夜幕降临，冰冷的风，沿着森林上空飞旋，呜呜地带起沙砾。
沉寂的片刻，是折断了翅膀的秋天，随风逝去的秋天。
阿西娜穿上软甲衬服，套上银亮的索子甲，配上最心爱的雕有蓝宝石飞狮子的银剑。临行前，她下意识望了下镜子。她知道自己并不漂亮，她没有轻盈的腰肢，也没有令男人激动亢奋的性感曲线，但是她知道，她拥有别的女性所没有的东西——她是西奥法皇帝克罗曼六世的女儿。
神也喜欢这样的艺术品，古老的凯尔特吟游诗人常常这么说。
阿西娜带了一小队贴身勇士，匆匆地登上城墙塔楼。此刻正是深夜，城墙上戒备森严，两步之间便有守卫值夜的士兵，由于深夜的温度骤然下降，他们的银甲上都蒙上了层水气。
火光跳动，水气蒸腾，在眼前形成扭曲的奇妙景象。
阿西娜揉了揉眼睛，依旧没有睡意，她默默地站在塔楼上远眺群山。
与此同时，克罗曼静静地站在教堂一角，他抬着头，喃喃自语：“仔细想来，已经有许多年没有战争了。”
这里是圣彼得大教堂最华丽最神圣的地方——私用经堂，只有身份高贵者才有资格站在这里环视仰望四周。整个巨大的拱型吊顶上绘制无数壁画，纯蓝的天空，洁白的云朵以及云朵上的男女先知与众多天使，沉沦、审判、罪恶、重生、末日……所有的圣经元素都被一一描绘。
望着如此雄伟的景象，克罗曼觉得自己，其实就是异常渺小的。
“这么晚了，陛下您还没有休息？”每天晚上，老萨克多都会在教堂各个重要的地方检查一番，此刻他发现了克罗曼，觉得很惊讶。
“老朋友，我们认识也有好些年了吧？”克罗曼没有回头，忽然开口提问。
“是的，陛下。”萨克多走到克罗曼身边，两人手中的烛光微微呼应，将周围照亮出一片。
“老朋友，您觉得我是一个怎么样的人？”
萨克多手中的烛台微微一抖，因为克罗曼的问题，实在是不好回答。
“老朋友，您又觉得教皇冕下是一个怎么样的人？”
老萨克多忽然咳嗽了一声，颤抖着双手，将烛台放在身边的高脚桌上，以上一切都是用以掩饰自己正飞速运转的思维。
“陛下，您怎么突然问这些问题？”他好奇地抬起耷拉的眼皮，用机警的眼神望着克罗曼，他知道克罗曼心中一定有很多奇思妙想。
“啊，那至少要回答我第二个问题吧？”克罗曼露出微笑，用手摸了摸两道胡子。
“您是指……教皇冕下？”
克罗曼歪着脑袋点了点头，依旧望着眼前的壁画，似乎，他试图从中寻觅某些人的影子，是圣徒，还是天使，或者是别的……没有人知道。
“他是一位仁慈的圣者。”
“目前为止……”老萨克多的话断断续续，却意味深长。
“您肯定？”克罗曼眼神狡黠，他知道老萨克多的语气很微妙，绝对有所保留。
“陛下，那您觉得呢？”
“您真的令我佩服，您比我的国玺大臣还机敏。”克罗曼调侃道，“我觉得，他与我一样，还没有找到答案。”
“很久以前我就接受了上帝的指示，我曾经为此觉得很荣幸，所以这些年的执政，我几乎从不担心，即使是在最危险的时候……但是也因此，与克罗曼皇朝历代的皇帝相比，我就显得不那么出色了……，甚至，有时候我觉得我丧失了某些东西，非常重要的东西……”
“什么东西？”
“我也不知道。”克罗曼长长叹了一口气，“如果我知道的话，就不会觉得惆怅了。”他低下头沉思了片刻，忽然话音一转：“或许，这就是上帝的安排，又或许，就是上帝想告诉我们什么……”
老萨克多心中晦莫不明，却点了点头。
“好啦，不晚了，晚安，阁下。”克罗曼说完便离开了经堂，他的灰色身影，仿佛就是他心中的遗憾。
老萨克多走到壁画前，也用奇妙的眼神打量。
当年跟随克罗曼的目的，除了寻求庇护以外，还有另一个目的，这个目的，关系到很多人的命运……
