商朝是中国历史上第二个奴隶制王朝，社会阶层主要为王族与贵族、平民宗族与奴隶家族。在朝歌，社会分层更为明显，从人们的衣着装扮和劳作程度便可想而知。
冬梅家住朝歌城郊外何家庄，虚无、江东和姬扶陪同冬梅一路走来，经过繁华的街市，热闹的集市；手工业作坊，农牧业田园……仔细观察着人们的生产生活和交易流通。
看到这一切，无不让他们发出感慨：虽然商业和手工业比较发达，青铜器、纺织、制陶等制造业有了一定发展，木器、石器和小量青铜器用于农业生产。但社会愈发展，人们的生活状况愈有差距，“工商食官”的现象愈明显，奴隶则是这个社会最底层的群体。
虚无等四人在快要到街的尾巷时，从殷发陶器制作坊突然传来惨烈的叫声，让人听来很是凄厉、揪心。
虚无等人欲上前一看，却被两名护坊拦着：“你们是什么人？来陶坊做什么？”姬扶正要上前解释，江东一把拉住他：“将军别急，让我来。”江东手指一点，这俩人便站在原地一动不动。
虚无等四人进得作坊，只见一位监工正在用皮鞭使劲抽打着一名在地上痛得打滚的陶工。
这名陶工叫牛二，约三十多岁，赤身裸露，仅于腹前束一窄蔽膝，头部戴圆箍形“頍”。在搬运陶坯过程中，不小心将一只做好的壶坯摔在了地上，被一名监工发现了。这名监工二话不说，立马上前用皮鞭猛烈地抽打着牛二背部。牛二已是皮开肉绽，条条血痕深入体内。
当虚无等四人上前时，牛二正躺在地上，气息奄奄地向这名监工求饶。而这名监工正抡起皮鞭，还在继续抽打。姬扶急步上前，欲将其皮鞭截下；江东见姬扶已然不及，皮鞭又将落在牛二身上，迅速伸出右手指头一点，监工的皮鞭停在了空中，拿鞭的手已是动弹不得。
这名监工见进来了四人，不仅帮着这名陶奴，而且让自己的手僵硬在空中，又气又恼，对他们大声叫嚷着，并吆喝着同伴相帮。片刻，四五个手持皮鞭之人赶了过来，欲对虚无等四人进行围攻。
一直默不作声的虚无，见这位监工不仅不检讨自己，反而恃强凌弱，感到很是气愤：“好个恶棍，真是可恶！”说完，一口仙气朝五个抡起皮鞭的监工吹去，一个个如前面这位监工一般，将手举在了头顶。六人一般模样，煞是一道“风景”，引得姬扶、冬梅及其他陶奴忍俊不禁。
监工被惩的消息很快传到了作坊管家那里，管家立即来到了作坊工场。见六人如此模样，知道一定是遇到高人了。他以为白须老人江东是四人之中为首者，便对江东好言道：“是他们有眼无珠，冒犯了仙师。我是这里的管家，求大人不计小人过，放了他们吧！”
江东见管家出面相求，便心气平和地道：“我们到没什么，你看地上这位陶工吧！”管家对这类事见得多了，早已见怪不怪、习以为常。心想，你们大惊小怪了。便对江东应付道：“我会好好教训他们的。”
虚无见这位管家有敷衍之意，很不高兴地道：“叫你们东家来，我倒要好好教训于他！”
陶坊东家名刘力，街坊都叫他“牛力”，曾凭着一身牛力成为朝歌一霸，结交了江湖中许多败类，无数人因他吃过不少亏，街坊对他唯恐避之不及。
这家作坊本是一家姓姬的，三年前，刘力上门来收他“规定”的所谓“照管费”。因姬家当时也有相当的实力，没有听凭刘力的蛮横，还当即将他打伤。一个月后，刘力的身体得以恢复。
刘力心里窝着火，不肯就此罢手，决意对姬家进行报复。他纠集了江湖上一些狐朋狗友，对姬家大打出手。双方在姬家大战了一天一夜，死伤十数人，不仅将姬家的主人活活打死，而且将两个儿子打成重伤，并将其赶出了姬家，霸占了作坊，以姬家失败而告终。
