抓住吴国的小辫子之后，晁错敢当这个冤大头，他强烈建议汉景帝刘启对吴国实行削藩，但刘启却犹豫不决。
刘启犹豫不决的原因很好理解，虽然晁错摆出了吴国的过错，但他心里其实很清楚，这是在故意找刘濞的茬。更何况这矛盾挑起的原因，就是自己当年错手杀了吴国太子。不管人再怎么嚣张跋扈，杀人总是不对的吧。自己因为杀人而得罪了吴国，现在又要用这件本来自己就不太在理的事来削吴国的藩，刘启怎么说也有点下不去手。
但晁错可不管这一点，他认准的事情就一定要说服皇帝。他给刘启上了一道奏折，里面详细列举了现如今诸侯王的势力强大。齐王占据了天下七十多座大城市，楚王占据了四十多座，吴王占据了五十多座。光这三个王，就已经分掉了天下将近一半的国土，这还不算其他的诸侯王。这就是说，朝廷所直接控制的地方其实是不多的，仅相当于一个诸侯国的力量。如果放任这种情况等到诸侯王起了异心，他们联起手来那后果不堪设想。所以，晁错得出了一个强有力的结论：现在我们削藩，诸侯王可能会反，但危害要小。如果不削藩，将来诸侯王也一定会反，那时候危害就大。因此，削与不削，诸侯王一样会反。既然如此我们长痛不如短痛，一口气解决这个隐患！
这个论述太有说服力了，因为它断绝了刘启对这件事的所有可能。无论怎么做，诸侯王都会反，倒不如现在趁着他们实力尚未达到巅峰的时候除掉他们，这的确比把问题拖到将来要好。刘启心中也稍稍坚定了削藩的信心。
但刘启也不是一个糊涂皇帝，他也是一个做人很精的人。晁错虽然很受信任，但他在重大的问题上并不会只听一面之词。他把这个问题单独放在朝会上让众臣来讨论，要综合各方的意见然后自己再做决定。
可讨论的朝会一开始，就出乎了刘启的意料。原本他以为讨论一定会非常激烈，但没想到一开始大家都集体沉默，低头不语，这让刘启摸不着头脑。
其实，大臣们沉默也是有所原因的。在他们的心中，当然是百分之百的不赞成削藩。不过这里值得注意的是，他们的不赞成并非表示他们不愿意削藩，而是他们觉得不应该现在削。削藩令一下，绝对会在天下掀起沸腾，难保利益受损的诸侯王不会做出什么过激的行为。眼下朝廷的力量不足，发生突发状况实在没有把握能够完全应付。大臣们是出于长远的考虑，认为现在就削藩把矛盾激化实在是太不明智了。
但是，他们也知道刘启是很袒护晁错的。反对削藩则势必会跟晁错的意见相左，如果把晁错惹怒了，他去找自己的麻烦然后给皇帝打小报告，那这谁也吃不消。所以，他们选择集体沉默，然后希望借这种无声的反抗来告诫刘启，千万不要做这种意气用事的事情。
可晁错却给全场的沉寂来了个歪曲理解，他很快就站出来对刘启说道：“既然在场的大臣都没什么话说，那便是表示赞成了。因此，恳请陛下下令削藩。”
这一句话让全场的大臣额头冒汗，立马对晁错的话是恨的牙牙痒。如此歪曲理解，晁错也真可谓是为了削藩而煞费苦心。但令他没想到的是，正是这番话，却终于激出了一个敢于和晁错公然对抗的人。这个人名叫窦婴。
窦婴站了出来，朝中的大臣们瞬间看到了希望，终于还是有人可以和晁错对抗的了！
而窦婴之所以敢站出来，首要的原因便是他也是极力反对削藩的人，其次便是他的后台够硬，他不怕晁错对自己的打击报复。
窦婴是刘启母亲窦太后的亲侄子，也就是说，他和刘启是表兄弟的关系。窦太后出身清贫，曾经是吕雉手底下的宫女，后来因为一系列机缘巧合才嫁给了刘恒，并受到刘恒的喜爱。自己则一路跟着刘恒从王后成为了皇后，然后成为了皇太后。
窦太后的亲人也也很少，早年的时候由于家里穷而亲人四处离散。经过了许多的挫折，窦太后才算是找回了自己的弟弟和哥哥。这也就是说，窦家如果没有窦漪房的出人头地，则没有未来，因此这个家族也算是一个小家族。
窦婴是窦家的一个希望，因为他在各方面都较为优秀，因此也备受窦太后的亲睐，对他很是信任和重用。而正是有着这么一层厚厚的背景和台阶，也就是所谓的外戚身份，他敢于和晁错表达针锋相对的政治见解。
