三日后便是会试。
阮风亭除了必要的公务外，其余时间便都足不出府，亲自检查阮琦功课，又通过关系弄出几份试题，提前让儿子和几个门生习作。果不出他所料，几人中尤以印墨寒文采最佳，字里行间中显见峥嵘，就算有心藏拙却依旧不是平常之辈。
“默寒，你此番虽不能参试，不过韶衡书院学成后，学问定然更上一层，下届魁首非你莫属。”
印墨寒敛神谢过，心里却不置可否。下届便是三年后，千日光阴，变数又大，这如何能定论。再者，他寒窗苦读十余载并非为研究学问，就算学成大家又能如何？
众人散后，印墨寒始终觉得心意难平，便沿着小道独自乱走，这一走不知不觉便绕到阮府梅林中。
此番梅花已凋零，枝头上上长满新绿，比起先前的漫天旖旎，倒是一片欣欣向荣。
印墨寒不由放慢了脚步，上次路过此林时是去谢阮风亭的收徒之恩，却偶然撞破了清平与阮酥之间的事，想起那张神色冰冷的明丽容颜，印墨寒不由心头一动，不知怎的，此刻内心的孤苦，他万分想找人倾述，可惜诺大一个京城，他找了一圈，似乎恰当的只有阮酥。
或许便是因那首“星旗映疏勒，云阵上祁连”的《关山月》吧，他觉得，她会懂。
大概世间真有天意一说，当印墨寒半是惆怅半是自嘲地往前走，忽然在拐角的梅树后捕到一片紫色的衣角，随着一方丝帕随风拂过，一下子被卷到他脚下，印墨寒只觉得心脏几乎要停止跳动。
是她……真的是她……
印墨寒身形蓦然僵硬，等知秋小跑步过来红着脸从他脚边小心翼翼地拾起阮酥的手帕时，这才惊觉自己失态，努力压下声音中因雀涌而带起的丝丝颤抖，忙欠身道，
“好巧……原来是大小姐，是印某失礼了。”
“不巧，是大小姐特意在这里等你的！”
不待阮酥回答，知秋已笑嘻嘻地红着脸回答。印墨寒闻言更加错愕，只楞在当口简直不知道如何反应。
特意……等他？
阮酥不悦地看了知秋一眼，吩咐她和冬桃去另一边守着。
“没错，是我特意在这里等印公子的，公子的神情，是不想见到我？”
娇柔的脸盘带着一丝狡黠，印墨寒心一突，忽然没了直视她的勇气。
“非也，不过是……”
满腹经纶无处使，百无一用是书生。
印墨寒张口结舌，等阮酥真正在眼前时，这才发现自己笨口拙舌，既失却了往常的镇定自若，就连之前想一吐而快的苦闷心事，也因佳人在场，不忍白白蹉跎大好时光。
阮酥轻轻一笑。
“时间紧急，那我便长话短说。不知道印公子可愿参加会试？”
印墨寒完全不敢相信自己的耳朵，然而见少女面上并无玩笑，于是也正色道。
“自是求之不得，只是现下已过报考时期……”
“这就不劳公子操心了。”阮酥的视线淡淡划过印墨寒的五官。“不过事成之后，还烦请公子带我去一趟父亲的书房。”
阮风亭的书房是阮府禁地，平素除了阮风亭、阮琦、几个器重的门生，以及他的长随食客外，一律不准任何人入内。印墨寒不知阮酥有什么打算，然而对上那张脸，那拒绝的话却再也说不出口。
“如此，我便当公子答应了，”
阮酥笑着别过印墨寒，临走时又带了一句。
“阮酥先预祝公子一帆风顺，会试夺魁！”
会试前二日，京城中突然广为流传一个消息，说地痞王二忽然被人暴打成疾，险些致命，疲于奔命间当街拦下九卿玄洛的轿子。
此人一口咬定自己被阮相的大公子阮琦所伤，更大口嚷嚷自己与丞相府的二小姐私定了终生，张口便道什么阮府始乱终弃，不得善终云云。
