从桑麻山的山腰远眺，正对着祈夷水畔的代王城。这是北疆千山万壑中难得的一片平原，视野开阔，一览无余。但可惜身处十余里外，只能看到隐约的几面军旗搅动，战况细节如何不得而知。
马错用力揉了揉双眼，竭力张望。过了片刻，却见三道狼烟冲天而起，凝结成三道浓黑笔直的烟柱，久久不散。马错知道，那是最高等级的求援信号，是萝川马氏陷入死生一线的险境时最后的嘶嚎；也代表着马服在催促儿子：家族存续的关键时刻，无论如何，都要让诸部联军尽快来援！
罢了，罢了。马错再度伸手往怀中去。那里放着父亲亲笔书写，用辞谦卑的尺牍。在信上，马服承诺将让出祈夷水畔最肥沃的良田和操场，更许了一笔数字令人惊骇万分的庞大钱财作为谢礼。
雄踞祈夷水两岸的膏腴之地数十年、拥有近千名勇猛部下、将代王城巢穴经营得犹如铁通一般的萝川贼，是代郡屈指可数的强大地方势力之一。但在这支敌军的攻打之下，萝川贼竟然坚持不到半个时辰。
这些年来，马服在萝川一带作威作福惯了，何尝承受过如此惨痛的失败？只觉得心头火烧火燎般的愤怒。恨那些属下们无能、恨那些敌人太过凶悍，更恨的是萝川马氏寄予厚望的援军！三千七百名剽悍的代郡骑兵，这是多么巨大的力量……可这三千七百骑追踪了敌军一日一夜之久，到了最重要的时候，却尽数躲藏在战场以外的桑麻山，并未投入战斗！
马错脑海中灵光一现，突然惨笑出声。
他从怀里掏出父亲的手书尺牍，挥手扔了出去。长约尺许的木简在空中旋转着，飞落到山下不知那一处莽林中了。
随同他一起的，都是心腹手下。其中一人连忙奔上几步，紧紧地扶着他的手臂，低声道：“郎君，千万不能乱！就算敌人杀进堡里，族主等人总还有办法坚持一段时间。只要杨帅等人出兵相助，我们仍有机会……当务之急，还是要催促杨帅他们，尽快发兵啊！”
随从絮絮叨叨的话音还在耳边响着，马错却感觉头晕目眩。
在萝川贼寇的几名首领里，马错的计略、眼光都远在他人之上。身处于普遍以粗猛为尚的北疆，更令他常常生出智珠在握的快感，素日里也颇以此自傲。但此刻他终于明白了，原来萝川贼不过是一枚可以被随意放弃的棋子，从头到尾，马氏宗族都被蒙在了云里雾里。
他摇了摇头，反手将那随从推开。
随从没料到马错手上的力量如此之大，踉跄了几步，跌倒在地。
马错脸色铁青地回身，狠狠注视着杨飞象和吐吉立二人：“我明白了……我明白了……我明白了……”他反反复复地说着这四个字，双拳握得越来越紧，神情仿佛将要暴起噬人一般：“敌军虽强，但我们代郡群豪若能齐心协力，原本胜算在握。今日的局面，全在于诸位见死不救……你们根本没有助战的打算，对不对？”
马错越说越是愤恨：“你们究竟有什么打算？萝川马氏宗族竟然把希望寄托在你们身上，真是瞎了眼！”
代郡各家地方势力之间确有龃龉；然而，彼此下黑手则可，在面对朝廷官军时的立场则一，数十载来各家守望相助，从无例外。马错这般言语，已经算是极严重的指责。于是站在杨飞象和吐吉立两人身边的十余名部落首领一齐破口大骂。
“放屁！”
“狗胆！”
那十几名部落小帅都是代郡零散杂胡的首领。所谓杂胡，主要源自于前汉时南匈奴入塞后五部分化解体过程中分离出的别部或附从部落。之所以称为杂胡而无正规族名，皆以其规模小、实力弱、地位低也。而这些部落又是杂胡部落中势力衰微的，相比于实力强大的常山贼，彼等不过是仰人鼻息的仆从之流，每每被驱使往来如狗。大概是做奴才做的习惯了，当马错出言斥责的时候，这些部落小帅表现得义愤填膺，颇有几分主辱臣死的意思。
但杨飞象和吐吉立两人对视了一眼，却哈哈笑起来。
“都说萝川马氏上下数百口，唯有两个聪明人，真是一点不错。”杨飞象大步向前，啪啪地拍了拍马错的面颊。他下手好重，两下就拍得马错面庞青紫，耳里嗡嗡作响：“马服那老家伙这会儿应该也明白过来了吧？小子，你说的很对。我们……正要眼看着尔等去死。”
“杨帅，萝川马氏自问从不曾得罪你。如今这生死存亡的关头……”马错神色惨澹，颤声问道：“何至于此？何至于此？”
杨飞象咧了咧嘴：“别怨啦，是大当家的意思，我也没法子……”
吐吉立在一旁轻咳一声。
杨飞象右手中不知何时多了把短匕，迅猛一挥。他的身躯虽肥硕，但动作却快如闪电，只听噗哧一声，短匕从马错的左侧耳廓前刺入。锐利的锋刃从右侧耳廓突出，将他的头颅从左至右刺了个对穿。
马错的眼珠暴凸得几乎要从眼眶中崩裂，表情立时扭曲。当杨飞象松开右手时，他的身躯失去支撑，蓬然仆倒在地。
马错身边几名亲信乍逢大变，全都惊惶失措。杨飞象的部下们也不多说，立即拔刀向前。一刀一个，转眼尽数了账。浓烈的血腥味在空气中迅速弥漫开。
杨飞象踏前一步，踩住马错的脸，嘎吱吱地将短匕拔出来。每拔一下，就有红色的血液和灰白色的脑浆从发隙间喷溅，将他持刀的指掌上染成红色和灰白色的。他随手从马错的身上撕了块麻布，慢条斯理地将匕首和手掌都擦抹干净了。
完成了清理之后，杨飞象转身看看。
那些杂胡小帅果真是将萝川马氏当作己方来看待的，全不曾料到会出现这样的局面，这时候泰半都露出畏惧和震惊的神色。有几个比较机灵的，眼珠子乱转，似乎已经在寻找脱身之策。
怎奈吐吉立面无表情地站在他们身边，慑于他的威严，又不敢稍许乱说乱动。
杨飞象拧笑道：“马错这厮有点小聪明，却看不清大势，迟早坏事。大当家特意说了，留他不得。诸位放心，一切都在大当家的掌握之中！”
“是是！大当家自然英明！大当家所言极是！”部落小帅们一阵骚动，随即谀辞潮涌。其中数人反应比较快捷的，接着又吹捧“杨帅手刃马错，最是威武！不愧是大当家的得力臂膀！”云云。
杨飞象不禁望了一眼西面的苍茫群山。在北疆山林原野之间，无数草莽龙蛇混杂，能够被各路贼寇、部落一致尊为大当家的，自然不是河北的汲桑，而是常山贼的大首领，盘踞在幽州与并州交界处绵延数百里的常山上的那位可怕人物。
