阮酥陷入黑暗，一串串迷梦接踵而来，那是她嫁与印墨寒的第一年，八月蝴蝶黄，双飞西园草，家中的池塘边，她依偎在他怀中，懒懒地打着哈欠，他执着她的手握住钓竿，低头双眸里满是柔软笑意。
“困了？”
那时和印墨寒在一起的阮酥，娇懒妩媚，眼睛晶亮，她撅着嘴。
“我又不爱钓鱼，这样呆呆地看着水面，好生无趣！”
印墨寒曲指刮了刮她的鼻子。
“不钓鱼，怎么喂你这只懒猫？”
阮酥佯怒，翻身将他按倒在草地上。
“谁是懒猫？印墨寒，你说谁是懒猫？”
新婚燕尔，如胶似漆，印墨寒与别的男人不同，他不纳妾，也从不出入风月场，没有公事时便早早回府陪她，他的改变是从什么时候开始的呢？
是了，某个电闪雷鸣的雨夜，印墨寒深夜未归，阮酥遣散伺候的仆众，独自坐在房中等他，她还记得狂风吹开窗棂，扑灭了青灯，印墨寒在黑暗中无声地踏进屋来，浑身湿得似从河里刚捞上来一般，阮酥急忙跑上去，替他褪下湿衣。
“不要碰我。”
一道闪电劈过，蓝光映出印墨寒冰冷如刀锋的脸庞，阮酥吓了一跳，本能地缩回手。
印墨寒看着她，没有一句话，但他的表情如同行尸走肉，许久的沉默之后，他转身走出房间，再也没有回来。
那之后，印墨寒似乎与往日没有不同，还是一如既往地对她温柔体贴，可阮酥直觉他那柔软的笑意不似从前那般发自真心，反而像贴上去的假面。
阮酥坐在满屋锦绣之中，铜镜里满头白发如雪，映衬着满面愁绪，印墨寒站在她身后，倾身凑近她的面颊，手指撩开她耳畔的发丝，在她耳垂上轻轻吻着，她温顺地侧过脸颊，迎合着他的吻，印墨寒却趁机将她整个人抱了起来。
牙床之上，桃面，丹唇，柔膝，缠绵悱恻之际，阮酥睁开迷蒙双眼，却对上印墨寒冰冷带着恨意的眸子。
“我可以杀了你么？酥儿。”
阮酥一阵心惊，猛地睁开双眼，头顶是桃粉色的绣帐，汗湿了背脊，她撑着身体坐起来，发现自己仍旧在小宫的卧房之中，夏荷闻讯而来，将汤药放在小几之上，舒了口气。
“小姐梦见了什么？一时笑一时哭的。”
阮酥没有答话，前世那些美好的画面，有多甜蜜，就又多讽刺，没想到发病后的她，会变得如此软弱，软弱到需要靠那些应该彻底遗弃的假象来取暖。
她狠狠地握紧拳头，直至疼痛让自己清醒了几分，方才松开面无表情地开口。
“我睡了多久？”
夏荷掀起眼皮，缓缓道。
“小姐整整昏睡了三天，选秀已经结束，各位姑娘们都回家去了，皇后娘娘体谅小姐病中，故命我们几个专程照料，直至小姐病好再送小姐回府。”
阮酥这回是真正的清醒了。
“已经结束了？”
夏荷似乎很满意她惊愕的表情，她在心底微嗤，这阮酥占着太子眷顾，以为自己奇货可居，故而拿乔，这下弄巧成拙，错失良机，才悔恨难当，当真是活该。
“是的，陛下已定了清平郡主为太子妃，由太子亲赠了玉如意，现今郡主已由淮阳王接回府中备嫁。”
血液上涌至大脑，阮酥紧紧捏住被角。
这一战，最后的胜者竟然是清平？这是她最不想看到的结果，她原本已备好利剑，准备在关键时刻祭出，斩杀清平，没想到这一病三日，恍若隔世，竟生出如此变数，让她拔得了头筹。
阮酥阴沉的脸色被夏荷看在眼中，她继续曼声道。
“女儿节那日，皇后娘娘宴请诸位秀女，谁知宴会上，装饰用的花球竟意外掉落，差点砸中娘娘，是坐在近前的清平郡主不顾自己安危，挺身而出，替娘娘挡了重击，自己却伤了肩膀，陛下得知后，大赞郡主不愧为忠烈之后，孝勇双全，当即决定封郡主为太子妃。”
原来如此！
这真是山中无老虎，猴子称大王，宫中备宴，必然是精心准备，各处细节都要再三检查，阮酥决不相信那花球会无故掉落，自然是清平做了手脚，若是自己在场，定不会让她轻松如愿，只可惜天不作美！
“太子妃既定，那么其他人呢？”
夏荷见问，又道。
“白家和常家的女儿落了选，陈家两位双生小姐分别封了二品良娣，另有一位民间选上的秀女封了七品承微……”
竟是这样的结果吗？陈家一对双生子这样的结果倒是意料之中，两人同为嫡出，家世、才学、相貌一般无二，虽然都出众，但因为不是独一无二，却又都不出众了，加之陈妃专宠，与皇后貌合神离，皇后怎会让自己的儿子封她陈家的女儿做正妃？而自己突然发病，不用说，必是浑身覆满白霜，这摸样传到帝后耳中，自是大大减分，况且自己近来表现平庸，选不上恰正中自己下怀，只是以白蕊和常行芝的身份，即便不能稳居妃位，也该得个良娣封号，怎么会双双落选？
