众嫔妃分列在大殿两侧，丽妃姜妃分领一列。薛婵就在姜贵妃身后。秦固原看着德瑜公主拿着那玉佩朝姜贵妃这边走去，心头一紧，展目看去。姜贵妃身后伺候的不出所料，仍旧是蕉儿和葵儿二人。小竹位份太低，并没有资格随姜贵妃进殿。
丽妃被德瑜气得不轻，问道：“莫非这宫中还有比皇后娘娘更受宠爱的人不成？阿琉你别捣乱了，小心你父皇生气。”
阿琉已经走到了姜贵妃的身前，听出母亲语气中的怒意，便有些踌躇，脚步慢了下来，正要说什么，姜贵妃突然伸手将她手腕一拉，笑道：“我就知道阿琉一向跟我亲近，我问你，这玉佩你是要给我的，对不对？”
德瑜还没来及回答，只觉手腕上一痛，愕然抬头去看，却见姜贵妃面上挂着笑容，眼中却流露出一丝严厉来。她一怔，不由自主地点了点头。
姜贵妃笑起来，接过那玉佩刻意高高举起来左右打量，起身向翕王遥遥地行了一个礼：“多谢翕王殿下馈赠。”
事情演变到这一步，翕王也觉得无趣，只得哈哈笑着打圆场：“此事是本王造次了，不过是个玩笑，还请陛下和诸位娘娘不要见怪。”
皇帝朗声笑了起来：“不过是逗小孩子高兴，阿琉，还不快谢过叔公？”
德瑜虽然心思单纯，刚才被姜贵妃那样一拦也觉出了这其中的味道来，不禁生了一背的冷汗。此时见父皇召唤，再不敢拖延，乖乖捧着酒杯来到翕王面前，讷讷地说：“谢叔公……”她只说了三个字便愣住，不晓得到底要谢翕王些什么。是谢他拿块玉佩捉弄自己，还是谢他利用自己窥探皇帝的后宫，一时间只觉得一股闷火堵在嗓眼，再多一个字也说不下去。
皇后不失时机地笑道：“好好一顿家宴，都来难为阿琉做什么？十六叔还真沉得住气。”
翕王微微一笑，从德瑜手中接过酒杯一饮而尽，将杯底向皇帝一亮，淡淡道：“这些年臣在藩邸，走动太少，许多人事都生疏了。若是从前……”他说到这里突然顿住，侧头想了想，嘿嘿笑了两声，意味深长。
皇帝不动声色，似乎没听见他的话，转头问秦固原：“不是说百戏进宫吗？怎么不见？”
“早就准备好了，就等陛下吩咐呢。”
“还等什么？”皇帝又好气又好笑，挥挥手：“开始吧。”
宫中豢养百戏艺人，却只在上元日才会被招来表演，不年不节地破例有百戏助兴，旁人倒也罢了，德瑜少年心性，却是兴奋得恨不得立即跳起来，拍手笑道：“可算来了，我最爱看侏儒翻跟头。”
皇后将她拉到自己身边笑道：“即便要看，也得等等。先听听你叔公带来的伎人向你父皇献唱。”
德瑜虽然爱热闹，也知道这个时候不可以乱说话，吐了下舌头，乖乖依偎着皇后坐下。
蓬莱阁建在水上，本是四面临水。因有后妃公主莅临，早早便用帐幔将四周围了起来，以防被不相干的人冲撞。此时众人饮宴，早备下了乐班在不远处的舟上奏乐凑兴。翕王招来一个随从内侍吩咐了几句，内侍飞奔而去，不一时只听有歌声远远传了过来。
“绝代有佳人，幽居在空谷，自云良家女，零落依草木。”
歌女声音清凉高亢，如同一把利剑，将这原本就薄如晚秋的欢聚划裂。所有人听清了歌声都不禁一愕。
皇帝本已送到唇边的酒杯登时顿住，侧耳听了片刻，又默然将酒杯放回几案之上，半侧着身子，噙着一丝若有若无的微笑，神色淡淡地倾听。
倒是皇后贵妃丽妃一干人等惊诧莫名，一边偷偷觑着皇帝的面色，一边又不由自主地侧耳去听那歌女的歌声。
“在山泉水清，出山泉水浊，侍婢卖珠回，牵萝补茅屋……”
其实静下来听，这歌曲调明朗婉转，歌女又天赋所衷，将一首寂寥哀怨的歌唱得百转千回，令人品味不绝。
薛婵静静听着，也觉那歌声神妙，乍听高亢，然而仿佛不如此就无法将那凄然孤绝的意味唱得明白。歌声佐以琵琶声，愈发铿锵而峥嵘。她听得入神，不知不觉放下了手中的筷子，指尖捏着袖口，指甲不自觉地从袖口百合纹样的绣线上一根根划过，倒像是在合着乐声拨弄琴弦。
正深思惘惘间，忽觉有人拽了拽她的衣袖，薛婵回头，才发现小竹不知道从哪里冒了出来。