“还需要耐心等待啊，太阳神卢的子女们……”
他颤抖着步子，也离开了经堂。
月色淡淡，被一片奇特的黑云遮掩，黑夜露出狰狞的面孔。碎叶飘零，不明的暗影正在逼近，就像冬天将至前，对一切绿色的致命一击正在酝酿。
塞拉底堡外树林轻轻地扬起一阵灰尘，黑色的身影开始晃动，节奏很快，却无声无息。
塔楼顶端的士兵霍德在这个岗位已经干了七个年头，只要在过几个月，他就可以回家看望自己的老婆儿子。抬头望了一眼天空，松了一口气，今天的这班岗完成了，终于可以爬到床上好好睡一觉。
他挥动胳膊肘子，拍掉铠甲上的水珠，回头与交接岗位的士兵说道：“老伙计，我去休息了，连着几天的值班真是……”
他的话说到一半就语塞了，因为他发现与他交接的士兵忽然不见了。
“老伙计？难道是我在做梦？”他在圆木围墙边转了几圈，也没找到那个家伙，但是刚才那家伙明明就是顶着一张睡脸，很不情愿地爬上来的。
忽然，耳边传来一阵声音，就像野兽在咀嚼撕扯猎物。
“老伙计，别开玩笑啦？”霍德的声音颤抖起来，因为鼻间嗅及一股恶心的气味。
他慢慢地走到城墙边，朝外探出脑袋……
一双红色眼睛正望着霍德，它巨大的肉翼上有无数利勾，牢牢的将身躯垂直固定在城墙上，霍德看得很清楚，那家伙正在啃咬一个头颅，头颅惊恐的脸，正对着他。
冰冷可怕的感觉从霍德的脚底一直冲上脑门，瞬间冻僵了一切，包括他的思维。
最后，他发出一声可怕的尖叫，瞬间划破了寂静的夜空。
“扑、扑……”巨翼拍动的声音很闷，黑色的身影陆续从夜空中滑过，遮掩月色的黑云，瞬间化做无数不明生物在塞拉底堡上空飞翔，那是一群巨大的飞行生物。
“怪物！有怪物——！”
“敌袭！”
“快——！弓箭手射击！”连续不断的命令伴随迩来的是一片惨叫声。
阿西娜接到消息，火速冲上城墙，望着天空密密麻麻的不明生物，她的心一下子悬空了。
怪物不断地从空中俯冲而下，抓起士兵猛地一甩，就像扔沙包一般掷下城墙。几个弓箭手在拉弓搭箭的时候，脑袋就被从天而降的怪物一拧，同样摔下城堡。
“射击！投掷！”
很快，天空中密集无数的羽箭与长矛，如同铺开的一张天网。一只只怪物被射成刺猬，失去控制摔落地面，轰地一声扬起一大片灰尘。即使落在地面，这些怪物依旧可怕狰狞，不时地抓起一个长矛兵，将其撕成血肉模糊的数片。
“我的上帝……”阿西娜站在远处发出惊呼，她没有想到会出现这样的东西。
她认为，敌人最多也就是人数众多，拥有精良的攻城武器，但是她确信只要浴血奋战，也照样可以打一个漂亮仗。可是现在的战局已经不是她所能控制，对方的力量完全超出自己的设想，拥有绝对危险的武器，这一切让她措手不及，让所有人措手不及。
“快看城下，也有敌人——！”
堡垒不远处的树林中，忽然冲出五台巨大的投石器，庞大身躯长达十五英尺，三十英尺的投掷臂上正不断抛出滚烫发红的石块，像小型陨石一般冲上低层的城墙，甚至有几块冲上高层。过道，楼梯，矮墙全部被袭击，城墙在巨石的轰炸下不断颤抖，发出痛苦又低沉的呻吟。
“注意功城塔，正向这里靠近！”两名守卫城墙的官员急忙召集数队长矛兵与弓箭手，时刻紧盯伺机而上的敌方，另一方面也调动数辆投石器朝城下投掷，整个战斗之火瞬间全面爆发。
城墙下的敌人共分成四部分，两侧控制攻城塔与云梯以及投石器，中间的敌兵则是抗起粗大的木桩开始进攻大门，然而最危险的却是静待在最后的骑兵与长矛兵。阿西娜用望远镜看了半天，也没有估计出大致的数量，因为她根本看不清楚对方，对方似乎使用了某一种奇怪的云雾，将自身完全隐藏了。
“该死的家伙……”阿西娜暗骂一通，冲下塔楼，她知道现在必须做好最坏的打算。
