捡栗子容易，敲栗子需要技巧，敲掉栗子又不能伤了枝条，故只有严敬、陆成二人做这个。
日上三竿，严敬仰着头，将这株栗子树上最后一颗栗蓬敲了下来。
栗蓬“咚”的一声掉在了地上，严敬没看，瞅瞅远处捡栗子的众人，他走到已经站到另一株树下的陆成身边，按住他手里的长杆，狐疑道：“来这边快半天了，你怎么不想法子叫嫂子出去单独待会儿？”
陆成递给他一个“不用他管”的眼神，再次举起竹竿。
严敬再次按住。
陆成皱眉，正色问道：“你真喜欢秋儿？”
严敬这人，确实没有与女人鬼混过，但他有点痞气，出门瞧见小姑娘，无论美丑，偶尔会吹声口哨逗逗，人家姑娘看过来了，他又装作不是他，有姑娘喜欢他，他看不上眼更是溜之大吉，视为麻烦，至于看上眼的……
目前陆成就发现严敬对徐秋儿感兴趣了。
可如果严敬只是看徐秋儿漂亮一时兴起，没有长久打算，陆成也绝不会帮忙牵桥搭线。
在他眼里，徐秋儿已经是半个妹妹了。
“真喜欢。”明白陆成的顾虑，严敬收起玩笑之色，认真地道，“听说你要娶媳妇了，我家里二老催得越来越紧，我是真的想找个好姑娘。秋儿漂亮不说，脾气也和我胃口，娶了她咱们俩还成了连襟，多好。”
陆成看看他，想到早上徐秋儿的态度，仰头道：“秋儿似乎没看上你。”
抬起竿子，敲了一个栗蓬下来。
严敬跟着他敲，低声解释道：“那是我上次不小心惹她生气了，惹她生气时还没下定决心，被她骂了一顿才喜欢上她的脾气。陆成，你帮我一把？我这人你知道，真是不正经的，早去鬼混了，而且我们家条件不错，我爹我娘脾气都好，秋儿嫁我不吃亏是不是？”
陆成不置可否。
严敬连续敲了几个栗子，又凑到了他跟前，“我不求你别的，我想带她去看看我养的小家伙，她喜欢了肯定就不生我的气了，今儿个我先哄好她，以后再想方设法对她好，让她也喜欢上我，绝不会欺负人。”
陆成知道他养了什么，心中一动，跟他商量道：“今天你带秋儿去那边，明天我们去。”
严敬恨他捡现成的占自己的便宜，可谁让这会儿有求于人呢，连忙答应了。
陆成与他低声说了一句，然后就往妹妹阿桃那边去了，问问妹妹有没有扎到手。
“没有。”阿桃朝兄长摆摆手，乖巧地道。
陆成点点头，看向旁边的徐秋儿，笑道：“秋儿第一次捡，没事吧？”
徐秋儿抬头看他，刚要回答，就见陆成朝她眨了下眼睛，还指了指凝香与阿南。
徐秋儿多聪明啊，立即就明白准姐夫想故技重施呢，念在重阳时陆成表现得很是不错，徐秋儿愿意再帮他一次，过了两刻钟左右，就约堂姐去喝水。这次没用上阿南，但阿南是娘亲去哪他都要跟着的，牵着凝香手要一起去。
她们娘俩一块儿，徐秋儿心思转了转，担心回来路上再遇严敬，也将堂弟叫上了。
管平始终跟在李氏旁边，瞅瞅两个姑娘，笑了笑，没有再去盯梢。
水在沙果园那边，从中间可以直接过去，到了泉眼旁，凝香瞅瞅北边，忍下羞涩教阿南说拉臭。
她也想陆成了。
阿南最听娘亲的话，笑着扑到了娘亲怀里，“姑姑把！”
小家伙将这个当成了玩闹，凝香哭笑不得，抱起男娃，示意弟弟堂妹先回去。
两帮人背道而驰。
一朝被蛇咬十年怕井绳，徐秋儿牵着堂弟，杏眼不时左右张望，望着望着，真让她发现了那个她最不想看见的人。假装没看见，徐秋儿加快了脚步。
阿木跟不上了，拉住堂姐的手叫道：“二姐慢点……”
“阿木！”严敬察觉了徐秋儿的意图，高声喊道。
阿木扭头，看到他，笑着喊“严大哥”。
严敬已经赶到了姐弟俩跟前，见徐秋儿朝另一侧歪着脑袋摆明了不想搭理他，严敬悻悻地笑，低头哄阿木，“严大哥养了一只松鼠，阿木想不想看？”
阿木没听说过，疑惑地问他，“啥叫松鼠？”
“就是大耗子。”徐秋儿也不知道啥叫松鼠，但她知道鼠，就按照最能打消堂弟好奇心的意思告诉堂弟道。
阿木才五岁，怕耗子，一听说是大耗子，立即往堂姐跟前凑了凑，怯怯地道：“我不看。”
徐秋儿得意地挺起胸膛，牵着堂弟准备离去。
