胡超一直坚信，修炼长生需分三个阶段。第一个阶段，是服用草木之类的药材，强壮筋骨，健全身心，这是为修炼长生所做的准备，不可谓不重要；第二个阶段，是修炼自身，必须炼至神凝气聚，犹如庄子所谓‘登高不栗，入水不濡，入火不热’、‘其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深’的境界。达到这个境界，便可以辟谷而不食，昼夜不眠而如一，亦如庄子所说：‘不知悦生，不知恶死，其出不？（同欣），其入不距，翛然而往，翛然而来而已矣。’最后，第三个阶段，才是服用金丹。金丹由玉石之品提炼而成，多燥性，服食之人必须做到彻底的清心寡欲，做到第二个阶段的神凝气聚，做到辟谷而不食人间烟火的程度才能吸收融化。否则，不但不能长生，反而会因药而得病丧生，成为催命之丹[2]。胡超以为，高居皇位、沉迷男色的女皇绝对做不到彻底的清心寡欲，做不到“不知悦生，不知恶死”做不到神凝气聚，因此他若是把这些丹药进献给女皇，便等同于促其速死。想到这里，他的心中不由得一阵窃喜。他想，我若将这些九转还丹献给皇上，皇上断不会采信我的这番“阶段学说”必会急功近利的将其服下，造成无法挽回的恶果；但是，我若不献出这些丹药，皇上必会疑我有私心，倒不如……他突然想到了他随身携带的补益之剂——赤芝丹。赤芝丹亦为红色，大小也与九转还丹差不多。赤芝，补中，益心气，虽不能助人长生，但久服亦能使人轻身不老、延年益寿。胡超常年服用此药，因而随身携带了不少。当晚，胡超人人知鬼不觉的将紫檀木盒中的九转还丹取出，换成了赤芝丹。
此刻，胡超之所以愧疚，不是因为他没有将真正的九转还丹进献给皇上，而是因为他说了谎。“出家人不打诳语”可是，现在，他却打起了诳语。他美其名曰为了皇上好，可其实却是为了满足自己长生永驻的私念。他为这样的自己感到羞耻。于是，这一刻，他决定要传授给女皇一些自修的方法。倘若日后她能够依法修炼，并摒除杂念欲望，最终炼至神凝气聚，那么他便会将真正的九转还丹进献给她；否则，他便会携丹远遁。
不说这武明空如何打坐静心，但说那上官婉儿奉女皇之命亲手捧着胡超献上的九转还丹至太子李显处，让李显试药。
那李显见上官婉儿前来，真是欣喜若狂。此番女皇临幸三阳宫虽召李显同行，却没有带上韦早及李显的子女们；而且，此刻，病中的女皇又在闭门打坐，这可真是老天爷给他和婉儿制造的一次绝佳的约会时机啊！李显兴高采烈的接过婉儿手中的丹药，当着众人的面一口吞入肚中，而后他对手下道：“你们都退下吧。”
待众人离开后，李显一把将婉儿搂在怀中：“婉儿，我的婉儿，想死我了。”
婉儿的身体又不由自主的颤抖起来。来此处之前，她便已料到会有此刻的这一幕。她早已做好了准备，把自己的一切都献给眼前的这个人，这个满脸沧桑的、半截入土的人。因为，他是大周的太子，未来的天子。她合上双眼，不去看他的样子；她努力的想要自己的灵魂飞离自己的身体，不去正视这一刻的不情不愿。
“婉儿，我的婉儿，上一次咱们相拥还是前年深秋之时。婉儿，我的婉儿，我想你想得好苦啊！”李显一边吻着她的发髻，一边在她的耳边喃喃的说道。
前年深秋之时？婉儿强迫自己把思绪投向那时那刻。那时那刻，沈南还在宫中；那时那刻，他亲切的笑容还时常绽放在她的面前。可是现在，他早已离去，永远的消失于她的视线之外。她流着泪喃喃道：“我也想你想得好苦啊！”
李显听了这话，不由得喜极而泣。他使出全身的力气紧紧的抱住婉儿，恨不能将她融入到自己的身体里，永远都不要再分离。“婉儿，我的婉儿。”李显深情的唤着她的名字，同时，深深地吻住她的唇。
颤抖，颤抖，还是颤抖！婉儿发现，她完全控制不了自己的身体。是啊，她控制不了，就如同她控制不了对沈南的思念一样。她终于明白了，原来，无论是自己的身体还是灵魂，她都控制不了，驾驭不了。她不是它们的主人，而只是它们的奴仆。没办法，她这个奴仆只能服从它们的命令。她真的拿它们没办法！
一直绵软的任由李显摆布的婉儿突然抱住他的粗腰，疯狂的回吻他，令他猝不及防，令他欣喜若狂，令他心血沸腾。他迫不及待的将婉儿拥至床边。可是，就在此刻，婉儿竟推开他道：“殿下，不可！”
“有何不可？”李显诧异道。
婉儿道：“皇上今晨才得了病。她老人家若是听说您于她生病之时，不但全无悲戚之情，反而还和她的侍女寻欢做爱，心里肯定不舒服，说不定……”
“怕什么，大不了这个太子我不做了。”李显一边说着，一边为自己宽衣解带。
婉儿急道：“殿下，您怎么又说糊涂话了呢？您要知道，唯有您将来做了天子、继承了大统，婉儿我才能长长久久的服侍在您的左右；倘若唤作他人，婉儿真不知……”说到此处，婉儿故意顿住，低下头去假意拭泪。
李显一想，也是啊，婉儿说的没错。正所谓一朝天子一朝臣，婉儿是母亲的人，将来若是别人做了天子，保不齐便把她给结果了。还有一种可能，那就是新任的天子并不厌烦婉儿，但却淫而好色，将才女兼美女的婉儿占为己有。更何况，倘若未来的天子不是他，他将来能不能活也很难说呢，更别提与婉儿双宿双飞了。所以，为了将来的长长久久，他现在也就只能是放弃眼前的一时之快了。想到这里，他长叹了一声，而后轻轻的将婉儿揽在怀中，说道：“我已等了二十多年了，究竟何时是个头啊？”
却说那武明空打坐了半个时辰之后，便觉得头脑清爽了不少。此时已经到了就寝之时，武明空听婉儿回禀说，太子试药后并无异样，便命其将丹药呈上。
武明空服下丹药后便沉沉的睡去，一觉醒来，她惊喜的发现，她的左侧肢体竟已能微微的抬起。
“能动了！能动了！”武明空忍不住喜极而泣。由是，便对胡超更加的深信不疑。
服用九转还丹三日之后，武明空竟已能站起，虽还不能行走，但也已让她看到了完全康复的希望。
当晚，武明空召见胡超道：“朕想求天师做我武曌的使臣，乞求三官九府[1]除去我武曌的罪名，保佑朕长生久视[2]？可否？”
胡超回曰：“陛下先要在臣的引导下于静室之中思过服罪，而后臣才能为陛下请祷[3]。”
