日头偏西，宋凌一直在慧济堂理事，但心情却有几分焦灼。
绿罗笑道：“姑娘这一会儿看三次门，是谁要来吗？”
“是，我在等。”宋凌索性把手头的稿纸叠起来放到手侧，走到绿罗跟前，“都说刺绣静心，我便看你做会儿。”
绿罗停下手中的活儿，笑她：“那是刺绣之人得需神，姑娘想静下来，是得自己穿针引线的。”
宋凌笑着摇头：“我做不来这个。”
笑闹了会儿，刘水探头探脑地敲门：“姑娘，伏大人来了。”
绿罗手中的针猛地一顿，诧异地看向宋凌：“不是殿下？”自从廉王帮了吴庸之后，绿罗简直成了箫景敛的死忠。她不懂那些横的竖的，反正姑娘和殿下郎才女貌，除了殿下，谁都配不上她家姑娘。
“这种话，以后还是少说为妙。”
“哦。”绿罗撇嘴，继续低头飞针走线。
宋凌起身，刘水紧跟其后，走到花厅，伏名筹正捧着一盏奶茶喝的尽兴，余光瞥见宋凌，他放下茶盏笑道：“你这儿新奇的吃食不少，没想到奶和茶混起来别有一番滋味。”
“公子若是喜欢，过会儿我便让小厨把配方送上。”
“你倒是一点都不吝惜。”伏名筹拿出一张单子放在几上，得意道，“这几****明察暗访，总算把十年内搬迁到兴阳的人给找齐了。不过时间跨度太大，名单太长，无疑于大海捞针，你确定要这个？”
他手一抖，名单翻开，密密麻麻的人名都令人眩晕。
宋凌笑着把名单接过，起身作揖道：“多谢公子。”
“我都帮了你这么个大忙，还公子来公子去，真生分。”伏名筹又啜了一小口奶茶，不满道，“西先生不愿收我为徒，但你我好歹算朋友了吧？”
虽然不知道东楼的真实身份，但伏名筹最是爱凑热闹，非得拜师学艺跟箫景敛和宋凌一道玩儿。东楼何许人也？幸好伏名筹也没长性，一来二去也就放弃了，不过跟宋凌也熟了起来。
宋凌有些哭笑不得。
月前沈至兰收到丹文老先生的信，说是机缘巧合之下居然探寻到一点儿柳侍郎的蛛丝马迹。当年边疆矿山崩塌，压死了无数人，刘大爷为救柳侍郎而死，柳侍郎也身受重伤。因为当地官员害怕被朝廷降罪，连矿难之事都隐瞒不报，只说柳家父子无故失踪。过不久，柳侍郎居然真的遍寻不见。
丹文老先生从故旧那里知道了这次矿难，几经查探，得知柳侍郎虽痛惜独子惨死，但不似刚到边疆时那般颓然沮丧。他学识渊博，结识了好些当地人。老先生深知好友品性，连忙到帝都打探，从一个宁府老奴口中得知果然曾有老者来打听过小姐，但也只几次后就没再出现。
宁府小姐，柳夫人拼死生下的遗腹子，从未出现在柳家族谱之上，甫一诞生就被宁御史收养，只为她能安稳平静地过完一生，没想到幼时失踪，再也不见。
在寻不到幼女的情况下柳侍郎会怎么办？
丹文老先生的信件中如是说：柳兄定是到了兴阳府，但柳兄高才，隐姓埋名之后很难被人发觉。大有“我只能帮你到这儿了”的意味。宋凌懂他的意思，沈家根植兴阳，寻找一个刻意隐藏下来的人肯定比丹文老先生方便。
沈至兰没有自作主张，他曾问她：“柳先生还不知此事，你待如何？”
“我自有办法寻人，爹娘那里，你就先瞒着吧。”
没有确切的线索，宋凌不愿柳丝过分伤神。
“是拜托廉王殿下吗？”沈至兰尽量让自己的语气神态自然一些，但还是忍不住自己观察宋凌的一举一动。
宋凌摇头，眉眼间压抑不住的喜悦。
永熙帝对柳侍郎有愧，但对箫景敛防备，而替柳侍郎翻案总是好事，两相冲突之下，若要箫景敛帮忙，怕会事倍功半。但伏名筹就无妨了，作为永熙帝的亲侄儿，不仅同样有用，而且不引怀疑。
伏名筹放下茶盅，突发奇想：“不如你叫我螣哥哥吧，这样显得亲切。”
哥哥妹妹什么的，宋凌忍不住起了一身鸡皮疙瘩。
伏名筹也被自己酸到了，讪讪一笑：“对了，你也别总忙着找人，沈家小姐出了那档子事，你怕是还不知道呢吧？”
沈家小姐？
“欣儿！”宋凌脸色骤变，“她不是与秦公子已经定亲，七月成亲吗？”
“原本是这样没错，现在还能不能如愿以偿，就不一定了。”伏名筹道，“你们女子最重要的名节，沈家小姐可是被毁得彻彻底底。”
宋凌着急道：“你快与我说清楚。”
伏名筹也不拿捏，据实相告：“我知道的不算详尽，只知现在外面风传沈家大小姐被歹人轻薄，衣衫散乱，幸得四小姐相救，但这身子怕是不干净了云云。”
