上了年纪，就连看奏折的时候，都觉得有些力不从心，要离得很近，把奏折递到油灯旁，才能把上面的内容完整地看完，更不要说，熬夜批改奏折了。
第二天早上，整个人都没了血色，好像是死活去了一样，尽管他向来不服软，但是又不得不接受这个事实。
“朕的身子，是一日不如一日了。”皇上开口说道，眼神中带着哀伤和迷茫，“对于你们两个儿子，朕是亏欠最多的。”
对于皇上突然的柔情，步惊寒很难以置信，惊讶地看着灯光下的那个男人。
他的额前的头发已经微微发白，眼角的皱纹也一年比一年加深，原本细腻光滑的皮肤也变得松弛，不知什么时候，也长出了几块淡褐色的斑点。
原来，他已经这样老了……
“你们的母妃身份称不上尊贵，又红颜薄命，留下你们两个孩子，没了亲娘的照顾，童年自然是受到影响的，我也是从小被皇后带大的，孩子，你们的心情，我也能体会。”皇上低着头，略带沧桑的面庞处在阴影中，让人看不清他脸上的表情。
“父皇，您不要这么说。”听到皇上自称“我”，而不是“朕”，步惊羽的身体猛地一震。
从小，他就希望自己是寻常人家的孩子，可以在父亲和母亲分呵护下茁壮成长。
就算家里的条件并不好，生活艰辛，只要一家人能够团团圆圆的在一起，这比什么都强了。
经济上不富裕，他可以自己努力去争取，但是家庭不美满，他又能够做到多少力所能及的事情呢？
其实他还是很庆幸的，母妃过世以后，他便跟着百岁神医一起纵横山水。
闯荡江湖，及时行医的日子虽然艰苦，但老人把他当作亲孙子一样的对待，对他来说，也是一种妄想来的呵护了。
想着那个慈眉善目但行为古怪的老人，步惊羽的心中一暖。
“我自己的身体，我心里最清楚，但我就是害怕，在我死之前，没能让我可怜的两个孩子得到安顿，虽说母凭子贵，但你们的母妃没能享多久的福，就离开人世了。你们从小，就没得到过母爱，就连我这个做父亲的，能给你们的也是少之又少。”皇上的背影在烛光中微微颤抖，背部已经微微佝偻，一副苍老的姿态显露出来。
“父皇，我们从来没有怪罪过您。”步惊寒有些心疼地说，“您身为九五之尊，身上要顶住和承受的压力实在是太多了，我们心里都明白，也很心疼您。”
步惊寒伸出手，拍了拍身旁老父亲的肩膀，也许在这一刻，他才意识到自己对这个男人是又爱又恨的，但是没有爱，哪来的恨呢。
“儿臣只希望您，能多注意身子。”步惊寒微微地叹了一口气，声音轻到身旁的人都没有听到。
皇上端起桌上的血红色的补汤，喝了一口，才缓缓地说道：“朕都知道……朕心里有数，你们别担心。”
“昨日朕听了云溪的建议之后，想了很多，也许，是时候该交给你们年轻人来闯闯了……”皇上微微地叹息说。
“现在你们的皇兄，朕是说太子，他性格顽劣，又为人也有些阴翳，朕怕他即位以后，会对你们做出威慑，你们放心，我会在传位之前，尽力把你们保护好的。”
步惊寒明白父皇所说的保护好是什么意思，无非就是把他们派到边远地区，封个王，这样就不会耽误到太子的天下大事了。
但是，他现在却很能理解皇上的做法了，毕竟废太子这件事情，不是小孩子过家家，随随便便就能做出来的，想改就能够更改的，他现在能做的，只有尽全力保护好自己的孩子，不受牵连。
的确，以步惊峰的性格，在他登基以后，一定会将自己与小九赶尽杀绝，一条活路也不会留的。
“对了，小九，”很快，皇上的神色恢复了之前的平静，“你刚才说有什么要跟朕说的？”
“父皇，”步惊羽低着头，红着一张脸，似乎有些难堪。
他心里确实不好受，自己年迈的老父亲每天就已经够累的了，刚才还对着自己和四哥诉说了一番心肠，现在他想要说的话，不就等于火上浇油，雪上加霜吗。
“儿臣不想瞒您，但是这件事情，又怕说出来惹您生气……”步惊羽一副欲言又止，有些为难地看着自己的四哥。
步惊寒的眼睛也盯着他，不经意地点了点头。
其实，刚才父皇一番煽情的肺腑之言，已经为小九接下来要说的事情做好铺垫了。
