圣谕传来时，皓芳正服侍玄洛宽衣就寝，闻之脸色一白，不安地道。
“宴会早已散场，但听说祁澈现在才离宫回府，紧接着陛下便传召大人，恐怕来者不善！”
玄洛将盘扣重新扣好，笑道。
“这有什么可奇怪的，我对颉英说过，印墨寒一定给了祁澈更好的条件，他会将矛头指向我，乃是意料之中的事。”
皓芳神色一沉，不由有些紧张，虽说清理朝中乱党的事现在还由皇城司全权负责，但印墨寒之前乃是吏部尚书，对各级官员的底细再清楚不过，这几日，他和祁澈两人一唱一和，举证出不少人，在他们的推动下，就算皇城司有意拖延，但清理乱党的事，已经近了尾声，也就意味着，玄洛的处境非常危险了。
“大人，要不要属下去禀告太后……”
颐德太后就好像玄洛的一块免死金牌，每次玄洛有难，她都会站出来维护，玄洛轻轻叹了口气，颐德太后已经为他做了太多事，几乎没和嘉靖帝闹翻，他不忍再去惊动这位银发苍苍的老人。
“不必了，物极必反，老皇帝已经对太后的劝说生厌，再求太后庇护只不过是火上浇油，放心，我自有办法应付。”
他没再说什么，只是边走边问。
“颉英那边事情办得如何？”
“一切顺利。”
“那便好。”
似想起什么，玄洛又问。
“印墨寒那边……”
皓芳不由笑了，故意加重语气道。
“大人今日是第三次问起了，可属下还是得回答大人，还是一样的，这就说明阮小姐那边一切都好吗？大人尽管放心。”
玄洛这才笑了笑。阮酥借由铜匙送出的信中表示，若她那边有什么异动，她会通过药渣传递信息，因此玄洛命皓芳买通了那附近的乞丐和孩童，每日去收集那小院里倒出的药渣，他从那些药渣里观察到，有一些安神药并未经过熬煮过，而是切碎以后混进去的。
那是阮酥叫他放心的意思。
玄洛一摆披风上了马，玄澜已在文锦搀扶下，杵着拐杖一瘸一拐地走了过来，冷着脸说了句。
“你可别死！”
玄洛点点头，竟伸出指尖摸了摸玄澜的脑袋，在对方惊诧羞恼的眼神中，一笑策马而去。
嘉靖帝并不在勤政殿内，曹福在前头带路，领着玄洛穿过层层宫殿，最后在沐汤阁门前停下。
“陛下正在沐浴，请大人进去吧！“
所谓沐汤阁，乃是在四周建起亭台楼阁围住的几眼温泉，乃是皇帝专享的浴室，玄洛按规矩脱去鞋袜，换上木屐，踏在阁中温润的鹅卵石小道上，青草鲜花修整得格外妩媚，空气中氤氲着温暖轻雾，只是那两排精装重甲的侍卫显得格外不和谐，玄洛走到香汤池边，对着正泡在池中的嘉靖帝单膝而跪，面上是若无其事地微笑。
”陛下有事吩咐玄洛？”
嘉靖帝摆手让左右伺候的宫女走开，锐利的鹰眸落在玄洛脸上，语气中是毫不掩饰的寒意。
“这些日子辛苦你了，如今废太子余党即将除尽，朕心甚慰，想要好好犒劳你一番，不如就将朕旁边的这眼浮梦汤赏与你沐浴吧？”
玄洛微微欠身。
“陛下的恩赐玄洛感激，不过沐汤阁乃是陛下与各位妃嫔沐浴之处，这恐怕不妥。”
嘉靖帝冷哼一声，冰刀一般的眼神刺在他身上。
“是不妥还是不敢？”
他今天就要亲自验证玄洛真身！看看这世上是不是真的还留有一滴玄家血脉。
玄洛叹了口气。
“微臣尊旨。”
其实对于结果，嘉靖帝已经有了七八分的把握，之所以逼玄洛当众暴露真身，只不过需要一个将他拿下的借口，所以在玄洛说出这四个字时，驻守在左右的侍卫们都已经握紧了手中刀鞘，准备伺机而动。
在嘉靖帝目不转睛的注视下，玄洛伸出修长的手指，不疾不徐地一个个解开领子上的盘扣，他一面解，一面道。
“对了，其实最近玄洛查到一些事，原想明日早朝禀告陛下，但因着宫中喜宴，不敢打扰陛下雅兴……”
嘉靖帝所有的注意力都在他身上，听他如此说，不过随口答道。
“你且奏来，朕听着。”
玄洛答了声是，轻轻地道。
“陛下，最近竹山教在西北一带又开始猖獗起来了呢！”
嘉靖帝的声音没有什么起伏。
“是吗？小小邪教，朕以为你会处理妥当，还需要特地向朕禀告吗？”
玄洛凤眼一弯，那对月牙中透着无限狡黠。
“本该如此，可是玄洛却听到一些奇怪的传言，陛下可知竹山教名字的由来？”
见嘉靖帝似无甚兴趣，玄洛也不着急，径自说道。
“不知陛下可还记得昔日的梁王殿下？“
嘉靖帝目光一聚，视线从玄洛的手移到他脸上。
“你说什么？”
嘉靖帝不知有多久没有听人提起过梁王祁悠了，但他从来不曾忘记他这个最受先皇宠爱的三弟，他还是太子的时候，就不知道听过多少流言，说先帝属意的储君乃是秦太妃所生的祁悠，当时朝中大臣也有不少是祁悠的拥护者，一度威胁着他的太子之位，所以嘉靖帝继位后，便迫不及待地打发祁悠出征，直到祁悠死在和西凉的一场战事，他才终于放心。
