这天，蔡虹他们正在参加围埂造田劳动，远处有几匹马飞奔过来。赵强对蔡虹说：“老板，政委、支队长来了。”
蔡虹抬头一看，果然是他们。
俞珍说：“一定有重要军情。”
蔡虹连忙迎了上去，问“政委、支队长，你们怎么来了？”
“我们也要来看看屯田工程。”曾世雄说。
曾世雄、谭天木翻身下马。赵强、俞珍一人牵过一匹马。
谭天木看看蔡虹裤腿上的泥污说：“看来，我们的上海大学生，现在变成了农民了。”
“这叫能军能民嘛！”曾世雄说。
曾世雄、谭天木在在蔡虹的陪同下，在大堤上走了一程。看到热火朝天的劳动场面，两倍领导深受感染。
曾世雄激动地说：“蔡虹同志，你这是真正发扬了延安的自力更生精神。”
谭天木问：“蔡虹同志，你算算，这块田地到秋天能生产多少粮食？”
“大约三十万担左右。”蔡虹说。
“有了粮食，今后就好办了。”曾世雄高兴地说。
“这就叫兵马未动，粮草先行。”谭天木大发感慨。
赵强、俞珍在一边听了也十分的自豪。
巡视了一会儿，突然，曾世雄神色凝重地对蔡虹说：“蔡虹同志，我们今天来，一是看看你们，二是有一个重要的情况向你通报。”
蔡虹感到奇怪：“政委，什么重要情况？”
“我们找一个地方谈谈吧。”
他们走进了一个工棚。
工棚里，有一张方桌和几只条凳，曾世雄招呼大家围桌坐下。
曾世雄心情沉重地说：“我告诉你们一个不幸消息，国民党调动了七万军队，对我皖南新四军军部实行了包围。军部在奉命撤离途中，遭到敌人的攻击，经过几个昼夜的战斗，除少数人员突出重围外，九千余人大都牺牲，少数被俘。军长叶挺下山与敌人谈判被扣，政委项英同志牺牲了。”
蔡虹惊呆了：“他们真地动手了？”
“是啊。现在，周副主席向国民党当局提出强烈抗议。党中央决定在苏北重建新四军，由陈毅同志代军长，刘少奇同志任政委。军部建在苏北盐城。”
“真是山中方七日，世上几千年，我们在芦苇荡里拓荒两个月，竟发生了这么大的事情。”他问：“下一步怎么办，新的军部有没有指示？”
曾世雄说：“军部指示，蒋介石已宣布新四军为非法武装，并布置对新四军进行‘清剿’，要我们做好准备，防止国民党对我们发动进攻。”
“来就来吧，无非就是打仗嘛，怕他们来也不行啊。”蔡虹说。
曾世雄说：“你们把这里的工作安排一下，交由其他同志负责，你们三位同志回支队，我们要研究反‘清剿‘的问题。”
在合肥的安徽省国民政府办公厅里，国民党桂系军阀正在召开高级军事会议。内容是传达国民党中央军委的指示，布置开展对新四军的‘清剿’工作。
第五战区副司令长官、安徽省政府主席李品仙主持会议，他传达了国民党中央“剿共”会议精神，他说：“此次在庐山军政高级军事会议上，委员长通报了解决皖南新四军的战斗经过，嘉奖了参加作战的有功人员。同时宣布：新四军不听指挥，犯上作乱，中央军事委员会已经明令撤消新四军编制和番号，宣布新四军为非法武装。举国上下齐声讨之，人人得而诛之。现在，共党在苏北宣布成立所谓的新四军军部。在江苏的北部、中部、南部和安徽的北部、中部都有新四军流窜活动。委员长指示近期要对苏、皖各地新四军，开展一次大规模的军事清剿，趁皖南新四军被消灭，共产党士气低靡之时，一举将新四军就地消灭。中央对我部的要求，主要是集中解决安徽境内的新四军。为此，中央特地给我们派了一个战地观察员，孙俊杰团长，让我们热烈鼓掌欢迎。”
这时孙俊杰站起来点头示意，他摆出一副老蒋嫡系那种居高临下的派头。
大家稀稀落落地鼓掌。对于国民党嫡系以清剿新四军的名义，向桂系军中派出观察员的行为，有一种不満的情绪，互相交头结耳。
李品仙说：“对于清剿皖北的新四军嘛，我们已经作了部署，部队已经出发。今天我们要重点研究一下清剿皖中——也就人们常说的江北焦南新四军的问题。大家谈谈，有什么高见。”
