时值八月，天气已经渐冷了，枝头的黄叶也已经落得差不多，萧条得生寒。茗玉正自房中拿披风给九丫披上，听她问及，随口答道：“听大志讲，她主动去了南苑的那间石屋。”
九丫微愣，“那一处少有人去的，冷清得很。”
“是啊，自从出了那事儿后，府中的人待她也难如从前，真是……”茗玉叹了一声，片刻后又觉得自已过于心慈了些，便又补了句，“不过也是她自个活该。”
茗玉的话自然是向着九丫的，本以为自家小姐会拍手称快，不料她却道：“她欠我的早已还清，实在不能用‘活该’两字。听说安置信阳的事都是大志在办，姑爷未曾再见过她，可有此事？”
“确是如此，信阳公主的事姑爷都是交代清楚后让大志经手，多的也没过问。”
九丫微微抬眼，望向那廊外的秋雨道：“天气寒了，今年入冬应是会比往年冷，公主的用度断不能省，让大志多照拂着些吧。”
茗玉颔首，答了句是。这时正巧杨夫人园子里的丫鬟来请九丫过去看影子戏。
“夫人知三夫人对原本的结局不满意，所以特地让人将结局改了改，近日已经排好了，便让奴婢来请三夫人过去一同看。”丫鬟道。
九丫记得那出戏，戏中男女相爱却未能相守，那时心情颇为惆怅，观戏时一度觉得这结局让人揪心，便随口说了句死后化蝶也不失为一种重聚。难不成杨夫人当真了？
对于狗尾继貂之事，九丫其实没什兴趣，但杨夫人一片苦心，加之茗玉兴致勃勃，她也就乐意走这一趟。
道旁已摆满了应景的团菊，茗玉一路跟着，还乐呵着道：“小姐，真是好兆头，您瞧连那出你颇不满的戏也能大团圆结局，如今您与姑爷也如这般。”
九丫闻言怔了怔，片刻后才开口道：“你只看见那戏能由悲改为喜，又怎知道此后不会由喜改为悲呢？我倒希望这日子不要像那影子戏一般，说变就变，无止无尽才好。”
茗玉只觉得自家小姐是太悲观了，于是努了努嘴，推着九丫走入了杨夫人的园子。
自那个仲秋之后，因杨家在新帝夺位时所做的贡献，使得阖族仕途顺风顺水，就连与其沾着丁点边的亲友们也得了不少好处。几日前，吏部新任命了一知州据说又是经杨攸提拔而升任的。
乾宁登基后改国号“佐元”，如今已是第三个年头。新帝也已变成了旧人，便是这个被朝臣们看了三年的皇帝，却还是没能让一众朝臣看个透彻。此年春未，继皇帝提拔杨三公子为相后，又任命杨攸为中书令。圣旨送至杨府那一刻，临安城大街小巷便开始谈论此事。
大多数人如是说：杨府圣眷正浓，此后定有大好前程。
看得长远的这般言：皇帝如此做，定会让杨氏擅权，不出十载国将不国。
唯独有这么一人却有着不同的看法：“皇上早知咱家这两位主儿不和，这样做无非是想他们鹬蚌相争，他正好就渔翁得利。”
能有如此见解之人，便是杨府的受益者之一杨三公子的媳妇，此时她正坐在园子里享受着暮春的日头，顺便嗑着瓜子与自已的婢女叨唠着闲话。
茗玉跟着九丫已有些时日，自是不同于那些爱起哄的丫头，闻得九丫这话心里咕隆了一番，觉得着实如小姐所言，便悄生凑近其耳边道：“小姐，您这话还是当心些说，让人听了去还不让人拿捏住把柄，这府中如今便有位不好对付的。”
比起茗玉，九丫多少更有见识些，只笑着剥了粒瓜子，“倒也无妨，当下皇上还不会拿杨府怎么着，”她顿了顿，又笑着说，“至于大公子那边，过不了几日便自顾不暇了。”
茗玉微怔，不明白何意，想再多问时，有小厮来报，说官中的马车已候在府外。
今日是例行进宫的日子，这两年来九丫每月皆会去给太皇太后请安。说起来此事还是乾宁起的头，便源于当年那一场城外狩猎时的戏言，而常言道：君无戏言也。
命妇时常进宫，自古都是未有之事，不管是前去向皇后娘娘学习礼仪，还是去陪伴公主，说出去免不了让人胡想。九丫当时便觉得十分不妥，一番合计后，便请出了太后。就此习礼之所由皇后殿搬去了太后殿，如此倒还得了个孝顺的美名。
