周勃狠狠扇了袁盎一个大嘴巴子，他心头这股怨气也总算是消了一点，但这并不意味着袁盎在背后打周勃小报告的事情就可以就此算了。相反的，周勃还在心中酝酿着将来如何整治袁盎的一套套方法和计划，准备今后一直跟袁盎“战斗”下去。可谁曾想到，一件事的突然发生，彻底改变了周勃的命运，也彻底改变了周勃与袁盎两人的关系。
这件事发生在刘恒的一次很普通的朝会上。
由于刘恒对中央朝廷的各个事项都不太熟悉，所以自他登基以来，他都在日夜学习掌握皇帝应该掌握的知识与技能，而这段时间他也有很大的提高。史书记载，刘恒通过努力学习得到的结果是“帝益明习国事”，说文帝对国家大事越来越熟悉了。而在熟悉之余，刘恒则需要简单的展露一下，以此让大臣们知道他对当皇帝，是十分认真负责的。
刘恒要展示的东西很简单，那就是他对国家机器的熟练程度。而要展示这方面的最好办法，则是和大臣们进行这方面的交流与研究。周勃作为百官之首的右丞相，毫无疑问成了刘恒首先展示与考核的对象。而就是这次的展示与考核，改变了周勃以后的人生。
……
朝会之中，刘恒正安静的坐在座椅上，聚精会神地看刚才臣子们送上来的奏章。大臣们也全都有序地坐在自己的座位上，安静等待刘恒的发话。
“丞相大人。”刘恒在看奏章之时，突然抬起头来朝着周勃坐的地方喊了一句。
周勃连忙躬起身板，低头答应道：“陛下有何吩咐？”
刘恒拿起手中的一份奏折，对他说道：“丞相大人，这封奏折里有几点朕不是特别明白，不知丞相大人是否可以给朕讲讲？”
“陛下请说吧。”周勃听后，很爽快地答应了。
刘恒笑了笑，问道：“这份奏章里提到了最近国家中的一些犯罪案件的发生率，朕平日里也几乎每天都会看到一些大案要案的例子。但朕就是有一点不明，这天底下每年到底有多少案子发生了呢？”
这个问题一出来，周勃心中立马是咯噔了一下，变得心慌不已。周勃心想：“这怎么回答？天下这么大，每天都会有案子发生，有审判在进行，皇帝问我每年有多少决狱之事，我怎么能够知道的这么详细？这下不好玩了……”
周勃想的不错，这个问题的确是让人很难回答，因为就算一个人的官很大，但他也无法保证能够对下面的事了如指掌。如果一个人能够记住所有的事情的话，那官让他一个人做就好，没必要安排那么多的人。所以，周勃回答不出这个问题十分的正常，而且我想在场的其他大臣恐怕也没几个甚至没有人能回答这个问题。
但这不是重点，重点在于周勃应该如何回答刘恒的问题，因为这事关他丞相的颜面问题。试问一个连皇帝发问都不知该如何回答的丞相，这不是要丢脸丢到家了吗？所以，周勃心中忸怩万分，他拼命想着如何能够巧妙地回应皇帝的问题，而又使自己不失颜面。
可周勃是个大老粗，他的肚子里没有那么多的墨水，自然也就想不出什么好的说辞，所以他就一直沉默在那里。
“丞相大人，您听到了吗？”刘恒疑惑地问道，这一问，让周勃更加无地自容了，一滴汗珠，悄悄地从周勃的脸颊上滑了下来，他太紧张了。
“额，这个……咳咳……”周勃反复搪塞着，“臣觉得，这种事不是……不是十分的重要……所以……”
“哎，丞相这话就不对了。”刘恒没等周勃说完，就驳斥道，“决狱之事，乃是关乎民之根本问题，这能够反映出我大汉整体稳定的情况，能够知道朕的施政方针有没有作用。如此重要之事，丞相大人岂能说不重要？”
“……”周勃知道自己已经逃不了这关了，刘恒这次是铁了心要自己回答，虽然不知道他这是有心还是无心，但周勃知道，这次他的脸是丢也得都，不丢也得丢了。
“算了，丢就丢一次脸吧！”周勃心中一横，抬头极其“爽快”地对刘恒回复了一句：“对不起，陛下，臣不知道……”
“噢，不知道啊。”刘恒撅了撅嘴，说道：“既然丞相不知道的话，那就没办法了，算了……”说罢，就又低头阅读奏章了。
刘恒对此表现的很淡定，周勃深深地松了一口气。但他很快就发现，虽然刘恒很淡定，但周边的大臣却不是十分的淡定，他们有些在窃窃私语，有些则更加明显，在撅着嘴笑，不过就是在有意克制罢了，这让周勃有些无地自容了。
“丞相大人。”还没等周勃缓过神来，刘恒的声音又打断了会场的安静。
“诺，陛下。”周勃再一次的躬起身子，答应道。他边答应边心想：“不会又是要刁难俺吧？”
他猜的一点不错，不过刘恒这里是不是刁难就不太清楚了，反正他是又要拿事情来问周勃了。
“丞相大人，国家一年的钱谷收入是多少，您知道吗？”刘恒果然又抛出了一个问题。
这个问题和上面那个相比，没什么太大的区别，都是属于最基础的，也是最为庞大繁琐的事项，特别难记，因为基数十分巨大。周勃要兼管的地方很多，再者他对这方面的确用的心不多，国家一年的财政收入与支出，虽经他手，但他心中却没有留下一个具体的数字。这个问题，他依旧不会回答。
“这个……臣……”周勃再一次的结巴了。