纵队司令龙彪说：“江北新四军是一个师的编制，上一次军委调查组去人调查，说是只有六百多人，但实际上是二千多人。调查情况严重不实，与实际的差距太离谱了，如果相信这样的调查，将会影响决策指挥，会误大事。”这话是故意给观察员孙俊杰难堪。
大家的眼睛转向孙俊杰，看他怎么下台。
孙俊杰却摆出一副满不在乎的样子，心定气闲地说：“共产党一惯喜欢做假，这是谁都知道的。但是我们调查的报告，只能用数字说话，明知有假，也不能凭猜测说话。没有根据的东西，不能行诸文字，这只能说共军不诚实，太狡猾，龙司令，你说是不是？”
李品仙赶忙打圆场：“与共产党打交道，就是要虚虚实实，实实虚虚。”
保安司令廖开田说：“新四军确实很狡猾，但是狡猾的狐狸是斗不过好猎手的。尽管他们有两千多人，但要消灭他们，我们的力量还是绰绰有余。只是……”
“什么？”李品仙问。
“皖南事变舆论还未平息，我们这里又要进攻苏北和江北新四军，共产党岂不又要说我们破坏团结，破坏抗日，国内外舆论又要跟着起哄？我的意见是等其他战场都行动起来了，我们再行动，这样比较主动一些。”
李品仙说：“廖司令完全不必多虑，皖南新四军被消灭，共产党抗议也抗议了？国内外舆论闹哄也闹哄了，又能把我们怎么样？不过是耳旁风已。蒋委员长心中有数，没有什么大不了的，成者为王，败者为寇。叽叽喳喳不抵事，口水打不过子弹。一切以实力说话，”
众人点头称是。
廖开田说：“如果我们对新四军开展大规模的行动，我们的后防空虚，日本人会不会对我们展开攻击？这一点不能不防。”
李品仙说：“你们放心好了。日本人现在积极鼓吹‘大东亚共荣’，企图从政治上动摇我们的抗战决心，尽收不战之功，他们近期不会有大的军事行动。再说，日本人知道我们打新四军，他是双手赞成，决不会为难我们的。”
“主席。”龙彪说：“据侦察，新四军最近在临江县西乡的长江芦苇洲上围堤造田，开荒种地，开展所谓的延安大生产。”
李品仙笑笑说：“他们想作长期打算，赖在安徽不走了？想得太美了。卧榻之旁，岂容他人酣睡。皖中是我们的地盘，岂容新四军在这里扎根？”
孙俊杰说：“主席，江北有十万多人的农民大刀会，可是一股重要的力量。听说新四军的粮食供应，主要靠大刀会支援。大刀会会长项启龙、副会长任从虎和新四军后勤部长蔡虹结拜兄弟，双方来往密切。这个不得不考虑。”
李品仙说：“我早就注意到大刀会的动向。大刀会曾经与新四军为敌，杀了几个新四军，后来新四军派一个团长叫蔡虹的去做工作，蔡虹给了他们五十条枪，帮助他们攻破了日本铜山居点，救出了大刀会一些人，所以，那个项启龙就倒向新四军。这个项启龙嘛，是个土包子，不懂政治，不知道国家大势，目光短浅，有奶就是娘，容易受到新四军、共产党的蛊惑。对这样的人，我们要责成临江县政府派人去打招呼，给他必要的警告。当然了，要恩威并重，给他们一些好处也是可以的，必要时，给项启龙挂个什么职务，封他的官，他们自然会倒向我们的。毕竟新四军成不了气候，坐不了天下，他们还是要依靠政府，依靠我们的。”
孙俊杰说：“尽管如此，我建议在清剿新四军江北支队的期间，要向大刀会派一个特派员，向他们申明党国纪律，要求他们断绝与新四军的一切关系，就地监督他们的行动，一来以防止在我们清剿新四军的时候，大刀会被新四军利用，帮助新四军，干扰我军清剿工作。二来也可以让大刀会在清剿新四军的行动中，发挥作用。”
李品仙点点头：“观察员说的有理。”他问大家：“你们说，派谁去大刀会比较合适？”
廖开田建议说：“主席，我有一个参谋，他是临江县人，和大刀会首领项启龙还有亲戚关系，让他去大刀会当特派员比较合适。
“好，叫他进来。”
廖开田出去，一会儿，带来一个高个子，长脸，鹰嘴鼻，象商人一样的军官：“主席，这就是马诣文参谋。”
马诣文向李品仙敬礼：“主席好。”
李品仙问：“马参谋，你和项启龙是不是亲戚？”
“是。”
“什么亲戚呀？”
“项启龙是我表哥。”
李品仙点点头：“嗯。我决定派你到大刀会当特派员，去做大刀会的工作，让他们断绝和新四军的往来，配合我们消灭新四军，你能完成这项任务吗？”