沈茹云居然掺和了进去？
一想到前世冤仇，宋凌就本能地觉得此事不简单。
她腾地站起，来回踱了几步，对伏名筹道：“这张名单里的人，你帮我初步筛一筛吧，账房教习等，但凡沾着点文气儿都摘出来，料想外祖父在兴阳也得以此为生。对了，与沈府有过联系的更是重中之重，外祖父唯一放心不下的就是娘，他定然是来看顾娘的。”
伏名筹点了点头，又道：“虽然筛查不难，但沈府家大业大，又是从商之家，关系错综复杂，恐怕到时候那张单子也是不短。”
不管怎样，能进一步就好。
宋凌顾不得这边，让绿罗带上一柄开了刃的宝剑，驱马往沈府赶去。门房远远瞅见她，连忙跑回去禀报大夫人。沈大夫人对宋凌造访沈府几乎都要登记造册了，尤其是不允许她接近沈至兰的院子。
对于这种小人之心，宋凌一向不在意。
但今天着实烦躁，踏进大门，经过回廊，穿过花园，无时无刻没有下人在斜眼看她，准备随时向女主人报告。绿罗努力让自己别表现出厌恶的情绪来，却忍不住哼了一声。
宋凌低声道：“以后尽量不来。”
“婢子晓得。”
虽然防备，但沈大夫人还是从正堂走出，颇为“热情”地迎接宋凌：“许久没见凌儿了，今儿怎么有空来看看？”这几日劳心劳力，一向注重保养的沈大夫人憔悴了好几岁。
宋凌不绕弯子，径直道：“大夫人何苦掩饰？我待欣儿至诚，自要鼎力相助。”
沈大夫人神色一黯：“连你都听说了。”她深知宋凌不是喜好八卦之人，可见此事传播甚广，实难掩盖。
“欣儿如何了？”
“她……很不好……”沈大夫人的表情真挚了许多，“她与你交好，心里那道坎难以渡过，就麻烦你多多安慰。”
宋凌眼含讥讽：“若我不寻上门，大夫人是打算一直瞒下去吗？”
沈大夫人偏过脸：“是欣儿没有叫你。”如果以大夫人的想法，既然宋凌已经走上了从商这条“不归路”，那自家儿女还是离她越远越好，沈茹欣至今神思恍然，都没有开口说过话，又如何唤宋凌？
“不必带路。”宋凌转身，雷厉风行地走出正堂。
沈大夫人愣了会儿：若这宋凌是个男子，这份行止气度，着实令人欣慰啊。
沈府的人大都认识宋凌，见她前来，俱没有阻拦。问了沈茹欣的贴身丫鬟，宋凌推开门，只见沈茹欣缩在床脚，眼神呆滞，身上倒是没有受伤。沈茹云在旁柔声抚慰，捧着一盏燕窝：“大姐姐别难过了，身子要紧，秦家虽是书香门第最重名节，但已经与沈府定了亲，这亲事绝不会更改的，你且放宽了心，吃点东西吧。”
出事至今已有整整两日，秦家没有丝毫动静。
听到声响，沈茹云转过头，眉头略微皱了一下，复又浅浅含笑：“我就知道凌儿定会来的，只是慧济堂生意太好，怕抽不开身。”
她这真是每一句话都暗藏机锋，让人防不胜防。
不过此刻不是与她玩心眼儿的时候，宋凌把手中宝剑猛地扔到床上，剑身离鞘一半，剑刃寒光森然。沈茹欣眼神微动，缓慢地看向宋凌。
“你打算永远这么藏剑于鞘吗？”宋凌声音平淡却坚定。
沈茹欣扯了扯嘴角，落下两行清泪：“凌儿，我完了。”
听她开口，沈茹云的眼睛里闪过怨毒：救她陪她，还是比不得宋凌在她心里的地位，实在恼恨！
原本是准备好好数落沈茹欣一番，但看到她这脆弱不堪的模样，宋凌又心疼了起来。她坐到床沿，抱过沈茹欣，低声道：“想哭便痛快哭一场，泪过无痕。”
屋外，沈大夫人听着沈茹欣痛苦出声，心酸不能自已。
过了许久，沈茹欣才抽抽噎噎地止住了泪，那双眸子里恢复了些许神采。
“凌儿，我该怎么办？”沈茹欣紧紧抓住宋凌的手，不敢松开。
宋凌想都没想道：“吃喝照旧，痛快活着便是，又能如何？”
沈茹欣泪凝于睫：“我与他，真的不可能了吗？”
“秦风可有说过不履行定亲？”
沈茹欣摇头。
“秦府可有遣人来拿回信物？”
沈茹欣的眼睛里的神采愈浓。
沈茹云突然插嘴却道：“但外面的人不是这么说的。”
宋凌眸光如剑：“外面的人如何说？”
沈茹云目光稍微有点闪烁，但掩饰得很好，她露出怯懦的神情：“虽然外传秦府是不愿得罪三叔和四叔，也碍于大哥哥前程似锦，这才干耗着想让沈府提出退亲，好全了两方脸面。”她顿了顿，“但我觉得还是凌儿说的有道理，秦沈二府的亲事板上钉钉，绝不会有变数的。”
她这一番话说出来，似是在安慰，实则把沈茹欣往死路上逼！
