蒋熙元回了客栈，安良在廊上看见他便迎了过去，笑道：“公子，主子早上找你来着，让您回来后去屋里说话。”
蒋熙元看着安良脸上的笑容，轻哼道：“你和你家主子一准笑话我来着。”
“哟，奴才哪敢呀！”安良手指掩着嘴，走到苏缜的天字号房前敲了敲门，语带笑意地轻声说：“主子，公子回来了。”
屋里嗯了一声，安良便小心地将门推开来。蒋熙元叹了口气，走进屋里将门反手关上，大声道：“这回算我输了。”
苏缜正在看书，听了蒋熙元的话便头也不抬地伸出手来。蒋熙元从怀里摸出张五十两的银票放进他手里，苏缜抬眼看了看，把银票叠起来夹在了书中。又将书合上，放到了桌上。
“贪财。”蒋熙元撩袍坐下。
“拿回去赏奴才也是好的。”苏缜笑了笑，“聊的如何？”
“下午我让安良再去弄辆马车来，明天咱们出发，把她带上。”蒋熙元从怀里把那帕子掏出来，笑吟吟地放在了桌上，“她也告诉我了，那个女子叫做晚镜，是锦城霁月山庄的小姐。余的没多说。”
苏缜看着那帕子沉吟片刻，“我倒想起来一件事。不知道你还记不记得京畿县令梁家公子梁文杰的事，我母妃还发过好大的一通脾气，最后找人保举了梁县令到吏部，又好生安抚了一番惠嫔和我三哥，才算把那件事压下去。”
“记得。怎么？那个许了梁文杰的庶女不会就是这个茶棚姑娘吧？”
“可能是。”苏缜端起茶来悠闲地品了一口，“如果真是她的话，那她说起来算是我表姐，有这层关系倒是更放心一些。你觉得她还堪用？”
“嗯。”蒋熙元想了想，“我想先带上，再派人去好好查查她的底。聪明人也有聪明人的不好，不攥点把柄在手里，怕有一天会拿捏不住。”
苏缜抬眼幽幽地看了看蒋熙元，“那个与我相似的人呢？是不是也觉得是个把柄？”
蒋熙元心中一凛，面上却带着几分调笑地说：“如果捏在别人手里，那才叫把柄。眼下还不知道究竟是怎么一回事，也许全无关系呢。”
苏缜转头看着窗外阴沉的天色，轻声道：“没关系也可能会被编排出关系来，偏偏对方还是个女子。如果让别人知道了，保不齐又是一箩筐的麻烦事。”
蒋熙元手指在桌上划了一下，“那不如索性就……”
苏缜看了看蒋熙元放在凳子上的佩剑，沉默了片刻道：“先看看再说。二哥那边最近也要启程返京了，先别惹事，留神落了他的口实。”
蒋熙元点头应下，“回程会路过锦城，我去探一下就是了。”
霁月山庄里，吴掌柜撑着伞随着月华到了林钰的院中，将伞收好了放在门边，掸了掸衣角的水珠，迈步走了进去。
进门看见晚镜也在，便满面笑容地作了个揖，“大小姐，上次小女月娥的事还未当面道谢。”
晚镜坐在椅子上欠了欠身，“吴掌柜客气了，举手之劳而已。您差人送来的点翠珠花我很喜欢。月娥现在可好？”
“好，好。”吴掌柜搓了搓手，“嫁过去了，日子过得挺安稳，我总算是了了这桩大事，放了心了。”
“那就好。”晚镜抿嘴笑了笑，看了林钰一眼。林钰便接过话茬来，说道：“吴掌柜，这次请您过来是有点别的事想问，您坐下说话。”
吴掌柜道了谢，撩袍坐下，面朝着林钰恭声道：“少东家请问便是。”
“我记得以前天工坊做过蓝海珍珠的生意，那是什么时候的事您还有印象吗？”
“哦……”吴掌柜捋了捋颌下短须，侧头想了片刻，道：“那至少得是七年前的事了，那时我还在山庄做事，还没到天工坊。”
林钰与晚镜对视一眼，显得有点失望。不过，吴掌柜紧接着又道：“之前天工坊的掌柜姓钟。我记得那年钟掌柜跟庄主去了一趟胶宁看货，在那边遇到了海贼袭村，受了伤，那一趟耽搁了两个多月才回来。钟掌柜原本年纪就大了，受伤后身体大不如前，便辞了掌柜的差事回乡养老去了，所以我才被调到的天工坊。那蓝海珍珠的生意自然也就停了。”
“胶宁？”林钰眼前一亮，不禁往前探了探身子，“在胶宁那两个多月里还发生过什么事，您可知道吗？”
吴掌柜呵呵地笑了两声，摇摇头，“这个我就真不知道了。您要是想知道，可能得去问问那钟掌柜。”