玄洛当即让人缉拿了此人，随后亲自前往阮府。言明事情始末，阮风亭不敢大意，把阮琦等人叫到身边。
“信口雌黄！只恨那时没有拿下他的命！”
阮琦虽然无赖，然而事关亲妹妹的声誉，当下也气得目眦欲裂。
“九卿大人、父亲，此事蹊跷，这王二便是那日阻了二妹妹的马车削银子的闲汉，儿子也是不忿，事后差人教训了他一顿，哪知居然是个嘴巴不干净的！”
阮风亭恨铁不成钢。
“糊涂，这个节骨眼上让你惹事！做事也不分轻重！银子被敲了也便罢了！你妹妹的名声也要被你毁了！”
想到朝中和自己不对付的言官若是揪着这事为难自己，阮风亭便头疼，若非玄洛在场，恨不得猛踢阮琦几脚出气。
“贤侄，这事……”
“伯父放心，一切交由我处理，只不过还有一事……”
言罢，他随意瞥了一下左右，阮风亭心领神会，当下屏退众人，等屋中只剩下他二人时，玄洛这才从袖中取出一封紫色的奏折。
阮风亭不由眼皮直跳。
这个紫色是言官的专属颜色，见玄洛没有开口，自己也不敢暗自揣测。
“贤侄，这是……”
玄洛也不卖弄，当下把奏折递给他，阮风亭打开一看，立时气得七窍生烟。
是右相白展手下的言官的一封弹劾状，内容写的是他联通会试考官，提前泄题，同时扶持自己的废材儿子阮琦，奏折里更是提起柳州才子印墨寒，描述此人便是阮风亭为阮琦所请的枪手。
这些言官最善捕风捉影，三分真硬是写得十有八九；平素又得嘉靖帝偏袒，一个个胆大包天。
阮风亭再也忍不住，当着玄洛的面便摔了奏折，负手在书房内窜步。
玄洛笑着把它从地上捡起，也不催促阮风亭，只静静品着阮府的茶水，不得不说，这阮风亭也不小气，这极品雀舌，去年嘉靖帝给诸位重臣不过一人赏赐了三十两，阮府的倒是每次都拿来招待自己了。
阮风亭很快便冷静下来，他朝玄洛拱手。
“多谢贤侄提点，眼下……”
既然人家卖他这个人情，怕是已经有了对策，阮风亭干脆按兵不动，以免开罪对方。
“今日小侄便是因这封弹劾状来府上寻伯父，可巧又碰上闲人拦轿。”
虽只是平铺直叙，然而阮风亭已听得额头青筋突突鼓起。若是自己处理不妥当，难保别的言官们再拿阮琦打人之事渲染，到时候别说儿子的仕途，便是阮絮的前途也没有了！
“贤侄，那怎么办？”
阮风亭心中已有了计较，然则还是心有不甘。
玄洛也不点破，当即放下茶盏。
“事已至此，不如伯父与小侄就此事各写一字？”
素指蘸过茶水，眨眼间，一个漂亮的草体“印”便豁然桌上；而一杯相对，阮风亭笔触虽然犹疑，然则楷体的“印”字正端端正正落下最后一笔。
玄洛大笑。
“看来伯父与小侄想到一处了！”
无视阮风亭面上复杂，玄洛起身。
“只要印墨寒参加会试，奏折中的一切便不攻自破；而另一边，还请阮二小姐低调行事，狱中那人小侄自会处理。”
虽然道理再明白不过，阮风亭还是千般不愿，“不过默寒已经错过了会试的报名，如今尚且只剩一日时间……”
“这便交由小侄来办，等会试张榜，阮府一门两中，侄儿先向伯父道喜了。”
闻言，阮风亭总算心情舒缓，印墨寒再能干，也是出自阮府，不怕他不听自己的话；而儿子虽然有些遗憾，不过比起成为众矢之的，也算是最好的结果了！
半晌才叹道。
“也只能如此了。”
