周姨娘这话一出，在场的人几乎都惊住了。
这个苏杭来的瘦马自从进了郦府，就一直活得像个透明人，生怕别人害了她。谁也想不到，她竟然会在这个时候，为注定失势的郭姨娘说话。
周姨娘迎着一束束不怀好意的目光，想把头埋进手臂里。她也不想站出来，可郭姨娘是她唯一的盟友，只有让郭姨娘挡在她前头，她才能高枕无忧。
想到自己肚里的孩儿，周姨娘银牙轻咬，还想再说两句。郦国誉却回过了神，冷声道：“周氏，你也想去和她做伴么？”
周姨娘瑟缩一下，不再说话。她看得出来，郦国誉是认真的。
折腾了一阵，这场不怎么样的戏终于曲终人散了。郦绰和郦书雁走在九曲长桥上，脸色都不太好看。
“怨不得这老太太会这么放任不管。”郦绰忽道，“她的心到底是什么做的？”
郦绰的亲生母亲死因扑朔迷离，郦书雁猜，他现在是想到了生母。她想了想，说道：“我从小受她恩惠不少，不好说她的坏话，只能说祖母把郦家的利益，看得比任何人都重要。甚至连父亲，都要屈服于这种利益。”
郦绰忿然道：“是啊，追名逐利是人的本性。可这关别人什么事，凭什么要别人为她送死？”
“我不知道。”郦书雁想起郦碧萱说过的话，心下一颤。她其实已经猜到了苏太君那样做的缘由，只是不想承认。
郦绰心烦得很，也没看出郦书雁神色不对。他送郦书雁到夜雪春云门口，却意外地看见了一个不速之客。
“周姨娘？”郦书雁柳眉一蹙。
周姨娘这时来找她，一定是有事相求。眼下郭姨娘倒了，她要在后院制衡，恐怕就只有靠扶起周姨娘来达成。苏太君也必不愿意看见艾氏一家势大，应该也对这件事乐见其成，她成功的可能性不小。不过，周姨娘上了位，还会让郭姨娘分薄她的宠爱吗？
电光石火间，郦书雁已经想了许多事。周姨娘小心地看了她一眼，说道：“是，妾身来找大小姐，希望大小姐……能……”郦绰毕竟是个成年男子，周姨娘的请求竟然说不出口。
郦书雁心下明白，对郦绰下了逐客令：“哥哥请回吧，夜深了，我就不留你了。”
郦绰心事重重，依言离去。周姨娘跟着郦书雁进了她的客厅，低声说道：“妾身想求大小姐……帮我得宠。妾身想取代艾姨娘，成为老爷心里的人。”
“……为什么？”郦书雁神情古怪起来。她本来以为周姨娘的想法是坐大势力，却没想到原来她求的是夫君的心，“你看我，我像是会那种事的人吗？”她如果有那种本事，怎么可能被郦碧萱害死？
周姨娘脸色一红：“大小姐是老爷的女儿，对老爷的喜好应该也知道一些。所以，妾身才……”
郦书雁嘴唇微微颤抖，几乎要脱口而出一句“我不知道他喜欢什么样的女人”。她忍住了这种冲动，转向一边。壁上挂着一副字，她一眼看见，蓦地想起一件事来。
或许，她真的可以帮苏姨娘达成这个愿望。郦书雁想了想，说道：“周姨娘，你求父亲怜惜你，为的是什么？”
从烟花之地出来的女子，多半不会太在乎情情爱爱。周姨娘是个聪明人，懂得韬光养晦，没有道理不明白这些。
周姨娘反问：“小姐看见艾姨娘和苏姨娘了吗？小姐一定觉得，苏姨娘又蠢又笨，活该被艾姨娘踩得死死的。”
郦书雁坦然道：“确实如此。”
“因为小姐身份高贵，所以才会这样想。妾身却觉得……她把老爷让给艾姨娘，是知情解意。所以，艾姨娘活得最好，她活得其次好。”
郦书雁恍然：“所以，你想取代艾姨娘？”
“是。”周姨娘面现苦楚，凄然说道。
周姨娘确实很美，无论颦笑，都是楚楚动人。郦书雁看了她一眼，说道：“好。不过，你要答应我两件事。”
周姨娘摸了摸小腹，轻声道：“只要大小姐让我肚里的孩儿活下来、平安地长大成人，别说两件，两百件我也做得。就算您要我这条性命，我也不敢说一个不字。”
她的脸上现出了柔和的光彩，如珍珠美玉一般莹润动人。郦书雁早就知道她艳丽惊人，这时看见，还是为她的容颜微微一愣。
“我不要你的命。第一件事，你孕期不能……咳。我希望你能把郭姨娘提出来，让她和你分担父亲的宠爱。”提到父亲的房中秘事，郦书雁有些尴尬。
周姨娘平静道：“是，妾知道了。小姐请继续说吧。”
周姨娘出身烟花之地，对这种事的接受能力异于旁人，也是正常的。郦书雁又道：“第二件事，你要知道，既然选择了我，就不能半途而废。”她肃然说道，“如果你背叛了我，我一定会把给你的东西原原本本地拿回来。”
“是，小姐放心。”周姨娘恭恭敬敬地说道，“我的所作所为，不过是为了让这孩子平平安安的。这……应该不难罢。”
不难吗？
郦书雁无法回答。在她心里，能够平安康乐地长大，在公侯之家简直是天下第一的难事。她略过了周姨娘的问题，道：“我出嫁之后，长兄还在家里。他会代我保你母子平安，你尽管放心。”
“是。”周姨娘低头答道。
“那好。”郦书雁轻轻一笑，问道，“周姨娘，你读过书没有？”
周姨娘不明所以，还是如实回答：“读过。做我们这一行的，琴棋书画都是无一不通。不然，哪能卖得出好身价呢。”
郦书雁道：“那就好。周姨娘，你看的都是什么书？”
周姨娘扳着指头数道：“四书五经都请先生大略讲过一遍，主要还是读些艳诗。楚辞未曾读过，至于《玉台新咏》、《花间词》，都是读得滚瓜烂熟的。”
周姨娘简直是为她的计划而生的妙人。郦书雁微笑道：“那么，你就不必做其他的准备了。附耳过来……”