“钟掌柜现在在哪？”
“噢，我与他并不熟识，王掌库一直在天工坊做事，他该是知道的，我回去问问他再报给您。”
林钰站起身来，“走吧，我现在就陪您回去一趟。”
吴掌柜随着他站起身来，却是有些茫然地道：“少东家什么事这么急？”
“大事。”
晚镜起身拉了拉林钰，“明天吧，问过了王掌库，少不得还得再去找那钟掌柜，还不知道他住的远不远。你这熬的眼睛都红了，别回头事情还没有眉目你再累病了。”
林钰扭头看了看晚镜，粲然一笑，“也对。”
转眼已是八月初八。
辰时，承云楼的后院中，云摘砚一边捻着鱼食喂鱼，一边听着下面的探子向他报说：“马车多了一辆，那车中是个女子，是从聊城带出来的。他们一行刚过了锦城，在此处未作停留，看意思是想赶在主子之前回京。”
“女子？什么来路？”
“是从聊城外一个茶棚接上的。茶棚里还有个老妈子，眼下不知道他们还有没有暗卫盯着，所以没敢过去探问。不过，那蒋熙元在京中是出了名的风流公子，保不齐瞧着野花香顺便采了。”
“采野花？”云摘砚讪笑了两声，“得了，你们留意着吧，过些日子让人侧面打听打听。”
探子点头称是，躬身退了出去。云摘砚把手里的鱼食撒出去，掸了掸手，“陪皇子出行还有心思采花？蒙谁呢。”
这时又有楼面侍应的伙计跑了进来，对云摘砚道：“东家，楼面来了个人，看穿着很是一般却点了天字号房住，还让您去见他，牛气的不行。”
“谁呀？！”云摘砚不耐烦地嚷了一嗓子，忽然又拍了拍脑门，“我知道了！赶紧赶紧。”说完拎着垂地的长袍便往前楼跑过去。
未时刚过，采薇一脸不悦地坐着马车到了城外挂甲村，进到华琼家的院子里，见林墨山正在院中坐着，不由得暗暗咬了咬牙。
华琼看着采薇手里的包袱，淡淡地一笑，“你家主子让你送衣裳来了？不嫌晚了点吗？”
采薇气的够呛，也顾不得李香儿的嘱咐了，把包袱往院中的小桌上一掼，“依我的意思，这衣裳大可不必送过来，不愿意穿就甭穿。”
华琼嫌弃般地用手指扒拉开包袱瞄了一眼，又捻了捻布料，“这料子不好，再说这粉色的也不衬我。幸好我也没指着她给我准备这些，墨山早就帮我备好了。”
采薇看了林墨山一眼，压下心头的火气，好声道：“庄主，夫人让您回去呢。明儿个……明儿……”
华琼低头笑了一下，手掌轻轻地在林墨山的手上拍了拍，“夫人的意思是，明儿个是你大喜的日子，有些事你也得准备准备不是？”
林墨山嗯了一声，头也不回地对采薇道：“你先走吧，我今天自然会回去，不用你们告诉我什么时候该做什么。”
采薇咬了咬下唇，劈手将那包袱夺了过来，扭头冲了出去。
片刻后，华琼冷然一笑，伸出一根手指来点了点林墨山的下巴，“真不错。我还以为你那泼辣的夫人会如何找我的麻烦呢，没想到这么贤惠大度。你说，如果有一天我让你醒过来了，你看着与你恩爱有加的夫人对你冷眼相向，看着你的儿女与你反目成仇，你会如何？伤心吗？”
林墨山一言不发地坐着，直愣愣地看着面前的华琼。
“伤心也是你活该。”华琼低头抹了抹手指，“回去吧，明天可是你大喜的日子呢。”
林墨山木然地走了，华琼站起身来走回里屋将门小心地关好。屋里的炕上铺展着一身大红色的嫁衣，红色的盖头和同样鲜红的绣花鞋也端端正正地摆着。她伸手在那些绣花上摸了摸，转身打开了炕上的矮柜。矮柜里放着一个陈旧发乌的铜质香炉，香炉下面铺了一块暗黄色的鹿皮，上面画着繁复的图案。
华琼用火折子又点了一根香，拔下簪子在手指上扎了一下，挤出血珠抹在了香上，再将香炉里快要燃尽的那根换了下来。她把手指在嘴里含了含，转头看着柜子的另一角，喃喃自语似地说：“如果是你，你一定不希望我这么做，对不对？我原也没这么想过，可谁让我又遇上了呢？真是好不甘心。”
华琼伸出手，从柜子里小心翼翼地捧出一个牌位来，抻起袖子将落在上面的薄薄一层香灰抹了下去，轻轻地搂在了怀里。
