月上柳梢头，人约黄昏后。
虽然沈茹云并没有与沈长川有过约定，但他们二人居然“奇迹”般地相遇在了沈茹云回自己小院儿的必经之路。
沈茹云娇羞地低下头，轻声道：“长川这个时候出现在花园，是读书读累了吗？”
原本以沈长川的年龄中举也是一方美谈，然而有沈至兰珠玉在前，他发的光就显得没那么耀眼了。但沈茹云何许人也？她早就看到了沈长川的潜在价值，尤其是自己名声有损后，或许拿沈长川当个备胎也是不错的选择。
二人聊了几句，撩得沈长川内心火热。
在竹林处分了手，沈茹云颇有些得意地踱步往自己院子里走去。但沈长川倒是渐渐稳住了心神，走了一条既不通向他与其他来投靠的族人共同寄居的院落，又不通往二道门的小路。
没几时，精致的小院儿出现在他眼前。
汀湘院，在夜幕的笼罩下，透过门缝渗出来的光线仿佛照进了他的心里。
他今天下午前来就是想“偶遇”宋凌的，不过看到沈茹云和大夫人同时出来后临时改了主意。作为一个家道中落，尝尽冷暖，好不容易盼到柳暗花明的青年，，他不会允许太过于感情用事。
吊着沈茹云的同时，沈长川心里却是再想见一见宋凌。
惊艳于那一眼，少女含情的双眸里仿佛藏着太多太多的故事，同是经历过世事坎坷的人，沈长川相信宋凌与他是命中注定。
“你在这儿干什么？”嚣张且不满的声音钻入耳朵。
沈长川从遐想中惊醒，他连忙长揖为礼，缓声道：“大小姐。”早就明确地感受到了沈茹欣对自己的敌意，沈长川没有将“魅力”耗费在沈茹欣身上，只保持适度的恭敬就好。
沈茹欣身穿一身红色骑马装，十分干练，虽然身高没有沈长川高，但却有种居高临下的气势：“问你话呢！鬼鬼祟祟躲在这儿想做什么？”
语气里添了不耐烦。
沈长川倒是落落大方：“我曾与宋姑娘有过一面之缘，听闻宋姑娘回府，有一副字画赠上，惟愿宋姑娘能喜乐安康。”
瞧瞧这话说的，冠冕堂皇得很呢。
沈茹欣当即怒道：“也不看看你是什么人，居然敢打凌儿的主意！”
虽然寄人篱下，但年少考取举子的沈长川也是个有气性的青年，他敛衽而立，颇有些器宇轩昂的样子，朗声问：“大小姐认为在下何种人？”
“长袖善舞，左右逢迎，一门心思钻营的小人！”沈茹欣也不是白读了这么多年书，还能在自己的主场被一个外来人所吓倒？
沈长川大笑了两声道：“大小姐生在富贵乡，何以知道‘小人’的悲哀？就是您引为至交的宋姑娘，你又可曾明晰她全部的所思所想？我求进取是钻营，宋姑娘就是上进吗？大小姐的论断未免太过偏颇。”
不愧是年纪轻轻就考取举人的沈长川，说得沈茹欣哑口无言。
上一世，宋凌还真不知道他这么言辞锋利。
“啪啪啪！”听闻动静早就站在门后的宋凌此刻走了出来，她鼓了三下掌，笑道，“沈举子能够高中，的确有理。”
沈茹欣欢快地迎到宋凌身边，一瞬间忘了方才的窘境，笑眯眯：“凌儿。”
宋凌挽住她的手，转向沈长川，眼神戏谑。
若说此刻她的心潮没有起伏那绝对是在骗人，眼前的他是谁？是前世那个让她信，让她爱，让她甘愿献身，以为能够白首终老的良人呐！
如今物非人也非，前世的她就是太得过且过，才没有发现沈长川的这一面。
“如果我没记错的话，举子连乡试的银钱都是沈家慷慨解囊，现在举子反而对沈大小姐如此咄咄逼人，可是君子所为？”时下人最喜欢道德绑架，宋凌这一手玩儿得也很溜。她没等沈长川辩解，继续道：“我不了解举子为人，但并非所有‘求进取’都能算‘上进’，若手段不清不楚，难道不是钻营？”
见宋凌替自己出气，沈茹欣当即双手插腰，冲着沈长川做出凶狠状。
有道是“情人眼里出西施”，这句话对沈长川同样适用。他并没有被宋凌诘问的窘迫，反而打心底里觉得宋凌人美声甜，逻辑严丝合缝，真不愧是他倾心的女子。
“宋姑娘说得对，在下受教。”沈长川对宋凌作揖后，还朝着沈茹欣又行了礼。
沈茹欣被沈长川的态度惊到了，她承认宋凌说得好，但也不至于一下子就能让人脱胎换骨啊。她想了想，猜到了沈长川的七八分用意，不满地哼了声。
