梨花香带着两个孩子一路走到集市上，集市上，行人廖廖，各店铺已陆续打烊。好不容易在一个村口处，找到了一家食店。
一摸包袱里还剩有两串铜钱，梨花香便带了孩子们入内，简单点了两样素菜，就着白米饭吃了。
看着女儿风妩思好像好久没得吃过饱，狠吞虎咽的吃相，梨花香心里好不心酸，“妩思，慢慢吃，别噎着了。”
“娘，我还想吃点。”两大碗米饭下肚，风妩思还不见饱。
“饿坏了吧？这都怪娘，”想想兜里的钱所剩不多，可是，再怎么样也不能饿着了孩子啊，梨花香咬咬牙，道，“小二，这里再来一碗米饭。”
“娘，锦叔叔为什么不来？”风妩思不仅想念番茄面的味道，而且，每次跟锦叔叔出来，都能够痛痛快快的吃个饱。
“好像是去了很远的地方。”泪水无声地充满了梨花香的双眸。
饭毕，母女仨返回到集市上，风冷冷的吹，拂在脸上，辣辣的生疼。
“娘，我们要去哪儿？我腿疼，走不动了。”娘亲不是说要去福禄阁吗？可她们走的方向显然不对，也不知走了多久，风妩思实在累得不行了，索性蹲下来不走了。
看来得找一处地方歇息了，想着包袱里还有些铜钱，梨花香展眼四望，看到街角处灯笼高挂，看着像是一家客栈，便指着那儿道，“就到那儿吧。”
“抱我，娘，我走不动了。”
梨花香背着沈莹莹，肩上又挎着两个大包袱，她自己已经够累了，可她是孩子的娘啊，孩子累，比她自己本身累还让她揪心，于是二话不说，强打精神抱起风妩思，慢慢来到了那街角处，那灯笼高挂处，果然是一家客栈。
“娘，你不是说要去福禄阁吗？”
梨花香将风妩思放下地，慢慢缓了口气，蹲下来，与风妩思面对面，柔声道，“不是，今天福禄阁守门那大爷回来当班了，是娘忘了，今天我们就在这里睡一宿吧，啊？”
风妩思认真地点点头。
可当她们进入客栈，却被告知客满了。
怎么办啊？该何去何从？这么冷的天，她们仨总不能瘫倒在大街上吧？梨花香忽然想起了一座庙宇，那庙宇还是锦太郎当初带她去过的。
于是，乘着惨淡的月光，梨花香带着两个孩子来到了山上的庙里。梨花香在庙里廊檐下挑了一个背风的角落，打开包袱取出两件旧衣裳铺下。
庙里黑咕隆咚的，只觉阴风惨惨。
“娘，我害怕！”风妩思扑进娘亲的怀里。
“别怕，你看，天上的月光亮堂堂的，来，”梨花香说着已解下背上的沈莹莹抱在怀里，先挨着墙坐下，“坐下来吧。”
风妩思这才听话的坐下来，只是依然窝在娘亲怀里，看着满天的星光，“娘，我想去天国。”
“妩思，不准说这种话。”梨花香嗔道。
“爹爹说过在天上给我们盖一座大庄园。我想去。”
是自己让孩子受苦了，梨花香听得喉咙一阵发紧，却不敢在孩子面前哭出来。
沈莹莹早已呼呼睡去。实是劳累过度了，母女仨不知不觉相偎着睡了一夜。清晨，在曙光中醒来，梨花香忽然记起昨晚冷秋桐说要去福禄阁找她们的话，这才手忙脚乱地给孩子们收拾梳理。
匆匆赶往福禄阁的途中，不愣却迎面撞上了冷秋桐，她脸颊上，眼角下，好大一块瘀红。显然，她昨晚被相公记瑾灰暴打了。
“秋桐，你这是怎么回事？”梨花香慌道。
“你跑哪儿去了，我不是跟你说了清晨过来找你吗？”冷秋桐对自己的事避而不谈。
“没事，昨晚睡得很好。你怎么了，挨打了？都怪我啊，是我给你添麻烦了，秋桐。”梨花香好难过啊。
