城郊的山道之上，冬桃取出马车里的纱布药酒，替昏迷过去的文锦和段明润先后包扎了伤口，做完这一切，她亦是是疲惫不堪，文锦靠在车壁上，睡梦中犹自蹙眉喃喃道。
“什么破地方，硌得慌……”
冬桃犹豫了一下，扶着文锦躺下，让他的脑袋枕在她腿上，她低头看着文锦的面容微微出神，美人在骨不在皮，饶是被面具覆盖，却也能看出是极其出色的轮廓，就是肖似她那个同父异母的哥哥玄洛这一点，令人生厌……
风吹草低，一阵马蹄声由远及近，冬桃抬头，一眼便看见骑在马上的阮酥，面上猛地一红，飞快将文锦的脑袋搬开，跳下车来。
几匹快马停驻在马车前，阮酥赞赏地看着冬桃，笑意盎然。
“我知道，你们一定能做到的！”
她的目光落在外在马车座上的文锦身上，见他面色如纸，胸前的纱布有血迹溢出，皱眉道。
“文锦受伤了？唉，这一次，倒真是难为他了，回去你好好照顾他。”
同来的祁金珠此时已经换了一身寻常百姓的衣裳，不见段明润，焦急地拉住冬桃问。
“段郎呢？”
冬桃朝马车里看了一眼，祁金珠连忙拉开车帘，段明润躺在里头，衣无整处，不仅身上多处可怖的伤痕，十个手指头也肿涨得厉害，一看便是遭受了酷刑折磨。
祁金珠吓了一跳，身子虚晃险些站立不住，她颤抖地摸上段明润的脖颈，感受他平稳的脉搏跳动，方才落下泪来。
阮酥看到这一幕，也是又惊又疑，这都是玄洛干的？为什么！为什么他要这么做！即便真的不打算成全祁金珠，也不该如此折磨段明润！他难道真想用酷刑逼段明润放弃？
兵贵神速，不及多想，阮酥回头便对冬桃道。
“公主从未离开过皇宫，段小郎如今又昏迷着，能否请你的这几位朋友护送他们一段？”
阮酥开口，冬桃毫不犹豫地转身向莫桑抱拳道。
“莫大哥，有劳！”
莫桑闯荡江湖多年，胆大妄为，不畏权贵，没什么事不敢做，纵然隐约知道了祁金珠的身份，他依旧豪气干云一口答应。
“玄澜，人交给我，有我在，保证将他们平安送离京城！”
夜晚的山峦间，一抹月光轻轻铺在地上，露水混合着夜风的味道，让人心脾清透，祁金珠望着前路茫茫，虽依旧带有一丝对未知的恐惧，但更多的，却是破出樊笼的欣喜若狂。
为了逃避追兵，莫桑决定带两人远离官道走山路，岔道口，阮酥停下脚步，重重抱了祁金珠一下。
“金珠，从此之后，你便自由了，望你永远也不要再踏上这个是非之地。”
祁金珠含泪点头，拉着阮酥的手不肯放开。
“阿酥，你我相识不过短短数月，你却改变了我的命运，得友如你，祁金珠此生无憾……”
她目中闪过一丝忧虑，还是将心里话说了出来。
“你随我一道走吧！这皇宫里，终究也没什么值得留念的地方，你在京城又是敌人多过朋友，与其举步维艰，不如……”
阮酥轻轻推开她，坚定的眸子闪闪发光。
“我的战场在这里，我的执念也在这里，所以我哪里也不会去，金珠，一路保重！”
另一边，却是已经乱做了一锅沸水，祁金璃和祁金晶同车，亲眼目睹祁金玉的马车被刺客追杀，直至消失在她们的视线范围，都吓得不轻，前头的侍卫们刚刚脱身要追上去，却被自私又怕死的祁金璃叫住。
“派一队人马去追便够了，剩下的人，快护送我们回宫！”
祁金晶十分担心祁金珠和阮酥，见状忍不住插嘴道。
“四姐，难道不多派一些人吗？二姐和阮酥姐姐现在很危险啊！”
祁金璃骂道。
“你懂什么！谁知道那些刺客是什么身份！我们本来带的人就不多！现在已经丢了二姐，若是连咱们两个也搭上去怎么办？赶紧回宫，父皇自会派绣衣全城搜查的！”
祁金璃嘴上这么说，心中却巴不得阮酥和祁金珠就此死了才好，这样她不仅少了一个敌人，后宫之中，她也会成为最尊贵的公主，将来婚配，也能有个好选择。
王琼琚的马车在最后，一开始她尚不清楚发生了什么，等丫鬟芸香挤开人群回来禀报，她不由大惊失色，但惊恐之余，一片疑云在她心头萦绕不去，脑中又不断闪现过祁金珠近日来的种种异常，就在昨天夜里，为了试探祁金珠，她状似无意的问她“听说段小郎回京了，你想不想见上一面，我家别院还有几个可靠的人，可以安排……”不料却被祁金珠摇头打断。“无缘无分，都是命中注定，不必强求。”
以王琼琚对祁金珠的了解，她就算认命，但对段明润绝对是挂心的，见面对她来说，是个极大的诱惑，这样无动于衷，除非……她已经见过他了！