严敬好笑着拦住姐俩，一边比划一边诚心解释道：“松鼠可比耗子漂亮多了，大概这么长，尾巴毛茸茸的有点像狐狸尾巴，只是要小很多。耗子在地底下打洞，松鼠在树上搭窝，爬树可快了，还会把栗子藏到窝里留着过冬。”
阿木听到狐狸尾巴时就动了心，听说松鼠还会藏栗子，就扯了扯堂姐的手，“二姐，你带我去看松鼠吧？”
“不去，他骗你的。”徐秋儿不想跟严敬打交道，而且她觉得严敬就是特意在这儿等她呢，肯定没安好心，去了就是上当了。
她不去，阿木想去，拽着堂姐不许她走。
严敬一直都在跟阿木说话，此时盯着徐秋儿道：“莫非秋儿真以为松鼠是耗子，不敢去看？”
“你哪只耳朵听到我说不敢了？我只是不想看。”徐秋儿瞪着他道。
严敬嗤了声，一把将阿木拽到自己这边，抱起来道：“你二姐害怕不敢看，走，严大哥带阿木去，姑娘家胆子小，咱们男人胆子大。”
说着就往西边走了。
阿木回头瞅堂姐。
“阿木不跟他去！”徐秋儿气急败坏地喊道，跑着去追严敬，要把堂弟抢回来。
阿木还是想去看松鼠的，因此严敬跑起来，他转过身，与严敬对视一眼，偷偷地笑了。
徐秋儿追了几十步，停顿片刻，咬咬牙继续追。
其实她也挺想看看毛茸茸的松鼠长什么样，但她不想让严敬知道，故依然喊着堂弟当借口。
严敬长她八岁，对小姑娘的想法心知肚明，回头瞧瞧脸蛋红红的妹子，越看越觉得徐秋儿像当年被他掏了窝的那只松鼠，追在他后头想要抢回它辛辛苦苦藏起来的几斤大栗子，探头探脑的，他一停下，她就假装看别处。
一前一后的，走了一刻钟左右，前面突然出现一株比男人腰还粗的大栗子树。
严敬慢慢停住，示意阿木抬头，指着树干中间一个枯洞道：“看见没，那就是松鼠窝。”
“松鼠挖的洞？”阿木瞪大眼睛道，无法想象一个耗子在树上挖个洞出来。
童言童语最逗乐，严敬笑了笑，放下阿木解释道：“不是，是树自己长空了，松鼠就在那儿搭了窝。”说完吹了一声口哨，如山雀鸣叫，悠扬清脆。
哨声刚起，树洞里突然探出一条毛茸茸的土褐色的大尾巴，左右晃了晃，又钻出一只小脑袋，乌溜溜的眼睛往下面看了过来。看到严敬三人，停顿片刻，突然往上爬去，一眨眼就跑到了高处。
“松鼠！”阿木看得眼睛都直了，特别喜欢这只毛茸茸的松鼠。
徐秋儿也看得目不转睛，看着看着余光里瞥见严敬转向了她，徐秋儿抿抿嘴，继续盯着松鼠。她就看了，他能怎么着？
“阿木等着，我去给你掏栗子。”小姑娘没再否认她喜欢松鼠，严敬神采飞扬，快步走到树底下，手一抱脚一蹬，熟练地往上爬。袖子被他卷到了胳膊肘以上，露出健壮的小臂，肌肉紧绷，长腿盘着树，速度快到好看。
男娃最喜欢跟大哥哥玩，阿木敬佩极了，就跟看到准姐夫上墙一样，也将严敬当成了榜样。
徐秋儿情不自禁多看了严敬两眼，觉得不妥想要移开时，严敬恰好爬到了树洞那里，低头往里面瞧瞧，伸手抓了一把油光锃亮的栗子出来，朝阿木晃悠，“看，严大哥没骗你吧？”
阿木兴奋地点头。
树梢松鼠吱吱地叫。
徐秋儿两边瞅瞅，忍不住质问严敬，“你是这里的管事，明知道它吃栗子，为何不赶走？”
简直就跟看粮仓的故意纵容里面住着一只耗子似的。
“你不喜欢它？”严敬意外地问。
徐秋儿偏头，不肯回答。
严敬故意道：“你说的挺有道理的，我拿吴家的工钱，就得老老实实干活，这样，晚上我往里面放个耗子夹子，回头抓到了宰了吃肉。”
“别吃！”阿木急了，望着松鼠道：“严大哥给我吧，我养它！”
“养什么，你有栗子喂它吗？”徐秋儿按下堂弟的小胖手，扫了严敬一眼，哼道：“少糊弄人，你真想杀了它，还会留到现在？”
“我留着它是想给你看，你不喜欢，我当然不用再留着。”严敬抱着树，嬉皮笑脸地看着她。
他终于露出了本来面目，徐秋儿抱起堂弟就走。
严敬急了，赶紧往下爬，边爬边喊小姑娘的名字，快到底下时，突然失手栽了下去。咚的一声闷响，震起几片树叶，亦惊得徐秋儿停住了脚步，难以置信地转身，就见严敬仰面躺在那儿，一手揉背，十分痛苦的模样。
阿木紧张地攥住了堂姐的胳膊。
徐秋儿心里也怕，双腿打颤，放下堂弟问道：“你，你没事吧？”
