东浦县政府的迎新晚会在政府大礼堂举行。
县政府原本是在前清的县衙驻地，后来因整修暂时搬到县城唯一一座西洋建筑——教堂里。前任县长见教堂比衙门洋气不少，就干脆地下令县政府搬到这里办公了。教堂花了一大笔钱修葺一新后已是一番新气象，尤其是正堂，整理得像模像样，梁城运来的丝绒窗帘、铜吊烛架子、西式花瓶摆设等一应俱全，地上的红地毯也是梁城运来的进口货，听说一尺要十几块大洋。平时这里不开门，只在有什么重要庆典仪式什么的才打开。当然，为了补偿，把堂堂的前清县衙换给了教会，把耶酥像什么的搬到县衙门里边，以示县长不贪占民利。现任县长一来，夸赞一番后又是一番整修，更加金碧辉煌。墙上的油画都摘掉，挂起“梅兰竹菊”君子图，皆出自名人手笔；崇洋媚外的西式壁画全抹了，请梁城有名的大画家来画了几个月，画成了“孔子问礼”、“孟母三迁”、“铁面包公”、“清廉海瑞”如此这般的富有教育意义的图画，每月朔日还要带领县政府全体职员前来祭孔。为了提高利用率，不使装修费用白费，这里也常常举行一些文明聚会。比如每年春节的“迎新晚会”便是县长与民同乐的一大创举。
晚上九点不到，东浦政府里的头面人物，各界有些名号的人士便都携带家眷前来赴此盛会。一时间衣香鬓影，云鬟翠袖，笑语殷殷，酒香漫漫，会场里少说也有一二百人。大家都是各界精英，见了面寒暄问候，各有一番忙乱，尤其是那些巨富商贾，自然要趁此机会多结识些权贵、同行为自己将来的发展开拓道路、打通关节。
昌都银号的沈东家瞅了一圈儿，有些迟疑地问身旁的李东家：“怎么没见苏家的人？”
“苏家？前河苏家？”李东家“哧”的一笑，“苏家哪儿还有人？”
“怎么回事？我刚出去半个月，天又变了？”沈东家奇道。他一向跟苏记李大掌柜交好，苏常两家争丝的时候帮他转款得罪了苏家，眼看着苏家有东山再起的迹象，本想趁此机会好好解释一番，谁知却没见到苏家的人。
李东家笑道：“你还不知道呢？苏家二少爷因为勾结土匪被下了狱，现在苏家上下就剩下三个女人当家，忙得捞人还顾不过来，哪有闲心思来参加聚会？”
“勾结土匪？”沈东家更奇了，谁不知道东浦最大的土匪头子就是民团李二杠，李团长如日中天，因此获罪岂不是天大的笑话？
李东家瞅瞅没人注意，这才低声说：“你当他‘勾结’的是真土匪？”
沈东家恍然大悟：“看来李团长是铁了心要把苏家整垮了。”
“小声点儿，谁让苏家不长眼呢？你瞧常家就跟民团打得火热。要他们做靠山，东浦谁敢不奉承？虽说常家争生丝吃了大亏，我看没几天就能回复元气了。你不知道常家派人去梁城去抢了苏家好几个大单子？两家姻亲闹得这么难看也是让人看不懂。”李东家摇摇头，最后一句颇为感慨，虽说商场如战场，拿自己亲家开刀的却还真没见过几个。
“我也没看见常家人。”
“那不是常东家？”李东家正指过去，常镇海一身燕尾服，油头粉面地举杯致意，他赶紧回敬。