由于受到怪物袭击，塞拉底堡内也一片火海，震耳欲聋的声音随风飘荡，没有人可以分辨，其中的成分究竟是什么，爆炸与哭喊相伴相随，激荡在夜空中……当城门已经岌岌可危之时，花甲之年的道格拉斯公爵毅然披挂上阵，亲自调集人马维持局面。
“亚尔维斯，你听好了。”老公爵以庄严地姿态带上银色头盔，拉下护颊，对着身前的孙子道，“孩子，我想你都应该知道了，我也不想多说。保护皇帝与皇后陛下，以及皇太子殿下从地道离开塞拉底堡，还有，请务必带上阿西娜公主离开，现在不是逞强的时候。记住，永远也不要独自承受，生命远比希望更为重要！”
说完，老公爵抽出利剑朝天一指：“殊死抵御——！”
“殊死抵御——！”老公爵身边的骑士一致发出同一个呼喊。
“殊死抵御——！”激荡的吼声回荡。
亚尔维斯望着祖父远去的背影，他将这个背影永远地记在自己的心中。
塞拉底堡彻底陷入可怕的黑暗，危险已经逼近，那是可以预见的危险，在这一夜，彻底化做一把利刃，划破长空……
“您必须立刻离开这里！”
国玺大臣费尔大吼一声，连拉带拽地抓住克罗曼的手腕，现在没有比保全皇帝的生命更为重要了。
克罗曼紧紧地握着皇后维瑞亚的手，带着一群手无缚鸡之力的文书大臣，走向走廊后的秘密通道。另一方面，老萨克多一把揪着艾斯，卷起长袍也往通道冲去，而丹尼尔皇子手握长剑尾随在最后。
当众人听闻局势危机的时候，艾斯知道敌人已经出手了，其实，他并不是没有考虑过最坏的打算，恰恰相反，他仔细的考虑过。然而战争绝对是残酷的，绝对不容他感情用事，他知道现在欠缺的就是契合点，拉开整个事件的契合点，只有这样，才能投身进那危险的涌流。
亚尔维斯，这位年轻人此刻异常冷静，不废话，不慌张，有条不紊地指挥骑士们保护众人朝地道而去，艾斯从他的眼神中看到一些不言自明的东西。
“阿西娜公主呢？”艾斯还是有些担心，询问亚尔维斯。
“请您放心，我这就去把公主带回来。”亚尔维斯朝艾斯望了一眼，转身带了一小队骑士匆匆离开。
艾斯正想叮嘱他几句，忽然，一阵尖叫让艾斯的神经猛地提了上来。
因为，那是蝙蝠王蒂亚的警告。
“阁下，我发现一个很奇怪的信号，正朝这里靠近，速度很快……快出现了！”蒂亚一阵阵尖叫，化做一阵红烟而去。
艾斯的心沉了下来，他将老萨克多强行塞进地道，用命令式的口吻道：“你们先下去，千万被回头！”在不断朝前的人群中，老萨克多与艾斯瞬间分开了，老人惊慌失措地回头望着艾斯，分离的瞬间苦闷积压在胸中。
事变叠出，敌人果然是无处不在的，但是现在必须保全一部分力量，艾斯顿时感觉肩上的分量又重了一些。
“老师，快走啊！”丹尼尔皇子从人群中朝后呼唤艾斯，他也回头了。
“殿下，请跟随您的父亲，那是您的职责。”通道门口，艾斯望着丹尼尔皇子，他的声音顺着过道传到丹尼尔皇子的耳中。
“可是，您……”
“去吧，我相信你。”艾斯朝丹尼尔皇子点了点头，在某种意义讲，艾斯对这位原本默默无闻的皇子给以了信任。
丹尼尔皇子紧紧捏着手中的剑，最终迈开了步伐，他的背影添了几分坚强。
通道的门很快就关闭，教堂瞬间变的有些昏暗。
惨白月光映着鲜红的火光，一股不明的黑色云雾伴随迅速朝前的气流，逐渐推至艾斯的身边。云雾中缓缓地走出一位女性，她用极其欣赏的眼光打量艾斯。
“若不是亲眼所见，我还真的不敢相信，卡玛利拉的首席长老居然如此年轻。”茉瑞娜用手优雅地打理身后的褶襞，迈开骄傲如女皇一般的步伐。
艾斯微微侧脸，也在仔细打量着她，他瞬间就猜出对方的身份。
“茉瑞娜？”