会试当日，印墨寒出乎意料以玄洛特荐的身份出现在考场。念及阮酥与玄洛的关系，印墨寒分外感慨，自己越发珍惜这来之不易的机会。
而阮絮那边，虽然地痞王二被玄洛收押，却丝毫没有影响流言的传播。坊间不由传说阮府二小姐在寒山寺苦修时便与这王二勾搭，各种版本说得有鼻子有眼，似乎把王二本人那日渲染的上门找阮风亭当女婿的事坐实一般。
阮絮为回府装病本就饿了几日，现下听到这些消息，再加上近来又被张妈妈盯得百般不自在，假病便成了真病。
阮琦第二场下试回来，一路听人议论，他本就沉不住气的，当下经不住狐朋狗友挑唆，便命人把街上几个碎嘴的路人抓起来打了一顿，不想反被数人围攻，最终被抬着回了阮府。
阮风亭气得倒仰，连骂蠢货，只令人连夜请了大夫，扬言就是阮琦死在会试考场，也要他势必参加完第三场考试。
如此乌烟瘴气过了几日，以阮风亭为首等主子心情乌沉沉的，众府人自然大气不敢出；还好曹姨娘在会试结束第三日平安诞下一个小公子，这才让府中多出一丝鲜活颜色。
从曹姨娘屋中送过贺礼出来，阮酥避开知秋吩咐冬桃。
“你去和印公子说一声，让他尽快安排答应我的事。”
冬桃称是退下。
过了两日，阮风亭发现自己的奏折少了，不见的还是那朱色封皮的！当即大怒，下人来报，几日前曾看见印墨寒携一人鬼鬼祟祟来过书房！等阮风亭命人去绑时，客院中印墨寒已人去楼空。
另一边，迷离夜色中，玄洛一身黑袍，悄无声息落在阮酥小院，皓芳轻手一点，已经把守夜的丫鬟婆子们的穴位控住，待他正要越过知秋去碰冬桃，却被阮酥拦下。
“大人有话不妨直说。”
玄洛笑得愉悦。
“师妹好大的胆子，竟然如此算计师兄。”
“何来算计？”
阮酥转了转手中的银镯，从里屋中不慌不忙悠然踱出。
“大人既对印墨寒有了惜才之心，小女有心促之有何不妥，况且，现在断了他的退路，阮酥以为，大人应该高兴。”
玄洛上次询问印墨寒绝非偶然，自己不过看出他的意图，借着奏折之事顺水推了个舟：先让玄洛帮其参加会试；而后又去窃奏折时，不小心让他背了黑锅，直逼得印墨寒与阮风亭间有了间隙；再让其去寻玄洛照拂，如此几番雪中送炭，印墨寒自然对玄洛也少了抵触，不由间死心塌地。
“好一个应该高兴！”玄洛眯起眼睛。
“墨寒来投奔为兄时，可是千真万确为师妹你担心啊。”
并未在阮酥脸上看出半分旖旎惆怅，玄洛似也不意外。
“果然如此……真是个狠心的丫头！如此，为兄便遵守诺言，带你引见那人！”
“不，大人错了，此番虽只有一封奏折，不过阮酥替大人了却了一件心事，大人以为印墨寒能抵另两封奏折吗？”
玄洛难得地愣了一秒，好半天这才有些哭笑不得道。
“好，如你所愿。”
阮酥闻言松了一口气，进一次阮风亭的书房谈何容易，况且还是那少之又少的朱色奏折，她自己也没有把握能一而再再而三的连获三捷；提及印墨寒的初时便有了用他抵债的打算，虽然提拔他并非自己的本意，不过他落在玄洛此等玉面修罗手里倒也不是一件好事，也还好玄洛买账。
“那不知……”
“正是为兄。”
“啊？”
眼见惯常镇定的少女终于面露窘迫，玄洛总算找回一点好心情，笑得越发欢畅，近乎妖孽的面上闪过一丝暧昧。
“怎么，小师妹不相信为兄的本事吗？不过要根除医治可要……宽衣解带啊，你可愿意，嗯？”
