沈南拎着药箱跟在崔敬嗣和徐彦伯身后进了北面的正房。进门后，便是正厅，为接待宾客之处。不过，自十四年前只做了两个月皇帝的李显被废为庐陵王贬出洛阳后，他及家人一直过着幽闭的生活。因此，这十四年来，李显的家中从无宾客来访。所来之人，除了历任的州官，便是朝廷派来的制使。这些人中的大多数并不是来关心慰问的，而是来审问训诫的。
沈南等三人穿过正厅走进西屋。西屋里的一张旧床上平躺着一位头发花白、满脸褶皱的“老人”他微蹙着眉头，紧闭着双眼，一动都不敢动。坐在床边的是一个穿着整洁的粗布衣服的女子，虽也是满脸的沧桑，但从她的杏目柳腰便可探知她年轻时的风韵。
沈南心中暗道，看来，躺在床上的这位就是庐陵王李显，而坐在床边的便是他的妻子——武则天死后左右政坛的另一位女强人——韦氏了。
武明空今年已经年过七旬，但仍然风韵不减、光艳动人，宛若四十岁的中年贵妇。而她四十三岁的儿子李显，却已垂垂老矣，面色苍白的躺在病床上，犹如七旬老翁。对比这对一个天上一个地底的母子，沈南的心中真是感慨万千。
韦氏见他三人进来，急忙站起身来。崔敬嗣毕恭毕敬的行礼道：“王爷、王妃，沈御医来了。”
听到崔敬嗣的声音，躺在床上的李显睁开双眼，想转过头去朝他们望望，但是他的头刚一稍动，他便又感觉头晕目眩，于是急忙停住，并用手扶住脑袋，痛苦的呻吟着。
沈南见他病得如此厉害，忙道：“王爷不要动。”而后快步地走到床边。
站在一旁的韦氏道：“有劳沈御医了。”
沈南救人心切，顾不上与韦氏寒暄，只是低着头打开盒子，取出电子血压计，而后对李显道：“王爷，我先给您量个血压，就是在您的胳膊上绑一个袖带，一会儿充气的时候会觉得有些紧，但不会痛，请您不要紧张。”
沈南一边说着，一边给李显量了个血压——高压220毫米汞柱，低压110毫米汞柱。沈南不由得惊道：“这么高啊！”
一旁的韦氏忙问：“很严重吗？”
韦氏名叫韦早[1]，出身于官宦之家，祖父韦弘表曾任太宗之子曹王李明的王府典军，伯父玄俨和父亲玄贞也都在朝廷为官。韦玄贞颇喜南朝谢燮的那首《早梅》：“迎春故早发，独自不疑寒。畏落众花后，无人别意看”因此，他给他的第一个孩子取名为韦早，小名梅儿。
韦早小时候曾听家人说起当时还是皇后的武媚娘的故事，说她如何凭借着自身的美丽、坚忍、机智和手腕从先帝朝的一个小小的才人爬到皇后的高位。从那时起，武皇后便成为了小梅儿心中的偶像。甚至，她因武皇后的名字叫“媚娘”便故意的把自己的小名“梅儿”读成“媚儿”以示崇敬。
按照当时的习俗，女子十五岁就该出嫁了，可是，已经出落得亭亭玉立的韦早却拒绝了所有的提亲。韦早是家中的大小姐（下面还有四个弟弟和两个妹妹），从小就养成了一种说一不二的性格。因此，她父母也拿这个倔强的女儿没有办法。他们哪里知道，他们的女儿之所以迟迟不肯出嫁就是为了等待入宫的机会，等待着成为第二个武皇后。
到了二八之年，韦早听说高宗诸王子府正在选美女，便背着家人买通了一个男仆，让他到选美的官员那里自报家门。此时，韦早正值出嫁之年，又出落得亭亭玉立，又是官家之女，种种条件都具备，自然是一选就中。
入王子府与入皇宫是一样的，一旦进去便很难再与父母相见。且王府里佳丽众多，能熬出头来的总是凤毛麟角。韦早的父母本不想把女儿往“火坑”里推，原本计划着快快的给女儿说一个婆家以躲过此劫，却不想女儿竟然自作主张，毛遂自荐。
事已至此，韦早的父母也无法。临走时，少不得哭哭啼啼一番。可当时的韦早却表现得异常镇静。她曾听人说，当初她的偶像武皇后入宫的时候，武皇后的母亲也曾潸然泪下，当时，年仅十四岁的武皇后对她母亲说：“见天子焉知非福？”韦早想，同样的，见王子焉知非福？凭着我的美丽、坚忍以及向上的野心，我也可以爬上高位。
也许是命运的恩赐，十六岁的韦早被分到了武皇后的第三子、当时被封为周王的李显的府第，任务是侍候周王的正室赵氏。这赵王妃可是个金枝玉叶，她的母亲是太宗的女儿常乐长公主。这常乐长公主从骨子里就瞧不起武皇后，经常在私下里跟女儿赵王妃说些武皇后的坏话。当然，她们说这些话的时候并不避讳在一旁服侍的韦早。通过常乐长公主母女俩的谈话，韦早便又了解到了武皇后心狠手辣、阴险刻毒的另一面。
如果说，之前，韦早一直把武皇后的故事当作是丑小鸭变成白天鹅的励志故事来幻想来崇拜的话，那么此刻，身在王府之中，已经切身感受到了宫庭斗争的残酷性的韦早终于意识到，那不是一个简单的励志故事，而是一个充满了血腥杀戮的斗争故事。丑小鸭原本是飞不高的，若硬要争高，便只能是踩着别人的脑袋往上爬。踩的人越多，便爬得越高。