窦婴站出来强烈反对晁错提出来的削藩政策，晁错听后也针锋相对，言语犀利地进行反驳，两人就这样在朝堂上你来我往的大吵大闹的一番，结果搞得不欢而散。原本毫无瓜葛的窦婴和晁错，也由此双方产生了嫌隙。
而经过朝堂这么的一闹，刘启的心又犹豫了。窦婴在朝廷上说的很清楚，削吴国的藩，如果吴王因此起了异心而起兵造反，朝廷很难战胜吴国，到时候如果朝廷败于吴国之手，那后果不堪设想！因此，他希望皇帝能够忍小辱以待时变。
公说公有理，婆说婆有理，两方都有道理的争论让刘启一时也不知如何是好。晁错经此一事之后，也觉得要劝说皇帝首先拿吴国开刀的难度还是有些大，但他不会放弃。于是，晁错想到了另外一个办法。
这个办法就是把削藩的首要矛头对准其他实力相对弱小的国家，先从他们身上来看看反应。如果没什么事情的话，也会慢慢坚定刘启的心，而且阻力一定会小很多。晁错把这个想法告诉刘启，刘启也觉得可行。于是，晁错开始物色新的“替死鬼”。很快，这个人便出现了。
这个新的“替死鬼”便是楚王刘戊，是楚夷王刘郢客之子，他的祖父是汉高祖刘邦的亲弟弟刘交。
他被首先拿来开刀正逢他入京朝觐之时，晁错根据多方调查和取证，发现了刘戊之前犯得过错。汉景帝二年，也就是公元前156年，刘启的奶奶，也就是汉高祖刘邦的妃子——薄太后逝世了。作为这么一个元老级的宗室人物，她的去世自然是整个皇族和天下的大事。因此，汉景帝下令全国要为薄太后服丧一段时间。
但就是在这段服丧的时间里，楚王刘戊却背地里饮酒作乐，完全不把服丧的事情放在心上。西汉的刘姓诸侯王传了几代之后，普遍都有这个毛病。由于衣食无忧，权力不限，他们几乎都养成了这种纨绔子弟的性格。但你平日里这么吃喝玩乐也就算了，给薄太后服丧的这段时期你还吃喝玩乐，这不是明摆着不把薄太后当回事？这是大逆不道的做法（虽然他和薄太后没什么血缘关系……），晁错根据这个情况，让人告刘戊犯罪，借此把他投入了大牢。
晁错是一个激进派，抓了刘戊之后，他当即上书给刘启，请求派刘戊死罪，这样一来就可以迅速解决他楚国的问题了。但刘启这回没有听晁错的话，因为刘戊虽然对薄太后不敬，但他也罪不至死，他平日里出了吃喝玩乐之外又没干过什么坏事，这是他的天性使然。如果因为这个就杀了他，这会给天下一个我刘启容不得人的坏印象的。
结果刘启对刘戊的处罚是，削去他的东海郡作为惩罚，然后放他回去了。
这是朝廷开始削藩的第一步，不过与其说这是正事削藩，倒不如说这是一次实验，借此来看看其他诸侯的反应，刘戊也的确够倒霉的。而一切也和刘启与晁错期盼的一样，其他的诸侯王包括当事人刘戊在内，对此都没什么反应，平日里该干嘛就干嘛，丝毫没有什么动静，这让刘启心中放了心。于是，他们开始继续“实验”。
第二个被开刀的是赵王刘遂，他的父亲是在吕雉时期被害死的赵王刘友。文帝即位后因为哀叹刘友的死，于是封他的儿子为赵王，来延续他们这一脉的香火。
刘启和晁错削刘遂的藩，用的办法和上面是一样的，便是翻出刘遂之前的旧账，然后借此削去他的一个郡。可这个琐事实在是太尘封了，因此史书中也没有记载究竟是因何理由削赵王的藩。但结果知道，便是赵国的常山郡被朝廷拿走了。
接连两次得手的晁错变得也来越放心，楚王和赵王这两个在当时也算是叫得出口号的国王都被削藩，而且削的地方也不小，天下诸侯王和当事人都没什么反应，这让晁错和刘启觉得，削藩也不过如此，也许根本没有他们之前担忧的那么恐怖，诸侯王还是服从中央的统治的。
第三个被削藩的国家再一次坚定了刘启和晁错上述的想法，这个国家便是胶西国。胶西国王刘昂，因为在卖爵的事情上存在腐败的行为，被朝廷知晓后削去了他六个县城以示惩罚。胶西国也一样没什么反应。
接连三次得手的刘启和晁错这一下是彻底放了心，于是他们开始着手研究如何削吴国的藩了。然而，事实果真如他们所想的那样吗？
永远不要从表面上来看一个问题的本质。汉朝历史上一场前所未有的大风暴，即将从这里开始了……
