当听到嘉靖帝怒气冲冲地回到皇宫，颐德太后与阮酥都明白计策奏效了。几乎在嘉靖帝跨入宫门的当口，颐德太后便领着纯贵、纯安在宫墙下拦住了他。
“皇上，玄洛一事还请谨慎为之，莫要听信谗言！”
开门见山地，颐德太后便抛下这句话，话中的恳求语气让嘉靖帝浑身一绷，他抬起脸，也不顾周遭跪了满地的内侍、御林军侍卫，不悦道。
“太后听闻朕回宫，不是来嘘寒问暖，却是挂念着一个无足轻重的外人，让朕实在心寒！”
虽然已过了承欢膝下的稚龄，可是亲生母亲对玄洛的过分关怀，让嘉靖帝勃然生怒。换在从前，虽也觉得古怪，不过他睁只眼闭只眼，区区一个奴才，太后想多宠一些便一些吧，左右只是老人家的消遣，一个不全之人也无法构成什么威胁，犯不着为他和母亲置气。可是现在得知玄洛竟是那通敌叛国之徒，颐德太后还这般维护，显然已成了是非不分助纣为虐的样板，嘉靖帝心中对玄洛不免更恨上几分，究竟用了什么迷魂阵，竟把太后哄得团团转？
见皇帝神情不善，颐德太后叹了口气。
“若玄洛真是那十恶不赦之徒，便是你不出手，哀家也坚决不容忍；可是这么多天，玄府也查抄了，皇上可找到什么明证？想必还没有吧？玄洛那孩子哀家看着长大，秉性是什么，皇上也最为清楚，这些年更是忠心耿耿为朝廷做了不少事，若玄洛真要通敌叛国，只让奸细乔装匠人，简直是辱没了他的本事！况且，他这些年来，树敌过多，偏生在离京时候出事，说起来未免也有些凑巧。还请皇上三思，万万不能让小人当道，伤了忠良的心啊……”
所谓知子莫若母，颐德太后这番话可谓说到了嘉靖帝的心坎上，他随一沉思，便也觉得有理。祁澈与陈博裕走动频繁，而印墨寒又是祁澈之人，而之前玲珑阁之事便是几个不常在御前走动的官员联名提出的，正因为那些人和玄洛没有冤仇，一切都从社稷考量，便让嘉靖帝当场震怒，现在想来，会不会也是一出借刀杀人的把戏？
他神色稍缓。
“还请母后先回栖凤宫，这事朕一定会查个水落石出。”
太后神色稍霁，目送她的銮驾走远，内侍曹福便来报，五皇子求见。嘉靖帝面上拂过一丝不耐，本想拒绝，想了想又改变了主意。
“让他到露华殿候着吧。”
露华殿乃陈妃的宫阙，这个曾经宠冠六宫的宫妃，住的楼台亭阁无不精致奢华，一草一木都透着用心，虽然宫殿的主人如今已盛宠不再，然而到底瘦死骆驼比马大，檐角的八宝宫灯、廊下的八宝盆景腊梅……都是宫中一等一的好物。
嘉靖帝的突然到访，简直让饱受冷待的陈妃受宠若惊。圣驾还未到时，她已经屏退左右，独自抱着手炉在宫门前等候。等嘉靖帝走近，入目的便是白雪掩映下红衣美人折梅图，这个场景让他一时愣住。
想当年，宁黛不顾他的苦苦恳求，还是依照媒约坚持嫁给了玄镜，让初登皇位的嘉靖帝大感挫败。那时候的他，频频借酒浇愁，众妃无法，便是太后也没有主意，只有陈瑶姝，这个因为家族关系入宫的妃子，一次又一次地夺走他手中的酒盏，不惜触动逆鳞噘着嘴表达对宁黛的不满和醋意，想尽一切办法哄他高兴……
其实一开始，他对陈妃是没有感觉的，无非是抚慰功臣巩固权势的一件工具，他的后宫从来不缺，然而渐渐地，这个明媚活泼的少女，却在不知不觉间走进了他的心，久而久之竟成为了一种习惯……
嘉靖帝叹了一口气。
“你已经多年没有穿红衣了。”
陈妃一愣，已然不再年轻的脸上亦是写满了对岁月的惆怅。
“皇上竟还记得……”
记得，当然记得。宁黛最喜欢身着红衣，而陈妃少时也是个难得一见的美人，虽比不上宁黛传奇，却也是京城数一数二的名媛，加之自小被父侯宠爱，更是养出个无法无天的脾性。未出阁时，因时常被人拿来与宁黛比较，于是陈瑶姝便有心和她争个高低，宁黛喜红，她也件件着红，宁黛擅琴，她便也请来名家苦学……如此种种，世人却不敢以“东施效颦”小看之，只因陈妃各方技艺也是一绝，久而久之竟也自成一派，惹人惊艳。便是这样一个骄傲的女子，入宫后不顾宫中禁忌，行径肆意任性，起初嘉靖帝很是反感，可是最终他能逐渐放下宁黛，可以说，和眼前人关系匪浅。不知从什么时候，那个红衣抚琴的女子已不是那冰冷决然的旷世名秀，而是这巧笑嫣然的倾城佳人。
