文采之独自一人，一步三停的漫步在自家的院子，在游廊边看了一回水，又在观霞亭对着满天的云霞发了一会怔，等她的贴身丫头乔翘拿了披风找来的时候，她才惊觉手臂有些凉意。
“小姐这样不小心，要是着凉了，乔翘该挨老爷教训了。”，乔翘正是蕴月第一次偶遇文采之的那名绿衣丫头。
文采之笑笑：“七月流火，九月授衣。日薄西山后，果然凉意习习。”
说着主仆两人便往采之居住的畅院走去。
“小姐，今日管家又接了不少帖子，都是京城里老爷素有往来的人家。”，乔翘一面走一面把今日的帖子报给采之。
采之静静听着，末了闲闲一句：“你做主便是，又何必时时报？去不去，又有甚妨碍。”
乔翘闻言轻了声音道：“自小姐到了京里，相请的人日见日多，管家原先也挡驾，为此还同客人闹过不愉快，到底还是拦不住了。”
文采之听了冷笑两声，却也没有说话。乔翘深知自己的这位小姐目下无尘，面上固然斯文有礼，实则未必什么人都看得进眼的，因此也不敢再说话。
未几，回到闺房，采之便坐在古琴前，轻轻的抚了一回琴，渐渐又觉得没意思，便丢了琴，又坐到绣架前。
那绣架上绷着不过五寸见方的素绢，素绢上几杆芦苇，下面五色丝线，绣了一对精致已极的交颈鸳鸯戏流水，只可惜，那对鸳鸯其中一只只得了一半。采之左右的看了一回自己的绣品，只觉得那双鸳鸯就要跃绢而出，正在眼前哗哗逗弄流水，翻的心湖一阵阵的桃花逐风舞。
不一会，采之小心翼翼的劈了丝线，将细若发丝的丝线穿了针，十指春风，便在绣架上绣开来。乔翘见采之绣的仔细，鼻尖都微微渗出细汗来，便取了宫扇立在一旁轻轻打着。
采之聚精会神走了不过几十针便觉得疲倦，便停了手，又看了一回，轻轻叹了气道：“罢了，再绣，就走样子了。”
乔翘笑开：“还未曾见小姐为那副绣品这样用心呢！”
采之嫣然一笑，心里的一缕喜悦便漾在眉目间，譬如朝露初见朝阳般晶莹。
乔翘一愣，便打趣：“也不知谁有这样的福气，能得小姐这方帕子！”
采之嗔了乔翘一眼，只不说话，直走到书案旁坐了下来，随手拿了一份帖子：
“顾花词”
“菊花陇，舒远目。顾盼，郁郁不解，哪处玉芙蓉，悉蜜心。
“阡陌红，散稠云。低吟，声声声慢，哪处飞天蕊，旋覆寒。
“槐满路，馨雅频。轻叹，寒暑往来，哪处鹭鸶花，可忍冬。
“姐姐鉴，阿爽盼你一同游河。”
“这小丫头，倒有些意思！”文采之念罢花笺，轻声说道。
乔翘伸了头略一看：“赵爽赵小姐？”，说罢一笑：“她也有这别致闲情？”
文采之闻言笑笑，看了乔翘一眼，轻声道：“别致的不是这位赵爽小姐，而是那阿繁丫头！”
乔翘一愣，旋即明白：“上回同小姐一起蹴鞠的那丫头？她不是景怡郡王府里的人？”
“阿繁……她虽然拿了个丫头身份，但依我看她自己也没把自己当个下人，只怕她的主人，江蕴月大人也没把她当丫头。”采之顺手把帖子递给乔翘。
乔翘接了，又读了一次，才笑道：“小姐怎知不是赵小姐的手笔？乔翘念了这顾花词，只觉得拗口，平仄音韵都不大通。”
采之笑笑：“赵爽？那****在马场，便知这姑娘是个只爱武装的，那样的脾气哪里写得来这样的东西？你说这词音韵不通，是只知其然不知其所以然。”
看着乔翘迷惑，采之接着道：“你看这词，每句首的菊花、红花、槐花，都是入药的雅花，后面缀着的‘舒远目、散稠云、馨雅频’既是作词人的寄情，也是这花的药性。接着‘郁郁不松、声声声慢、寒暑往来’都是病症，后面玉芙蓉、飞天蕊、鹭鸶花，恰恰是对症入药的花，悉蜜、旋覆、忍冬则分别是其别名，是指代于我、扬颂于我。以花喻己比人，又嵌了药性以颂扬、期盼，可见心思巧妙，不与人同。不知岐黄者，便只道她附庸风雅，音韵不究，知之者，自然而然，也是同道中人了。”