所以，步惊寒丝毫没有犹豫地点了点头，示意让他现在说出来。
“什么事？”皇上微微皱了皱眉头，看来确实应该不是一件什么好事。
但是，想来这个儿子能惹到自己生气的事情，实在是少之又少，他家的小九，一向是模范儿子的典范，乖巧听话，又不会恃宠而骄，虽然从小到大接触的时间不算长，但是对这个儿子，他还是相当放心的。
不像是从小养在身边，每天跟在身前的太子……想起这个儿子，皇上不由地心里一窒。
“是这样的……”看到自己四哥的点头示意，步惊羽显然已经受到了极大的鼓舞，捏紧了拳头，咬着牙把要说的话都说了出来，“儿臣跟四哥一同前往瘟疫区赈灾的时候，遇上了一个姑娘，她是一个特别开朗，特别活泼也特别善良的女孩儿，虽然她长得不是倾城容颜，但是在儿臣看来，却格外的顺眼，虽然她的家室并不算显赫，甚至可以说是……但是儿臣却觉得这样的感情恰恰是是最单纯的。父皇，儿臣是真心喜欢她的。”
皇上的眉毛皱的更深了，原来是这样。
虽然对于这个儿子，自己基本上是实行的放养政策，但是，如果真的找了一个门不当户不对的女娃娃来当皇妃，这样的影响也不太好。
“那个女娃娃，是哪家哪户？”皇上问道。
步惊羽老老实实地回答说：“父皇，桐琳她家是从商的，家里做的是药材生意，并不是名门大小姐。”
皇上深吸了一口气，他没想到竟然是商人的后裔，这个问题，确实是有点严重了。
如果是官家的小姐，就算不是名门望族，好歹也算是有个交代，可这商人的女儿，这又算是怎么回事儿呢？
于是，他果断地回绝了这门亲事：“不行，朕不同意。”
“父皇，桐琳她家已经妻离子散，只剩下她孤零零一个人了，儿臣已经把她带回京城了，现在她就住在儿臣府中。”步惊羽连忙加大了打击力度。
“你是想告诉朕，你已经生米煮成熟饭了？”皇上的眼睛有些犀利，感觉自己像是被儿子算计了一道。
“就算是生米已经煮成熟饭了，那又能怎么样呢？”皇上有些轻蔑地说，“你皇兄，成天出去花天酒地，没几天就带个姑娘回府中呆几日，你见他何时跟朕提过亲事了？随时记着，你的身份，别做些不合适的事情，不仅是拂了你的面子，还拂了我们皇室的面子。若是遭人背后非议，那姑娘的日子也不好过。”
“父皇……”步惊羽有些激动了，“扑通”一声跪到了地上，“桐琳跟太子带来的那些姑娘们不一样，她是清白人家的女子，也并没有因为儿臣的身份而对儿臣过于献媚，她跟其他女孩儿不一样！”
“区区商家之女，怎么能做我金陵的皇妃？”皇上依然毫不留情地拒绝了。
“父皇，儿臣这辈子，非桐琳不可了。”步惊羽一字一句地说，目光里透着坚定。
皇上有些无奈地看着跪在自己面前的儿子，他身上透着那一股倔强的劲儿，跟自己年轻的时候如出一辙。
哎，对于这个小九，自己亏欠的还是太多，也许这次，自己应该让他顺从自己的内心来做，也说不定这样会好一些。
皇上抬起手，挥了挥衣袖，无奈地说道：“你这孩子……”
“父皇，”步惊寒说道，“桐琳这孩子，儿臣也见过，还相处过一段时间，确实是个不错的女孩儿，心地也善良，对小九也没有耍花架子，而且人家都愿意抛弃人家家里的生意，心甘情愿地跟着他来京城了。”
“不如这样，小九你先把桐琳带来给父皇瞧瞧，如果父皇也觉得这姑娘不错，就先娶进门当个侧妃，如何？”步惊寒用商量的语气说道。
步惊羽显然有些不情愿了，一脸委屈地看着自己的四哥。
他觉得这样做，实在是太委屈季桐琳了，就像他四哥所说的，这个姑娘为了自己，心甘情愿的放下了家族的一切，而自己，却连一个拿得出手的名分都给不了她。
当他的眼神接触到步惊寒散发出来的不寒而栗的目光时，可耻地同意了。
步惊羽点了点头，说道：“那就按四哥所说的办吧，父皇，您看怎么样？”
皇上此时也无力再去争论了，不如大家各退一步来得好，毕竟再怎么说，这也是自己的儿子。
如果让他也和自己一样，为了政治，为了家族利益牺牲了一切……
