一番巨变，让病榻上的嘉靖帝一瞬神思恍然，他看着床榻边满面泪痕的颐德太后，不顾众人劝阻，固执地让曹福替他穿上龙袍。
“母后，朕要见祁澈！”
“父皇这是要见儿臣吗？”
话音刚落便见祁澈敲门进来，脸上的表情是恰到好处的恭维与孝顺。颐德太后看他衣袍上仍带血迹，不由气怒。
“衣裳不整就入宫面圣！你这是成何体统？”
面对颐德太后的质问，祁澈不以为意一笑，他不急不缓对皇帝与太后行了礼，这才悠悠笑道。
“太后，这是逆贼阮酥的血啊，她诓骗七弟为母后操办法事，让满堂文武齐聚无为寺，却是要趁机颠覆朝纲！幸好被儿臣识破，可是到底晚了一步，她命人杀了前来报信的七弟和七弟妹，而淮阳王妃因无意窥见她的意图，也被她伐害致死，为国捐躯！”
一席话，说得嘉靖帝与颐德太后的脸色又白了两分！当祁澈的人带着那颗“阮酥”的人头入宫觐见时，颐德太后当即便令人把他赶了出去！
她当然不相信祁澈的一面之词，可是血淋淋的事实放在眼前，阮酥已然殒命，她们所经营的一切显然……败了……
而嘉靖帝虽然不喜阮酥，可是前番太后再三作保举荐，他才松了嘴全凭太后一人做主。可是现在这个女人居然死了，而且还做出这等无法形容的骇举，却让嘉靖帝不是很相信。但是这又有什么办法呢？此刻祁澈一身血迹站在面前，那刻意谦卑的脸上掩饰不住的嗜血与疯狂，让他十分不安。虽为父子，不过嘉靖帝却发现自己竟不懂他。
不知想到什么，嘉靖帝咳嗽数声，这才喘息着问。
“你想干什么？”
祁澈奇异挑眉，“父皇怎么问儿臣呢？您可是一国之君啊。”
见嘉靖帝咳得越发厉害，祁澈唇角一勾。
“听闻皇姑太身边有几位来自异国的公子，尤擅医术，不如儿臣去公主府上请他们来为父皇看看？”
颐德太后一下恍悟，厉声呵斥。“你竟勾结上了德元！”
怪不得阮酥会突然失势，原来是那个女人！
这位名义上的小姑对自己从来不敬，可是几十年来彼此老死不相往来，倒是眼不见心不烦。如今却又重新登上舞台，颐德太后总觉得她哪里不对，特别在之前祁澈和清平的婚礼上，德元那般嚣张地挑衅自己，直到阮酥含糊地向她求证先皇遗诏一事，她才似有所悟！
今日阮酥虽是占了先机，可最后到底算漏了藏在暗处的德元，只是京中的兵马什么时候竟被她收入麾下？一时间颐德太后只觉得脑袋一阵发昏。
“祖母可要保重身子啊。”
见颐德太后摇摇欲坠，祁澈上前一步扶住她的手臂。
“您这般身体不好再为政事操劳却也不妥，不如便让孙儿一并效劳吧。”
嘉靖帝剧烈咳嗽。
“祁澈，你这是要逼宫吗？”
“怎么会呢，儿臣不过是为了您和祖母着想而已！”
他把颐德太后扔在座上，三步并作两步走到床前，居高临下对嘉靖帝道。
“识相的快把退位诏书拟好，否则——”
如鬼魅般的低咒在耳边回响。
“儿臣不介意让太上皇变成先皇！”
却说北方战场，印墨寒与玄洛已到此几日。现已是隆冬，空中大雪飘摇，扶风郡被祁昭的人马攻陷已有两月有余，不过近日，探子发现大量的兵士突然悄无声息连夜撤走，去的竟是北魏的方向。
“听说完颜承浩突然起兵，给了完颜承烈一个措手不及，这是你做的吧？”
玄洛咦了一声，悠然笑道。
“你太高看我了。北魏突然出重兵帮助这名不见其状的祁昭，国中兵力亏空，如此天时地利人和，便是完颜承浩不起兵，也会有其他人起事，更何况北魏人历来就骁勇好战。”
印墨寒见他不承认，轻哼了一声。