“娘娘……”小竹神色中有一丝伤感。薛婵刚想问，却见她递过一方手帕来：“娘娘，擦擦脸吧。”
薛婵一愕，伸手去摸，只觉两颊一片湿凉，竟是不知何时已经满面的泪。
她一惊，也顾不得小竹递来的手帕，慌忙起身向外躲去，生怕被人看清了蹊跷，一路垂着头几乎是慌不择路。
蓬莱阁与岸边靠着一道九曲桥连接。皇帝亲自莅临，九曲桥的每一个曲折都有人掌着彩灯，一路看过去璀璨华美，繁华得如同天上白玉京。然而这样的彩光流转却是摆明了要跟薛婵作对，她只能深深埋着头，一路小跑着逃离那些斑斓的七彩花灯。像是要将红尘中的所有牵挂都甩脱在身后一般。
薛婵的突兀失礼落在了所有人的眼中。崔颐妃第一个忍不住，皱眉道：“华嫔怎么如此不懂规矩，唐突了贵客，还不是让陛下脸上无光？”
皇后眉头一紧，正要开口，忽听身旁窦长清咳嗽了一声，回过味来，顺手拿起面前的玫瑰露递给德瑜公主：“阿琉不是最爱喝这个吗？再来一杯如何？”
姜贵妃恰在这时往嘴里放了一枚蜜枣。其余的人也都纷纷或是低头吃菜，或是扭头与旁人谈笑，竟是没有一个人接崔颐妃的话茬。
这般冷场，崔颐妃一时尴尬，又怕是旁人没有听清她的话，于是又说道：“陛下真是宽厚仁义之极，这样的场面，华嫔公然失礼，竟然也没有一句埋怨。只是陛下宽厚了华嫔，只怕会让贵客不满意呢。”
正端着酒杯轻啜的翕王冷不丁一口酒喷了出来，抬起头像是摸不着头脑：“啊？出什么事儿了？”
崔颐妃看了看皇帝的面色，见他仍旧一脸的云淡风轻，益发不平起来，答道：“不过是个不入流的嫔妃不懂事，殿下不必太过介怀。”
一片冷肃中，翕王一本正经地“哦”了一声，“多谢娘娘提点。”
崔颐妃刚刚跻身四妃之一，近来又被人日日奉承恩宠正盛，今日是她第一次参加这样的盛会，来之前也是精心打扮过的，自觉有生以来从未有过这般的娇艳美貌。不料到了蓬莱阁才知道，原来皇帝这些后妃们，各个都有一套装点自己的绝技，她那身艳丽而闪亮的头面服饰，完美地融入了华堂之上一片珠光宝气中，仿佛隐形了一般，竟得不到任何人的关注。
之前见翕王与皇后，姜妃等人熟稔应酬，已经是深恨自己不得参与其中，此时有了这样的机会，终于能和翕王单独对话，崔颐妃觉得一时之间满堂目光都落在了自己身上，忍不住眉飞色舞，欢喜异常。她脸上泛着光，左顾右盼，见人人垂首，竟然像是没人留意自己说了什么，登时有觉得扫兴，不由自主又说了一句：“殿下不必为不入流的人生气，我替她向你陪个不是。”
这话一出，皇后再也忍耐不住，笑道：“翕王大概还不认识，这是陛下新封的崔颐妃。”
既然皇后如此郑重其事地介绍了，翕王也不怠慢，放下手中杯盏，向崔颐妃拱了拱手。
崔颐妃扬眉吐气，起身还礼，耳边听见皇后继续道：“说起来崔颐妃和华嫔妹妹还有些渊源，她是……”
皇帝不待皇后的话说完，突然发声：“固原，你去看看华嫔是怎么了？”他面色微沉，“若是身体不舒服，就请个太医去看看。若是别的……”
皇后笑道：“还能是什么，定然是喝了酒扛不住了。她那人，喝口酒就这样。固原，找到华嫔直接送她回去吧，这里人多，她那身子骨也犯不着强撑着了。”
秦固原躬身领命，匆匆出去。
翕王的目光饶有兴味地追着秦固原的背影，直到看不见了，这才回头，却见皇帝眼中阴鸷之色一闪而过，不由大觉有趣，转而笑着对崔颐妃举起了杯：“还没入京便听说陛下后宫有了新宠，今日一见果然闻名不如见面。陛下后宫中，我与皇后姜妃都是旧识，这位娘娘却是第一次见，一时也没有什么见面礼，还望娘娘莫怪。等改日定当备上一份厚礼补上，只望娘娘不要嫌弃才是。”
崔颐妃心中得意，却又要强忍着做出推拒的模样来，连连道：“这怎么好意思？原本该本宫赏赐翕王才对。”
话声未落，皇帝突然再也忍不住，一口酒噗嗤一声喷了出来，忍不住哈哈笑了起来。
他一笑，满堂的人便也都随着笑，只剩下崔颐妃不明所以，摸不着头脑。