乔翘听了颇为惊讶：“小姐果真博学！如此说来这阿繁丫头……也甚是了得。”
文采之一笑，神情里有抹深思：“阿繁，听哥哥提过，精于岐黄，这词虽不工整，但里面的心思，有趣！那丫头……我看她虽然是无拘无束的模样，但那娇憨模样下面的精细圆滑处，不是细细品来也不是人人能见，偏偏人人都道她天真烂漫。何况……如今的江蕴月江御史，也是声名鹊起了，这跟在他身边的人……”
说起这个乔翘就有些咬牙切齿：“小姐不提，乔翘也不敢为小姐抱不平！江大人身边那厮，恁得无理！哪里旮旯里的芝麻官儿，也端了这样天大的架子！照乔翘说，小姐只不要理他们才好呢！”
文采之执起乔翘放在一旁的团扇，轻轻摇着，嘴角的笑矜持而无懈可击：“教导过你几次？何必与这样的人一般见识，失了气度？京城里未必人人我都交往，只是这景怡郡王的养子、塑方侯世子，采之倒有些心思想交往。”
乔翘虚心受教，采之便丢下乔翘，信手轻抚书案上管家送来的各家名帖，径自想了心事。
今日父兄再一次提到了自己的终身大事，话里话外，究竟还是有十分的疼爱她。
然而自古侯门绣户女子，做了多少传奇？自小博览群书，早已明白名利场、功名薄也不过英雄冢、美人泪。生于高门氏族，注定把终身系在家族命运上，便如花瓣重重的天香牡丹，开的再富丽，也只能开在枝头，零落了，什么都不是。破瓜后，采之见着上门提亲的人一日多于一日，便渐渐明白，自己的命运即将被决定，差别只在于，是皇帝的妻妾，还是王公贵族的正妻。
既如此，何必自怨自艾，强说忧愁？又何苦扭捏作态，委屈自己？只要并不妨碍家族利益，想必父兄也乐见自己嫁给心仪之人。
譬如，李存戟……
文采之心里默念这名字，想起市井间听过的传言，想起清河边的初见、南苑里的协奏、马场中的眷顾……见惯冠盖满京华，惟其落花处独立。
英国公的嫡孙女，又如何？空长了倾城貌，若成孤芳无人赏，亦是令人厌弃。稍纵即逝的缘分，大约只有一次机会把握。
何况李存戟身后是西北军团和江南世家，而自己则是洛阳权贵之女，若两家联姻，必然能消弭父亲对西北的忧虑，更能巩固家族在朝中又或者在洛阳权贵中的地位……
七月二十一，虽然立秋已过，但那秋老虎正张了嘴，呼呼喷着热气，天燥热的连赵恪也扛不住，往南苑消暑去了。
赶上休沐日，鼎方侯一家老小，便约了赵怡等人开了游舫，在清河上游船，借着些水汽河风纳凉。
赵爽此次也是头一回进京，并无亲朋故旧，因此同阿繁商议了也邀请文采之。只是赵爽不甚好诗文，又因京中诸人都喜文，也有些风雅意思，阿繁见状才随笔一挥，添了首顾花词，不料真把文采之请了来。
李玉华年纪大了，但素来李家经营药品，因此深谙养生之道，年纪一把，在这暑热天气里，还算是自如，他也不过照例的同赵怡、萧子轩几人聊聊天，看见文采之来了，也笑：“这不是英国公的孙女儿？来来！你不要拘礼！我同你爷爷早年时候还常有书信往来！”
文采之听了连忙上先对赵怡行礼致意，赵怡眼光一扫，嘴角挂着浅笑，算是回了礼。
文采之这才同李玉华说话。李玉华原本也不是十分拘礼的人，何况年纪大了，自有一股从容心胸，看见文采之美姿容、雅举止，心里也喜欢，只同对待自己孙辈一般，细细述话，问了琴棋书画，更是赞叹不已：“你这孩子！你爷爷只怕老怀安慰！”