“别以为我不知道你和完颜承浩在商道一事上做了什么文章。不过，如今我总算明白为何你偏生要跟着我来蹚这趟浑水了。”
玄洛反而奇异。
“为何？”
印墨寒没有正面回答他的问题，只是很快陈述出一个结论。
“其实承思王便是先帝为梁王寻下的第三名亲信，也就是竹山教的幕后之人，对不对？”
玄洛饶有兴味，给印墨寒面前的空杯添满水。
“殿下为何会做出这个推断？”
印墨寒看他面色镇定，一副饶有兴趣的模样，不由摇头。
“承思王兵力雄厚，却在这么短时间内兵败，本就诡异。其实你早就怀疑，此番随我前来，不过是为了确定一个答案。事实也如你所料，几次交手，那些数倍涌出的祁昭部下，不仅和承思王麾下配合默契，并且毫无隔阂。试想破城为俘，便是为了偷生忍辱不得已为之，可共同上阵怎会没有半分抵触情绪？相反，那些鼻目有别于中原的北魏兵士却和他们偶有摩擦。所谓的攻陷，不过是承思王自导自演的一场好戏；而祁金玉不知和谁达成了协议，促成了北魏的秘密出兵相助，他们的目的就是中原京城！另外，我还发现——”
玄洛挑眉，“请说。”
“那位传言中为了阻止屠城被迫嫁与祁昭的王琼琚，据我所知此刻并不在扶风郡。或许这一切不过是一个幌子，再透彻一点，祁昭此人是否存在都是疑问。”
被印墨寒看清全部，玄洛也不遮掩，大方承认。
“殿下果然神机妙算，到让玄洛省了不少力气。等北魏的士兵全盘撤走，我们便可大举进攻扶风郡，如此也能早一日回京城，酥儿一个人在那里，我很担心。”
听他话中掩饰不住的缱绻情绪，印墨寒内心泛苦。
“说起来你一度和王琼琚形影不离，我那时候还以为你已经放弃了酥儿。”
得，好端端地也不忘记挤兑他！玄洛目中泛出警惕，想起阮酥在摘星楼醒转时和他复述的梦中景象，嫉妒的同时不免吃味，凉飕飕道。
“得了，殿下身边的红颜知己又少过在下？不说苦恋你的祁清平、知秋，便是骄纵如祁金玉，也为了你做了不少傻事。”
一时间军帐中的气氛陷入诡异的安静，两人四目相对，似乎下一秒便会箭弩拔张！当颉英进来传话时，自觉不对，不过看了看到上面朱笔批注的八百里加急标志，便也再顾不得其他了。
“大人，京中有消息传来。”
“还不过来！”
听出玄洛话中的坏心情，颉英硬着头皮把线报呈上，玄洛飞快拆开，可只淡淡一扫，方还敷衍超脱的神色瞬时变得紧凝专注，周身也散发出一阵阴寒。
印墨寒看出他的不对，“怎么了？”
玄洛把信纸递给他，却是一个字也说不出。
印墨寒一把接过信纸，粗略一看，眉目也不由锐利，可与玄洛情绪外露不同，他极力压下心底的不详思绪，镇定自若地抬起面前的茶水，入口才发现早已凉透。
“别担心，我的人尚未传来消息，或许会有转机！”
印墨寒的沉着不是没有理由。知道玄洛会为阮酥安排好一切，自己再上前凑分难免有邀功讨宠的嫌疑，不但让阮酥为难，万一惹得玄洛不快暗中使绊子便不值当了。可是什么也不做到底不放心亦不甘心，于是印墨寒离京时便偷偷嘱咐新晋的吏部尚书韩淡关照阮酥，自己也暗中留了几个人助其左右。
当日阮酥识破祁澈的阴谋，携人离开无为寺，首当其冲的便打算冲入皇宫，把祁澈的所作所为告知嘉靖帝与颐德太后！等她安排好三辆马车，并让宝弦把祁清平和祁清悦都易容成自己的模样，打算混淆视听分三个方向逃出寺庙。正要行动，却见树梢上跳下一黑衣人，见皓芳拔剑上前，那人慌忙从袖中拿出一物，竟是一只绣着茂兰的香囊，阮酥定睛一看，认出这是昔日知秋以她的名义赠给印墨寒之物，一时了然。
