因为都和曹姨娘母子有关，被遗忘许久的樱树下咒之事再次被阮风亭母子记起，虽然那次阮絮完全是被清平栽赃的，但阮风亭母子一口咬定家里幺蛾子已经够多，不想再接一些添堵的人回来，所以原本许诺接阮絮回家小住的事也被搁置了。
或许是为了给万氏一个下马威，才不过两日，阮风亭便把曹姨娘从妾室抬为了二房夫人，虽不是正室，然而也成了贵妾，伺候的下人、月例钱的待遇都提高了一倍，甚至还命下人到万氏院子里，把万氏最爱的几盆名贵兰花搬到了碧绮轩。
“老爷说了，二夫人因小少爷的事受了惊吓，情绪很不稳定，这兰花的香味有安神的功效，因此借过去摆几日。”
万氏知道，所谓的借，其实不过是给她留个面子罢了，这东西只怕是有去无回了，她眼睁睁看人将花抬走，大腿都掐青了，懊丧地对着前来安慰她的阮琦夫妻哭道。
“我从前只道曹姨娘是个蠢人，没想到她这么能耐，千算万算，竟然栽在这妖精手中！你父亲为了这妖精和小贱种，这是要把我丢进冰窟了，为娘这辈子，除了你还能指望谁？”
阮琦见母亲哭得悲切，一时气得咬牙，他这些日子都不大着家，一是想在兵部大有作为，二来也是为了逃避和万灵素同房。若不是万氏派人通知他，他都不知道母亲竟会被区区一个姨娘打压住。
“母亲放心，再怎么得宠，庶子毕竟是庶子，岂能和我们长房嫡出相比！那个曹姨娘，可别以为做了个二房就能上天，这口恶气儿子迟早会为您出！”
万灵素冷眼看着，觉得自己这位婆婆兼姑姑也真是够无耻的，明明是自己害人失败，却还有脸和儿子哭诉，但她为了讨好对自己冷淡无比的阮琦，也只得温言道。
“夫君，千万不要冲动，母亲说得没错，曹姨娘的确不是什么难对付的人，若不是背后有人教唆，凭她自己怎么可能撼动母亲的地位。”
阮琦一看见万灵素就反感，根本没有把她的话听进去，万氏却马上抓到了重点。
“你是说，促成这件事的，另有其人？”
万灵素笑了笑。
“母亲，那天早上在老夫人房外，我曾留意到，大小姐和曹姨娘说了几句悄悄话，曹姨娘傻了那么久，却在那天之后，就突然对奶娘起了疑心，而那个陈太医，早不来晚不来，偏偏在曹姨娘揭发奶娘那天来，还能辨认出中原医生都很少耳闻的蛇藤草，您不觉得太过巧合了吗？”
万氏恍然大悟，她就知道，这个家里，她没有对手，除了一条蛰伏的毒蛇，时时刻刻吐着信子等待她的破绽，一旦被她抓到机会，就会暗地给自己致命的一口，那条毒蛇，就是阮酥。
她的脸都扭曲了。
“阮酥！又是阮酥！这个死丫头好似和我们母子是前世的冤家一般，总是不依不饶，一日不除掉她，我们就永远没有安宁之日！”
万氏立马握住万灵素的手，和蔼地道。
“灵素，我老了，对付这死丫头已是有心无力了，但你不同，你有万家撑腰，又年轻聪慧，老夫人和老爷都很喜欢你，你一定要辖制住阮酥，在阮家才能站稳脚跟！”
万灵素当然知道万氏深恨阮酥，想把自己当做枪使，虽然是利益共同体，但她只想取得她所想要的，多余的祸根，并不打算马上招惹。
见她不语，万氏连忙给阮琦使了个眼色，阮琦倒也不傻，他知道万灵素能耐，作为一个同样憎恨阮酥的人，他不得不放下对万灵素的反感，温言软语道。
“灵素，母亲的话，你可听进去了？我知道阮酥是个难啃的骨头，但我们已经结为夫妻，自然是世上最亲的人，除了你我又能信任谁呢？如今我埋首仕途，也是为了将来能给你挣个诰命，可不要让我为这些内宅的事再分心才好啊！”
万灵素是个聪明人，论计谋，她胜过阮琦十分，但在感情上，她不过是个痴情的女子，哪里经得起阮琦的花言巧语，第一次得到心仪已久的表哥这番许诺，她不由心动了，深情地看着他。
“既然夫君这么说了，我自然会不遗余力为你分忧解难，只是你虽志在朝堂，却也要顾念身体，兵部衙门到底不比家中，没人添衣送水的，怎么住得好……”
阮琦心中冷笑，他每日处理完公事，都会去醉红楼放松一下，美人在怀，不知比对着貌不惊人的万灵素快活多少，但他知道母亲已经失势，再冷落万灵素，只怕这阮家，以后便不好待了。
他亲切地揽住万灵素肩膀，信誓旦旦地承诺。
“我也是这么觉得，衙门始终不如自家好，今晚我便回家来住……对了，听说近日印墨寒和玄洛都有意要娶我那大妹妹啊！不知灵素怎么看？”
听见阮琦要搬回家，万灵素心中自是道不尽的喜悦，好心情让她振作起来，想在阮琦面前表现一下，沉吟片刻道。
“不知为何，如果两人必须要选择一个，我认为她最后一定会选玄洛。”
阮琦和万氏交换了一个眼神，都诧异道。
“玄洛？那玄洛生得再美貌，也还是个阉人啊！有几个女子守得住活寡？”