“丞相该不会是又不知道吧？”刘恒皱了皱眉头，说道。此话一出，台下立马是爆发出了阵阵笑声，这让周勃更加惭愧了。
“是的……臣不是很清楚……”周勃断断续续地回答道。他的额头上不满了比刚才更多的汗水，他的手心也满是紧张的汗水，湿润了整个手。他的衣服也略微可以看到一些汗渍，很明显，他的背也在出汗……
“唉……”刘恒叹了口气，卷好手上的奏折，喃喃自语道：“怎么都不知道啊。”
突然，刘恒似想到了什么事情似的，转头对左手边的陈平问道：“那陈大人，您知道吗？”
陈平躬起身答道：“臣也不是很清楚。”
“是嘛，原来……”刘恒似乎想说些什么，但很快他的话就被陈平接下来的话给打断了。
“可臣虽然不知，但却能帮助陛下了解这两件事。”陈平继续说道。
“哦？如何呢？”刘恒问道。
“陛下如果想要知道天下，可以去专门询问负责这些事情的人。”
“负责这些事情的？那不就是你们了吗？”
“非也。陛下要想知道天下一年的决狱之事，可以去责问廷尉，他会将具体详细的情况告诉陛下，如果他做不到，那陛下就可以换人了。廷尉是负责天下决狱之事的。如果陛下想要知道国家一年的钱谷出入多少，那就找治粟都尉来问，他是专门负责这些事的，如果他也不知道，那陛下也可以把他换掉了。”
“廷尉和治粟都尉，好像挺有道理的。”刘恒说道，“但是朕还有一点想不通，既然这些事情都是各有各的负责人的话，那你们丞相是干什么的？全天下更方面的事物都有专门的监管人员，但丞相好像没有专门负责的事物吧？”
陈平听后笑道：“陛下这话不对，其实我们丞相也是有专门负责的事物的。”
“哦？那是什么事物？”
陈平回答道：“丞相的职责，就是辅佐皇帝！陛下既然不因为臣的资质平庸而任命臣为宰相，那臣的职责就是往上辅佐陛下，理通阴阳，顺应四时的变化发展。往下则是帮助陛下使万物各得其所。对外是使得四夷宾服。对内是使得百姓归附，使各类各级别的官员能够有序的做自己的份内之事，这些才是丞相应该做的。”
“说得好！”刘恒听后，高兴地拍手称赞道。而其他的大臣见皇帝拍手称赞，亦是全都拍手称赞，唯有右丞相周勃，是一脸尴尬的附和着大家……
朝会之后，众官散去。周勃出了大殿之后，便四下搜索陈平的身影。很快的，他就发现陈平在他前面不远的地方，便三步并作两步的跑到陈平面前，说道：“你这个家伙！”
“怎么了？”陈平看到周勃后笑道。
“你也真是的！”周勃顿了顿，指责陈平道，“你知道我的嘴皮子笨，不太会说话，那你平日里怎么不教教我该怎么做丞相吗？你看看，刚才陛下问的我多没面子！”
陈平听后，哈哈大笑道：“这就是你不知好歹了。既然你身为丞相之职，为什么不自己去学习为丞相的道理，而一味地让别人来教你？你既然做了丞相，就应该懂得什么叫丞相。更何况，陛下如果问你京城里一共有多少个盗贼，难道你还想给陛下回答一个具体的数字吗？这些问题本来就不是按照常理来回答的问题，你又何必认真？”说罢，陈平便告辞先行离去了。
在回家的路上，周勃一直在反复回想着刚才朝上发生的一切，并且在回味着陈平对自己说的那一番话，越想越觉得有道理。是啊，既然自己身为丞相，自己就应该懂得如何去做丞相。今天陛下只是简单的问了自己几个问题，自己就不知道如何去回答，如此来看的，自己这个朝中最大的官，岂不是做的很失败吗？
想到这，周勃长长地叹了一口气。
回到家中之后，家人见到周勃一脸沮丧的表情，都纷纷过来询问究竟发生了什么事。周勃把今天朝中发生的事一五一十的告诉给了家人，并且表达了自己不太想做右丞相一职的想法，众人也不知应该如何回答。
而就在这时，周勃的一个门客上前对周勃说道：“大人的想法其实还是可以考虑的。您从前是高帝手下的大功臣，帮助高帝夺得天下。而后又帮助刘氏铲除了诸吕，扶持了当今皇帝即位，可以说已经是名扬四海，威震天下了。现如今，您在朝中担任着高职，而且拿着国家丰厚的收入，长此以往的话，属下担心会有人对大人不利。”
周勃听后，点头说道：“是啊，肯定有人在心中对我不满。上次袁盎那小子不就在陛下面前打了我的小报告吗？他这样一个乳臭未干的臭小子略微吹了一点风，陛下就对我态度大变，如果改日换了个重量级的人挑我的事，那我不就……”
周勃低头沉默了许久，然后摆了摆手，说道：“算了，咱们不要丞相这个虚名了……”
第二天，周勃便上书刘恒，请求辞职，理由是自己年事已高，能力不足，不能担当丞相如此重要的职务，希望皇帝能够准许他离开京城，回自己的封地绛安度晚年。
刘恒接到周勃的辞职报告后，并没有做什么太多的挽留，他很快便批准了周勃的辞职申请。周勃也因此很快就收拾好了行囊，然后和京城的一些熟人告别，率领着一家老小，朝他的封地绛出发了。（绛也就现在山西省的绛县，属于山西运城市）
可谁曾想，离开了权力中心的周勃，才真正迎来了他人生中最大的危机……
