我们都知道，汉高祖刘邦共有八个儿子：刘肥、刘盈、刘如意、刘恒、刘恢、刘友、刘长、刘建。其中，受吕雉迫害以及命途多舛而不得善终的不再少数，这里做一些简单地回顾。
刘肥因为被吕雉夺去了一大块封地，从此郁闷不已，最终病死，这算间接死于吕雉之手。刘盈虽说吕雉的亲生儿子，但由于吕雉一系列残忍的做法，使得刘盈和母亲的关系产生了裂痕，刘盈也因此沉迷酒色，不理政事，二十多岁便病死，这也算是间接受吕雉原因而死。刘如意则直接死于吕雉之手，被吕雉亲自派人毒死。刘恒也曾被吕雉算入迫害的行列，但后来经过变故幸免于难，并最终当上了皇帝，算是刘邦八子中最为幸运的。刘恢本是赵王，被吕雉强行嫁给他的王后逼迫，最终和爱人自刎殉情而死，也是间接死于吕雉之手。刘友因为和吕雉强行嫁给他的女人产生矛盾，被人诬告谋反，后来被吕雉抓入皇宫，饿死殿中，他也是直接死于吕雉之手的。刘建虽没受到吕雉的集中迫害，但年纪轻轻便因病而死，他唯一的儿子最终也是被吕雉派人杀死的，刘建虽未死于吕雉之手，但其后代是断于吕雉之手的，故也是受到了吕雉的迫害。
相较于古代其他皇帝而言，刘邦的儿子并不算多，只有八个。但就是这八个，板着指头算，就有六个是因吕雉的关系而死于非命或断子绝孙，这确实是吕雉没有人性一面的具体体现，也可见当时刘姓宗族受吕氏的迫害程度。可是，在刘邦这八个儿子当中，除了后来做上皇帝的刘恒未受到吕雉的迫害而存活了下来，还有一个人也没有受到吕雉的迫害而活了下来。刘恒和这个人宛如八子中幸运星，在躲过了吕雉的迫害之后，人生都有了不错的发展。这个人，便是日后的淮南厉王，也就是本章的主人公——刘长。
刘恒之所以没有受到吕雉的迫害，主要的原因是因为他为人处事低调，且封国位于遥远荒凉的北方，所以他没有成为吕雉首要迫害的对象，从而挨到了吕氏家族破灭的那天。那么，淮南厉王刘长，又是凭借什么原因而成为八子中为数不多的幸存者？本章便来集中讲述刘长的人生。
首先来看刘长的出生，他的出生就非比寻常，因为是和一件惊天大案有关的。这件大案在第一部的时候讲述过，是当年赵王张敖的丞相贯高企图刺杀刘邦的那件案子。当年刘邦途径赵国，由于对自己的女婿——赵王张敖非常的无礼，从而引起了赵国丞相贯高的不满。于是他们策划了一起行刺刘邦的行动，但最终被神经敏锐的刘邦侥幸躲过。
而后行刺事件东窗事发，当年牵涉其中的赵国一干人等全部下了大狱，其中就包括刘长的母亲，一个地位低贱的小妾。
这当中有一个插曲，那就是刘邦到了赵国之后，张敖为了让刘邦过的满意，于是就敬献了自己身边的一个美女而刘邦（那是女性的待遇，真的非常悲惨），名字叫做赵姬。后来行刺事件曝光之后，原本和赵姬不相干的事情，也因为她是张敖献给刘邦的，而一同下狱了。但值得注意的是，此时的赵姬怀了刘邦的孩子，也就是所谓的龙种。
基于此，赵姬为了摆脱牢狱之灾，于是请求她的兄长赵兼去找人向刘邦转达这个消息，就说自己怀了刘邦的孩子，刘邦听到这个消息之后一定会放了自己的。赵兼听了妹妹的话，去找人帮忙了，但是，他却找错了人。
赵兼找的人是吕雉跟前的大红人审食其，他希望通过审食其跟吕雉说情，然后让吕雉求刘邦放了赵姬。试问，赵兼如此求情，赵姬还会有命吗？