韦早以为，她若想要争高，无他法，也只能是走武皇后的老路。思来想去，她觉得，她第一个要踩的脑袋便是这赵王妃的。可是，那时的韦早还不具备这样的能力，所以她只能是学着当初武媚娘的样子，一边曲意侍奉自己的女主人赵王妃，一边在心里盘算着该如何俘获她的男主人李显的心。
诱惑李显并不难，但要俘获他的心，并让他象李治爱武媚娘那般的爱自己却很难。于是，她开始于暗中观察李显，他的饮食习惯，他的穿着品位，他的性格爱好，等等等等，她都牢记于心。她心里很急，但却又极力的告诫自己，不要急，要一步一步的来。
转眼到了上元二年（公元675年）的四月，这是韦早在王府里度过的第二个春天，此时东风和暖，绿意盎然。韦早决定，等某天李显再到赵王妃处来，她便伺机在长廊的转角处与李显撞个满怀，以引起李显的注意。只是，她的计划还没来得及实施，她的偶像武皇后便率先帮她摘去了赵王妃的脑袋。
原来，这一年的四月，赵王妃的母亲常乐长公主不知何故得罪了当时号称天后的武明空，于是武明空将常乐长公主的夫婿赵瑰贬至远洲当刺史，并勒令常乐长公主随行，不准再来朝廷。常乐长公主的女儿赵王妃也因此无辜坐废，幽闭于内侍省，每日只给她生食物。这赵王妃自小娇生惯养，哪里会生火做饭？数日之后，内侍省的卫士们见赵王妃的房间里从未冒出过炊烟，故而披户视之，却发现赵王妃的尸体早已死腐多日，遂匆匆将其掩埋。
这件事对韦早的触动太大了。她虽然一直希望能取代赵王妃，但是，当她得知平日里养尊处优的赵王妃竟然被活生生的饿死的时候，也不免潸然泪下。这就是宫廷，主子叫你死，你就得死，没有是非对错，也没有为什么。这一刻，韦早突然对那个王妃的位置失去了兴趣，她甚至觉得，如果自己真的成了王妃，说不定会死得更快。
那时的韦早以为，在宫廷里，最安全的地方只有两个：一个在金字塔尖，那里住的是最大的主子，比如天皇和天后；另一个在金字塔最底部，那里住的都是最最普通的宫人，她们与权力斗争没有丝毫的关系，所以，如果没有什么意外的话，她们便更有可能静静的老去，颐养天年。所以，从那时起，韦早反而安分下来，默默地做着自己的差事，不再希求什么飞黄腾达。
赵王妃死于上元二年（公元675年）四月七日，十八天之后——四月二十五日，李显的大哥太子李弘（武皇后的孩子们是自成行第的，不与庶兄们排行）因病死于倚云殿，享年二十四岁。同年六月三日，李显的二哥李贤继为太子。
四年后，仪凤四年（公元679年）八月二十日，李贤被废为庶人。究其原因是，天皇多病，命太子李贤监国。太子府掌权，使权力欲旺盛的天后产生了一种大权旁落的失落感。于是，为了夺回权力，天后便设计陷害李贤，使其因“逆谋”之罪被废。太子贤被废的翌日，二十四岁的李显（又名李哲）被册立为新太子。
此刻，新太子李显尚缺一名太子妃。按理说，太子妃还应从皇亲国戚或名门望族中选取，但是，这并非天后之所愿。因为，天皇疾病缠身，似不能长寿，而天皇一旦驾崩，太子便将成为皇帝，太子妃便将成为一人之下万人之上的皇后，若太子妃的娘家势力过强，那么他日太子妃升为皇后之后，其外戚更将势不可挡，到那时，已荣升为太后的武明空将很难再重掌权柄。
恰巧，此刻，已“隐居”了四年的韦早听说天皇天后正在为太子物色太子妃，便又开始蠢蠢欲动起来。她不惜重金买通了一个常来东宫传话办差的老太监。那老太监得了好处便在向天后汇报工作的时候似不经意的说了一句：“没想到，这回去东宫，我还碰到了一个‘故人’。”
天后好奇地问：“什么故人？”
“是东宫的一个女官，今年二十一岁。她不但知道我姓刘，还知道我以前的名字叫刘继明。她说，我曾经去过她家，她见过我。”刘公公故意卖着关子。
“哦？她是谁家的女儿？”天后问。
刘公公道：“我也挺奇怪的，也问她来着。一问才知道，她叫韦早，她的祖父是韦弘表，以前曾任曹王的王府典军。而我那段时间也在曹王府当差，也确实到韦弘表的府上去过几次。依稀记得，有一次正碰到一个奶娘带着一个小女孩在院子里玩，长得俏皮可爱。我正好办完差了，也无事，便逗着她玩了一会儿。那时候，她才五六岁的样子，没想到，今日她不但认出我来，还能将当日的情境真真切切的描述出来，真是记忆非凡啊！”
就这样，韦早走进了天后的视线。经过一番调查，天后获知，韦早的祖父已死，她的父亲韦玄贞虽在朝廷为官，但其官职不过是一个小小的普州（治所在今四川省安岳县）参军，绝没有与高高在上的天后抗衡的能力。而且，据天后派出去的眼线称，韦玄贞生性淡泊，好游山玩水而无半点政治野心。这一切都很合天后的心意。