返回皇宫前，王琼琚悄悄将芸香遣下车，吩咐道。
“芸香，你现在就去别院，让刘训他们查一查段明润这几日的动向，回来报我！”
消息传到皇宫，原本赏灯会喜气洋洋的气氛霎时被焦雷劈散，听说二公主被刺客一路追击，下落不明，良妃当场吓得六神无主，颐德太后亲自拍着她的手背安慰。
“别怕！金珠自会吉人天相的！”
看着跪在地上，一边哭一边讲述方才经历的祁金璃姐妹，嘉靖帝震怒不已，天下竟有这样胆大妄为的匪贼，竟敢当街行刺公主！
“玄洛！再加派一倍人手，即使把京城翻过来！也要给朕找到二公主！”
玄洛应声退出，皓芳见他面色阴晴不定，眉间阴霾浓重骇人，几乎不敢说话，眼见走出大殿，玄洛还是没有指使，他忍不住问。
“大人，属下这就去召集所有绣衣使，堵住四道城门，全力搜寻二公主。”
玄洛站住脚步，皓芳直觉他浑身散发着冷意，连忙低下了头。
“不必了，二公主此时想必已经同段明润跑了，若追回来，殿上一对质，那丫头便死定了，你该去问问颉英是怎么看人的？”
皓芳闻言大惊，半晌他方回味过玄洛的话来，他不能置信地道。
“难道是……”
不等他道出那个名字，玄洛已经打断。
“去找几个目击证人，她迟早要回宫交代，现在我能做的，只有帮她把这个谎圆过去。”
如玄洛所料，很快就有绣衣使回报，说在城郊的悬崖边找到了阮酥，事关重大，嘉靖帝连同太后皇后、妃子皇子，全都彻夜未眠在太和殿内等候消息，听说和祁金珠同车的阮酥被找到，连忙命人将她带进来询问。
此时的阮酥简直狼狈不堪，衣裳被荆棘划了无数口子，光着一只脚走进大殿时，双唇还在不住发颤。
嘉靖帝还未开口，良妃便不顾仪态快步走过来握住阮酥双肩追问。
“怎么只有你一个人？金珠呢？”
阮酥愣愣地抬头，对上良妃的眼睛，突然掩面痛哭出声，她啜泣着道。
“那些刺客来势汹汹，我与二公主被逼得走投无路，只得跳下马车分头逃跑，我跑出没有多远，回头便见二公主被他们当胸一剑刺中，从悬崖下翻了下去……”
良妃听了，脑中嗡地一声，双眼一翻，径直晕死过去，颐德太后忍着悲痛震惊，连忙命宫女们上前将她搀扶回寝宫，嘉靖帝一屁股坐在龙椅之上，从齿缝里迸出一行字。
“阮酥……你可看仔细了？金珠当真被刺客所杀？”
阮酥哽咽着点头。
“那一剑，正好刺在公主心口……公主惊惧的表情，臣女这辈子都忘不了……”
说着，一行泪水挂下面庞，她的神色悲伤至极，玄洛站在嘉靖帝身边冷眼看着她，竟有些气闷，这丫头的演技，可真是越来越好了。
“不要说了！”
颐德太后不忍听下去，一时也是泪落如雨，皇后和饶嫔等人连忙上前劝慰，纷纷陪着掉泪，颐德太后一面哭，一面吩咐玄洛。
“无论死活，一定要找到金珠！皇家公主，断不能横尸在那荒山野岭！”
大殿里弥漫着悲痛难言的气氛，唯有陈妃冷哼道。
“据你所说，那些刺客都是丧心病狂之徒，为何他们杀了二公主，却独独放过了你？”
阮酥早料定陈妃会质疑，她不紧不慢地道。
“臣女也不清楚，那些人仿佛正是为公主而来，此前在大街上，也只有我们所乘的马车遭到袭击，而自我们分开之后，那些人就不再管我，径直追着公主去，臣女斗胆猜测……他们可能是专程为刺杀二公主而来的！”
玄洛猛然察觉过来为何祁金珠会突然到嘉靖帝面前揭发祁澈了，他的目光如针一般盯住阮酥，真是个敏捷的丫头，原本以为，坏了她的计划，她便会暂时消停，没想到她能在这么短的时间内重新布局，而且比原本的还要狠毒致命。
陈妃不是玄洛，自然猜不到阮酥这番话的用意，她马上便掉进了阮酥的圈套，怒道。
“简直一派胡言！二公主为人谦和亲善，从不与人结仇，怎会有人要刺杀她！分明是你在撒谎！”
阮酥垂下眸子。
“臣女没有撒谎，在回宫的车上，二公主曾和臣女提起过，明日太和殿与五殿下相约对质一事，她说要替五王妃声张正义，臣女还曾劝过她，此事沾惹不得……”
“阮酥！无凭无据，你不要信口雌黄！”
匆匆赶来的祁澈正好听到这席话，气得脸都绿了，虽然他平日里坏事做尽，但凌雪旋一事上，他还是自信祁金珠不过是在诈他，就算她手上真的有证据，他也还犯不着冒着危险去刺杀一个公主灭口！