万灵素摇头。
“阮酥其人脾性古怪，清心寡欲，不可以常人的标准来判断，我曾在太子府听她一番豪言，似乎真心不打算嫁人，而且她和玄洛之间，类似伯牙子期那般神交，我想她心中估计也是偏向玄洛的，反观印墨寒，虽然对她很殷勤，她却从未给过他一点好脸色，似乎对其十分厌恶，如果最后嫁给印墨寒，对她来说只怕才是一个天大的打击！”
万氏磨着牙齿，笑容里透出一丝狠厉。
“哼，我曾经觉得如果她嫁过去给印墨寒做妾，头上压着个阎王般的七公主，可够她喝一壶的了，但想想我的絮儿，又觉得这样的好归宿还是太便宜了她，灵素，你觉得呢？”
因为阮渝的事，万氏恼羞成怒，约莫是对阮酥起了杀心，灵素心中透亮，她淡淡笑道。
“其实阮酥若要给印墨寒做妾，却要问问七公主同不同意！毕竟印墨寒为了阮酥公然拒婚，让公主颜面扫地，若真过了门，公主岂不是成了一个笑话？所以母亲放心，这件事，和你我都没有干系，自会有人出手，我们能够做的，不过是推波助澜罢了……”
诚如万灵素所言，皇宫内的祁金玉，此时就如同一头暴怒的雌狮子。虽然她生为女人的直觉，早就告诉她印墨寒对阮酥有些异样，但这些小苗头比起玄洛和阮酥之间传得沸沸扬扬的绯闻来说，简直不足为道，何况嘉靖帝总是向她灌输，印墨寒只所以在赐婚的态度上回避躲闪，还是因为她生性骄纵的缘故。
祁金玉听了父皇的话，以为印墨寒喜欢的是含蓄内秀的女子，这一年便沉寂了不少，打听到印墨寒喜欢瓷器书画，她便日日练习字画，甚至到与陈妃敌对的饶嫔处求教品鉴瓷器，因此还吃了对方的闭门羹，这对于从前的她简直是难以想象的。
就在她都快被自己的心意感动时，她却突然在宫中与玄洛巧遇，被对方告知了印墨寒与阮酥订婚的消息，这生性暴戾的公主几乎没气晕过去，立马大步流星冲到嘉靖帝的寝宫，扑在嘉靖帝怀中哭诉起来。
嘉靖帝爱女心切，加之印墨寒确实也是他看中的准女婿，若是被阮酥这个阴阳怪气的丫头抢了去，岂不太可惜了，于是也不再和印墨寒迂回，当下将印墨寒传进宫来，欲宣旨赐婚。
嘉靖帝也没想到，平日看上去水墨画一般温润的印墨寒，竟是刀枪不进水火不侵的，他跪在殿外拒不接旨，搞得嘉靖帝很难下台，用皇权威逼臣子娶自己女儿这种事，只有昏君做得出来，嘉靖帝虽然心疼祁金玉，但毫不昏聩，他很注重自己的圣名，眼看拿印墨寒没办法，最终也只得当赐婚的事没有发生过。
祁金玉金枝玉叶，却被一个大臣的女儿比了下去，搞得逼婚被拒，这简直是莫大的耻辱，她一腔戾气无处发泄，身边的宫女们便成了泄愤工具，个个被铁马鞭抽得皮开肉绽，其中一个眉眼有些类似阮酥的，甚至被她活活烫烂了脸。
祁金璃来拜访她时，看到的便是满地碎裂的绸缎器皿，以及体无完肤的宫女太监，祁金璃才踏进殿门，一个金炉便砸在她脚下，祁金玉双目赤红，恶狠狠地骂道。
“怎么？一个个都来看我好戏吗？”
祁金璃心中也不痛快，再怎么说，她也是四公主，却要看这个小的脸色，但她却不能和祁金玉计较，因为她此来是有目的的。
“七皇妹怎么这样火气大？”
祁金玉冷冷地看着她，皮笑肉不笑。
“你在明知故问？”
祁金璃见她心情不好，也不再兜圈子，她对周遭宫女使了个颜色，那些战战兢兢的宫女们巴不得一声，连忙退了出去，祁金璃这才捡起地上的一只金钗，对祁金玉笑道。
“七皇妹这是气糊涂了？你心仪印墨寒，拿他没办法便罢了，但阮酥一个臣下之女，难道还不是随咱们摆弄吗？父皇那样宠爱你，即便你处置了她，也只会睁只眼闭只眼，最多责备两句而已，阮老头又是个趋炎附势的胆小鬼，若你想办法提拔提拔他的儿子，哪怕一个阮酥，死十个阮酥他们家也不在乎！”
祁金玉心头一动，面色好转了些。
是啊！她这一年大概是修生养性把自己弄傻了，竟然忘了这最为常规的手段，她和她母亲陈妃这一辈子，处置的了无数妄图接近嘉靖帝的贱人，难道还对付不了一个阮酥？
她收起凌厉的神色，重新换上高贵优雅的笑容。
“皇姐说笑呢！我堂堂公主，和她一个臣下之女有什么好置气的……”
祁金璃心中骂了一声虚伪，将金钗放在桌上，状似随意地道。
“那就好，咱们公主，自然有皇家的气度，连那如今在风口浪尖上的阮酥，都还是一派自若呢，听我表妹说明日午时她还要到无为寺进香呢！真是淡定啊……”
说着，她不动声色地瞟了祁金玉一眼，确定她的表情里出现了变化，这才轻轻笑了。
灵素啊！你所料得果然不错，对付阮酥，何须别人动手呢！现成的刽子手在这，只怕阮酥连怎么死的都不知道！