可是一切的一切，自从宁黛死后便都变了，虽然隐隐知道原因，但嘉靖帝却从来没有问过缘由，这一次，他忍不住道。
“为何后面便不再穿红衣，也很少抚琴？”
陈妃笑容微滞，她看了看手中折断的梅枝，似有迷茫。
“说出来还请皇上不要怪罪。”
“你说——”
“臣妾其实很嫉妒玄夫人。”见嘉靖帝目光一顿，陈妃若无其事接着道。
“不过说起来虽说是臣妾独自较劲，可是自从玄夫人离世，臣妾却突然觉得少了一位知己，或许只是臣妾自作多情，再不穿红衣，亦很少抚琴，也算是缅怀故人吧。”其实真实原因却是陈妃见好就收，毕竟宁黛已经死亡，若是再如往昔，勾起嘉靖帝不快，反而画蛇添足。
嘉靖帝却听得分外感慨。不愧是陈瑶姝，年轻时不畏皇权，如今也一样毫不忌惮，他看着她，突然寻回了一丝青春时候的影子，主动抚上她的肩。
“走吧，去你的宫里坐坐。”
陈妃目光一亮，却难得地有些踌躇。
“皇上，五皇子还在……”
嘉靖帝这才想起自己来这里的目的，抬眼看向陈妃身后的祁澈，只怪他第一眼被陈妃勾起往事，便把正事也忘记了。
“儿臣拜见父皇。”
祁澈恭恭敬敬地行了一个礼。
嘉靖帝目光肃然，沉吟片刻便道。
“如今玄洛之事，你如何看待。”
祁澈微一斟酌。
“国有国法，家有家规，只要证据确凿，自然一切都要按律法查办。”
“好一个证据确凿。”嘉靖帝眸光一紧，“既是如此，那便由你负责此案，和印墨寒一起探查，若是发现玄洛，留下活口押解京城候审！”
祁澈仔细咀嚼着话中的信息，嘉靖帝前往陈侯别院一事他和陈妃都已经知晓，不过父皇只字不提，却让自己插手玄洛一案，并且对玄洛的处置也从格杀勿论变成了留下活口，显然事情已经有变。
不过这当口他到底不好多说什么，飞快地和陈妃交换了一个眼神，便领命退下。
“大冷天的，皇上都不让五皇子进去喝一杯热茶。”
陈妃很自然地替嘉靖帝撑起伞，柔声道。
嘉靖帝眯起眼睛，“你们陈家似乎最近和老五走得很近？听说之前还准备让陈家的女儿做五皇子妃？”
陈妃心下暗惊，却还是不动声色道。
“五皇子妃一事臣妾并不知晓，不过大哥和五皇子之间应该只是臣子间的正常来往。陈家得到的一切，都是皇上的恩典，父亲还在世时，便教导我们不能忘本。”
嘉靖帝嗯了一声。
“不知金玉在北魏是否还好？”
提到心尖上的女儿，陈妃几欲热泪盈眶。
“她现在怀有身孕，身子骨也有些不爽利，臣妾每日在佛前祈祷，只望佛主保佑她们母子平安。”
晚间，太子祁念便被嘉靖帝速召入宫。
白日陈妃的温婉，让他很难硬下心肠质问陈侯以及她那位情人之事，就如姚绿水所言，就算有旧，便也是成年往事，没有再提的必要。然而当他饭后到御书房批阅奏折时，却在参玄洛的数本罪状中无意看到了弹劾陈家的一本，署名竟是虎贲将军府老将军万博赡，上面列举了陈侯与其子陈靖南的数条罪状，什么私建军队、欺男霸女、公然收贿……嘉靖帝一一扫过，却在将将合上奏折的瞬间，被一句话吸引。
“陈侯有一远侄，名唤陆进恒，乃北魏皇帝完颜承烈谋士，因近年解决了北魏的几件大事，深得北魏帝信任，传闻让七公主和亲一事，也是出自他的建议。”
不知不觉，嘉靖帝竟念出了声音，想到白日里在陈侯别院中见到的那个北魏男子，他目光一阵紧缩。虎贲将军万博赡乃先帝时期的悍将，向来谨慎，在最近十几年已经逐渐淡出了政局，如今不顾高龄毅然上表，若非没有十足的把握，也不会拿阖府的前途开玩笑。
“近年解决了北魏的几件大事……”
他喃喃念了一遍，看着跪在地上的祁念。
“你尽快去万府，向老将军求证。个中详情，查出结果再来报朕。”