茉瑞娜露出一个微笑，她的身后还跟随着四位男性吸血鬼，他们都穿着精致的黑礼服和红斗篷，双目蒙着一块黑色眼罩，艾斯隐隐感觉，那眼罩下藏匿着危险的力量。
“很荣幸能见到您，尊敬的女士，不知您有何贵干？”
茉瑞娜垂下细长的眼，依旧保持微笑道：“您，喜欢我送来的礼物吗？”她举起手中的红色短杖，这时候从教堂的长窗外冲进一只怪物，它缓缓地降落并收起翅膀，最终倒挂在茉瑞娜的手杖上。
“鬼面蝙蝠，这是我送给您以及您朋友们的礼物。”茉瑞娜的语调渐渐开始尖锐。
“我真受宠若惊，不过，您应该不仅仅是来送我礼物的吧？”艾斯用眼角余光扫了下四周，除了茉瑞娜以及四位吸血鬼以外，黑云中还潜伏着什么东西。
“是啊，他们也很想见见您，其中一位还是您曾经的下属。”茉瑞娜抬了抬手，始终保持着优雅端庄的风度，与安娜相比她略显年轻。
黑云逐渐退去显现另外两个身影，其中一个艾斯很熟悉，叛徒哈雷德。
“这位是魔党长老，‘血影子’的阿尔达里昂，另一位，我不说您也认识，不过他即将成为新的魔党长老，哈雷德，你说是不是？”茉瑞娜对哈雷德有意无意地调侃，语言中带着说不明的调情意味。
哈雷德露出自认为可爱的笑脸，脸上的肥肉不时地抖动：“是啊，很高兴，我又见到老东家了。”
“您不觉得可惜吗？”
“不，不，我一点也不觉得可惜，能追随您，可比追随神更来的有意义……”
哈雷德与茉瑞娜当着艾斯的面不断言语往来，显然，是一种蔑视。
艾斯却全然不当回事，他悠闲地拍拍衣袍褶皱，转身似乎要离开的样子，茉瑞娜忽然大叫了一声：“您想去哪儿？”
“您想让我去哪儿？”艾斯挑起眉梢，他知道危机四伏，不过，对方也不敢乱动，因为自己身边的长老们还没有出现。
“您，哪儿也不能去……”茉瑞娜拖长了语调，“阿尔达里昂，你有兴趣吗？”
“当然！”阿尔达里昂浑身裹在一件血红的斗篷中，佝偻着身子，似乎风一吹就倒。
“好吧，希望别让我失望。”茉瑞娜手杖一挥，扬起一团黑云与四位吸血鬼消失在空气中，而哈雷德居然也留了下来。
“艾斯阁下，请原谅，我想我至少应该为新主人干点什么，你说对吗？”哈雷德如同高塔一般站在远处，显然他打算协助阿尔达里昂。
“我见过天天祈祷见上帝的，没见过这么急着想下地狱的。”艾斯调侃道。
“到底谁去见，还说不准呢。”阿尔达里昂发出一阵冷笑，笑声就像用小刀子来回不断地刮着毛玻璃，忽然，他的身形沉入大理石地面，化做一道红影消失不见。
记得亚德里恩曾经说过，阿尔达里昂就像影子一样，是一个天生的狙击手，他潜伏在四周，等待机会给以致命的打击。至于弱点，谁也不知，因为那些有过思考的家伙都化做了尘土，所以亚德里恩由衷地感觉自己很走运，居然侥幸活了下来。
“阁下，您会发现我其实比那几位老掉牙的长老，更加具有才华。”哈雷德不断地买弄自己的婴儿肥笑脸，让艾斯顿生一种想揍他的欲望。
“哈雷德，是什么改变了你的选择？”
“啊，您问的真好，我曾经几次想表达自己的看法，但是每次都被亚德里恩指责。说实话，我实在无法忍受，作为力量强大的吸血鬼，却偏偏要藏头藏尾。您知道吗，我讨厌隐匿，非常，非常地讨厌！”哈雷德瞪着眼睛，“就像做了一件漂亮的新衣服，却永远也不能穿上！”
“那是因为你的身材有问题……”艾斯发出冷笑，“你真是个不听话的孩子。好吧，必要的时候，长辈也会不吝地使用家法。”
哈雷顿时气红了脸，身上的肌肉开始膨胀，一下子撑破衣服，接着，肌肉以某一种奇怪的形状移动，包裹他的身躯形成一副类似铠甲的东西，原来这家伙可以将身躯化为铠甲，当然其坚固程度一定惊人。
果然是个好搭配，一个是坚不可摧的铜墙铁壁，而另一个却是黑暗中的狙击手，只要缠斗在一起，那么早晚会暴露弱点。