“一定完成任务。”马诣文很有把握地说。
“好，你去了之后，要明确告诉项启龙，跟着共产党走，是没有出路的。如果他这次在我们围剿新四军的战斗中，积极配合，表现好的话，我可以给他一个上校营长的职位。如果他要执迷不悟，跟共产党、新四军搅到了一起，那我们就不客气了，到时候我们要宣布大刀会为非法组织，进行取缔。甚至进行剿灭。到那个时候，他项启龙将成为新四军的陪葬品。”
“请主席放心，如果他跟共产党走，我会代表党国，大义灭亲。”
李品仙点点头说：“好。你去第一件事，就是要求大刀会断绝对新四军的粮食供应，切断新四军一切与外界的交通线，把他们困死了临江县西乡的长江边上，等着我们去收拾他们。第二件事，就是要求大刀会在消灭新四军的战斗中，发挥围堵的作用，不要让新四军逃了。”
马诣文立正敬礼：“明白。”
李品仙宣布说：“我决定，我部集中两个旅，五千兵力，由龙彪为剿匪司令（龙彪站起），廖开田为剿匪副司令（廖开田站起），郑中盛为剿匪先锋（郑中盛站起），孙俊杰为战场观察员（孙俊杰亦站起），清剿新四军江北支队，捣毁其在临江县的白茅山老巢。”
众人站立齐声：“是！”
“各部做好准备，择时出征。”
会议结束，大家陆续离开会场。唯独龙彪没有走，他要和李品仙落实一下出征部队的粮草问题。因为他知道李品仙是个有名的吝啬鬼，常常只出兵，不派粮，或者少派粮，闹得部队粮草不济，沿途劫扰百姓。当下，龙彪跟在李品仙后面说：“主席，还有一件事。”
“什么事呀。”
“就是粮食问题，请主席指示有关部门，予以确保供应。”
李品仙吩咐身边的人：“通知后勤，给龙司令准备五天的粮食。”
龙彪连忙提醒说：“主席，五天粮食恐怕不够。”
“通知沿途各县、乡政府，准备粮食柴草，保障清剿军队的供给。那个临江县县长王浩，不是才任命的吗？通知他，在这次围剿新四军的行动中，要为党国立功。”
龙彪为难地说：“主席，王浩虽然当了县长，但是临江县城却在鬼子手里，王浩的政府机关在江安镇，鬼子常去骚扰；又有共产党、新四军的活动，政府工作不太正常，恐怕难以为军队筹措粮草”。
“那就让他到大刀会去，要求项启龙帮助筹粮。江北是个鱼米之乡，老百姓那里有吃的有喝的，供应十天八天的粮食，有什么问题？你带五天的粮食足够了，放心去好了。”
“是，是。”龙彪不敢再说什么了。
国民党军队进攻江北新四军的消息很快传到了白茅山。曾世雄命令新四军大部队从围堤开垦的工地上撤回来，准备迎战来犯之敌，留下一部分同志继续领导大生产工作。
蔡虹、赵强、俞珍赶回支队。曾世雄说：“蔡虹同志，刚才接到情报，国民党桂系已派出军队对我们江北支队进行‘清剿’。光是来‘清剿’的国民党正规军就有五千多人，两个旅。总指挥是国民党第五战区第八纵队司令龙彪，副总指挥是国民党安徽省保安司令廖开田，先锋是团长郑中盛。还有一个国民党派来的战场观察员，就是你的老对手，国民党第三战区上官云相部独立团团长孙俊杰。情况十分紧急。敌人兵力超过我们一倍。武器装备比我们好。我们的根据地太小，无法迂回，又无险可守，要战胜敌人，关键是取得老百姓的支持。现在我们最担心的是大刀会，在某种程度上说，大刀会对我们的态度，决定着此次反‘清剿’的成败。
蔡虹说：“大刀会与我们一直保持着亲密关系，我和项启龙、任从虎结拜兄弟，我相信不会有问题。”
“这也很难说。”曾世雄说：“目前从外界来看，新四军总部已被国民党消灭，新四军就不存在了。国民党宣布新四军为非法军队，谁支持新四军就是公然与政府对立。老百姓认为国民党是正统，国民政府是合法，而我们是非正统，是非法，这就不能不影响他对我们的态度。再则，随着国民党大兵压境，老百姓畏祸心理加重，也会权衡利弊，重新考验他们的立场。因此，我们与江北老百姓的关系，与大刀会的关系，将面临严峻考验。”
