黄和豆腐而得名。”
尹珅瞧过，此菜用料不奇，然做工很别致，色泽鲜亮明快，入口软嫩清淡而鲜美，是陈禄的正常发挥。随即视线往仍旧不急不慢的重宁那方看去，说来也巧，重宁所用的原料与陈禄南瓜雕里有一味相同，只不过动手的却不是重宁，而是一名他瞧着有些面生的男子，但那动作却是说不住的熟稔与利落。
清水泡透的官燕，用钳子拣燕毛，一举一落都似乎有韵律般，不出片刻就拣干净，用清水再次浸泡。另一边儿火腿蒸熟后切成细丝，豌豆苗掐嫩尖洗净……从那人的脸色看，每个步骤似乎都用心对待，极为小心，也叫看的人不由地认真对待起来。
重宁取了鸡蛋清打散加高汤、料酒、盐等调味，搅匀后撇去浮沫放在大深盘中，用小火蒸成芙蓉羹。锅中放清水烧开，取部分水放碱面搅匀，放官燕涨发，待涨发好后，用剩余的开水漂净碱液，挤干水分蒸熟，放在蒸好的芙蓉羹上。另起一锅，放高汤，加料酒、盐等调味，用水淀粉勾琉璃芡浇在官燕上，最后在面上洒上豌豆苗、火腿丝，便大功告成。
同样，由帮手裴毅端着呈上去，只是这老实汉子有些紧张，不复之前做菜时的沉稳模样，因着旁边有许多人瞧着有些手抖，好不容易到了尹珅跟前，才磕磕绊绊地把菜名报了，“这道菜是以上等官燕与蛋清芙蓉羹合烹而成，名叫天赐官福，寓……寓意天降福祉。”
说完了就想着退下，却被尹珅唤住，“你是伙房里的，叫什么名字？”
裴毅一怔，木讷回了名儿后，有些摸不着头脑地回了重宁身旁。重宁听了笑笑，暗道自己这计帮的可是三个人，往后尹珅还得感谢自己来着。第一轮的比试在沙子漏完之前结束，管家去了庭院外招了几名丫鬟和厨房管事进来，分了菜肴，端着托盘去了别个院子。
重宁净了手，之前守在外头看着的青木走上前来，问她有几分把握，重宁摇了摇头，说实话，她凭的是菜谱，刀工与用料精准要么靠了直觉，要么就索性不讲究了去，幸运的是她找的裴毅弥补了她这方面的缺陷，但裴毅说陈禄做的那道洪福齐天是他的成名菜，非同一般，想来第一回合就是想压她一筹的，所以眼下她也不知有几分胜算。
与青木说完，重宁顺势询起青末的伤势来，青木提起就透着些无奈，说青末醒了得知重宁要与陈禄比试非得要来看，要不是她拦着，这会儿都顾不上伤来这儿瞧了。后来还是青木说替她来看，等一会儿出了结果就回去一趟报备，省得她惦记。重宁听那意思应该是还好，不由地也松了口气。
正说着，厨房管事的匆匆走了回来，手上捧着个带了锁儿的木匣子，一路捧到了长桌前，搁到了尹珅面前。
尹珅感觉到底下聚集过来的视线，笑了笑，命管家拿来钥匙开了锁，从里头取出了纸条，三红四蓝，重宁胜。陈禄一看那上头压着的七张纸条，原想说什么的，再一瞧尹珅身侧管家一脸公正的神色，彻底黑了脸儿，那匣子带了锁的，丫鬟管事又是从外头叫进来的，压根不知道哪道菜是谁做的，又何来作弊一说。
管家瞥了他一眼，随后道，“陈厨做的洪福齐天入口滑嫩鲜美，老少皆宜，将普通食材做出绝佳美味，厨艺精湛；而重姑娘做的这道天赐官福，蛋清芙蓉羹和燕菜通体洁白，撒上豌豆苗、火腿丝点缀，素雅漂亮，质地软嫩，口味清鲜，实属佳品，照我看是不分伯仲的。然陈厨犯了用料大意之错，七个院子中有两位主子食不得蟹黄一事，陈厨怕是不知罢。”
反而是那位重姑娘早早地来向他询问院里各位主子的忌口与喜好，他在不失偏颇的情况下提点了些，倒是有心。
陈禄听闻他的这一番话，也只得认下了，暗中瞪了吴三一眼，将这错儿推到了他头上，叫他准备充分却把这点给忘了。一抬头的瞧见对面扫过来的两道视线，愈发得不痛快，只是面上是不肯示了弱去，视线相接，暗藏刀剑光影。
待视线收回，余光瞥见往外头走去的厨房管事，陈禄微垂的眼睑划过一抹精光，拉了吴三附在他耳畔道了几句，后者会意，一双豆子眼迅速地在围观人中搜寻起来……
