“事情，其实是这样的……往事如烟，趁着这个机会，就一并给你说说张某经历过的故事吧……”
这时，张卫乾忽然慢悠悠地站起了身来，透过窗户的缝隙，望了望外面的夜色，开始叙述起了当年所发生的来龙去脉：
“原本，在平壤失陷之前，张某一直在醉香阁暗中收集整理各方消息、不断送回大明国内，那日子倒也清闲。后来，眼见倭军已经兵临城下，援军迟迟不至，也只好向大多数人一样，提前溜出了平壤城，准备一路撤到鸭绿江边的义州。不过，路上恰好遇到了两个倭军的斥候，正在劫掠平壤城周边的村落。原本不想招惹什么是非，但这两个倭兵气势汹汹，见面就用刀招呼，我就索性出手干掉了他们两个，顺便抢了马。同时，看着地上的两具尸体，也猛地想到了一个主意，直接将其中一人身上的简陋甲胄、连同兵器，统统脱了下来，伏在一匹马的背上，然后骑着另一匹马，将这套甲胄兵器带回了义州，用我们东厂的秘密渠道，送回了京城。很快，就因为这件事，张某不仅没有因为擅离平壤而被降罪，反而得到了升迁和嘉奖，与此同时，作为东厂之中最为熟悉朝鲜情况的人，得蒙张公公垂青，张某甚至开始在升官后全面统筹负责朝鲜方面的各项情报收集、协助大军反攻。只可惜，这封命令到得晚了些，祖承训的人马当时已经出发了，还带着你们一队锦衣卫。那时，张某还感到有些遗憾，不过，没有想到，后来祖承训轻敌大意、兵败平壤，张某也算是因祸得福、躲过一劫了。唉，只可惜千里迢迢陪着祖承训而去的你们那队锦衣卫……虽然咱们锦衣卫和东厂之间有所芥蒂，但毕竟都是大明之人……可惜你那些葬身平壤的同袍了……”
说到这里，张卫乾顿了顿，唐卫轩也顺着对方的叙述，回想到了当年的那一幕。的确，当年那些昔日同袍的音容笑貌，一路赶往平壤时的豪气干云，静下心来时，偶尔还能记起，每每都让人觉得感慨万千……而且，那日凌晨随军攻入平壤七星门后，史百户就带着锦衣卫们开始寻找倭军武士的尸首，还带了一具运在马背上。联系到张卫乾的这番叙述，唐卫轩似乎明白了什么……也难怪在史百户损兵折将、铩羽而归，韩千户亲临前线指挥后，曾听韩千户无意中自言自语过：“哼，怎么能再叫东厂的阉驴占了上风……”
而这时，张卫乾再次继续起了对当年的回忆，不禁又将唐卫轩的思绪也一起带了回来：
“之后，在你们那位史百户押送祖承训回京以后，又有一位你们锦衣卫的韩千户赶到了前线，与此同时，也由京城得到了沈惟敬即将前去平壤议和的消息。眼看这是收集情报的大好机会，自然不能放过。只是你们那位韩千户谨慎得很，只派了你们三个。对于你这个锦衣卫实在不好入手，但是，孙世禄的底细，不仅韩千户查得清楚，张某也是一样了解地了如指掌了。之后，早一步抄小路提前赶回平壤，继续以崔二的身份在醉香阁做事。直到你们到达平壤的那晚……”
眼见张卫乾逐渐说到了重点，唐卫轩不禁更加聚精会神地竖起耳朵仔细听着。
“那晚，就在被唐大人你赶出去后，张某又立刻换了行头，偷偷翻墙再次潜入大同馆。首要目标，却不是你后来看到张某的主厅，而是大同馆的——西厢房。果然，在亮明身份后，仅仅短短一柱香的时间，孙世禄就只好答应为我们东厂暗中递送情报了……哈哈，说来也是可笑，你们那个韩千户看出他和那个叫什么桂百枝的朝鲜小妮子情愫暗投，就以替其妥善安排收拢人心。殊不知，这重情之人，不仅他能利用，一旦被人抓到了七寸，也一样会为他人唯命是从。更何况，要论心狠手辣，又有谁能和我们东厂比呢？！孙世禄是个明白人，自然知道该怎么做了……之后，就在你们告别小西行长后启程的当日，我也再次抄小路赶回了义州，甚至凭借东厂的身份，早你一步，拜见了李如松李提督。只待孙世禄一回到义州，平壤议和的具体情况，加上很多张某个人单独收集的情报，自然就第一时间再次先你一步到了李如松处。现在……”张卫乾忽然转过了身来，笑了笑，看着椅子上的唐卫轩，缓缓地说道：“你该明白，为何李如松会在你汇报之前，就已经知道了出使平壤的来龙去脉、以及小西军团的很多底细了吧……”
对方已经提示道这个份上了，唐卫轩再蠢，也能弄清事情背后的真相了。看来，孙世禄的确并非是东厂之人，而只不过是被其利用、胁迫的耳目罢了。真正在背后控制着孙世禄的，其实是这个东厂掌班——张卫乾。