谭天木说：“根据情报，李品仙还派一个参谋叫马诣文的去大刀会当特派员，这个人是项启龙的表弟，曾经流学日本，回国后做生意，被廖开田看中，留任中校参谋。李品仙给他的任务：首先要求大刀会断绝和我们来往，切断我们的粮草供应；再就是配合国民党军队消灭我们。国民党临江县县长王浩奉命与马诣文配合行动。通过行政命令，封官许愿两手利诱，迫使项启龙倒向国民党一边。因此做大刀会的工作，是迫在眉睫之事。”
曾世雄问：“芦苇洲大生产的事安排好了吗？”
“安排好了。农业生产季节性强，工作不能停。”
“谁在那里负责？”
“何力全同志。”
“好。”曾世雄说：“你们抓紧去大刀会吧。”
谭天木提醒：“你们既要做好工作，要注意自身安全，防止大刀会变脸。”
“是啊。”曾世雄也说：“这毕竟对于项启龙来说，也是一个严峻的考验和痛苦选择。对你来说，又是一次风险。”
“还有王浩、马诣文，都是带枪的。”谭天木说。
蔡虹说：“请首长放心，我一定完成任务！”
马诣文穿着国民党中校军服，骑着一匹高头大马，带着两个警卫员，向项家山走来。项家山村口，负责警戒的大刀会会员发现了他，上前把他截住：“站住，干什么的？”
马诣文立住马，非常傲慢地说：“我是省政府派来的特派员，到大刀会有重要任务。我还是你们项会长的表弟，我叫马诣文，快去通报。”
“马诣文？”一个大刀会会员想了想说：“你就是那个在国民党当官的马老六？”
“正是。”马诣文说。
会员们说：“对不起，现在是非常时期，我们需要检查一下证件。”
“什么，证件？你们不相信我？好吧。”他不情愿地从腰间掏出军官证。
大刀会员不识字，他们将军官证互相传看一遍，还给了马诣文：“对不起，我们不识字，不知道上面写的什么？”
马诣文笑了：“看不懂证件，还检查什么？那就看看上面的照片，总该认识是我吧。”
会员们看看照片，又看看本人，说：“好吧，就算你是马老六，我们带你去见项会长。”
在项家山村前的打谷场上，项启龙正在挥刀练武。
马诣文下马走上前：“表哥。”
项启龙停下来转头看看马诣文。
“表哥，是我，我是老六，诣文哪。”
项启龙放下刀：“哦，老六表弟，什么风把你吹回来了？”
“我是想回来看看表哥呀。”
项启龙有些意外，说“你在国民党当官，就驻在合肥，这么多年都没有回来过，今天怎么想起看表哥来了？”
“哎呀，非常时期，公务烦忙。”马诣文解释：“再说，现在回家乡也不容易。您看，我来看您，在路上就受到了盘查，还一直跟着我呐！”他看了看大刀会会员，会员不好意思地离开了。
项启龙说：“那是应该的，你多年没回来，有几个人认识你呢？再说现在人的思想也复杂，敌我难分哪。”
“那总不能不相信表弟我吧？我可没有当汉奸啊。”马诣文说：“我是在国民政府革命军里面做事。”
项启龙点点头。对项小山说：“小山，把我表弟安排住下来。”
项小山说：“跟着我来。”
“晚上一起吃饭，说说话。”项启龙说。
马诣文：“好。”
晚上，在一个小餐厅里，项启龙摆了桌酒席。项启龙、马诣文、项小山和几个项启龙的心腹坐在桌边，大家边吃边谈。
项启龙问：“老六，你离开家乡有十几年了吧？听说你先到日本留学；后来回国跑码头，做生意；再后来呢，参加了国民党，做了大官了。”
马诣文轻描淡写地说：“读了几年书，在外面混口饭吃而已。”
“这次回来，要在家乡多住几天了？”项启龙问。
“表哥，我这次回来就不走啦。”马诣文故作神秘地说。
“不走了？”项启龙感到诧异。
“是啊。”马诣文郑重地：“李品仙主席派我来到大刀会，担任非常时期特派员。”
“特派员？”
“你看，这是什么？”马诣文从口袋里掏出一张纸递到项启龙面前。
项启龙瞄了一下，还给了马诣文说：“你表哥识不得几个字，你不是不知道。这玩意儿我看不懂。”
“这是省政府发的任命书。”马诣文强调地在手中挥了挥，然后收了起来。
项启龙心中暗暗发笑，说：“你们李主席真是高抬我们了，还向大刀会派来特派员？”