“我没事，就是昨晚为你担心了一夜。你现在打算去哪儿呢？”
“我想送孩子们回育童院，也只能暂时这样了。”
*
梨花香将两个孩子送回了育童院，再见到这里的姐妹们，一把辛酸泪，只往肚里咽。
“妩思啊，一定要照顾好莹莹，你知道了吗？”
“知道了，娘只要再过百天，娘就会过来接我们的，对吧？”风妩思做梦都盼着跟娘亲住在一起。
“唔！”梨花香含泪点头，“娘跟你说好，娘接你们之后，就绝不会再跟你们分开了，娘发誓！”
“好！”风妩思伸出手指跟娘亲拉了一个钩，以示承诺。
离开育童院，梨花香一个人在集市上踯躅，到处打听用人干活儿的地方，忽见云中居骑着一匹大马从街边经过，便想起了前阵子云中居曾对她说过的那番话，他说，有需要的地方，随时到郑氏石器园找他。
*
沈芍药手执着那二十两银子，魂不守舍地返回郑子仁房中的时候，却发现郑子仁已入睡了。
少夫人郑美妃的话不停地在沈芍药脑子里回旋，“你想必也知道我爹心软吧？趁我爹睡着的时候，你悄悄地离开，知道了吗？这是我给你的最后一次机会，要是让我娘知道了，我也不知道后果会怎么样，要是不想到时候遭殃，你还是趁早离开！”
看着郑子仁安静熟睡的脸，沈芍药将银子收好，在郑子仁床边跪下，凄切道，“老爷子，你一定要保重身体，不要再生病了，这辈子我们的爱情虽然没结果，我只求在下辈子，就算是变成鸟雀，甚至虫子也没关系，哪怕是蚂蚁也好，只要能与你成为夫妇。”
沈芍药说完，然后，朝睡在床上的郑子仁行跪拜礼，拜完起来，抹抹眼角的泪，又说，“我们的莹莹，我一定会找到她，并好好抚养她长大，您要保重，老爷子。”
在沈芍药转身离去的当儿，郑子仁醒来了，他一醒过来，便习惯性地喊，“芍药，芍药。”
沈芍药此时已行到门边，听到呼唤，肝肠寸断地回头看了他一眼，纵有千万不舍，最终还是狠狠心，步出外间拎过她的包袱和琵琶离开了。
芍药居然理都不理他？郑子仁感到大事不妙，赶紧从床上爬起来，狂追出去。
沈芍药已穿行出了林子，爬上了一座山峰，她想抄近路走出郑廓山庄。
“芍药，不！芍药，跟我说说，芍药，芍药不要走，芍药。”郑子仁施展轻功赶上来，眼见着就要抓着沈芍药了，岂料沈芍药也施展起了轻功。
她身轻如燕，功夫虽然远远及不上郑子仁，可是轻功却是略胜郑子仁一筹的。郑子仁见追赶不上，遂心生一计，‘哎哟’的一声，假装绊倒在半山腰上。
见状，沈芍药果然立即返身下来搀他，心似被裂开了一般，“老爷子，老爷子，你不要紧吧？”
“不要走，不要走，你不能离开我，芍药！”郑子仁乘机抱住她。
“老爷子，我没有办法，我只能离开，请您放我走吧。”沈芍药泪落如雨，哀切断肠。
“不行！芍药要是离开了，那我如何是好啊？要是没有你，我会活不下去的。”郑子仁说的是肺腑之言。他很清楚，自己的命是沈芍药给捡回来的，无论怎么说，沈芍药都是自己的恩人。何况，他们之间还有情义在！于情于理，他都舍不得放她走，不能放她走。
“老爷子！老爷子！”
两人相拥痛哭，其实，谁也舍不下谁。
*
只好随了郑子仁返回。
两人皆累得不堪，一番缱绻之后，分别睡去。
沈芍药梦见自己在郑子仁床上，与郑子仁一番柔情蜜意时，忽见一丫头领着一名郎中掀帘进来，说要给郑老庄主看看脉像。