这名管家听虚无要东家出面，心里感到有些好笑：叫来东家，恐怕你们这几个家伙会有好果子吃了。他皮笑肉不笑地道：“他是你们什么人？我劝你们还是识相点，赶紧走吧！”
江东看管家狐假虎威的样子，便没好脸地道：“赶快将你们东家叫来，我们倒要看看他是怎么‘识相’的！”不得已，这名管家便要随从将东家叫来。
不一会，刘力来到了作坊。果然是牛高马大、肌肉发达，一脸横肉、凶神恶煞。刘力在人群中叉腰而立，有如一堵墙横在中央；陶奴们有如见到了阎罗，不但不敢抬头，身子像筛糠似的吓得直打哆嗦。虚无一看此人表情和众奴情形，就知并非善类，必须给他一点颜色瞧瞧，才不至于将陶奴不当人使。
不知管家对刘力嘀咕了些什么，刘力眼睛一鼓，对虚无等人咆哮道：“是谁在此捣蛋？你们可知我刘力是什么人吗？是不是身体发痒了，要我刘爷给活动活动筋骨？”刘力根本没有将虚无他们放在眼里，不可一世的神态让人心生厌恶。姬扶实在看不过去，正要上前好好教训他，被虚无立即阻止了。
虚无不怒反笑地对刘力道：“看你身体牛高马大，年龄四十岁左右，但不知你有多少斤两。如果你在三招之内能挨到这位老人的身体，我们便向你赔礼道歉，乖乖走人。否则，你不但要医好这位陶工，而且要给他一个月的工钱作为赔偿。如何？”虚无所说的“这位老人”当然是指江东了。
刘力哈哈大笑地对虚无道：“我不知你姓甚名谁，可是，我知道你神经有点问题。这样一位糟老头子有何资格与我动手？”刘力不知道江东进门时是如何制止打人的监工的，故对虚无的话嗤之以鼻。
江东对刘力同样哈哈大笑道：“小伙子，首先看你能否答应？到时你就知道我这‘糟老头’有没有‘资格’了。”刘力不假思索地一口应承：“好，就看你这糟老头有多大能耐！”
刘力看似一身横肉，身手却相当敏捷，话音未落，已近江东身边。眼看就要被刘力抓个正着，却不料江东虽然白发苍苍，却如鬼魅一般，在离刘力一丈开外的地方出现。刘力愕然，但他不相信江东有这般神速，只是自己一时失手而已，便向江东再度抓去，结果还是与先前一般无二。此时的刘力心里已经明白，第三招不用再出手了。
刘力心想，白须老头尚且如此，虚无和姬扶的功夫便可想而知了。但他不甘心就此失败，意欲对虚无等四人发起群挨，他向管家使了一个眼色。管家明白东家之意，立即一声口哨，顷刻之间，手持各式兵器的护院、护坊、监工、陶奴，约五十人蜂拥而至。
这些陶奴平时受尽欺压和折磨，此时他们参与对帮自己的人的围攻，实在是被逼无奈、情非得已，看他们的表情就知道。冬梅见人多势众，早已吓得胆战心惊，趁乱躲得远远的了。
刘力以气势压人，虚无、江东和姬扶则泰然自若。刘力看此三人气定神闲的样子，不禁迟疑了一下，难道他们真有些本事不成？这时一个工头对刘力大声道：“东家，我们的人数是他们的二十倍，就是有三头六臂也未必是我们的对手。”一些监工也随声附和起来。
其实在虚无一方也有所顾忌，并非奈何不了这么多人，而是那些陶奴是无辜的，怕在混战之时伤及他们。虚无和江东交流了一下眼色，只得以温和的方式解决；同时示意姬扶退至一旁。姬扶恐俩人吃亏，不愿退出。但从虚无使出的眼神看，令人不得不从。