玄洛观察着嘉靖帝的神色变化，不紧不慢地道。
“陛下可能不知道，昔日梁王殿下在江湖上结交了不少朋友，还被那些侠客浪人赠了一个雅号，名曰竹君山客，意在赞美他品性高洁，隐世之心……玄洛说到此处，想必陛下也明白竹山教与梁王又何牵扯了。”
嘉靖帝猛地直起身子，似乎没注意到自己的失态，他一把扯住玄洛的衣襟，低声问。
“你是说，竹山教，是梁王那些江湖朋友所起，他们、他们想干什么？”
玄洛低头，目光凝重地注视着嘉靖帝，也将声音压得极低。
“玄洛查到一些从竹山教内部流出的谣言，他们说先帝遗诏本是传位于梁王的，可是陛下您改了遗诏，偷天换日。”
“大胆！”
嘉靖帝恼羞成怒地打了玄洛一个耳光。玄洛的脸微微偏朝一边，水花溅在他衣襟发丝上，那从容的笑意却没有半点改变。
“陛下息怒，这不过是谣言，但竹山教却是不得不除了！”
庭院内的侍卫虽然没听见两人的对话，但见玄洛触怒了嘉靖帝，都握着武器上前一步，准备拿下玄洛。却被嘉靖帝抬手制止。
“你们都退下！”
侍卫们不明所以，但不得不尊旨照办，等沐汤阁内只剩下两人，嘉靖帝方才阴晴不定地看着玄洛
“除此之外，还有什么？”
玄洛欠身。
“臣还查到，梁王在这世上仍有血脉，虽不知流落何处，但若被朝中那些梁王死忠簇拥得知，难保不起什么心思，竹山教和梁王旧党之间也必有勾结，否则如何能那么快东山再起。”
嘉靖帝面色一瞬转白，许久回神后，他才发现玄洛依旧不紧不慢脱着衣裳，突然猛地按住他的手，没好气地道。
“出了这么大的事，你难道还有闲情逸致泡温泉吗？还不快去查！“
玄洛于是重新系好腰带。
“是。”
转身走出沐汤阁时，玄洛唇角一勾，阮酥说的没错，只有京城不太平，皇室不太平，皇城司才有立足之地，如果麻烦解决了，就该给他制造更大的麻烦。
连夜出京，这一去一回，不知道又要耽误多久，算起来阮酥的孩子还有一个多月便要诞生了，无论如何他一定要赶在那之前回来！
见玄洛面上似有忧虑，祁瀚拍拍他的肩。
“要不我入宫启禀父皇，和你一同前往，若是碰上乱臣贼子也好一举歼灭，总好过一来一回调兵耽误时间！”
“殿下的好意玄洛心领了。”玄洛笑叹了一口气，他把祁瀚从南疆弄回京城，本是存了平衡局面的利用心思，不想祁瀚耿直，为人真诚，不知不觉间两人竟结为知己，彼此间也多了一分朋友的惺惺相惜，如此，玄洛便再也无法再把他当成棋子看待；正如阮酥，一开始不过是调忧解闷的兴头，最后却变成了他生命不可分割的魂灵。
他们二人，都是至情至性的率真之人，竟在不知不觉间改变了他！比起从前，他的心是越来越软了，玄洛感慨。是他们让自己的血液逐渐带上温度，也不知不觉更像……一个人。
“威武将军对殿下寄予厚望，殿下若在这节骨眼上离京，只怕会让他老人家失望！”
“失望个屁！本殿下从来就对那个位置不感兴趣，与其在京中朝堂惺惺作态虚情假意，还不如回南疆痛痛快快纵马厮杀，老子早就憋闷得受不了了！”
“也只有三殿下才对流放边疆毫不抗拒。”玄洛摇了摇头。
“玄洛突然想起那年宝城郡发生贼祸，阮酥与我到登州求援，当时殿下出兵的原因却是不忍百姓受苦。”
祁瀚一愣，短暂沉默后随后笑开。
“怎么，难不成还记恨本殿下让你破例抚琴。”
闻言，玄洛也笑。“殿下若是嘴皮子不要这么刻薄，恐怕早就儿女绕膝了。”
“大丈夫何患无妻，再说我祁瀚的天地是战场，那些个名门闺秀本殿下才不感兴趣！”
玄洛笑而不语。不过话虽这样说，祁瀚从未忘过自己的初衷。
守卫边疆亦是为了保家卫国，然而若是家中不稳，边塞纵是固若金汤又有何意义？他母亲贤妃出生将门，虽然在感情一事上颇为受挫，却有着不同寻常女子的胸襟，自小便教导他家国天下，同时要有一颗上位者怜悯慈悲的心。
若是将来继任的是这个半道杀出的祁默还好说，但是换成心术不正的祁澈，只怕是天下之祸！
“玄洛，你的建议我会认真考虑。不说是否参与争战，但至少会维系平衡等待你的回归。”
玄洛似松了一口气，微笑道。
“既然殿下也为玄洛破了例，那临行之前我再为殿下奏上一曲如何？”
祁瀚虽性格粗犷，却也是闻音好乐之人，早就想再请玄洛操琴，只可惜碍于他的誓言，不好勉强。听他主动提及，不由大喜，正要招呼身边人把府中收藏的名琴取来时，却被玄洛拦住。
“琴筝玄洛早已备下，不过还要劳烦殿下随我去个地方。”