马诣文说：“李主席对大刀会十分重视，他说大刀会是一个了不起的组织，保家卫国嘛。还说项启龙是个带兵打仗的人才。”
“过奖了。”项启龙对这顶高帽子不感兴趣。他关切地问：“你这个特派员来做什么呢？”
“现在不是特殊时期吗？”马诣文宣布说：“共产党、新四军搞叛乱，中央已将他们定为非法组织，下令进行清剿。皖南新四军不是被剿灭了吗？现在安徽省政府主席，第五战区副司令长官李品仙先生下令，清剿皖中新四军，龙彪司令带领五千大军，很快就要到这里。李主席派我来大刀会，就是传达命令，了解情况，联络联络。”
项启龙不解地问：“国民党、共产党说好了一致抗日，还要成立什么联合政府，怎么忽然反目成仇，要打内战呢？这不是家不和外人欺，好了日本鬼子，伤了自家人吗？”
马诣文喝口酒，淡然一笑：“表哥，抗日自然是要抗日的，但是中国最危险的不是日本人，是共产党、新四军。消灭了共产党、新四军，中央才好腾出手来，集中精力抗日嘛。”
项启龙对马诣文的论调更觉离奇：“这就怪了。明明是日本鬼子打到中国，杀人放火，却不是最危险的敌人，而共产党、新四军倒是最危险的的敌人？新四军是抗日的军队，你们消灭新四军，谁来打鬼子，你们打吗？消灭了新四军，其结果是害了老百姓，帮助了日本人啊。”
“新四军抗日不抗日，都没有存在的必要。国民革命军已经做好一切战斗准备，对苏北、苏南、皖北、皖中的新四军进行全面清剿。不到一个月，新四军就全部完蛋。江北新四军也支撑不到一个礼拜。”
“这与大刀会有关系吗？李主席派你来大刀会，要求我们做什么呢？”
马诣文点点手中的筷子说：“李主席要求大刀会配合中央军清剿新四军。”
“老六呀，要我们配合你们清剿新四军？我们和新四军无怨无仇，这事怎么能做呢？”
“不能做也得做，这是政治，是命令。”马诣文用了官腔说：“蒋委员长指示：‘行人右边走’，我们每一个中国人都要服从中央的决定。”
项启龙摇摇头。
马诣文对项启龙有一种恨铁不成钢的抱怨，他说：“表哥，听说你和新四军后勤部长蔡虹结拜兄弟，有这事吗？”
“这不假。”
“表哥，不是表弟说您，您这事做得欠考虑呀！”
“怎么个欠考虑？”
“新四军是什么？他们是共产党。他们要推翻中央政府，要赤化乡村，共产共妻，他们是社会动荡之根，罪恶之源，您怎么和他们搅和到一起？”
项启龙却不服气，他说：“我倒没觉得他们有什么不好，我只看见他做了许多好事，没见过他们做过坏事。你看，他们在那么困难的情况下，给了我们五十条枪，这是好事吧；他们帮助我们端掉了鬼子炮楼，救出了我们两千多个弟兄，杀死了三百多个鬼子，五百多个汉奸，这是好事吧。人家为我们老百姓做好事，我们老百姓就拥护他们，这有什么错？新四军团长蔡虹，是个了不起的人，铁骨铮铮的汉子，我信得过他，我怎么不能和他们结拜兄弟呢？”
“那是假象。”马诣文又端起酒杯说：“他们的目的，是想拉拢您，占领这块地方，建立赤色政权。”
“如果赤色政权对老百姓有好处，我也不反对。”项启龙说。
“表哥，你真糊涂呀。”马诣文放下酒杯说：“实话告诉您吧，李主席对您做的这些事是很不満意的。因为看在您是我表哥的份儿上，李主席特别宽容。李主席说了：既往不咎。江北大刀会要根据国民政府的要求，断绝和共产党、新四军一切往来，协助政府和国军实行对新四军根据地的经济封锁，配合国军消灭新四军。如果这次配合得好，李主席许诺给表哥您一个上校营长的职务；如果配合得不好，那下面的话，说不好说了。表哥，这既是一次机会，也是一次考验，是福是祸，就在您一念之间。你是明白人，自然能掂出这事的轻重了。”
“谢谢李主席的好意，我可不是当官的料。”项启龙冷冷地说。
这时，项小山被一个会员叫了出去，一会儿回来，在项启龙的耳边说：“会长，三姨太要您今晚去一下。”
项启龙对马诣文说：“老六，我今晚有点事，你先休息，明天我们再谈。”
马诣文：“好的。”