“你是印墨寒的人？”
那人点头，“殿下怕小姐不相信我们，便把此物暂时让在下保管，还请小姐不要介意。”
见阮酥面上似有黯然，他还只当这是阮酥送与印墨寒的东西，慌忙解释。其实阮酥却是感慨，时到今日，她才发现自己今生确实憎恶印墨寒得紧，搞到今日让人相认竟是拿了这样一物，也不知是可悲还是可叹。
“事不宜迟，韩大人让在下告知小姐，他刚刚发现祁澈现在率领的人马出自京城防卫司！却是德元不知什么时候策反了京中数位手持兵权的大人，此刻，京城大半人马已被德元掌控！”
闻言，阮酥身体晃了一下，夹杂着雪沫子的寒风一阵阵袭过她的脸，让她的脑子分外清醒。她还以为祁澈只是找了几个高手一路杀将过来，不想却已和德元闹出这等动静，不知不觉间竟先人一步掌控了大局！而德元怎会突然收拢了这么多人，想必也是这些年春风化雨通过各种方式在达官显贵边安排的探子，这些散播在各处的力量，以昔日的青云观，今日的长公主府为圆心，辐射到京中各处，似一张无形的蛛网，在关键时候给人致命一击，比如之前太子府的徐婴子！
难怪她让人阻改了祁澈发往承德王的秘信后，此人完全没有反应，原来已经是想好了退路！
“姐姐……”
听到玄澜催促，阮酥咬牙，事不宜迟，也不能继续耽搁！她的目光落在易容成自己的祁清平的身上。
“我们几个分头行走，引开祁澈！”
山道上，马上的“阮酥”中箭已然神智不明，宝弦看护送他们的皇城司人马已经抽身而退来得差不多，装作一个不小心让“阮酥”滑下了马背。
“小姐——”
正欲取捞时，一根软鞭已经卷上了她的腰把她一带便稳稳地落在了来人身前，那人重拍马臀，一骑飞乘已快速地消失在茫茫白雪间。
“还演上瘾了！”
听到耳边的低叱，宝弦惊异抬头，“皓芳，你怎么来了？”
被点名的男子忽地耳根飘红，也不知是不是被这天气冻的，半晌才不自然地迸出几个字。
“……小姐担心你。”
话音刚落，却换来了一阵轻笑。他正想说她这个时候还这般不正经，可对上了那张浅笑盈盈的熟悉脸庞，那指责的话便再也说不出口。
而祁澈那边，见中箭的“阮酥”已然落下，于是也不再追逐其余人等。有人跳下马，把雪地上的“阮酥”扛起，打马便去找祁澈复命。
“不对，完全不对……”
一声呢喃夹杂着凤雪声传到众人耳中，白雪莹莹间，重新被扔在祁澈马前雪地上的“阮酥”一动不动，显然已经没有气息。众人不解，但见祁澈双目一缩，盯住其中一点，顺着他的视线，这才发现是动作间让其袖口上扬从而露出了手腕，只是不同于想象中盈白润泽肌肤，只一截便爬满了长短不一的可怖伤疤……
“阮酥不是白子吗，怎会……”
有人失声，而有的人似已经明白了一点，猛地把“阮酥”翻了个身，摩挲着去碰她的下巴，果然在耳后发现一个突起，当即顺势一扯便撕下一张人皮面具，露出的正是祁清平已然定格蓦然睁大死不瞑目的容颜。
六皇子竟把自己的王妃杀了……这个结果让众人惊异，所有人都不敢说话。
而雪地上那双眼似一双黑洞，大概也没有料到，最后竟会再一次死于自己的夫君之手……
雪花簌簌，一点一毫地逐渐把脸颊遮盖住，马上的祁澈猛拉缰绳，突然调转马头。
“割下她的首级，逆贼阮酥已被本殿下击毙。从此，世上再无阮氏阿酥！！！”