闻言，沈芍药赶紧推开郑子仁的怀抱，从床上爬下来。
那郎中执起郑子仁的手，并不是给他把脉，而是在手腕上狠狠地击了一下，郑子仁一声惨叫，晕死了过去。
“老爷子，老爷子，”沈芍药慌急中，只揪着那朗中道，“你，你把我的老爷子怎么样了？”
只见那郎中将手在脸上一撕，沈芍药被吓懵了，这郎中，竟然是老夫人玉香盈乔装改扮的！
“什么？我的老爷子？”老夫人玉香盈狞笑着反揪起沈芍药。
沈芍药被吓得胆颤心惊，“求您饶了我吧，饶了我吧。”
“你这坏女人，好啊，老爷子你倒是叫得挺亲热啊，今天终于让我逮了个正着啊！你这个坏女人，假装作好事看护病人，却勾引躺在病床上的我的相公！真是不知羞耻！你们把我蒙在鼓里，过得很逍遥快活吧？你这个贱人，在你爱得死去活来的老爷子面前，你去死吧！”玉香盈说着朝沈芍药举起她的七星夺命爪。
沈芍药顿时吓得魂飞魄散，“我知道错了，我错了，夫人，求你饶了我吧，饶了我吧，饶了我吧。”
郑子仁被沈芍药惊恐的叫声给惊醒了，忙披衣下床，趋出外间，丫头们都不知哪去了，只见沈芍药仍躺在床上喊个不停，知道她是梦魇了，立即三步两步扑到她床边，伸手推着她，“芍药，你快醒醒，你这是怎么了？”
“老爷子。”沈芍药这才从梦魇中醒来。
“是啊，是我，你快点醒醒，你做了什么梦啊？居然出了一身冷汗啊！”郑子仁怜惜地伸手揩去她两鬓额际的细汗。
“呵，原来只是梦啊。”由郑子仁搀扶着，沈芍药从床上慢慢坐起，只觉浑身虚弱。
“说来听听，你到底做了什么梦啊，莫非在梦里见到了我那个母老虎？”郑子仁顺势坐落她床边，一边怜惜地拥住她。
“是啊，老爷子，真的，我见到老夫人了，你不知道在梦里，她朝我伸出那七星夺命爪的时候，那有多恐怖，就像是五脏六腑都要炸开了似的。”
“我的芍药，被吓坏了吧，真是可怜的人儿。”郑子仁又将她拥紧了一下，“真是的，这个死老太婆，非要进别人梦里折磨人，作死啊？”
“老爷子，既然您的女儿已经知道了，老夫人迟早也会知道的，如何是好哇？”沈芍药真的很怕老夫人，怕得都入了梦。
“不必忧虑，要是她已经听说了，早就出了大事了。我们哪能还有今天？”
“那，如今，我们要如何是好啊？”
“我都已经想好了，你就放宽心好了，天塌下来，有我呢！”郑子仁拍着胸脯道。
“您的女儿，已经给我下了最后通碟，让我趁你睡着的时候，静悄悄的离开。我，我总不能……”
“你就说是我留住了你，她奈何不了我。”
正说着，这时听到门外丫头们的嘻笑声，风吹帘动，珠帘被掀开了，一名绿衣丫头领着一个布衣老婆子进来了。
沈芍药倒是吓了一大跳，风吹草动，她都以为是老夫人玉香盈来了。
而那绿衣丫头，因为没有防备，乍见到郑老庄主坐在沈芍药的床上，并且还拥着她，脸上不由显出几分难堪来，脸红红的朝郑子仁恭身赔礼道，“庄主恕罪。”
郑子仁摆摆手，示意那丫头不必多礼，只看着她旁边的婆子问，“这个是谁？”
“啊，您就是郑老庄主吧？少夫人说，需要给您安排一位新的护理，是以我就来了。”
“怎么办啊？老爷子。”沈芍药无助地瞟了一眼郑子仁，真没想到，少夫人作事如此雷厉风行。
“不要急，我自有妙计，就算是在虎穴里，只要冷静沉着，还能抓着老虎尾巴跳绳哩，嘿嘿！”郑子仁胸有成竹。