马车是太后殿里的，从随行的侍从到赶车的郎官都是太后的人，这般接送算得上稳妥，所以这两年来九丫进出宫门，也没出什么岔子。在这宫中，她见过乾宁许多次，亦没觉得有何不同。知书识礼，为人和顺谦逊，可谓是翩翩公子，谦谦君子，宫中侍从们也都说当今皇帝是个百年难得的明君、仁君。
九丫时常想，自已对乾宁是不是有诸多误会，其实当年乾宁让她时常进宫真就是为了让她多识礼仪或多陪公主。然而她毕竟是妇道人家，比不得那些与皇帝在朝堂上日日过招的大臣们。
“你的想法也太简单了，你懂不懂礼仪与皇上着实没有半点关系，我杨宇桓未曾嫌弃过你，他又作何干涉。而公主，听说她的病已渐佳，又何需你时时入宫陪伴。”作为大臣之一的杨三公子许久前便如此提点过九丫了，“这皇宫还是少去，若你不便说，我可以去向皇上提。”
话说得虽然轻巧，可在此事上九丫觉得还是小心为妙，当今皇帝可不是好得罪的主儿，加之进宫也就去太后处坐上半日，也无伤大雅嘛。对于九丫这种想法，杨宇桓颇有微辞，还曾说出不怎么中听的话来：“你当乾宁是省油的灯，只怕到时老太太也护不了你。”
杨宇桓所言究竟是危言耸听，还是有理有据，九丫先前还想验个明白，然而也不知怎的因为进宫之事，竟与杨宇桓闹了好几次，于是她也懒得去追究其中的吉凶了。
转眼便近了太后的慈宁殿，殿廷巍峨，依然是先帝所在时的模样。太皇太后算起来亦是乾宁的祖母，虽然这个祖母更偏爱作为小儿子的先帝。当年先帝登基时，她的支持便起了推波助澜的作用。如今新帝登基，却也没亏待她，如此可见乾宁即便阴险，对待至亲之人亦是极好的。
九丫循例前往偏殿，还未走近便听得一阵笑声，没能细辩，门便被宫女推了来。殿中正位上坐的自然是太皇太后，而下左首坐着皇后，右侧坐着则是公主，另还有一位，便是许久未见面的邹清音。
今日这慈宁殿实在是难得的热闹，赶上了杨家两个媳妇进宫请安。邹清音已来了片刻，正与殿中几人讲着杨府中的趣事儿，言语中不难听出她与杨家大公子如何举案齐眉、相敬如宾，听到乐处，太皇太后与皇后忍不住笑得咯咯作声，唯有傻不楞登的凌寒兀自盯着邹清音看了半晌，最后嘴一撇，指着其人，大喝道：“假的，你为何说假话骗人？”
九丫入殿时，正好听到凌寒这句，心头顿时一笑，深叹一声这公主人虽然傻，可傻也傻得深得人心呀。
公主的一声吼与那咄咄逼人且势必要将邹清音正法的眼神，让殿内另几人顿时止住了笑声，免不得有些忽如其来的尴尬，面面相觑间，还是太皇太后这老太太机敏，抬眼见着迈进来的九丫，忙扯开了话题，“你来了。”
公主果然还是头脑简单了些，太后稍使手段，她便不再纠缠，转而起身攀上了九丫的胳膊，硬拉着她与自已同坐，还一口一个“姐姐”的叫得甜腻。
虽为公主，但却有些特殊。自乾宁赐封以来，宫中对这位公主少不了一番议论，无非就是此女非为皇室血脉，而这些传言自然传进了太皇太后的耳中，所以对于自已这“便宜”孙女，老太太不怎么喜欢，她自认为还能对这小傻子拧个笑脸，皆是看在乾宁的面子上。
此时见着傻妞这模样，太皇太后免不了撇了撇嘴，虽然嘴角的幅度不算大，但依然被眼尖的邹清音瞧了个明白。邹清音旋即一笑，却对着九丫开了口：“弟妹与‘公主’可是有缘，信阳公主叫你一声‘姐姐’，如今这位公主亦唤你一声‘姐姐’。同是弟妹的妹妹，弟妹可要一样的对待才好呀。”
闻得此言，九丫那双正为公主剥着橙子的手顿了一顿，随即用力一掰，将橙子分成了两半，“嫂嫂能将这么绕口的话说得如此顺溜，想必与嫂嫂的深思熟虑与平日的惦记脱不了干系吧。嫂嫂平日为大哥已经够操心的了，我的事便不劳嫂嫂担忧了。”
邹清音眉眼微挑，只愣了一下，便又恢复了笑意，正待开口再答，座上的太皇太后却抢在了前头，“好了好了，你们也来了许久了，皇后、清音、公主你们仨便回吧，哀家与三媳妇还有些话讲。”
