“呵呵……”
张公公眯着眼睛看了看唐卫轩，缓缓地说道：“唐千户，你还没有告诉咱家，和那个小西樱子，到底，是什么关系呢……”
听到张公公这样讲，唐卫轩不禁苦笑了一下，看得出来，如果自己今天不将和小西樱子之间的事情交代个清楚的话，恐怕就永远也搞不清这突如其来的圣旨到底是怎么回事了。唐卫轩想了想，反正的确是没有什么见不得人的事情，便索性将当初和小西樱子的种种际遇，从大同馆中的初次交锋、一直到去名护屋路上的乌岭引路，如实地大致讲了一遍……
张公公虽然时不时地喝上口茶水，看起来有些漫不经心，但其实却始终都在认真地听着，未有一次打断。直到唐卫轩终于讲完，依然在静静地眯着眼睛，又盯着唐卫轩看了一阵，似乎在思索着什么。片刻后，方才轻轻地哼了一声，回答了唐卫轩的疑问：
“嗯，说到唐千户你当初的入狱，和如今擢升千户的事嘛……哼哼，其实，都是咱家一手操作的……”
唐卫轩没想到，这张公公倒是坦诚得很，一口便承认了当初害自己入狱之事。
看了看略有些惊讶的唐卫轩，张公公冷笑了一声，继续说道：
“其实，这也简单得很……像通敌这样的事情，皇上历来在乎。加上上次倭军从汉城离奇地及时撤退，皇上本就有些怀疑。只须找个皇上正在气头上的时候，汇报说个别锦衣卫有通敌之嫌，也无需指名道姓，皇上自然会直接下旨严查，交待骆思恭去彻查个清楚……之后，只要对办事之人稍加点拨和暗示，无需咱家动手，这黑锅自然会落到最有嫌疑的你的头上……”
回想起当初被捕时的情景，还有那个一心想靠张公公往上爬的锦衣卫指挥同知王之桢，唐卫轩对张公公的说法倒没有丝毫的怀疑，但是，关于这擢升千户之事，唐卫轩却无论如何，依然想不明白……
见唐卫轩皱着眉头，急着听下文，张公公微微一笑，突然换了个话题：
“关于沈惟敬……你和他相处也有段时间了，当初被关在诏狱时，听说他也曾去看望过你。关于和倭国议和之事，你都知道多少？私下的场合里，沈惟敬又可曾单独和你提过别的什么……？”
“这……”
唐卫轩愣了愣，回想了一下曾经和沈惟敬在一起的情景，好像也没有什么奇怪之处，更没有什么可遮掩的。于是，稍微思考了一下后，便据实说道：
“关于议和之事，一直是沈大人主要牵头的。唐某不懂倭语，能听得懂的，也都是沈大人当时翻译给谢、徐二位大人时，顺便听到的一些。至于单独的场合时，沈大人只是许诺再度出使倭国时，会带唐某一同前往。其余的……”一瞬间，唐卫轩忽然想到了沈惟敬和自己的那个约定，关于倭国出兵朝鲜的真正原因，稍稍犹豫了一下后，也提了半句，“沈大人对于倭国发动战争的原因，倒是颇有研究……”
谁知，刚说到这里，一直盯着唐卫轩的张公公直接摆了摆手，打断了唐卫轩的话：
“呵呵，那个，咱家不感兴趣。倭国狼子野心，还要什么原因吗……”
听语气，似乎，刚才的那一番话里，并没有张公公想要的东西。不过，对此，张公公好像并没有什么失望，相反，看起来倒像是又少了些什么担忧，待顿了顿后，又看了眼唐卫轩，抿了口茶，继续讲起了之前被中断的话题：
“呵呵，你一定非常好奇吧……既然已经让你背了黑锅，又为何今日会突然擢升为了正五品的锦衣卫千户？哼哼，说来，更为简单了。只要找个机会，和皇上说一句，当年曾受陛下亲自召见的前线有功将士，如今正背负通敌之嫌，让骆指挥使打入了诏狱、身陷囹圄已有多时了……再稍稍提醒一下圣上当年武英殿之事，皇上英明，接下来的自然是龙颜大怒，当场便痛斥了一番并不在场的骆指挥使：‘这个骆思恭，简直愚蠢！连这么浅显的道理都看不透，屡立战功之人，又怎么可能去通敌呢？更何况，还是朕曾亲自召见、亲口嘉奖之人，骆思恭把他拿下、调查通敌之事，到底是什么意思！’至于后面的事情嘛……呵呵，自然就是水到渠成了……现在，你那些锦衣卫的同僚，包括骆思恭在内，甚至还不知道这件事。等到唐大人突然手执圣旨、身穿锦衣卫千户衣甲再度现身时，咱家倒是也很期待，不知会是怎样的景象啊……哈哈哈哈……”
听完张公公的这番说明，唐卫轩心中倒并不怎么期待以千户身份再见到昔日同僚们时的情景，而是低头沉默了一会儿，心头的疑团虽然一个个解开，但却引出了一个更大的疑问，不禁诚恳地朝着张公公再次拱手相问道：