虚无对刘力大声道：“亏你还是练家子的，连一个老头子的边都挨不着。现在你们仗着人多，就不怕有人笑话你以多欺少、以少凌老吗？也罢，一齐上来，免得浪费时光。这回定叫你们连出手的机会也没有。”
刘力听虚无这样大言不惭，心想：我的担心是对的，这两个老家伙果然能会两下子；但作为东家，必须言出必行。现在这位年轻人退出了战场，我方几乎是三十人对一个老头，看你们到底有多大能耐。于是他硬着头皮，终于发号施令了：“大伙一齐上，给我往死里打！”
五十多人听到刘力的号令，没有一个迟缓的，他们将手中的武器举得高高的。而虚无和江东面对强大的阵式，并无任何畏惧，在俩人看来，这些人只不过有如蝼蚁而已。姬扶和冬梅却为俩人捏了一把汗，姬扶高呼“小心”；冬梅则被吓得尖叫起来。
就在这些人的武器即将落下之际，忽然，在他们的上空发出了一边红、一边蓝的两弧圈球强光，将他们悉数罩在其中，动弹不得，并有唇焦舌敝之感。这是虚无和江东第一次使出“阴阳电弧”法。
这种法术他们几乎不用，只有在两种情况下才会使用：一是遇到强敌，退无可退；二是遇到现在这种情况，虽非强敌，但要保全一部分人。“阴阳电弧”形成之后，如果恰到好处，可震慑敌人；只要加大电量，敌人可悉数化为灰烬。当然，虚无和江东的这次使出，只是起到震慑作用而已。
刘力在朝歌称雄二十余年，几曾见过这种“玩法”？他被吓出了一身冷汗。
虚无和江东收回了“阴阳电弧”，对刘力笑道：“感觉怎么样？滋味好受吗？”刘力勉强装笑道：“虽然你们会妖法，但也只是如此而已。”他不愧是在地方上称王称霸之人，心里知道：这阴阳光圈绝非“如此而已”，只是沾了这些陶奴们的光。他在众人面前，不得不装出东家的强悍。他虽口里不服气，但表情和话气明显没有以前那么嚣张了。
虚无和江东也不与他计较。当着大伙的面，虚无对刘力道：“这些做工的也是人，是父母所生，不是牛马。他们为你做事，就应该好好待他们。看他们一个个骨瘦如柴，血汗都被你榨取干了，哪有力气为你干活？今后得让他们吃饱、吃好一点。”
刘力倒是很识趣，也许是他拿这俩人没有办法，一个劲地称是。今后，刘力将会如何对待他们就不得而知了，但愿他能良心发现。
虚无指着躺在地上一动不动的牛二对刘力道：“此人已被你的人打成重伤，气息奄奄，我得将他带走，好好医治。否则，会有性命之虞。你可愿意？”刘力一看此人，果然被打得不成人样；一探鼻息，只剩一口气了，将他留在陶坊也是麻烦。便假惺惺地对虚无拱手道：“请仙师将他带走吧，烦请仙师能将他医好！”
姬扶连忙上前，将牛二抱起，与虚无等人走出了殷发陶器制作坊。在陶坊拐角处，虚无叫姬扶将牛二平躺在地上，叫冬梅舀来一杯水，虚无对准牛二身体一口法水喷去。不一会，牛二悠悠转醒。虚无就近他的身体，为其输入真气。
片刻之后，牛二有了精神，欲对虚无行救命大礼。虚无伸手将其扶起，微笑道：“同我们走吧！”姬扶不敢相信牛二能自己行走，想去背他。牛二微笑道：“各位的救命大恩，我牛二不会忘记。来生，我愿为各位做牛做马来报答。这位小弟，我牛二能走了。”姬扶和冬梅简直不敢相信这是事实：如此重伤，好在片刻之间。
虚无一行五人朝何家庄而去。转过一座山头，前面就是何家庄了。当五人刚爬上山坡时，庄内传来了惨烈的哭喊声……
这声音为何如此凄惨？何家庄到底发生了什么事？