很有可能，孙世禄在将自己私放小西樱子之事告诉面前的此人之时，也想不到接下来会发生些什么……
换句话说，真正不断将自己逼向绝路的，正是眼前的这个——
想到这里，唐卫轩反倒感觉释然了不少。原本对于孙世禄的一腔怒火渐渐消去，理智再次占据了大脑。过了半晌，房内足足无声无息地过了半柱香的时间，唐卫轩才迎着对方的目光，平静地问道：
“张大人，你为何要告诉我这些？”
张卫乾看了眼唐卫轩，淡淡一笑：
“无他，敬佩唐大人你这个人，所以坦诚相告而已。”
唐卫轩面无表情地看了眼对方，叹了口气，静静地等着对方再一次开口。
终于，又等了半晌，见唐卫轩迟迟不肯开口，张卫乾只好向前走了几步，再次打破了沉默：
“唐大人，刚才你问了这么多问题，张某都坦诚相告了。此处只有你我二人，有件事，张某也想问一下唐大人你……”
唐卫轩微微一笑，知道对方带自己来这里，肯定迟早是要问些什么的，见对方终于忍不住开口了，反而心中更为笃定了，甚至都能大致猜得出，在自己的身上，到底有什么珍贵的东西，值得用那么多的真相来交换。所以，张卫乾还没有具体开口相问，唐卫轩便率先开口道：
“张大人，绕了这么大个圈子，您想问的。该不会和王之桢大人一样吧……？”
“王之桢？”谁知，张卫乾愣了一下，而后迅速反应了过来，“哦，进入那审问房之时，张某好像听到他朝着已经半昏迷的你，要什么书信。呵呵，那家伙也真够笨的。虽然一心想为张公公出力，借以坐上锦衣卫都指挥使的宝座，却总是出力不讨好。哈哈……”张卫乾笑了笑，继续说道：“说到那封书信，张某多少倒也知道一点儿，只是，不是我经办的，所以也不是非常清楚。不过，即便这东西真的那么重要、而且也在你手上的话，张某也不会问这种明知答案的问题的。”
嗯？唐卫轩皱了皱眉，似乎没有听懂……
张卫乾耸了耸肩，不屑地说道：“这种关系身家性命的东西，一旦交出去，肯定会被灭口，既然交也是死、不交也是死，自然不会轻易交出来，甚至根本不会承认有这么回事儿。问了，不也基本是白问吗？”
“那……张大人，您到底想问什么？”听到对方这样讲，唐卫轩不禁更加有些好奇了。
“呵呵，很简单。”张卫乾笑了笑，而后换上一副严肃的表情，看着唐卫轩，一字一顿地说道：“唐大人，你可曾想过，你在前线出生入死这么多回，大明都回馈给了你什么？无非是仅仅升了四级、外加五百两银子而已。如今，却只因为一点儿小小的可疑过失就将你打入了暗无天日的地牢……再说你们锦衣卫，又为你做过些什么？你被关的这些日子里，骆指挥使可曾为你这位给锦衣卫立下大功的功臣说过什么话？可曾想过办法搭救于你？韩千户如今已经死了、可当年你被李如柏他们押入开城的地牢时，他又可曾为你撑腰？你那个准岳丈颜副千户听说也早已翻脸不认人；指挥同知王之桢甚至还不惜对你用刑、逼你就范；唯一还算惦记你的史百户却官职低微、根本说不上话……唐大人，张某立下的功劳，平心而论，不如你高。但如今却蒙张公公他老人家的不断提拔，已官至东厂掌班！唐大人，看看你我此刻的天差地别，你如今朝不保夕、众叛亲离、身为阶下囚、生命如风中残烛、随时都可能被人卸磨杀驴、轻易给掐灭。而张某现在却是威风八面、风光无限、权势尽握掌中，人生能到此等地步，夫复何求？！看到摆在面前的明镜一般的显示，唐大人，难道，你还想不清楚，自己到底该为谁而战，才更划算吗？”
看着唐卫轩沉默不语、低沉思考的样子，张卫乾深吸一口气，继续说道：
“唐大人，在下刚才的坦诚相告，就是想让你看清，我们东厂的手段有多高明，如何才能成就大事！大明能给你的，根本不及张公公能给予的十分之一，跟着锦衣卫那群家伙更是成不了什么事的！不过是被人当枪使，最后还落得个这般下场，又何苦呢？大丈夫立身于世，到底该走哪一条路，你可要想清楚！如果本可大有作为，却白白泯灭于牢狱之中，岂不可惜……？！”
见唐卫轩依旧是一言未发，皱着眉头，闭着眼睛，默默地坐在椅子上陷入了沉思，张卫乾不禁也加强了语气，说出了最后、也是最关键的一句话：
“唐大人，识时务者为俊杰，加入东厂，这，可是你最后的机会了……”