“被封为承微的秀女，可是白秋婉？”
那些无关大局的人物，她并不上心，她只关心白秋婉，既然清平的太子妃位已成既定事实，那么扳倒她便更加艰难了，她需要与之抗衡的力量。
“并不是她，是杜安县县丞之女徐婴子。这事说来离奇，自那日园中偶遇，太子殿下便对这位白秋婉留了心，本已回禀陛下，封她为良娣，可惜还未到册封之日，泽县便传来消息，说白秋婉之父与邪教竹山教勾结，已经落狱，而白姑娘乃是竹山教安插进宫的一名奸细，已被押在掖庭候审。”
夏荷见她瞬间变了脸色，心中的讥笑倒是淡了几分，阮酥与白秋婉交好众人都看在眼里，所谓兔死狐悲，难免心生恻隐，她转移话题安慰道。
“众美角逐，小姐原是佼佼者，若不是突然发病，错失良机，自然会在中宫占得一席之地，但听说凡此次落选者，依然有机会嫁与其余皇子为妃，小姐也不必灰心……”
夏荷后来说了些什么，阮酥完全没有听进去，此刻她的脑子正高速运转，白秋婉本是既定的良娣，按照制式，太子良娣可有两人，陈氏双姝若要争这位置，必要放弃一人，这对双生子都是唯我独尊的性子，岂会甘愿……白秋婉的父亲只是一名亭长，无权无势，扣一个勾结竹山教的罪名，真是再容易不过了……
该怎么办好？白秋婉，救是不救？
先帝正是因为痴迷教术，过量服食丹药而亡，因此嘉靖帝十分憎恶邪教，几番下命剿除，沾上一星半点，都有虎口拔牙之险，这一仗若是打不好，还会把自己赔进去，为了白秋婉，值得吗？
可是……现在太子身边，陈氏双姝是陈妃身边的人，便是与自己敌对的七公主的人，要利用她们对付清平，却不太容易，除了陈氏双姝外，还有一个侧妃符玉，要用她取代白秋婉吗？
阮酥低首思索半晌，轻轻叹了口气。
罢了，白秋婉有今天，自己也是幕后推手，若不是自己使她博得太子注意，她也不会站在风口浪尖，承受这样的命运，既然如此，她便为她的人生负责到底。
既然已经落选，自然也不可在宫中久留，阮酥略做修养后，便简单收拾了行装，先到穆皇后处谢恩，后到饶嫔处拜别。
穆皇后按例说了些安慰的话，又让人赏了她些东西，说实话，虽阮酥有辩机弟子之名在先，又有金翅鸟绕身和鸣在后，她还是不太喜欢阮酥，站在母亲的立场，总是担忧白子名头有无克夫之嫌，何况这副多病之身也不会是宜生宜养的，这对看中子嗣绵延的皇后来说，无疑是致命的。
饶嫔却不一样，她与陈妃争了一辈子高低，这次太子妃之争，她自然不希望看到陈家女儿胜出，阮酥无疑是打击陈妃的利器，可惜最终的结果让她失望。但饶嫔也并不是个稍不顺逐就变脸的人，因为阮酥的建议，祁宣得到了嘉靖帝的格外赞赏，饶嫔思筹后，认为阮酥即便不能飞黄腾达，也会成为自己在后宫立足的助力，所以她待她依旧亲和有佳。
“姻缘自有天定，这个太子妃不做也罢，何况之前你对我透露出不愿为妃的意思，可见是天逐你愿，这一趟，你辛苦了，若有什么要的，只管开口，咱们母女之间，可以不必见外。”
阮酥笑笑，姻缘自有天定，落选太子妃的女孩，依然有资格嫁与其他皇子，可饶嫔却对自己的儿子绝口不提，这种容不得任何女子的母爱，当真有趣。
“多谢义母，阿酥恰有一事相求。”
“哦？”
虽然阮酥初次找上她，也是为利益驱使，但她再度开口，让饶嫔略感意外。
“但说无妨。”
“因父获罪的秀女白秋婉，如今在掖庭之中，她与阿酥一向交好，阿酥请求义母能够暗中照拂，让她免受皮肉之苦。”
饶嫔万万没想到，阮酥所谓的请求竟是让她去照拂一个前途灰暗罪妇，白秋婉的事，她也听说了一二分，这姑娘也是倒霉，本来被太子看中，即将飞上枝头变凤凰，谁知因为家人的带累，一朝鸡飞蛋打，跌入深谷。
“阿酥，你能顾及姐妹情深，这是好事，诚然，要本宫照拂她原也不难，掖庭中那起恶妇，赏些银钱便能打点，但本宫亦要劝你一句，白秋婉已无翻身机会，你今后还是莫要和她扯上关系，以免毁了自家前程。”
阮酥微微一笑。
“多谢义母为阿酥考虑，只是阿酥并不认为白秋婉是一粒弃子，也不会让义母的付出白打水漂，义母若信得过阿酥，半个月内，阿酥必会让她重见天日。”