正说着，李存戟同江蕴月都是一身常服相携走过来。李玉华看见了都招手：“存戟、蕴月，文家小姐，只怕都认得？你们也不要过于拘礼，说起来，都是累世的交情了，到了你们这辈，生疏了就不好了，何况文小姐这样的人品！”
三个年轻人相见毕，唯李存戟从容依旧。文采之虽然有李玉华的话壮胆，但面对着李存戟总有些脸红，只能勉强大方着。这到了江蕴月，压根不敢在采之面上停留，总是看一眼，就飞快转开，又伴随着耳热心跳。
一旁的萧子轩一言不发，细细观察着几个年轻人。赵怡偶尔插话半句，场面不见得冷，却也不是十分融洽。未几，赵爽扯着阿繁闯进来：“呀！文姐姐，还怕你不愿来呢！怎么来了也不言语一声？”
阿繁也笑道：“姐姐！姐姐果然来了！”
文采之连忙站起来，手持丝帕笑得恬静：“阿繁好巧的心思，自然要来的！”
赵爽听见了对阿繁吐了吐舌头，才笑道：“呀！姐姐看出来不是阿爽写的花辞？阿繁，你又说对了！”
阿繁便有些得意：“姐姐那样聪明，怎会看不明白！咱们在后面同小侯爷钓鱼呢，正说要放了小船下去，姐姐，你快来！”
赵爽听见了连连摆手：“小船？阿爽不去！大船我都嫌晃的慌，那小船岂不是要命？阿爽可是只旱鸭子！”
阿繁咯咯笑开：“怕什么，不还有我呢！小侯爷也在江南长大，踏舟楫如履平地，你还怕会掉在水里喝一肚子的水？”
江蕴月见状便拉着阿繁先对李玉华等人告了罪，才对李存戟说：“小侯爷，咱们也别吵了长辈们安静，小丫头想捕鱼，对侯爷的身手很是钦佩敬仰，小侯爷何妨给咱们露一手？”
未等李存戟说话，李玉华便连连摇头说：“两个丫头，真是聒噪！哪来这么些话，倒凑成了一对莺儿，只是你们使了什么本事请采之来的？罢罢！存戟、蕴月，领走，玩去吧，也难得你们有这空闲。”
文采之听闻了忍着笑，将花笺递给李玉华，未来得及说话，就被阿爽拉走了。
李玉华忙不迭迎怀飘来一张花笺，接住了，又是笑又是叹气，眯着眼看了花笺，才顺手递给赵怡：“万料不到，竟是这等脾气心思。”
赵怡、萧子轩两人都看了阿繁的顾花词，都默默无语，尤其赵怡，又掀了旧事般，心里一阵一阵的疼惜之情。
李玉华见赵怡沉默，也轻了声音，白发雪须间面容有些怔怔的：“往日里内子、妹妹何尝不是这样不知忧愁又心思灵巧的！到了淸月……哎！我梦里头见了她母亲她舅妈都觉得惭愧。年纪小小哪来的那等明白通透，怪道合了松风和尚的眼缘！”
赵怡默默无语把花笺拿在手里，翻来覆去，似看非看。
一旁萧子轩叹道：“说起松风和尚，才真是惭愧，当年西北一役松风医僧为救治伤兵献了多少功劳，王爷也没法给犒赏。后面殉了国，咱们化了他的法身，留的舍利子，至今未觅得合适的地方造塔安葬，哎！”
李玉华点点头：“松风和尚，都多少年了！先前他在翠雍山苦行僧般修行，布了多少功德！是该有座佛塔。”
“侯爷说的是，这也是怡这二十年的心愿，等着孩子们都上道了，也好还这心愿。”赵怡轻轻道。
李玉华看着赵怡有些伤感，满心劝慰的话也再说不出口，末了轻叹，转了话题道：“说起来这些孩子们都长大了，咱们做长辈的少不得又是操心啦！”
正说着，舷窗外一阵一阵的喧哗，三人看去，不禁又笑起来。只见豆子、阿繁、赵爽和蕴月竟挤了一叶小兰舟，兰舟摇摇晃晃的，惹得赵爽、蕴月扶着舟沿高声呼叫，阿繁和豆子自然也乐得哈哈大笑。旁边存戟和文采之竟然同乘一更小的扁舟，却也稳稳当当，自有一股逍遥情怀。