愤怒的哈雷德冲上来就是一拳，艾斯身形轻轻一偏，轻松闪过，脚步没有移动分毫。
论速度与灵巧，艾斯有绝对的信心可以与其对抗，而且这也是他现在想要的，将自己的行动控制在范围内，有利于防备阿尔达里昂。
高大魁梧的哈雷德就像一只发疯地巨熊，向艾斯发起猛烈的进攻，他化拳为石锤，对着艾斯猛砸，但是艾斯始终在小范围里鬼魅一般地移动，短短几分钟内，整个大殿的地面就碎成一片，好像经历了一场小型地震。
“哈雷德，逼死他！”阿尔达里昂忽然从岩石中露出头颅，他的身躯在地面留下一片红色的暗影，艾斯始终警惕地留心他。
阿尔达里昂到底是什么一只怎样的吸血鬼？能将亚德里恩的身躯破坏成那样，绝对不容小觑。
“哈雷德，你大概忘记一件事情了。”艾斯将双手放进袖子，似乎连防御姿势都没有，“我有你的血脉印记，你应该还记得吧？”
“那又怎么样？！”哈雷德不屑地怒吼。
“我真的怀疑你的智力。”艾斯无奈地叹了一口气，身体一侧，右手试图扼住哈雷德的手腕，这是十几分钟以来，他所做的第一次攻击。哈雷德顿时露出一个诡异的笑容，对此似乎等待以久，可是艾斯的手忽然在半途中改变动作，手掌一翻，燃起一个印记。
一个圆环，燃着奇特的灰色气焰。
艾斯漫不经心地控制印记，在两人擦身而过的时候，印记一闪，钻入哈雷德的体内，哈雷德晃动着身子，警惕地感觉自己身躯是否有异样。
艾斯冷哼一声，哈雷德顿时浑身开始发抖，他感觉四肢无法动弹，体内好似一团火焰在燃烧。
“你，你，你……”他吃惊地望着艾斯，似乎有些不敢相信。
哈雷德的力量是使体内的血脉剧烈运动并且结合的更加紧密，促使吸血鬼的兽性与蛮力完全苏醒，这一股力量在身躯形成一个保护障，类似铠甲的模样，此刻它会排斥任何异物，任何靠近它的东西都会被摧毁，就像一个高速运转的碎石机，这是哈雷德自信的理由，不是每一个血族都可以做到的，首先就必须拥有纯正的血统。
“虽然你坚不可摧，却不会拒绝你自己的血脉，我接受过你的血脉印记，这让我很好的了解它的本质，因此，我将这个经过我改变的印记，再一次注入你的体内，感觉如何？”艾斯露出吸血鬼式的笑容，“我想，那种沸腾的感觉一定让你很激动，你现在可是拥有爆炸性的力量，只是……你是否消受得了？”
艾斯轻轻地鼓掌，在节奏的催动下，哈雷德的身躯逐渐由灰色变成红色，隐隐可以看见经脉血管下的血液滚动沸腾，哈雷德发出一阵惨叫，就像一个受热炸开的椰子，瞬间血浆喷射，但是天生的再生能力使身躯的破损得以恢复，但是接着又是一个轮回……
“既然安娜会因我而死，你就应该有所觉悟，我实在不明白，你为什么要做出那么愚蠢的行为……”艾斯心中的怒火也渐渐燃烧，“你将为你的欲望，付出足够的代价。”
“阿尔达里昂……快，快动手！”哈雷德在死亡与重生的折磨下，发了疯地大叫，但是整个人已经栽倒在地，他的心中反复在思考一个问题，眼前这个人，可能才是真正的恶魔。
一道红色阴影如幽灵一般，游走在艾斯身边，忽然一闪，紧紧贴在艾斯双脚，艾斯确实没有防备血影子会用如此攻击的方式，他踉跄了一步，被一股不明的力量一吸摔倒在地，然而迎接他的是一张巨大的血盆大口，就像乌贼的巨口一般牢牢地吸附在艾斯的胸口。
艾斯感觉这怪物就像一条巨大的水蛭，不，就像吸血虫一样死死地揪住不放，艾斯的五脏六腑似乎在抽搐，浑身血液迅速聚集到胸口，其他地方瞬间空空如也，大脑彻底空白。
吸血鬼究竟是什么，没有人可以说出具体的结果，因为他们永远也不是人类所能理解的生物。
随着轰地一声巨响，塞拉底堡的城门崩溃了……