吕雉一生最痛恨的，就是跟她抢老公抢太子之位的人。赵姬是刘邦的新宠，怀了刘邦的孩子这一条就已经让吕雉非常的不爽，现在居然还要自己去救她，将来如果她生了一个儿子，岂不是又给自己填了一个竞争对手？所以，当审食其跟吕雉这么稍带着一提之后，吕雉当即狠狠地拒绝了。审食其见吕雉发怒，也就没再强烈请求，事情就被这么搁置下来了。
久久等不到赦免自己消息的赵姬也渐渐心灰意冷了，也许，她在牢中受到了不少非人的待遇。赦免令迟迟不来，也让她萌生了自杀的念头。但是，她决定在自杀之前先把孩子生下来。
不久之后，赵姬的孩子在牢狱里出生了，他就是后来的刘长。孩子生下来了之后，愤恚的赵姬随即在牢中自杀了。
而也正是在这个时候，由于贯高的强烈争辩，刘邦终于相信这件事纯属贯高一人所为，和其他人不相干，于是便赦免了这一干人等。赵姬的事情，也就在这时报告到了刘邦的跟前。
得知事情原委的刘邦心中顿生悔意和怜悯之情，他抱起从狱中出生的自己的儿子，内心充满了对赵姬的愧疚。刘邦二话没说，便承认了这个孩子的皇室成员身份，并决定要好好补偿这个孩子。
由于孩子从小便没有母亲，刘邦十分特殊的给他找了一个继母，这个人便是皇后吕雉。也许有人看到这会问，让吕雉去带，那岂不是自寻死路？这一点其实不用担心，吕雉在得知这孩子的母亲已经自杀了之后，便觉得他已经不能对自己孩子的地位构成了威胁。况且刘邦这次是点名要吕雉去带，这就说明刘邦是会监督吕雉的，如果吕雉有什么差池，那刘邦不会轻易饶了她。所以吕雉不会在这时对刘长下手。
刘邦把孩子交给吕雉之后，顺带给他取了个名字，叫做“长”，就是希望他能够健康快乐的成长的意思。吕雉日后也果然显示出了自己母性的一面，非但没有残酷迫害刘长，反而是将其当做是自己亲生的孩子来照顾。而正是因为有这层背景，从小被吕雉带大的刘长也就没有成为吕雉迫害的对象了。
公元前196年，淮南王黥布举兵叛乱，刘邦亲自率军前去平叛，并最终成功诛灭黥布。
黥布死后，淮南国的王位便空了出来，按照惯例，这个时候便是该刘邦选择一位刘姓宗族前来做王的时候。于是，刘长被刘邦挑中，成为了新一任的淮南王。
刘长是在淮南国渡过了自己的童年和少年时光的，虽然他是被吕雉给带大的，但他被封王离开吕雉的时候年纪还太小，所以说刘长从小就是没人管着长大的也可以。所以，在刘长的成长经历中，他渐渐养成了一个霸道和蛮不讲理的习气，这为他日后的命运埋下了伏笔。
也正是在这成长的过程中，他也知晓了自己出生时的那些经历。其实在刘长的内心中，恐怕一直对自己没有母亲的经历深感自卑。而当他得知自己的母亲并非死于天灾而是人祸的真相之后，他那火爆脾气更是恨得咬牙切齿，誓要为母亲报仇。而在整个赵姬自杀的原因之中，刘长将罪魁祸首指向了当中的一个人，吕雉跟前的大红人——审食其。
为什么刘长要将矛盾对准审食其，主要是因为他认为，当年审食其既然答应救他的母亲，就应该帮人帮到底，他跟吕雉说了吕雉拒绝便不再强辩，如果他尽力强辩的话，说不定吕雉会同意。所以这一切都是审食其的错，是他害死了他的母亲。