“敢问公公，您……为何要这样做？”
“为何……？”
张公公眉毛一挑，笑了笑，竟站起了身来，推开了屋门，望着屋外黎明前最后的黑暗，平静地说道：
“唐卫轩，你既已升为千户，今后做事，更需有分寸了……咱家就是要让你牢牢记住一个道理——顺我者昌、逆我者亡！”
…………
待黎明的朝霞升起之时，唐卫轩已腰胯绣春刀，身披崭新的锦衣卫千户衣甲，迈出了东厂衙门的大门。
漫天的大雪，此刻仍在空中飞舞，晨曦中的京城，静谧得甚至有些诡异，阵阵寒风，时不时吹动着唐卫轩身上的衣摆……
东厂正堂前的院子里，一支支火把依然在喷吐着熊熊的火光，回顾身后的那块“百世流芳”的匾额，依旧高悬在那里。就连地面的积雪上，还留有刚才自己来时的少许痕迹。不过，对于即将迈出东厂大门的唐卫轩来说，这迈进门和迈出门的短短几个时辰间，却让人由衷觉得——恍如隔世。
无论如何，自己也终于是挺到了重获自由的这一天，而且还蒙皇上亲自下旨，莫名其妙地连跃两级，成为了锦衣卫中恐怕最年轻的正五品千户！不过，在唐卫轩的心中，却不知为何，并没有获释加升官后的丝毫轻松与喜悦，甚至，在等待东厂的大门缓缓打开之时，唐卫轩也能依旧感觉得到，身后“百世流芳”的匾额下，射在自己脊背上的那道令人不寒而栗的冰冷目光……
张公公，的确不简单。
虽然终究是没有要自己加入东厂，但最后所说的八个字“顺我者昌、逆我者亡”，却牢牢地印刻在了唐卫轩的心里。虽然心有不甘，但这一年来的大起大落已经说明了一切，张公公绝不是单纯说说而已的……
或许，这次特别施恩于自己，也是意图拉拢，想让自己未来为东厂做事？
“吱啦——”
面前的东厂大门，终于完全打开了。
唐卫轩深吸一口气，握紧了手中的绣春刀，跨步迈出了门外。而早已等在门外的一个东厂厂卫，也随即牵过来了一匹坐骑……
与此同时，在东厂衙门正堂的堂口处，张卫乾那身东厂掌班的身影，也出现在了正背着手的张公公身后，望着唐卫轩已经跃上坐骑的背影，不由得有些忧心地低声问道：
“公公，您……真的要放了他？”
“嗯……”张公公微微点了点头，但默默望着唐卫轩即将离去的身影，眉头却也是越皱越紧。
似乎觉察到了什么，张卫乾又试探着问道：
“公公……放也就放了吧。但，为何还要帮他升为千户？以卑职之见，唐卫轩这人倔得很，恐怕未必领您的情……属下，实在是有些不太明白……”
这一次，张公公仿佛没有听到一样，紧锁着眉头，一言不发。直到唐卫轩一拉缰绳、绝尘而去了，才望着雪地上唐卫轩留下的脚印，半像是回答、半像是自言自语地冷笑一声，低声感慨道：
“哼，皇上居然下了这样一道旨意。说实在的，咱家，其实也不太明白啊……”
“啊？！皇上……？”张卫乾吃了一惊，“难不成，这擢升唐卫轩为千户的命令，乃是皇上的意思？”
张公公默默地点了下头，微微叹了口气：
“或许，皇上是想起了当初武英殿时，这唐卫轩如实所说地那些有利于皇三子的话？或者，也有可能是……”张公公似乎仔细思索了一下，方才带着些不确定的语气推测道：“咱家跟了皇上这么多年，见过的圣旨也快有成百上千了。可是，却仅有寥寥数次，见陛下无意间用到‘可堪大任’这四个字……仅凭这点，或许，很有可能，皇上是还另有其他任务，准备要交待给他……”
“哦，这个啊。”张卫乾似乎松了口气，“卑职听说，与倭国议和之事已大致确定。过不久，便要遣使去倭国、正式宣布皇上的诏书。属下斗胆推断，皇上大概是打算派唐卫轩一同前去，所以才……”
“应该没这么简单。”张公公摆了摆手，打断了手下的话，“算了，无论皇上是如何打算的，既然是圣上的意思，就任这姓唐的小子去吧……”
“但是，公公……”张卫乾不解地皱了皱眉头，“您不是说过，此人知道的太多，若不能为咱们所用，要么就关他一辈子，要么，就必须斩草除根吗……”
“哼，”张公公冷冷地哼了一声，感慨道：“唐卫轩……他何止是知道的太多。咱家也没想到，他与倭国之间，似乎也有着各种各样的不清不楚……”又自顾自地默默思考了一阵后，张公公紧锁的眉头才终于松了下来，望着雪地里那串很快便被大雪覆盖的脚印，冷笑着说道：
“哼哼，不过，也无所谓了……反正，此番出使倭国，唐卫轩，他也不会活着回来了……”