沈长川极擅长察言观色和放长线钓大鱼，他知道凡事不能太过，将藏在袖口里的一小幅字画放在脚下，道：“男女授受不亲，这是在下亲题的字画，知道宋姑娘师承柳先生，特求一二句评语。”
说罢告辞，竟是没有半点拖泥带水。
沈茹欣走到字画跟前，回头看宋凌：“他这是想讨好你来的，你要看吗？”
宋凌在原地呆站了许久，竟是俯下身将字画给拾了起来。默不作声地将之纳入袖口，她对沈茹欣若无其事地笑笑：“你是偷溜出来的吧，进去说话？”
如果沈茹欣能藏得住心中所思所想，她也就不会让沈大夫人这般操心了。
恨铁不成钢地跺了跺脚，沈茹欣愤然道：“一个居心叵测的浑人，你怎能对他这般宽容？难不成我之前告知你的话都做了耳旁风？！”
宋凌苦笑：“欣儿，我有分寸。”
沈茹欣最见不得宋凌表现出凄苦的形容来，当下便心疼不已。
“不说了不说了，反正你明白就好。”沈茹欣连忙拉过宋凌的胳膊，“我趁着暮色来寻你是有好消息与你说的，别被败了兴致。”
世间缘分，既强求不来，也阻挡不得。
不管前世今生如何变幻，沈茹欣与秦风的姻缘还是走到了这一步。谁也料不到，沈大夫人狠心将沈茹欣关在绣楼的这些日子，沈茹欣竟是十有八九的时间不在闺房里绣花儿。她顺着高墙爬了下去，与前来寻沈茹云的秦琳不打不相识，互相看对了脾性，成了极好的手帕交。
且说秦琳，身为秦老尚书的孙女，又承了“兴阳第一美人”的名头，原本应长成一个书香世家的淑女才对。但神奇的是，秦大美人居然出落成一个爽朗泼辣的少女。
当初于闹市救沈茹云是出自于行侠仗义之心，本着交友广泛的原则，她因了这事儿与沈茹云倒是有了些交情。但奈何脾性不投，让一个豪爽妹子成天应对一朵伪白莲，实在是难煞秦琳了。
机缘巧合，秦琳目睹了沈茹欣“逃狱”的全过程。
因了沈茹欣的“做贼心虚”，二人初时还有些口角，但气场实在太相合了，没斗几句嘴，她们就相约着去酒仙楼吃卤猪蹄了。
听到这里，宋凌心中已有不详的预感，但见沈茹欣兴致勃勃，只好搭腔：“若正如你所说，秦大小姐倒是个值得结交的。”
“是啊是啊！”沈茹欣直点头，“除了你以外，她现在可是我最要好的好友。”
实在话，宋凌微微感觉泛酸。但秦琳家世好家风正，这一段交情或许能解了沈茹欣的燃眉之急，让她被沈茹云连累了的名声得以好转。
她发自内心地笑道：“要多与她走动才是。”
“已经在走动了。”沈茹欣突然羞赧了起来，对了对手指，颇有些不好意思，“原是应该早些与你分说的，我也一直记得你当初劝我的话，不过娘看我看得严，事情又发展的太快，但他，他是真的好。”
宋凌心里“咯噔”一下，声音不由地急切道：“秦风？”
沈茹欣的脸红得能渗出血来，将头埋在胸前，蚊子般低声呢喃：“嗯嗯。”
犹如晴天霹雳，宋凌的身形禁不住晃动了一下：前世的秦风寿数太浅，与沈茹欣下定后没半年就从马上掉下来摔死了。原本以沈府高攀秦风已经够让人八卦得了，如今又牵扯上“克夫”的名头，沈茹欣的亲事简直举步维艰。
怎会如此？
前世有沈太夫人运作才能与秦府搭上关系，今生居然是间接地经由宋凌自己的手将沈茹欣推入火坑吗？
“是故……”沈茹欣还在害羞，“我想问问你，之前你与我说别与秦家定亲，究竟是为何呀？”恋爱中的少女面若桃花，美好得让人不忍去打破。
怎么办？
宋凌心中发急，但即使面儿上稍微有点显山露水，沈茹欣也是瞧不出来的。她决定要稳住沈茹欣，便道：“原不过是听说太夫人有此意，我想着秦门高贵，你若是进门定会受委屈，故有此一说。既你能与秦风两情相悦，而做小儿媳妇总是轻松些的，也是我思虑过甚。”
沈茹欣感动地扑进宋凌怀里，竟有明日就要出嫁般难分难舍的意味。
安抚好沈茹欣，又将她安安稳稳地送走，宋凌在房内枯坐了好些时辰。次日天还未亮，她便与柳丝告了辞，带着白芷离了沈府。
拐了几个街口，宋凌唤住车夫，让他绕道先去慧济堂。
这个时候行人几乎没有，慧济堂也还掩着门，车夫将门叫开，伙计刘水忙不迭地接待宋凌。
“麻烦你往沈府走一遭，告诉沈大少爷，就说我在慧济堂等他。”宋凌稳坐在内堂，趁着四下寂静之时，将这些日子发生的事慢慢抽丝剥茧……