“阿繁这丫头，真是古灵精怪的。看她这花辞也算是别致，倒也不枉费这番缘分……”赵怡首先发话，却是似笑非笑的：“说起来蕴月也不小了，怡名义是他爹爹，实则……他的终身大事，却也不好做了十分的主。他娘不在了，侯爷是他娘的外族，怡还想侯爷帮帮眼呢。”
李玉华想是见赵怡转了心思，便也笑道：“王爷养了蕴月十六年，胜于己出，这个主，老夫看，名正言顺！自然做的！”，说罢又对萧子轩点点头。
萧子轩了然，对赵怡说：“王爷，小月落在园门前，无论什么道理，就都是他生身父母全托付给您了，侯爷这番话，在理！”
赵怡点点头，李玉华见了也笑：“还有一句话，我虽然也不是蕴月的父母，只是想着这些孩子们，总有一份情意在，也盼望他们如意顺利一些。蕴月世子这些孩子，将来讨的媳妇，自然也要他们明明白白、心甘情愿才好。”
“这是自然！”赵怡答道：“说起来，存戟比蕴月还大两三年呢，侯爷、青云夫妇想必也有些计较？”
李玉华闻言敛了笑，眼光追着那一叶逐流水的扁舟，轻轻道：“存戟自小不是任性的孩子。”
赵怡正要再问，又听见舷窗外“哗哗、哗哗”的水声，间杂着阵阵笑声。三人再看，原来阿繁和豆子正和李存戟、文采之打水仗。
原先阿繁见李存戟从来宠辱不惊的风度，算准了李存戟究竟不如自己熟知水性，因此也有意想捉弄李存戟。江蕴月知道了自然是千肯万肯的，加上一个唯恐天下不乱的豆子，几人上了小舟没一会，阿繁和豆子就闹腾开了。
蕴月不如豆子有战斗力，也比不得阿繁熟知水性，只和阿爽相对而坐，在兰舟一侧保持平衡，阿繁和豆子有备而来，忽的掏出一对葫芦瓢，在清河里兜了水就往不远处的存戟、采之泼去。
采之不防，被阿繁豆子当头一浇，几乎落汤鸡般狼狈，心下一股恼意升腾起来，待要冷了神色，忽的看见李存戟一跃而起，赶至扁舟中间，执起木浆当长棍，抡圆了舞着，迅即又转头对采之说：“移到我身后去！”
采之一愣，赶紧的照做。
存戟究竟不谙水性，手上木浆固然舞得精彩，但脚下站在船侧摇摇晃晃，极为狼狈。
那边阿繁看见李存戟动作笨拙，早没有了那股从容，只哈哈大笑，差点倒在旁边的蕴月身上，哪里还能继续泼水。豆子一看不对，连忙叫道：“臭丫头，还敢夸海口说自己能！你快些躲到一边去，我来！”
阿繁听了也不思量，只笑着往蕴月一侧挤，蕴月阻止不及，那边豆子也同李存戟一般，拿了船桨舞得虎虎生风。这下蕴月他们反倒是吃了不少水花，且一侧船上只有豆子，另一侧倒有三个人，加之赵爽原本就怕水怕的要紧，这下豆子在那边舞得乾坤颠倒，兰舟乱晃，真把她吓坏了，只尖叫着往蕴月阿繁身上扑：“阿繁、阿繁……我怕……”
“啊……你不要过来！你、你、你……”
“哥哥、哥哥，你不要舞了……”
“死丫头……”
“啊~~~~”
“扑通”，一声巨响……
兰舟倾覆……
豆子反应倒是快，当即一跳，金鸡独立，暂时没有落水，但四肢里三肢狂舞，最后脚下一滑，只留下一声大吼：“死丫头，臭主意……”
“扑通”最后一声响……
豆子落了水，李存戟这边也没落着好。刚才忙着挡水倒是不觉，这回停了手，李存戟只觉得小船被自己晃得厉害，脚下不稳，眼见着就要步了阿繁等人的后尘！
幸亏后边还有文采之，忙忙的一把抱着李存戟的臂膀……人倒是扶住了，但木浆混乱中掉进了水里，几下沉浮，就被冲走。等文李两人稳住了船，才发现不仅丢了船桨，连自己身下的这一叶扁舟都被河水远远的冲离了游舫。
文采之和李存戟面面相觑，这下落了单了！真个叫天天不应，叫地地不灵的下场！