刘长也是脑袋一根筋的人，认准了这个事情之后，他便不再管其他的事情，一直奉亲手杀掉审食其为己任。为此，他还坚持“锻炼身体”。史书记载他“力能扛鼎”，和当年的项羽一样，能扛起大鼎，可见他的力量大的有多么的惊人！
只不过，由于当时是吕雉主政时期，审食其是吕雉跟前的大红人，他无法接近也无从下手，所以一直忍着，伺机日后下手！
吕氏被灭之后，大臣们商量着从刘邦剩下的儿子中挑选一个做皇帝，刘恒和刘长便成为了仅有的选择。但由于刘长从小是吕雉带大的，和吕氏有所关联。大臣们更加听说他是一个脾气火爆，为人处事骄横跋扈的人，这种人不适合做皇帝，于是便pass掉了他。
刘恒即位之后，由于仅剩下了这一个弟弟，并且刘恒必须彰显出一副非常亲兄友弟的政治形象，所以他就对这个弟弟非常的照顾，这也使得刘长处事更加的骄横跋扈，目无王法，但这一切刘恒都纵容他。这里面绝对有着刘恒的政治考量在里面。
刘长虽然错失了皇帝之位，但他享受的待遇和皇帝是没什么两样的，只不过是别人对他的称呼和出行等一些形式上的方式不同罢了。他能够在自己的淮南国内自己制定法律而不遵守大汉的法律，这就有别于其他的封国，是一种大胆之举。但刘恒也没有怪罪他，反而是睁一只眼闭一只眼的默许，这更加助长了刘长嚣张跋扈的气焰。
而在这股气焰之下，积压在了刘长内心多年的愿望也到了刘长认为可以实现的时候了。这个愿望便是他亲手杀掉审食其。
审食其在吕氏被灭之后依然活着，这一点原因并不是十分的清楚，按理说他原本是吕氏跟前的红人，和吕雉有着千丝万缕的关系，他也应被算进吕氏一党而被诛灭的。但实际上他非但没有被杀，反而日后还在文帝朝做过一段时期的丞相，这的确很难理解，不过我们也不做深究。
审食其没死，这对刘长来说是再好不过的事情了，因为他一直等着自己亲手杀掉他的那一天。
终于，机会来了。孝文帝三年，也就是公元前177年，刘长到长安朝觐汉文帝。在这个朝觐的过程中，刘长看准了一个时机，只带了一个随从，便亲自上审食其的门去“拜访”。
见到审食其之后，刘长二话没说，“嗖”的一声从袖中亮出一并硕重的铁椎，猛然朝审食其砸去。审食其一点也没有防备，当即被砸翻在地，口吐鲜血，不省人事！
审食其府上的其他人见状，立马是惊得目瞪口呆。他们本欲上前抓住刘长，但碍于刘长长得人高马大，凶神恶煞的，谁也不敢挑这个头。同时，大家又想到了他是淮南王的身份，则更加不敢轻举妄动。不得不说，这一次真是天亡审食其！
受了刘长那一铁锤，审食其虽然已经半死不活，但还有口气在那里。刘长看了看倒在血泊中的审食其，嘀咕道：“这厮命还真大，挨了一铁锤居然还不死！”说罢，他便目视了一下身边的随从，此人名叫魏敬。魏敬心领神会，便立马上前给审食其补了一刀，这一下审食其是彻底魂归天外！
眼看着家中的主人翁被杀死，审家上下是说不出的激动与愤怒。但没有办法，刘长的能力与背景，让他们有苦说不出。但是，审家人也想到了一条报仇之路，那就是向朝廷报告，说淮南王刘长擅杀大臣，犯得是死罪。朝廷一定会重判刘长的！
但刘长接下来的举动却大大出乎审家人的预料。杀了审食其之后，刘长的心情别提有多高兴了，他把那杀人的铁锤收好，大踏步的走出门外，骑上马向皇宫的方向奔去……
刘长这是要去哪？莫非是要向刘恒自首自己杀人的事情？如果真是这样，刘恒又会怎样处置刘长？
